CHAPITRE XIV

Du 9 thermidor au 18 vendémiaire. — Anarchie et décomposition. — Las troubles . de Lyon. — La Compagnie de Jésuê. — Bonnard lynché par le peuple. — Vive Préey I — Émeute jacobine à Paris. — La journée du tO mai 1795.. — L^assassinat de Féroud. — La Convention sauvée par les qutktre-vimfi^neavUUs, — Nouveau classement des partis. — Les prisonniers du Tempto. -- Hér<*i»me de Madame Elisabeth. — La fin du jeune roi. — Atrocités de ses bourreaux. — * Conséquences politiques de la transmission de la couronne.

De la journée du 9 thermidor à celle du 13 vendémiaire. U France, poursuivant à l'extérieur le cours de ses victoires, est à l'intérieur dans un état de décomposition et d'anarchie qui légitime à la fois toutes les craintes et toutes les espérances.

Les conventionnels se tiennent cramponnés au pouvoir et risqueront tout pour le conserver. La France , lassée , aspire de plis en plus à un régime réparateur, peu importe lequel : dictatm\». république conservatrice, stathoudérat , monarchie coBstitutioi nelle; tout, sauf la monarchie absolue, dont la masse ne vevt point et que les illusions des émigrés persistent sctiles à regarder comme possible :

c La disette, la misère, les clameurs et la soumission soni encore à l'ordre du jour à Paris et dans le reste de la France... Le 5 S le louis d'or valait, à Paris, deux cent cinquante à deux cent soixante livres en assignats. La patience publique, au mi-

t Le 5 mai 17#5.

lieu d'une semblable calamité, explique mieux que des volumes le caractère national, et cette situation déplorable où chacuo invoque un libérateur sans découvrir un homme, un plan, uû moyen, un étendard, nulle ressource au dedans et au dehors, et où, par conséquent, la nécessité contraint de fléchir sous un gouvernement d'usurpateurs qu'on déteste. >

Les départements s'agitent. Lyon, la seconde ville de France, est en pleine insurrection. Elle se relève avec peine des désastres du siège. Sur les ruines fumantes de leur cité, les Lyonnais maudissent les jacobins, souhaitent le rétablissement de la monarchie, bafouent la Convention, avec une liberté qui c rafraîchit le sang > des amis de Mallet. La mort de tant de victimes innocentes réclame un châtiment. Le feu couve sous la cendre. Bientôt il éclatera dans ces terribles journées de mai, dont la Correspondance de Berne retrace ainsi les péripéties :

c Cette ville est sous la police antirévolutionnaire d*une association de jeunes gens qui ont pris le nom de Compagnie de Jésus. Depuis trois mois, ils méditent de tirer vengeance des exterminateurs de cette cité. Son ancienne municipalité, complice des horreurs de 1793, venait d'être renvoyée par la Convention sur les lieux mêmes pour y être jugée. On l'attendait avec impatience, lorsque le représentant du peuple Boisset, proconsul actuel du Lyonnais, craignant la fureur publique contre les accusés, fit suspendre leur arrivée. Le jour même où Ton apprit cet ordre, le tribunal criminel jugeait un jacobin nommé Bonnard, dénonciateur à brevet et spoliateur féroce. Le peuple de sa section, apercevant que ce misérable ne serait condamné qu'à une peine légère, se porta à l'audience, qu'on allait lever; il arracha Bonnard des mains de la garde, le massacra et le précipita dans la Saône. En \m moment, et comme à un signal donné, l'on se porta aux différentes prisons...

c II était sept heures du soir. Ni clameurs, ni tumulte. Cette irruption, conduite par soixante jeunes gens armés de sabres, de pistolets et poignards, se fit avec régularité. Les acteurs entrèrent dans l'une des prisons après avoir désarmé la garde , qui menaçait de quelque résistance , se firent donner le livre d'écrou, et, à l'appel nominal, ma8sa,crèrent tous les j«icobiQs

renfermés... Le rappel battait dans tous les quartiers. La garde nationale se rassembla, mais demeura passive dans ses arrondissements respectifs. Boisset essaya de se rendre aux prisons et d'y haranguer la foule ; on Tinvita à se retirer en lui disant : € Contemple l'effet de vos inconséquences, tremble et retirec toi! > Il fit avancer deux bataillons formant la garnison de Lyon ; cette troupe ne servit qu'à protéger l'exécution dans les deux autres prisons, qui furent assaillies. Tous les jacobins détenus y furent égorgés. On élargit et on reconduisit chez eux trois émigrés et un prêtre, incarcérés par ordre de Boisset.

c Cette scène affreuse finit à trois heures du matin, et s'opéra avec autant d'ordre que de sang-firoid. Le lendemain, on acheva la proscription par le meurtre de ceux qui avaient échappé ; le nombre des victimes est de quatre-vingts à cent, tous agents du régime de Terreur et scélérats consommés. Le soir même dû mardi , 5 , les promenades étaient peuplées comme dans un jour de fête; pas trace de tumulte ni d'agitation. Quelle nation et quelles mœurs!... Les jeunes gens ne gardent aucune mesure; ils portent sur leurs chapeaux une plaque sur laquelle est écrit : Vive Précy! Ce cri fendait Tair de toutes parts au moment du massacre. Le royalisme se prononce avec audace , et nul plan , nul chef, rien de prévu, nulle résistance combinée si la Convention se réveille ! >

L'ordre, d^ailleurs, ne se rétablit point. Le 10 mai, les massacres n'ont pas encore cessé :

c On n^exécute plus en masse , mais en détail , toujours avec le calme et la méthode du 4 et du 5. Des détachements de la garde nationale se sont portés dans les campagnes à la recherche des terroristes. On en a ramené et tué plusieurs. Le bruit court que de semblables tragédies sont imitées à Bourg-en-Bresse, à Chalon-sur-Saône, à Mont-Brison en Forez, et même à Dijon. Cette généralisation de meurtres ne doit pas surprendre. Tout exemple quelconque est en France aussi contagieux que la peste; c'était autrefois une mode de lanterner y puis une mode de guillotiner. Le tour de tuer les jacobins est arrivé. Ce n'est pas sans peine qu'on voit des royalistes débuter par des septembrisations , et autoriser par là le prétexte que leurs précurseurs n'ont fait que les prévenir. >

Après cette réflexion, qui atteste que, chez lui, la passion politique n^altérait point le sens moral, Mallet se demande, non sans inquiétude , quelles seront les conséquences de ces représailles :

« On se trouve engagé de manière à ne pouvoir plus reculer. Il faut alors jeter le manche après la cognée ; il parait que les Lyonnais en sont là. Us consultent les passions plus que la prudence et vont se trouver presque inévitablement sur le chemin d'un soulèvement formel. Ils ont gardé à vue le représentant du peuple Boisset, lui ont dicté le rapport qu'il avait à faire (i la Convention, l'ont fait expédier en leur présence. Dans une adresse plus boursouflée qu'énergique qu'ils ont remise â ce député , ils lui disent entre autres : c Dis à la Convention , au c nom du peuple lyonnais, que la déportation ne fut jamais la c punition de l'assassinat. Dis à la Convention que sa fausse f philanthropie nous a fait souiller nos mains du sang des st:é* € lérats que la hache du bourreau devait atteindre. » Lyt*n a généralement quitté la cocarde nationale ; on porte au cha])eau une ganse et un bouton blanc, au col une cravate verte liseiêe de noir. On dit que cette ville a envoyé des députés aux dé[>artements circonvoisins , pour leur proposer son exemple et une confédération. >

L'heure est grave. Quel parti prendra la Convention? Si elle absout les meurtriers, la Saint -Barthélémy peut devenir générale et s'étendre même à beaucoup de députés; si elle réprime, elle court le risque de soulever Lyon et la région timt entière.

Le moment serait bien choisi pour aider ce mouvement île l'opinion, qui, sous une forme moins tragique, se manifeste nettement sur la frontière des Alpes :

€ Si les alliés savaient en profiter? On ne se doute peut-être pas, à Turin, des conséquences qu'aurait l'entrée d'un cor|)s respectable de troupes en Savoie, où les habitants sont prêts à se soulever unanimement à la première approche de secours ; ce secours même enhardirait Lyon, la Bresse, la Franche -Comté, Avec des déclarations rassurantes, conformes à l'esprit publie, on allumerait un incendie inextinguible. Il gagnerait l'armée , pourvu qu'on ne lui parle ni d'ancien régime, ni de féodalité,

lii d'indemnités, ni de dicter des lois*. L'état-major de Tannée des Alpes, qui est à Lyon, a concouru presque entier à la journée du 4. >

Mallet du Pan ne s'illusionne pas, au surplus, sur l'ei&cacité du traitement qu'il n'a cessé de prescrire :

f II est malheureux que nulle puissance n'ait des forces, et peut-être des plans, à portée des chances qui se préparent. La pendule des cabinets et des généraux a toujours marqué l'heure longtemps après que les événements l'avaient sonnée. Qu'est la politique cependant, sinon la prévision des futurs contingents et la direction des opérations sur ce que présage l'avenir? >

Lyon, d'ailleurs, ne donnera point le signal d'une contrerévolution :

< Elle la facilitera, elle aidera tout ce qui pourrait amener un autre ordre de choses ; mais elle a trop souffert pour ne pas craindre de nouveaux malheurs, si elle se mettait en avant et qu'elle vînt à être abandonnée des départements, comme en 1793... Il résulte de tout cela qu'on retient la jeunesse et qu'on tempère ses dispositions royalistes. Un soir, au spectacle, quelques jeunes gens firent une manifestation en faveur de Précy ; mais, quoique ce dernier soit fort estimé, beaucoup de gens craindraient de le voir revenir... Bref, Lyon, quoique fermement décidée à résister à l'oppression et à faire une guerre à mort aux jacobins, évitera de déployer le drapeau blanc jusqu'au jour où elle pourra crier sans danger : Vive le roi!... Les royalistes même ne s'intéressent plus aux armées alliées, persuadés de leurs mauvaises intentions contre la France*. >

Au cours de ce même mois de mai, une insurrection, inspirée par d'autres mobiles, éclate à Paris. Les jacobins, dont les amis âont massacrés à Lyon , se soulèvent dans la capitale :

c La journée du 5 octobre 1789 fut une plaisanterie à côté

* Cent exactement, on le voit, la thèse soutenue, en 1793, dans Jes Lettres d'an étranger k nn royêliste fronçait. > Archives de Sales, Correspondance de Berne, 12, 15, 32, 24 mai, 26 juin 1795.

de celle du 20 mai 1795. Jamais encore on n'avait vu Tinviolabilité conventionnelle foulée aux pieds avec cette audace. >

Le 20, au matin, Paris est couvert d'affiches invitant le peuple à se lever, à exiger du pain, la constitution de 1793 sans atténuation, la mise en liberté des patriotes incarcérés depuis la mort de Robespierre, la dissolution de la Convention, l'arrestation de ses comités et la convocation des assemblées primaires.

A peine t l'arrêté populaire > venait -il d'être lu à l'Assemblée par le Comité de sûreté générale, que la salle est assiégée par une bande d'hommes et de fenmies ayant des complices dans les tribunes. Les corridors sont envahis. Un tumulte effroyable se déclare. Les cris des femmes insurgéei^ coupent la parole aux députés. La garde parvient à défendre un instant les portes; mais celles-ci sont bientôt enfoncées. Un c torrent de furies > se précipite dans l'enceinte. La gendarmerie y est postée tout entière; elle lutte contre l'invasion... c Le sang ne coulait pas encore , mais il allait couler. >

L'émeute est bientôt maîtresse de la salle. Les députés se sauvent.

Le comte Carletti, MM. de Staal et Reybaz, le ministre de Genève , étaient à la séance ; c félicités sur leur bravoure par la Convention, > ils ne tardent pas à l'imiter. Le même flot emporte < les panégyristes et les héros >. Seuls, trente ou quarante députés, presque tous de la Montagne, restent à leur place. Trois de leurs collègues, appartenant à d'autres groupes, ont été saisis, meurtris, presque tués, c Ferroud, le représentant du Jura, ayant voulu sauver un de ses collègues et parler à la tribune, est atteint d'im premier coup de feu; il descend, se débat , est frappé de plusieurs coups de sabre , renversé , traîné sanglant hors de la salle , et expire avant d'en sortir. >

c Maîtres du terrain, les insurgens s'emparèrent de la tribune ; ils avaient forcé le président Vernier (royaliste secret) à rester au fauteuil, la pique sur la tête. L'orateur relut article par article l'arrêt populaire; sous sa dictée et au milieu de mille hurlements croisés, les députés montagnards, formant seuls la Convention, enregistraient et décrétaient les ordres de cette canaille. Ils formèrent une commission de quatre d'entre

eux pour constituer le pouvoir exécutif; se croyant assurés dé leur triomphe^ ils ne gardèrent plus de mesure et levèrent ouvertement le masque. »

Un groupe de députés non jacobins, des fripons, tels que Bourdon de rOise, prêts à se déclarer pour les vainqueurs, étaient restés dans la salle. Au dehors, quelques députés courageux s'entendent, font sonner le tocsin, rassemblent des bataillons de garde nationale, animent les honnêtes gens, mandent à la hâte des troupes de ligne. Les jacobins, persuadés qu^ils sont les maîtres du terrain , comme au 31 mai , ne s'attendent pas à un retour offensif; ils décrètent toujours. La nuit s*avance : il est dix heures et demie...

A onze heures, Legendre, sorti Tun des derniers, au moment où Ton demandait de nouvelles têtes , entre autres celles de Fréron et de Tallien, se présente avec Kervelegan à la tête d'une force imposante. Il pénètre dans la salle; il est repoussé. Les jacobins crient déjà victoire. Le combat se ranime, les bataillons fidèles s'accroissent, les insurgens et les montagnards succombent à leur tour et prennent la fuite. Aussitôt les députés fugitifs reviennent à leur place, cassent séance tenante les décrets portés une heure auparavant, décident l'arrestation de quatorze des principaux montagnards auxiliaires des insurgens. Tallien demande qu'ils soient immédiatement fusillés. On balaye les alentours de la salle. Les jacobins battent en retraite vers le faubourg Saint- Antoine, c La Convention, réinstallée, siège jusqu'à trois heures du matin, le 21, dans le trouble de l'agitation : elle reprend séance à sept heures. >

Dans la matinée, on apprend que les insurgens se sont constitués en Assemblée nationale à Thôtel de ville, c On les met hors la loi , on décrète de marcher sur eux ; mais de la maison commune ils avaient porté leur rassemblement dans le faubourg Saint- Antoine, où l'on n'osait pas les attaquer... Paris tremblait, attendant avec effroi l'issue de la crise... »

Le 22, pendant que de nombreux bataillons gardaient son enceinte, ceux des faubourgs, armés, pénétrèrent jusqu'à la porte de l'Assemblée, Torateur en tête, tenant à la main une pétition. Un esprit plus calme semblait les animer ; mais leur préç^âncc n'en intimidait pas moins la force armée. La frayeur

LA MOtlT DE LOUIS XVII 369

saisit de nouveau la Convention divisée. Elle eut la lâcheté d'envoyer des députés à ces brigands, de leur donner Taccolade fraternelle. On admit dix de leurs ambassadeurs, qui représentèrent une partie des demandes de la veille :

« On promit du pain, on répondit qu'on s'occuperait de la liberté des patriotes, on s'engagea à organiser sans délai la constitution de 1793. Les girondins, les modérés et les royalistes gardaient le silence. Bourdon et les autres apostats du jacobinisme faisaient rendre ces mesures perfides et dangereuses, qui pouvaient rouvrir Tabîme en découvrant la faiblesse de l'Assemblée.

f La veille , elle avait ordonné au tribunal révolutionnaire de juger sur-le-champ un serrurier nommé Quinet, qui, ayant fixé la tête de Ferroud sur ime pique, l'avait portée en triomphe, toute dégouttante de sang, jusque sur la bouche du président Vernier. On allait exécuter ce misérable, à huit heures du soir, le 22, lorsque la foule l'arracha des mains de la gendarmerie et le fit sauver. Cet incident et les rassemblements permanents du faubourg Saint- Antoine et de divers autres quartiers prouvaient du reste que le feu n'était pas éteint; la mollesse de l'Assemblée l'entretenait. Enfin, le 23, elle a déterminé des mesures de rigueur. Il a été décrété un ordre au faubourg Saint- Antoine de rendre l'assassin Quinet et de remettre ses canons, sous peine d'être déclaré rebelle. Décrété qu'en ce cas Paris marcherait sur le faubourg, et que toutes femmes rencontrées dans les rues au delà du nombre de cinq unies seraient incarcérées...

c Les sections rebelles ont livré leurs canons et leurs fusils ; on a généralement désarmé les terroristes; jusqu'à ces piques sanglantes qui avaient fait la fortune de la Révolution ont été proscrites et rendues. Une commission militaire de cinq personnes a été investie du droit d'arrêter et de condamner à mort ou à la déportation les coupables. Plusieurs, peu marquants, ont été exécutés; quarante-sept fusillés à la plaine de Grenelle, sans forme de procès ; soixante-sept dans le faubourg. Le 25 mai cependant, aucun des conventionnels, chefs du complot, tels que Thuriot, Cambon, Vadier, qu*on dit caché dans le faubourg Saint-Antoine, n'étaient encore découverts. On hésitait d'arrêter

370 LA MORT DE LOUIS XVll

Santerre, défendu par un scélérat de sa trempe, nommé Panis, son beau -frère, septembriseur en chef siégeant encore à 1* Assemblée , et même osant y élever la voix.

c Dans Télan de la victoire, on a vite commué la peine de CoUot, Barrère et Billaud. Ordre de les faire juger derechef par le tribunal de la Charente -Inférieure; celui du département d*Eure-et-Loir jugera les autres députés incarcérés depuis le 12 germinal. Quant aux dix-sept saisis le 21, ils auront probablement le même sort, et il est permis de croire que ces misérables seront enfin expédiés une fois pour toutes ^ >

Tel est, dans ses parties essentielles, le récit de Mallet du Pan, rédigé d'après les informations les plus sûres. A la différence de celle de Lyon, l'insurrection de Paris fut, dit-il, c exclusivement jacobine, > en dépit des « fables enfantées par le délire et accréditées par la crédulité > que les émigrés se sont hâtés de répandre. Pas un cri de Vive le roi I tlj a été poussé. Nombre de faméliques y ont trempé dans l'espoir de faire ouvrir les greniers et de trouver du pain ; mais le but essentiel était « la liberté des députés arrêtés, la dissolution de T Assemblée et Tusurpation de sa puissance ». Les jacobins, qui en furent les fauteurs, avaient été secondés par Tesprit dominant des masses populaires, habituées depuis cinq ans à tout enlever de vive force et à se précipiter vers Tanarchie, qui seule est, pour elles, la liberté.

Dans ces tristes journées, Tordre fut, une fois de plus, sauvé, comme il devait Tétre tant de fois depuis, par l'énergie du grand parti des honnêtes gens. La majorité a senti le besoin de leur concours, et pour la première fois on a compris que les royalistes, avérés ou secrets, ne pactisaient pas avec les terroristes. C'est le sort des majorités, dans les démocraties, d'être veules et tremblantes devant le flot populaire dont elles sont issues :

c Les apostats du jacobinisme, ces hypocrites tels que Bour-

I Archives de Sales , CorrespondAnce de Berne, 29 mai, 3 juin 1795.

don de l'Oise, toujours prêts à se déclarer pour le vainqueur quel qu'il soit, les sectateurs de la constitution dé 1793, avaient déjà fait rapporter le décret qui permet le commerce de For et de l'argent, ordonner aux pâtissiers de livrer leurs farines, et promettre la liberté des patriotes. Pendant que les uns proposaient des mesures viriles, les autres atténuaient cette fermeté en vantant les charmes de la persuasion. Trois jours durant, il n'a pas été possible à la garde nationale d'obtenir l'ordre de faire feu. Robert Lindet , le plus dangereux , le plus fourbe , le plus détestable des survivants du jacobinisme , a été sauvé par cette majorité de fripons, qui, tout en frappant les jacobins, sont imbibés de leur doctrine et de leur esprit. Legendre, Kervelegan, blessé, Bbissy d'Anglas, vice-président, ont montré du courage. On citerait à peine un autre député qui n'eût pas perdu la tète. Leur marche vacillante résulte de leurs divisions... La Convention n'a été sauvée que par ce qu*on appelle les quatrevinfft-neuvistes, anciens partisans om agents de la constitution de 1789. » Elle a d'ailleurs donné sa mesure; les dangers auxquels elle vient d'échapper, et dont elle a été sauvée malgré elle, ont prouvé au pays que ni son nom ni sa puissance n'étaient une sauvegarde suffisante contre les attentats de la rue.

A travers la c mobilité perpétuelle des circonstances > , on peut dire que les journées de mai ont fortifié dans l'Assemblée le classement des partis en trois groupes :

€ 1"* La grande majorité, qui n'a ni but ni opinion, qui s'attache au parti dominant et suit invinciblement l'impulsion que lui a donnée la Terreur; on les appelle ventres pourris;

c 2^ Les républicains, dont les uns veulent la démocratie et la constitution de 1793 avec quelques modifications, et les autres (Sieyès et les girondins) projettent d'adapter leur code à cette institution ;

€ 3"* Le parti monarchiste , composé principalement de ceux qui n'ont pas voté la mort du roi ; il se rallie à la constitution de 1789, corrigée par la division du corps législatif en deux chambres et par l'augmentation du pouvoir royal. >

Les monarchistes de l'Assemblée ne pactisent point d'ailleurs avec le système émigré : ils le détestent, parce que, c mesurés.

prudents, éclairés, > ils en voient sur place Tinfluence néfaste et dissolvante :

c Ils se plaignent amèrement des puissances, ne conçoivent rien à l'imprévoyance de quelques cours, ni à la versatilité de leur conduite. Au lieu d'en être secondés, ils sont perpétuellement desservis par Tattitude de l'étranger, qui s'obstine à méconnaître la situation réelle de la France, qui s'opiniâtre à vouloir y ramener l'ancien régime, qui travaille à fomenter des troubles locaux dont le seul résultat est de fournir matière à la persécution des honnêtes gens, à déjouer les monarchistes, et à renforcer toujours davantage l'influence républicaine. >

Mallet ajoute qu'ils se plaignent c de la prodigalité avec laquelle on soudoie à Paris des sots et des fripons qui entretiennent les cours et les émigrés de mille rêveries, provoquent Tattention du gouvernement sur des personnes paisibles, et donnent lieu à des arrestations par leurs projets de coups de main. Ces agents imbéciles font précisément aujourd'hui ce que firent, le 10 août 1792, un ramas d'intrigants que je voyais assurer le roi que le bon peuple était pour lui >.

Certes, la dernière crise, en révélant l'imminence du danger, et par -dessus tout le succès final du principe d'autorité, ont enhardi le parti de Tordre. Elle a eu cet important résultat de soustraire la force publique aux mains de la populace et de lui restituer la situation où elle était en 1792 avant le 10 août; mais qu'on ne s'illusionne point, la royauté n'est point faite et le peuple ne se lèvera point pour la rétablir :

c II en est aussi loin que jamais : c'est un animal pareil à ces femmes publiques qui s'attachent d'autant plus à leur amant qu'elles en reçoivent plus de coups, parce qu'en échange de ses maux, il jouit d'une liberté de dérèglement qui lui tient lieu du reste. A défaut de pain , la populace vit de vieux harengs , d'œufs durcis , de salade au mauvais beurre ; ce qui , avec deux onces de pain et autant de riz qu'on distribue journellement, l'empêche de mourir de faim. Les spectacles, les cabarets, les promenades sont remplis. Avec la diète ^ dit la multitude, nous atteindrons la moisson ^ et alors nous serons sauvés. Nous mangerons plutôt des pierres que de nous soumettre. Tel est le langage des charretiers, des forgerons, des garçons cordonniers.

imprimeurs, femmes, canaille en général. Ces gens sont toujours fanaticpies, régicides, jacobins. Rappelez-vous le siège de Paris au temps de la Ligue; on y mangeait des rats et on criait : A has le Béarnais^!...

€ Ne comptez sur aucune guerre civile : c'est une vision d'émigrés. Les guerres civiles générales n'ont lieu que de prince à prince, de prétendants à prétendants, qui entraînent dans leur parti des provinces et des commandants hiérarchiques; mais où règne l'anarchie populaire il n'y a que des insurrections, des brigandages, des tueries, des 2 septembre. Le fanatisme, la stupeur, la bêtise et la faiblesse, voilà l'état le plus général de la France. >

La conclusion à en tirer, c'est qu'il est à craindre que la République ne prévaille. La royauté ne pourrait se faire que par l'accord des puissances avec les monarchistes de l'Assemblée, celui de ces derniers avec les monarchistes de Paris, et l'harmonie des royalistes de toute catégorie :

« Espoir chimérique, tant que les cours et les princes français suivront la ligne où ils s'obstinent à rester et qui leur réserve le sort des Stuart >. Faute de pouvoir s'entendre, on gardera la forme républicaine, et, si mauvaise qu'elle soit, on organisera la Constitution et on l'adoptera € comme un point de repos* >.

Pendant que la République consolide son pouvoir, Louis XVII et Madame Royale restent captifs. Hélas! le 9 thermidor n'a pas ouvert à ces infortunés la porte de leur cachot.

Non seulement Mallet du Pan, mais tous les correspondants des puissances avaient Tœil ouvert sur le drame odieux qui se jouait à l'intérieur du Temple. Avant la chute de Robespierre, dans les premiers mois de 1794, des bulletins fréquenta en apportaient des nouvelles à la chancellerie anglaise.

« Le sort de la famille royale, écrivait- on de Paris à lord Grenville, en avril 1794, inspire toujours la plus vive crainte.

* Cf. Correspondance de Vienne, 3 juin 1795, t. I, p. 221.

> Archives de Sales, Correspondance de Berne, 29 mai, 2, 12 juin 1795.

Rien , jusqu'au 2 , n'a pu faire voir dans le Comité la cessation de la volonté de les faire périr. L'abbé Sieyès, au contraire, le 31 mars, insista pour que Ton en finit à cet égard; mais le Comité parut penser presque unanimement qu'il fallait encore différer jusqu'à des instants plus critiques. Le roi continue à annoncer qu'il a une santé complètement détruite. La vie qu'il mène est affreuse sous tous les rapports. Il paraît que le projet du Comité est d'inspirer du mépris et de Thorreur pour lui à ce qui compose la garde nationale. Henriot, commandant de cette garde, affecte de faire passer chaque commandant de bataillon à la garde du jeune roi. Le commandant doit résider auprès du roi. Il y admet ses principaux officiers, et il n'est sorte d*horreurs que pendant ce temps-là on ne fasse dire et faire au roi.

c Le 29 mars. Madame Elisabeth écrivait de sa main au nommé Salomon , commandant de la garde de service de jour au Temple, pour lui demander du linge pour elle et sa nièce. Il se rendit aussitôt chez la princesse pour lui dire que la nation était fatiguée de ses demandes, qu'elle pouvait laver son linge si elle voulait. Ils sont très mal nourris depuis six semaines, mais rien n*égale l'héroïsme de Madame Elisabeth. Quelque chose qu'on lui dise ou qu'on lui fasse, les bourreaux conviennent eux-mêmes qu*on n'aperçoit pas en elle le moindre mouvement d'impatience. >

C'est que l'auguste princesse, spiritualisée avant l'heure, avait fait dès longtemps le sacrifice de sa vie; son âme était montée au ciel avec le fils de saint Louis, elle planait déjà au-dessus de la terre; le couperet de la guillotine n'eut pas de peine à trancher le fil qui Vy rattachait encore :

c En conséquence des ordres du Comité de salut public du 5 et du 6 mai, Fouquier- Tin ville, accusateur au tribunal révolutionnaire , prévint par un billet le Comité , le 9 au soir , qu'il était disposé, ainsi que le tribunal, à faire périr Madame Elisabeth le lendemain. Le Comité envoya chercher, à minuit, Henriot, commandant de la garde, pour savoir s'il y avait quelque danger à craindre de la part du peuple. La réponse de Henriot fut qu'il n'y avait rien à craindre; aussitôt le Comité de salut public ordonna à Tinville d'agir. On eut quelque peine

à trouver dans Tétat- major de l'armée parisienne un homme qui voulût se charger d'aller chercher Madame Elisabeth pour la conduire à la Conciergerie. Robespierre désigna le nommé Saralier.

€ Ce monstre se rendit au Temple à l'entrée. de la nuit; il monta chez Madame Elisabeth et Madame Royale, suivi d'un huissier appelé Monet et d'un officier d'artillerie appelé Fontaine ; la femme et les filles du geôlier y étaient aussi. Madame Elisabeth faisait la lecture à Madame Royale , quand on l'interrompit pour lui signifier qu'elle devait se rendre à la Conciergerie. Elle reçut cet arrêt avec le plus grand courage et dit à Madame Royale : c Préparez - vous, ma fille, à me suivre bientôt. > Elle voulait lui parler en secret, on l'en empêcha. Elle voulait l'embrasser; Saralier s'y opposa. Comme la femme et les filles du geôlier fondaient en larmes, Saralier, craignant, a-t-il dit depuis au Comité, de n*être plus obéi par ses soldats, saisit Madame Elisabeth, voulut l'attacher, et comme elle faisait quelque difficulté pour ne pas abandonner sa nièce sans lui avoir dit quelque secret auparavant, ce monstre se porta jusqu'aux dernières fureurs; il la saisit par les cheveux et l'arracha de sa chambre. Elle passa la nuit en prières à la Conciergerie.

« Amenée à onze heures devant ses juges , son interrogatoire dura à peine vingt minutes. Elle fut exécutée le soir même, 10. Elle est morte comme un héros , avec une telle patience et une telle tranquillité, que sa mort a produit, même parmi les monstres qui Tout égorgée, un tel étonnement, que le soir même, 10, il fut porté chez tous les imprimeurs et journalistes un ordre du Comité de salut public qui défendait de parler d'aucun détail de cet événements j»

Il semblait pourtant que le Comité de salut public eût hésité à combler la mesure par un attentat aussi exécrable : faire périr violemment ou à petit feu une femme, des enfants, n'ayant commis d'autre crime que celui de naître sur les marches du trône , dans cette maison royale à laquelle la France devait son

* Dropmore pApert , 2, 20, 25 avril, 10, 16 mai 1794, t. II, pp. 464, 555, 564, 570. — Marquis de Nadaillac, let Archives de Dropmore, Le Correspondant du 10 juillet 1896, pp. 256, 257.

autonomie et des siècles de gloire !... Un instant, en avril, le roi avait été mieux traité. On prêtait même à Robespierre le double projet de l'emmener dans les provinces méridionales, si les armées s'approchaient de Paris, ou de le conduire à Meudon et de traiter avec la puissance qui marcherait sur la capitale. Légende sans doute comme il en circulait tant alors, et que rend peu vraisemblable l'exécution de cette sainte que fut Madame Elisabeth. Les pauvres petits princes demeuraient désormais seuls, une troisième fois orphelins. La mort libératrice allait du moins mettre un terme au supplice de Louis XYII. Dès les premiers mois de 179S, on la voit poindre; il semble qu'on la désire pour lui :

< Le Dauphin est indisposé. Madame Royale grandit, se développe et devient de jour en jour plus intéressante. >

Le 16 juin, Mallet annonce la fatale nouvelle :

€ La fatalité qui nous ménage sans relâche des obstacles et qui amène des incidents imprévus pour renverser les espérances naissantes vient d'enlever à la France son jeune roi. Ce malheureux enfant est expiré le 8 dans sa prison ^ J'avais instruit Votre Excellence du dépérissement de sa santé. Je ne puis douter que les assassins de son vertueux père n'aient été les siens. La Convention n'améliora son traitement, il y a trois mois, que lorsqu'elle fut certaine de FeiFet inévitable de celui dont il avait été l'objet. Cette nouvelle perte aura, je le crains, les plus tristes conséquences et va une seconde fois reporter les esprits vers la République et faire tomber les armes aux monarchistes'. >

Le 19 juin, Mallet écrit encore :

€ La mort du jeune roi a consterné et abattu les honnêtes gens; à peine a-t-on parlé de cet événement, excepté pour l'attribuer assez généralement à l'effet d'un poison lent. Le poison a été certainement Thorrible traitement qu'a éprouvé ce malheureux enfant, jusqu'au moment où la Convention, sûre qu'il ne réchapperait pas, avait ordonné pour lui quelques égards tardifs et superflus. Le Comité de sûreté générale a fait répandre

f Louis XVII était né le 27 mars 1785; il avait donc dix ans, deux mois et onze jours.

I Archives de Sales, Correspondance de Berne, 2 mai, 12, 16 juin 1795.

Iiir. MORT D£ LOUIS XVII 377

un procès-verbal diouverture du cadavre signé des gens de Tart, et d'où il résulte que l'enfant est mort scrofuleux et atteint de rachitisme. La G>nvention nous a appris la foi qu'on devait à ses procès-verbaux commandés. Le roi jouissait encore, à la fin de 1793, de la santé florissante dont tout Paris fut juge. On ne meurt pas d'humeurs froides en quinze mois : le dernier Dauphin fut rachitique quatre ans avant d'expirer. Deux circonstances certaines, c'est que Desault, le chirurgien préposé à soigner la santé de Louis XVII et homme de probité, est mort subitement quelques jours avant le prisonnier, et qu'il a été remplacé par Pelletan, anatomiste de second ordre, révolutionnaire féroce, et employé par Robespierre à Saint -Lazare pour y faire des listes de victimes et de prétendus conspirateurs. >

Mallet constate avec une douloureuse indignation l'attitude de certains membres du corps diplomatique :

€ Le jour même de la mort du roi, le comte Carletti a donné une conversazione somptueuse à la campagne à deux cents députés , à leurs catinsy aux intrigants les plus pervers et à toute la canaille du beau monde républicain. M*"* Tallien était la divinité du jour; M"* de Staël a prodigué les hommages les plus vils : voilà où l'on en est à la fin du xvui^ siècle ^ ! >

Dans sa dépêche du 26 juin ', ce grand honnête homme de Mallet revient encore sur la tragédie du Temple :

c La mort du jeune roi a causé un étonnement général et de la consternation parmi les royalistes. La Convention elle-même et les envoyés qui assistaient à la séance au moment où cette mort fut annoncée laissèrent échapper cette surprise par ua silence de quelques minutes. Cet événement était absolument inattendu, parce que le public ignorait que le roi fût malade, au point que les médecins le visitaient. Malgré la demi -liberté qui règne en ce moment dans les discours, on craint de s'entretenir à ce sujet. Chacun a gardé son opinion in petto, les journaux ont été aussi discrets; la populace seule s*est livrée à des

1 Archives de Sales, Correspondance de Berne, 19 juin 1795. Cf. Correspondance de Vienne, 21 juin, t. I, p. 333. Le même fait s^y trouve mentionné, mais en termes moins crus.

* Cf. CorrespQud^nç0 de Vienne, t. I, p. 334, 235, 236, note 1,

378 Là mort de LOUIS XVII

propos de tout genre. On regarde comme un bonheur pour ce malheureux enfant d*étre délivré de tant de maux.

€ Les détails que j'ai reçus d'ime personne employée au Temple touchant le traitement qu'ont éprouvé les deux enfants de Louis XVI font frémir d'horreur. Après que la reine eut été traduite à la Conciergerie, sa famille fut absolument abandonnée : on la laissa sans linge. Chacun des enfants, seul dans une chambre, n'était visité de personne, pas même pour faire leur lit et balayer les ordures. On faisait passer leurs repas par un tour où on plaçait les mets et où ils reportaient les plats de la veille. Le jeune roi couchait au milieu des ordures, comme un animal, sur un lit qui n'était jamais remué. Pendant la nuit, deux brigands qui veillaient autour de sa chambre le réveillaient au premier sommeil , le faisaient lever suant pour se présenter à eux, et trois heures après commençaient le même manège. L'un et l'autre des enfants étaient obligés de se coucher avec le jour : jamais on ne leur a fourni de chandelles. Madame Royale a balayé constamment sa chambre, vidé ses ordures, et se trouve en ce moment dans un état de dépérissement sensible. >

En face de tant d'ignominies, Mallet ne peut retenir ce cri que tout ce qui a un cœur d'homme poussera avec lui :

€ Et pas une puissance en Europe n'a daigné s'intéresser un moment au sort de cette déplorable famille, réclamer pour elle quelques égards, s'instruire même de son sort! Et c'est avec les hommes qui ont fait subir cette destinée aux descendants de cinquante rois et alliés de la plupart des têtes couronnées que Ton traite, que Ton fraternise, que l'on signe des traités de paix^ ! >

Au point de vue politique, la mort du jeune prince est un événement gros de conséquences et qui diminue de plus en plus les chances d'ime restauration monarchique :

* Cf. Corretpondanee de Vienne, 37 juin 1795, t. I, p. 241, 242.

i< Sa perte achève de déterminer la balance en faveur du gouvernement républicain... M. le régent n'est considéré en France que comme le roi de» émigrés. La situation passée et présente défavorise absolument tous les projets monarchiques. Quelques royalistes s'amusent encore de la pensée que ce prince sera reconnu par les puissances coalisées. Si cela n'arrive pas, comme on ne peut guère en douter, la France entière va se soumettre nécessairement et sans retour à la République*. > ' Tant que Louis XVII fut le représentant du droit royal, le rétablissement de la monarchie, en effet, pouvait n'être considéré que comme un acte de politique intérieure. Le fils de Louis XVI , conduit du Temple aux Tuileries , y était proclamé roi sans l'intervention de l'Europe, avec une régence qui eut été confiée aux royalistes constitutionnels. Ainsi que l'a dit M.Thureau-Dangin^,on reprenait l'histoire, non en 1788, mais en 1792. Tout un plan de ce genre avait été préparé; des républicains y avaient été gagnés, et on devait rédiger dans ce sens une constitution nouvelle.

Le royalisme de Paris n'avait, en effet, aucune ressemblance, aucun lien avec celui de l'émigration. € Un sentiment de patriotisme , qu'exaltaient encore plusieurs années de guerre glorieuse, portait à repousser toute complicité avec l'étranger. Le désir du repos faisait redouter la guerre civile. Mais avant tout on ne voulait pas de l'ancien régime. En se détachant de la République, on reste attaché à la Révolution. L'ancien régime a laissé un souvenir tel, que la Terreur elle-même n'a pu l'effacer... Ainsi la France pourra abandonner la République, renoncer à la liberté; mais elle ne retournera jamais à Tancien régime; elle repoussera absolument tous ceux qui voudront ou seulement paraîtront vouloir l'y ramener. »

Quel sera le nouveau roi? Louis XVIII oubliera-t-il les déclarations et les actes de Monsieur? Tiendra-t-il compte des leçons de l'expérience et des faits accomplis? Saura-t-il marcher avec son temps ou persistera- 1* il à vouloir supprimer dans la Révolution toutes les réformes légitimes que réclamait l'esprit public et que la nation a consacrées, d'accord avec le roi? Saura-t-il

^ Archives de Sales, Correêpondanee de Berne, 26 juin 1795. ' * RoyalUteM et républicains, p. 44 et suiv.

comprendre que la restauration de l'ancien régime est une chi* mère, ou prôtera-t-il Toreille aux courtisans qui lui représentent la France comme impatiente de revenir en arrière et d'abdiquer sa part de gouvernement entre les mains d'un monarque absolu?

C'est, hélas! de ce dernier côté que, en dépit de certaines intermittences, souffle le vent à la cour de Vérone. Mallet du Pan gémit sur la déplorable complaisance qui accueille ces bulletins de victoire prochaine , ces annonces pompeuses , où le royalisme marche triomphant, où la contre-révolution est imminente , où les bras se disposent à seconder les cœurs appelant la monarchie sur les ruines de la Convention :

€ Ces romans, dont Tintention et les propagateurs me sont très connus, distraient les douleurs des émigrés, délassent les cabinets de leurs travaux et trouvent la crédulité et l'espérance toutes prêtes à les accueillir. Depuis cinq ans, on s'est ainsi habitué à former son jugement sur des apparences, à opposer des conjectures aux faits positifs, à raisonner sur des erreurs et à croire de préférence tout ce qui caresse nos passions.

€ Il m'eût été fort aisé de duper Votre Excellence par de semblables fictions , d'accumuler aussi des rapports sans discernement, d'exagérer les effets, pour leur attribuer des causes imaginaires; mais ce ne sont pas des poèmes politiques que Votre Excellence attend de moi.

c Cependant je n'ignore point que nombre de personnes dans l'étranger, et même des agents publics, se divertissent à représenter comme des jacobins, ou tout au moins comme des fauteurs de la constitution de 1791 et de tel autre galimatias, ceux qui voient, avec autant de douleur que de certitude, la majorité des monarchistes, en France, encore infectés d'une grande partie de cette doctrine, tandis que les républicains, maîtres d'autorité, ne veulent aucun genre de monarchie.

c Après avoir transformé l'expression de ce fait indubitable en vœux, les mêmes interprètes font, de ceux qui racontent cette opinion publique , autant de prosélytes et des conspirateurs constitutionnels, travaillant à écarter le retour de la véritable monarchie. Je suis du nombre de ces conspirateurs; j'ai vu récemment une lettre de Turin, où on s'informe sérieusement des projets, des moyens et des directeurs du club constitution-

nel, qui travaille à Berne ^ de concert avec une partie de la Convention y à ressusciter le code de 1791.

€ Comme ces fables ridicules peuvent être parvenues aux oreilles de Votre Excellence, je dois la mettre en garde une fois pour toutes, en lui apprenant qu'il n^existe pas à Berne un seul constitutionnel ni un seul individu en rapport d'affaires publiques avec des affiliés à ce parti; qu'il n'y a jamais eu ni club, ni projets, ni intrigues, ni une parole, à Berne et dans toute la Suisse, à ce sujet; que ces visions, inventées par quelques écervelés de l'émigration française, dénoncées à Barthélémy par le Conûté de salut public et imprimées par Tabbé Sieyès dans le Moniteur y n'ont d'autre fondement que la crainte de voir ressusciter les constitutionnels, et qu'on prend sottement pour les produits de leurs efforts l'opinion timide et tacite qui rappelle en France leurs institutions , non comme bonnes , mais comme déjà faites^ déjà connues et comblant l'intervalle entre la République à détruire et l'ancienne monarchie à recréer.

€ Les constitutionnels proprement dits sont, dans l'étranger comme à Paris, absolument nuls et passifs; ils sont encore sous l'oppression. Les républicains les surveillent avec plus de jalousie que les royalistes mêmes; les plus marquants d'entre eux aux époques précédentes se cachent et tâchent de se faire oublier. Ils n'ont à Paris ni ailleurs aucune réunion, aucun chef, aucun plan, aucuns moyens actifs; froissés par le régime de terreur et par le Comité de sûreté générale, ils n'osent pas même avouer encore leurs opinions , réclamer le moins du monde la constitution anéantie, et prendre place parmi les factions agissantes qui figurent sur la scène.

€ Forts uniquement de leur nombre, ils sont soumis au silence, comme la France entière à la puissance qui décrète et qui frappe. Les monarchistes de la Convention n'ont pas même osé les mettre encore en action et se sont contentés d'en faire des pierres d'attente. Instruments et non ouvriers, il faudrait un pouvoir pour les mettre en exercice; la volonté n'y suffit point. Ainsi les constitutionnels sont tous maintenant ou masqués en républicains, ou épiant dans le plus profond secret et les bras liés qu'il leur soit permis de redevenir quelque chose.

« Voilà, monsieur le comte, le fantôme qui préoccupe les conseils des princes français et même plusieurs cabinets. Il est déplorable de le voir s'acharner contre ces monarchistes bâtards et impuissants, tandis que les républicains régnants proclament l'ajournement indéfini de la monarchie quelconque. La question n'est pas de savoir comment sera constituée la royauté, mais s'il y aura royauté; or, comme la négative de cette dernière proposition est une vérité de fait et un malheur survenu, il est absurde de s^échauffer en ce moment sur les inconvénients de la royauté constitutionnelle. Il n'en résulte qu'une défection toujours croissante des partisans de celle-ci et un écart funeste dans l'opinion de l'étranger, qui persiste à s'aveugler sur le sentiment public le plus général en France, et qui, au lieu d'opposer les constitutionnels aux républicains, prend le moyen le plus sûr de les rallier.

€ Nous touchons à ce moment. Je prie Votre Excellence de se rappeler un jour ce que je lui expose maintenant. Ce sera la troisième fois que j'aurai été dans le cas d'avertir les intéressés de leur méprise et d'être malheureusement justifié par l'événement. Lorsqu'au mois de juin 1792, j'annonçais à Coblentz et aux ministres de l'Empereur et du roi de Prusse que Louis XVI allait être détrôné, on se moqua de ma prévision. Il en fut de même au mois d'août 1793, à l'instant où je fis pressentir l'incalculable puissance qu'allait prendre la Révolution et la supériorité de ses moyens sur ceux que déploient les puissances belligérantes. Aujourd'hui on est de même traité de conjuré lorsqu'on avance que l'esprit français est prodigieusement éloigné d'être mûr pour le retour de l'ancienne monarchie. Je laisse à Votre Excellence juger dans quelles fausses démarches, dans quels périls Terreur opposée précipitera ceux qui l'adoptent, en calomniant quiconque a la bonne foi de la redresser. >