CHAPITRE XV

Le cftbinet de SaintrJameB, rémipmtion et le« princes. — Les dispositions d*esprit et le programme du nouveau roi. ^ Manifeste du 28 janvier 1793. — Lettre & Mounier. — Déclaration du 24 juin 1795. — Le « roi des émigrés ». — La « fleur des drôles ». — Excommunication des monarchistes constitutionnels.

— Leur ralliement à la République. — Pacification de la Vendée. — Reprise des hostilités. — Correspondance entre le régent et Charette. — L'armée de Condé. — Étranges illusions. — Tentatives auprès de Pichegru. — Le comité des Onse. — Amalgame des classes. — L'expédition de Quiberon. — Wimpfen et Puisaye. — La MarteilUisB et le Réveil du peuple, ^ Troubles & l'intérieur.

— Paix avec l'Espagne. — Madame Royale au Temple. — Sinistres nouvelles. — - Le désastre de Quiberon.

Le peuple anglais avait applaudi sans réserve et presque unanimement au mouvement libéral qui présidait aux premières réformes de 1789. Le cabinet de Saint- James, alors dirigé par Pitt et Dundas, ne marchandait pas ses faveurs à ce qui paraissait ne devoir être qu'une simple évolution fiUitteuse pour Tamour-propre britannique : la naissance et le triomphe, dans un pays voisin, du gouvernement parlementaire. Seul, ou presque seul, le roi Georges III se montrait sceptique... Les événements ne devaient pas tarder à lui donner raison. La journée du 10 août, le massacre des Suisses, les outrages dont le roi et la reine furent abreuvés , la captivité du Temple, soulevèrent chez les Anglais une indignation aussi générale que Tavait été leur enthousiasme de la première heure.

Après la proclamation de la République, lord Gower, ambas-

sadeur d'Angleterre auprès de Sa Majesté très chrétienne, reçut ses lettres de rappel, et M. de Chauvelin, venu à Londres avec M. de Talleyrand pour obtenir la neutralité et travailler secrètement au renversement de Pitt, fut invité à retourner en France. Déjà l'évéque d'Autun avait reçu l'ordre de quitter r Angleterre, en vertu de TAlien bill, que lord Grenville avait obtenu du parlement, et qui lui donnait le pouvoir d'expulser les réfugiés français ou tous autres individus réputés dangereux. Le 11 août 1793, après la mise en accusation de Marie -Antoinette, Georges III avait écrit : c Le résultat est malheureusement trop certain. Ceux qui observent la conduite de ces hommes, comme lord Grenville , seront surpris , comme je le suis moimême , des succès que la divine Providence leur accorde. > Le roi était cette fois d'accord avec ses ministres et avec son peuple.

L'Angleterre, entraînée dans la coalition, en devint le bailleur de fonds. Les puissances tiraient sur elle à banque ouverte et ne s'inquiétaient guère de remplir leurs propres engagements en fournissant les contingents mis à leur charge. La discorde régnait au camp d'Agraman. Les prévisions de l'auteur des Lettres d'un étranger se réalisaient : chacun jouait son jeu, sans se soucier des intérêts collectifs qui servaient de raison sociale à la quadruple alliance. Tous escomptaient l'écrasement de la France , et chacun se taillait d'avance une part dans ses dépouilles. Ministres et généraux, aussi présomptueux qu'incapables, dépensaient leur science diplomatique et stratégique dans une guerre de petits calculs et de rivalités personnelles. Et pendant ce temps, la France, divisée à l'intérieur, mais unie à la frontière, infligeait à l'Europe une série de défaites et l'angoisse d'un terrible réveil.

Mallet du Pan, ainsi que nous l'avons vu, estimait que le grand effort de l'Europe devait tendre à rompre l'union qui faisait des Français vis-à-vis de l'étranger une masse compacte et invincible. L'Angleterre lui paraissait tout indiquée pour remplir ce rôle; elle le tenta, mais dans quelles conditions, d'après quel plan, en obéissant à quel programme? Quelle fut, en un mot, la part prise par elle dans le soulèvement de la Vendée et la tentative de restauration du gouvernement royal en France, effectuée par des Français?

L'Angleterre ne paraît pas avoir eu le souci de rétdUir les autels démolis par la hache des jacobins. Les passions ^di» gieuses n'étaient nullement échauffées chez les insulaires, ^fkt différence de cultes suffisait à cet égard à les maintenir dans une indifférence glaciale. Les préoccupations politiques f usent le seul mobile de leur intervention; mais, limitées à leurs propres intérêts, elles étaient loin de faire adopter en entier à la diplomatie anglaise le programme des émigrés et des princes. L'idée de monarchie absolue ne se conciliait pas avec celle de parlementarisme, de self government. Ainsi que le fait observer le marquis de Nadaillac^, c les princes et les émigrés, qui représentaient ce qu'il y avait de plus exagéré dans les idées et les préjugés royalistes, étaient peu populaires >. Peutêtre aussi restait-il € un vieux levain d'irritation > au sujet de l'appui donné par Louis XVI à Tinsurrection américaine et de la perte infligée à l'Angleterre de l'une de ses plus riches colonies. Enfin les bandes d'irréguliers soulevés en Bretagne '^n'inspiraient pas grande confiance au militarisme britannique : on ne se doutait pas des réserves d*héro'isme que renfermait cette Vendée... Ces causes, d'ordres divers, limitèrent le concours du gouvernement anglais à de larges subsides fourni» à l'Autriche, à la Prusse et à la Sardaigne, et à un faible effort militaire en Flandre.

A un moment donné pourtant, les idées de Mallet du Pan faillirent triompher. Au mois de juillet 1794, Pitt proposa au cabinet de Saint-James de s'entendre avec les princes pour lever des troupes à la solde de l'Angleterre et de reconnaître le roi très chrétien, sous la régence du comte de Provence, dès que l'on serait maître de quelques points du territoire français.' C'était exactement le programme conseillé dans les consulta-^ tions de 1793 *. Georges III ne se montrait pas très empressé à accueillir la proposition du premier ministre, tout au moins en ce qui concernait les princes. Le 2 août, il écrivait à lord Grenville qu'il approuvait la venue en Angleterre du comte d'Artois accompagné du maréchal de Castries, pour

« Les Archives de Dropmore. Le Correspondant du 25 juillet 1796, p. 244. t Voir notamment ci-dessus le chapitre iv, l'Angleterre et la • rép»biique ^Alliçue », lettre du 15 mai 1793.

3fl6 LA COUR DE VÉRONE

s'entendre avec eux sur le recrutement à faire parmi les émigrés, mais qu'il comptait que le prince garderait l'incognito et repartirait aussitôt la négociation terminée. De fait, celui-ci »e mit en route et arriva jusqu'à Rotterdam avec une suite de quinze personnes, c singulier moyen, dit finement lord Saint- (lelens*, de conserver l'incognito qu'on lui avait demandé. > Le comte d'Artois dut d'ailleurs rebrousser chemin, sous la menace de ses créanciers anglais de le faire arrêter dès qu'il mettrait le pied sur le sol hospitalier de la libre Angleterre. Le gouvernement de Georges III ne put se résoudre à lever Tobstacle en cautionnant, pour quelques livres sterling, le descendant de Louis XIV...

L'Angleterre demeura ainsi, du commencement à la fin, dans une attitude expectante, fluctuante et contradictoire : encourageant les royalistes de France et refusant de reconnaître le régent, puis le roi; entretenant les armées de l'Europe et se dérobant à une action militaire, énergique et efficace; dépensant des millions et marchandant sur des centimes. La cause de la ^ monarchie était ainsi sinon abandonnée, tout au moins mollement, maladroitement et insuffisamment défendue par les puissances monarchiques, et le noble dépositaire de l'autorité royale n*avait donc guère à compter que sur lui-même et sur la France pour restaurer le trône de ses pères*...

Au lendemain du jour si tristement mémorable où le roiniartyr était monté sur l'échafaud. Monsieur, comte de Provence, son frère, s'était proclamé régent du royaume. Le 28 janvier 1793, il avait publié la déclaration dans laquelle, en s'attrîbuant la régence, il annonçait l'avènement du Dauphin au trône de France sous le nom de Louis XVII :

< Je m'emploierai premièrement à la liberté du roi, de sa Tiière, de sa sœur et de sa tante, et simultanément au rétablis-

4 L'ambassadeur d'Angleterre à La Haye.

' Dropmore papen, t. I, II, passim. — Marquis de Nadaillac, les Archives tl<' Dropmore. Le Correspondant, 10 et 25 juillet 1796.

sèment de la monarchie sur les bases inaltérables de son ancienne constitution^ à la réformation des abus introduits dans le régime de l'administration publique, au rétablissement de la religion de nos pères dans la pureté de son culte et de la discipline canonique, à la réintégration de la magistrature pour le maintien de Tordre public et la bonne dispensation de la justice, à la réintégration des Français de tous les ordres dans leurs droits légitimes et dans la jouissance de leurs propriétés envahies et usurpées, à la sévère et exemplaire punition des crimes, au rétablissement de l'autorité des lois et de la paix, et enfin à T accomplissement des engagements solennels que nous avons voulu prendre conjointement avec notre cher frère Charles- Philippe de France, Louis- Antoine, duc d'Angoulôme, et Charles- Ferdinand, duc de Berry, et nos cousins, princes de sang royal, Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, Louis-Henri-Joseph de Bourbon, duc de Bourbon, et Louis- Antoine de Bourbon, duc d'Enghien , par nos déclarations adressées au feu roi notre frère, le 16 septembre 1791, et autres actes émanés de nous. 2>

Arrivé à Vérone, dans les États vénitiens, à la fin du mois de mai 1795, au terme d'une série de déplacements plus ou moins prolongés , le comte de Provence s'y était installé , sous le nom de comte de Tlsle, au Borgo San -Domino, c avec un petit nombre de courtisans et de serviteurs passionnément dévoués à sa causée >

Dans ses pérégrinations à travers l'Europe, le régent avait vainement essayé de se faire reconnaître en cette qualité; ses efforts échouèrent. Jamais, on le sait, les puissances ne consentirent à voir en lui le représentant du pouvoir royal. Vainement aussi les conseillers sages et éclairés de la monarchie avaient-ils tenté d'amener les princes à tenir un langage et à prendre une attitude qui ne paralysassent pas l'action des royalistes de l'intérieur, en creusant entre la France de 1789 et la vieille maison royale un abîme infranchissable. Peut-être, abandonné à ses seules inspirations, à son propre mouvement, Monsieur eût-il fait ce pas décisif auquel Mallet du Pan et ses amis ne cessaient

1 Ernest Daudet, les Bourbons et la Bnsaie, p. 16«

•Sm LA COUR DE VËROME

de le pousser, c Esprit libre, sceptique, nullemest passionaé, imbu des idées du xviii* siècle ^ > Tancien comte de Provence se fût laissé sans trop de peine entraîner à ces transactions nécessaires , sans lesquelles toute tentative de restauration devenait une chimère. Joseph de Maistre lui-même n'écrivait-il pas alors, comme pour répondre à la question que nous avons entendu Georges III se poser' : c Je me confirme de plus en plus dans mon opinion que c'est fait de la monarchie absolue, et je pense que le monarque qui voudra sauver sa puis- ^ sance fera bien d'en sacrifier une portion, ou, pour mieux dire, d'en restreindre légalement les abus. Les succès prodigieux des Français, la pente générale de l'Europe vers le gouvernement mixte, les fautes de la monarchie dans un moment où elle devrait se servir de tous ses moyens, Timpéritie ou la corruption des meneurs, même de notre côté, sont des circonstances arrangées d'une manière si extraordinaire, que j'y vois un arrêt de la Providence'. »

Mais Monsieur était dominé par le comte d'Artois, qu'il avait nommé lieutenant général du royaume, et par la théorie de partisans intransigeants du pouvoir absolu , qui gravitaient autour de ce dernier. Deux ans avaient passé. Le baromètre de Vérone était toujours au beau fixe des illusions inguérissables; on y attendait de jour en jour le rétablissement de la vieille constitution française. C*est un spectacle non sans grandeur que celui de ce représentant d'un roi prisonnier, touriste de l'exil, abandonné par les monarchies, qui ne songent qu'à sauver leur propre couronne, trompé par les événements, trahi par la fortune, voyant s'éloigner de lui la nation dont ses ancêtres avaient préparé l'autonomie et la grandeur, environné de ruines, et pourtant demeurant impassible dans la sérénité du droit divin, et s'appropriant la vieille devise : Je maintiendrai!

Politique plus grande qu'habile : Henri IV ne l'eût pas sanctionnée. Mallet , Malouet, Mounier, y voyaient l'inévitable effondrement de leurs espérances. Comment attendre que le pays aille de lui-même se jeter dans les bras du roi, quand le roi ne parle

i Thureau - Dan^n , RoyalUtes et républicains, p. 50.

s Dans sa lettre du 11 août 1793, citée ci -dessus.

9 Lettre an baron Vignei des Étoles, 22 août 1794. Correspondance, I.

que de représailles à exercer, qu'il n'a aux lèvres que ses droits imprescriptibles à rétablir, et que les royalistes consti-» tutionnels eux-mêmes sont menacés des foudres d'un pouroir vengeur?

Deux mois avant la mort de Louis XVII, Mounier avait timidement hasardé auprès du régent quelques respectueuses obser* vations au sujet des moyens pratiques d'arriver à la restauration de la royauté. Monsieur lui répondit en ces termes :

Lettre de Monseigneur le Régent de France à M. Mounier,

c Lorsque vous me témoignez, Monsieur, quelques craintes de me parler avec ouverture sur les moyens que vous croyez essentiels au retour de l'ordre en France, vous oubliez apparemment les titres que vous avez auprès de moi. Ma mémoiie est plus heureuse ; je me souviendrai toujours de la conduite que vous avez tenue auprès du roi mon frère, le 5 octobre 1789» Quoique chargé par l'Assemblée, que vous présidiez alors, d^uoo mission opposée au devoir d'im sujet fidèle, que vous remplissiez avec tant de zèle, je n'oublierai point que, si de perfides conseils n'avaient point prévalu sur les avis réitérés que vous fîtes passer au roi, il serait parti de Versailles, et peut-être il eût prévenu par cette démarche le déluge de crimes dont la France n'a cessé d'être inondée depuis. Le souvenir d'une journée si aiTreuse en elle-même, mais si honorable pour vous, m'a déterminé à vous donner une marque particulière d'estime eu vous faisant connaître mes sentiments avec franchise. Ma lettre aura aussi son but d'utilité générale. Vous désirez sincèrement le retour de la monarchie; ce que je vais vous dire doit donc servir de base à vos moyens personnels.

€ Vous avez raison de faire une grande différence entre \e crime et l'égarement. Le premier appelle la haine des hommes justes et la rigueur des lois. Le second mérite plus de pitié que d'indignation, et, lorsqu'il est confessé de bonne foi, ce serait une injustice que de lui refuser de l'indulgence. Je n'ai pas cessé de penser ainsi; je suis prêt à relever, à embrasser celui qui, ne s'étaat souillé d'aucun crime, mais ayant été entratïié

39a LA COUR DE VÉRONE

soit par Tignorance, soit par la faiblesse, soit même par de fausses idées, viendrait se jeter à mes pieds, reconnaître ses erreurs et en solliciter le pardon.

c Ce sentiment n*est pas seulement le mien, c'est celui de mon frère et de toute ma famille. Les monstres qui ont séduit le peuple français par de fausses promesses de bonheur, pour le tyranniser et s'enrichir de ses dépouilles, connaissent bien le fond de nos cœurs ; mais, comme ils savent aussi que, le jour où ces vérités seront reconnues, tout leur édifice s'écroulera de luimême, ils emploient toutes les ressources de la calomnie pour les étouffer. Mais cet obstacle sera vaincu à force de persévérance et de courage, et, malgré eux, la nation saura que nous Taimons, que nous ne voulons que son bonheur, que tous nos travaux n'ont jamais tendu qu'à ce but. Elle reconnaîtra que ces émigrés, que Ton a tant calomniés, ont quitté leur patrie moins peut-être pour ne pas se soumettre à des lois contraires à leur devoir et à leur honneur, que pour aller chercher contre ces lois, qu'elle abhorre aujourd'hui autant qu'eux, un appui qu'ils ne pouvaient trouver en France, où des scélérats s'étaient emparés de toute la force publique. Enfin, sûre de mes sentiments et de ceux de toute ma famille , elle le sera également si quelque sentiment de vengeance particulière se mêlait au désir général de rétablir Tordre. Je saurai le réprimer et faire usage de l'autorité royale dont je suis dépositaire , pour tenir une balance exacte entre tous les sujets du roi.

« Mais ces sentiments d'indulgence, cette propension à pardonner, à excuser même, c'est dans moi, dans la loi de Dieu que je la trouve. Ils ne sont pas dictés par la lassitude de ma position, par l'espérance d'en sortir à quel prix que ce soit. Mon devoir et mon honneur me défendent également d'entamer l'autorité du roi qui m'est confiée. Je n'ai en vue que le rétablissement de la religion catholique et de notre antique et véritable constitution. Je suis loin de confondre, comme la perfidie des destructeurs de ma patrie ne l'a fait que trop souvent, cette constitution avec les abus qui s'étaient introduits dans l'administration. L'unique vœu du roi mon frère était de les détruire ; c'est aussi le mien. J'y travaillerai sans relâche, et, si je ne puis obtenir de la bonté de Dieu de remettre au roi mon neveu.

lorsqu'il aura atteint sa majorité, son autorité tout entière et son gouvernement sans abus, je lui aurai au moins inculqué de tels principes, qu'il pourra aisément achever Fouvrage que j'aurai commencé pour lui.

€ Mais, je le répète, c'est la réforme seule que je veux, et jamais je ne porterai une main téméraire sur notre constitution. Je ne connais point d'accommodement sur cette matière qui puisse être compatible avec mon honneur et le bien de l'État. L'indulgence à laquelle je suis bien disposé ne peut porter que sur les coupables et non sur les résultats de tant de crimes , et ma maxime est : Tolérance pour les personnes^ intolérance pour les principes.

€ La conséquence naturelle de cette maxime est d'oublier les opinions que l'on a eues , mais de porter un regard attentif sur celles qu'on a. Je ne crois pas qu'il soit juste de n'admettre à l'honneur de rétablir le trône que ceux dont les principes toujours purs ne leur laissent aucun repentir; mais je ne veux pas, si je puis m'exprimer ainsi, en guérissant le malade, lui laisser le germe d'une nouvelle maladie, aussi cruelle que la première. Ce serait pourtant le résultat inévitable d'un amalgame de vrais royalistes avec des hommes qui conserveraient, après la restauration de la France, le désir de faire prévaloir leurs opinions erronées, et nous exposeraient par là à tomber dans les désordres d'où nous serions à peine sortis.

c Je sais que les hommes ne doivent compte de l'opinion qui existe au fond de leur cœur qu'à Dieu seul, et je ne prétends pas usurper son domaine ; mais ils doivent compte à l'autorité souveraine de toute manifestation d'opinion. Henri IV pardonna aux chefs ligueurs; mais il extermina la Ligue, et ces mêmes chefs, à commencer par le duc de Mayenne, devinrent de zélés royalistes. Charles II se servit de Monck ; mais Monck lui rendit la couronne telle que son père l'avait portée avant l'ouverture du long parlement. Aujourd'hui ceux-là seuls qui sont vraiment royalistes, soit qu'ils l'aient toujours été, soit qu'ils aient sincèrement abjuré leurs erreurs , sont dignes de coopérer au rétablissement de la monarchie, parce qu'eux seuls travailleront de bonne foi à la rétablir sur des bases solides. Ceux qui ont persisté jusqu'à présent dans leurs égarements peuvent

:xn LA COUR de véronb

encore se repentir; mais, lorsque le grand ouvrage sera fini, le i6m|>s de Tindulgence sera passé.

c Soyez persuadé. Monsieur, de tous mes sentiments pour vous.

c< Louis-Stanislas-Xavier^ »

Quelques semaines après Tenvoi de cette lettre, Louis XVIII était appelé à succéder à Tinfortuné prisonnier du Temple. Dans ce court intervalle, les idées du comte de Tlsle n'avaient pu se modiGer; aussi la déclaration quil adressa, le 24 juin, au peuple de France ne fut-elle que la paraphrase, ou mieux, le résumé de ça lettre, à Meunier. Le roi y affirmait derechef la nécessité du retour pur et simple à Tantique constitution du royaume. Il s'cngag^lât à redresser les abus de l'ancien régime, mais il en proclamait les assises indestructibles et immuables : hérédité du pouvoir ; maintien des trois ordres ; états généraux , dont le consentement était nécessaire pour rétablissement de nouvelles contributions ou l'augmenta tion des anciennes, et qui pouvaient formuler des vœux, mais que le roi avait la faculté de convoquer ou de dissoudre ; pouvoirs législatif et exécutif concentrés dcina ses mains; les parlements dépositaires et gardiens des lois; enfin simple reconnaissance en faveur des cultes autres que la religion catholique, proclamée religion du royaume*.

€ En voyant, dit M. Thureau-Dangin, à quel point le séjour de l'étranger a fait perdre à un prince très fin Tétat réel de Topinion, on se rappelle la réflexion, trop vraie, hélas! de M. de Tocqueville sur ce mal de l'exil qui n^apprend rien et qui immobilise Tesprit^. >

Cependant Tesprit autoritaire de Joseph de Maistre, qui admctlait une diminution du pouvoir royal, mais à la condition qu*elle fût octroyée par le roi, est séduit par le langage absolu de la déclaration y et il l'approuve sans réserve :

€ De quel droit le roi se ferait-il obéir, dès qu'il abandonnefuit les lois antiques?... Dans les circonstances terribles où il

* Correspondance de Berne, document annexé à la lettre du 23 juiUeil795. ^ SrtAeât DAudet, le» Bourbonê et la Russie, p. 19. > TlutMiu-'Ûttogin^ RD^liêtB» et répaAlicains , p. 5t.

s'est trouvé, rien n'était plus séduisant que sa tentation de transiger avec les principes pour reconquérir le trône. Tant de gens ont dit que le roi se perdait en s*obstinant aux vieilles idées ! Il paraissait si naturel d'écouter des propositions d'accommodement!... Charles II se trouva-t-il bien d'avoir adhéré aux propositions des Écossais? On lui disait, comme on a dit à Louis XVIII : c II faut s'accommoder au temps, il faut plier. € C'est une folie de sacrifier une couronne pour sauver une c hiérarchie. > Il le crut, et il fit très mal. Le roi de France est plus sage^ >

Mais tous les royalistes modérés, Lally-ToUendal, Montlosier, Malouet, le chevalier de Panât, gémirent du langage tenu par le roi et y virent un nouvel obstacle à la restauration de la monarchie.

Aussi le nouveau prétendant au trône de France ne comptait-il guère dans les calculs de probabilité que suggérait à Mallet la mort de Louis XVII :

c En faisant passer la couronne sur la tête d'un prince que l'intérieur entier, à l'exception du petit nombre des royalistes simples, considère comme le roi des émigréSy protecteur exclusif de la noblesse et du clergé, le décès de Louis XVII a changé les dispositions des monarchistes systématiques, des constitutionnels, des républicains convertis à la royauté limitée, et de toutes les classes qui, en invoquant la monarchie, repoussent l'ancien régime, redoutent les vengeances des émigrés et entendent conserver quelques fruits de la Révolution.

f Placée entre les républicains, qui non seulement lui pardonnent ses premières opinions, mais avec lesquels elle partagera rinfluence, les dignités, les places, Tadministration et les profits de la nouvelle République, et les émigrés, qui ne veulent ni traités, ni libertés, ni sacrifices, et qui se déclarent aussi implacables contre les partisans de la monarchie limitée que

^ Gontidéràtiont sur la France, passim.

contre les jacobins, cette masse flottante de royalistes conditionnels ou chancelants n'a pu balancer. »

Dans cette lutte entre le drapeau blanc et le drapeau tricolore, le nouvel emblème l'emporta et rallia à la République les suffrages de ceux qui inclinaient vers la monarchie tempérée.

Là République était, en effet, aidée au delà de toute espérance par les manœuvres de ces agents royalistes de Textérieur, qui, tels que ce d'Entraigues , si justement appelé par M. d'Avaray € la fleur des drôles* >, répandaient à profusion des brochures dans lesquelles les royalistes constitutionnels étaient traités plus sévèrement même que les jacobins. Tout ce qui n'admettait pas, comme formule de la monarchie, Tancien régime pur et simple et Tautorité absolue du roi, tout ce qui ne consentait pas à confondre dans le même anathème et le pacifique éveil de la liberté en 1789 et les orgies sanglantes de 1793, était menacé des foudres de la vengeance royale :

€ Dans ses Observations sur la conduite des puissances y il (d'Entraigues) déclare régicides au premier chef et avant tous les autres les anglomans de 1789, les impartiaux, les modérés, les constitutionnels de 1791 ; il les proscrit comme plus coupables que les jacobins, et prononce sans détour que la justice des hommes n'a jamais eu et n'aura jamais le droit de leur faire grâce.

€ Plusieurs pamphlets dans le même sens, évidemment de la même main et du même parti, ont été en même temps imprimés et répandus à profusion. Dans Tune de ces brochures, intitulée Révélations compromettantes ^ on avoue et on se vante hautement d'avoir provoqué les jacobins à tous les excès ; on attribue aux efforts des royalistes purs tous les crimes de cette ligue , susci-

* On lit dans les Mémoires de Charles -Engelbert GElsner : a D'Eniraigpues, comme nous le savons tous, a écrit contre la noblesse un livre qui a exercé la plus grande influence. 11 déclarait que c'est le plus épouvantable fléau dont U destinée ait jamais affligé la terre. Aujourd'hui , d'Entraigues ne joue pas seulement le rôle de défenseur de la féodalité, mais il a même écrit au pape une lettre où il lui jure, sur ce qu'il a de plus sacré, qu'il veut vivre et mourir dans l'Église catholique romaine. Un de ses amis lui faisant remarquer l'inconséquence de sa conduite, il répondit, non sans embarras : « J'ai écrit cette lettre pour « acquérir la réputation d'homme d'esprit, mais non par conviction. » C'est pour cela qu'il a demandé à Pie VI l'absolution de son livre. » (Alfred Stem, Renne hisloriqa*, t. 63«, II, mars -avril 1897. Cf. Léonce Pingaud, Un Mgent secret de la Rioolution et de VEmpire. Le comte d'Antr&ignee.)

tés, dit-on, par les royalistes purs pour déjouer les coastitu-*tionnels et les monarchistes, pousser la Révolution aux extrêmes, armer les puissances et donner la victoire aux émigrés. >

En vérité Ton peut bien dire, quand on lit ces étranges révélations, que ceux qui s^intitulaient les royalistes purs et excommuniaient les libéraux ont fondé la République et préparé son acclimatation dans un pays d'essence monarchique par tempérament et par tradition. Ils considéraient la France comme leur chose ; Coblentz n'avait rien appris ni rien oublié. Certains se flattaient sans doute de revenir à ces temps où, à l'ouverture des états généraux, la permission de se couvrir, donnée par le roi, ne s'adressait qu'aux deux premiers ordres; où, comme en 1614, l'orateur du tiers devait commencer son discours à genoux et la tête découverte, attendant que le roi lui donnât la permission de se lever. On supprimait le chemin parcouru depuis la fameuse séance du 4 mai 1789 où, après les paroles sacramentelles prononcées par le garde des sceaux : Le roi vom permet de vous couvrir, Mirabeau enfonçait son chapeau jusqu'aux yeux, et où tous les députés du tiers état suivirent son exemple*. On voulait rentrer triomphants, dicter des lois, châtier les habitants d'un pays libre comme des valets infidèles ou des enfants désobéissants. La France a renvoyé à leurs chimères ces illusionnés , et elle a poursuivi sa route :

f La Convention eût payé un million ces pamphlets, qu'ils ne lui auraient pas rendu un plus grand service. Trente brochures, publiées en Suisse depuis deux mois avec le même génie, où l'on exprime avec fureur les mêmes sentiments, où l'on commande sous peine de mort le retour absolu à l'ancien rég^ime, ont été introduites en France et répandues comme des manifestes de l'autorité royale. 3>

Le résultat de cette politique avisée fut de rallier à la République les monarchistes non orthodoxes, aussi menacés que les jacobins par le retour du roi selon le cœur de M. d'Entrai^^ues. Les républicains exploitèrent habilement ces légitimes terreurs pour les amener à eux. Dans la séance du 1" juillet 1795, Douhet, parlant au nom du Comité de salut public, prononça ces paroles,

1 Revue historique, loc. ciL

au Mijet du débarquement des émigrés à la côte de Bretagne : c JKftsqu'îci tous les républicains ont c<Mnbattu pour la glaire ;

< aujourd'hui tous les Français combattront pour leurs vies.

< Républicains, anglomans de 17S9, oonstitutiomiels de 1791 , c le mime sort vom est réservé. Marcbec tous, marchez ensemble <E pottr exterminer des bourreaux qui n'ont d*autre désir que u «M de la vengeaaice, et qui ne sont pas plus disposés à c pardonner à ceux qui, après avoir parlé de liberté, ont voulu c une monarchie impossible, qu'aux fondateurs niéme de la « République française. >

c Voilà, conclut Mallet, le mot et Tétendard de ralliement. Personne ne veut tomber à la merci des émigrés ; tout le monde s'opposera donc à rétablissement de la monarchie à main armée et fM^sentée sans restrictions et sans limités. >

Les floaladresses des émigrés ont donc amené une entente entre les républicains d'origine et les constitutionnels, malgré la résistance de Sieyès, l'implacable ennemi de ce dernier groupe, dans lequel il voyait ce que les républicains du bloc voient de nos jours chez les ralliés : les plus redoutables ennemis de la République autoritaire et persécutrice. Les termes de ce pacte étaient, de la part des constitutionnels, racceptation de la République ; de la part des républicains , Tamnistie , la restitution de leurs biens aux émigrés du groupe constitutionnel, la promesse de négocier l'élargissement de La Fayette et de ses compagnons de captivité et leur échange contre des otages allemands détenus en France.

Mallet du Pan déplore l'événement, mais il l'avait prévu et annoncé. Malheureusement, comme le prophète, il piochait dans le désert, et, faute de jouer au courtisan et d'entretenir les illusions convenues, il était lui-même tenu pour suspect :

< Depuis six mois, j'avais averti les personnes intéressées au dehors de prendre les devants et de se concilier les monarchistes, sous peine de les voir se jeter forcément dans les bras des républicains. On m'a considéré comme un constitutionnel moi-même, comme un jacobin* ; on a méprisé les avertissements»

^ Et les jacobins traitaient de leur c6té Mallet comme le dernier des hommes. 11 faut lire, dans les Mémoires de Charles- Engelbert (Jâlsner, les débordements d*injures dont il accable le courageux écrivain : « Impudent menteur;... calom-

on sentira la faute, mais il ne sera plus temps de Texpier... » La Convention , si bien servie par c la fatalité 3 , avait ainsi daas les émigrés les plus inconscients, mais les plus précieux de ses auxiliaires. Ceux-ci lui permettaient de jouer vis-devis du pays à la fois du péril extérieur et du péril réactionnaire. L'armée du prince de Condé, aussi brave qu'intempérante en son langage, servait d'épouvantail au Comité de salut public et légitimait de sa part les mesures les plus rigoureuses à la frontière, notamment l'insistance de Barthélémy auprès des autorités suisses pour obtenir l'expulsion des émigrés :

c Cette armée, dans son état actuel, en lui supposant même le double de son effectif, ne servira qu'à fortifier la vigilance du Comité de ce côté -là et à rendre plus difficiles tous les moyens politiques et moraux, ainsi que la correspondance de nos frontières avec la France. Je doute qu'elle entraine aucune défection sensible dans les troupes françaises : l'esprit et les propos de cette armée de Condé sont à peu près les mêmes que Gengis- Khan pouvait les tenir à la tête de deux cent mille Tartares, sur le bord de la Grande -Muraille. On y a déclaré guerre à mort à tous les partis quelconques qui ne pensent pas sur la monarchie française comme ces messieurs, et qui imaginent d'autres moyens que les sabres de cinq mille paladins pour établir cette monarchie. Si M. le prince de Condé avait eu autant de popularité qu'il a de bravoure, son rôle devenait important; je crains qu'il ne soit longtemps qu'un chef de bande à la solde de l'étranger. Il a cependant sauté le bâton en faisant répandre en Alsace une promesse de conserver les grades à tous les offi-

niateur;... homme qui insulta de tout temps la philosophie et la morale et qui fut le panéfryriste de tous les tyrans;... poison distillé ;... scélérat ne combattant pas seulement les droits de Thumanitc, mais cherchant à exciter les princes de rEurope contre une nation qui Ta nourri;... protestant coalisé avec Thypocrisie du clergé catholique pour soulever le fanatisme romain dans le midi de la France, décriant comme voleurs- et meurtriers les protestants qui, après des persécutions séculaires, respirent enfin librement;... un drôle qui sait se faire accepter par un style pur et spirituel et se donner un air de profondeur, de solidité et de sagesse, qui voit avec sagacité les détails , mais qui ne veut ou ne peut jamais considérer Tensemble de la situation. «

Il y a des injures qui honorent : nos lecteurs, qui connaissent maintenant i fond la vraie pensée it le système politique de Mallet du Pan, estimeront sans doute que les outrages dont les partis extrêmes Tont accablé sont le plus bel éloge qui puisse être adressé à sa mémoire*

ciers français qui passeraient avec leur corps. Jusqu'ici on n*aperçoit pas d*efFeis de ce manifeste ; la raison en est simple : il n'y a que Tenthousiasme ou l'intérêt qui puisse détacher une armée du parti le plus fort pour passer au plus faible ; ni Tun ni Tautre de ces mobiles n'existent dans le cas actuel.

c Le prince a fait offrir à Pichegru le bâton de maréchal, la grand*croix de Saint- Louis, et des avantages pécuniaires immenses ^ Cet homme, ou ce que j'en connais me trompera fort, ne sera pas séduit; il calculera les chances; et puis, quoi qu'on en dise, s*il se rendait, je doute que son armée le suivît et qu^il ne fît pas une troisième édition de Dumouriez et de La Fayette. >

Aussi bien le comité des Onze, nommé pour préparer un projet de constitution, poursuivait-il paisiblement le cours de ses travaux de métaphysique appliquée :

c II règne assez de mystère touchant ce projet, qui occupe l'entretien général, non pas qu'il y ait un véritable secret, mais parce que le comité, battant les espaces, établit, change, fait et défait chaque jour. Ce qu'on peut regarder comme certain, c'est que la législature sera divisée en deux Chambres, en sections ^ et qu'il existera un conseil exécutif sans président, comme en Amérique, mais composé d'autant de membres qu'il y aura de ministres, qu'on appellera, modo germanico, présidents de tel ou tel décastère. Le château de Versailles, qu'on prépare, est destiné à recevoir ce conseil exécutif. Sa forme indique suffisamment la prédominance de l'élément girondin; d'ailleurs rembarras de trouver un président a contribué à faire écarter cette dignité, à laquelle les badauds appelaient déjà ou Sieyès, ou Barthélémy, ou Boissy-d'Anglas. »

Mallet dénonce les menées des girondins pour arriver à faire main basse sur le pouvoir et à plier à leurs caprices la constitution nouvelle :

c De crainte que celle-ci ne leur échappe, ils proposent même de ne point recourir à une élection générale de nouveaux représentants et de se borner à renouveler un quart seulement de la Convention actuelle, c'est-à-dire les adversaires principaux des

1 « Je prie Votre Excellence de se réserver in petto ce que je lui confie des offres faites à Pichegru. »

girondins. Ils viennent de porter Tun de leurs chefs, Louvet, à la présidence. Ce misérable est, avec Chénier, Rev^bell et quelques autres, le commis de Tabbé Sieyès, qui n'a jamais de collègues et a toujours des valets. Autant ce dernier a d'influence sur cette canaille philosophique de la Convention, autant il est abhorré du public et des monarchistes de la Convention. Persécuteur implacable, discoureur tyrannique, cruel par poltronnerie et par insensibilité, acariâtre et despotique, il essaye tous les moyens de perdre ses ennemis et ses contradicteurs. Sa lâcheté le rendrait aussi atroce que Robespierre, s'il parvenait à la môme puissance. >

Il ne faut pas se dissimuler d'ailleurs, au dire de Mallet, que le projet, quel qu'il soit, sera imposé par la Convention au pays ; car le pays a hâte de trouver un port, et, d'autre part, les événements ont si singulièrement transformé sa physionomie, modifié les idées, mélangé les classes, qu'il ne reste, pour ainsi dire, plus vestige de l'ancienne société... Six ans ont suffi pour constituer une France nouvelle, pétrie des éléments les plus disparates amalgamés entre eux, méconnaissable et tellement courbaturée, endolorie, harassée, qu'elle aspire à s'étendre sur un lit; ce lit, ne fût-il qu'une planche, est pour elle la planche de salut :

€ Le plan quelconque de constitution républicaine sera discuté, censuré, analysé, soulèvera des flots de raisonnements et sûrement beaucoup de mécontents ; mais toutes les dissertations et les murmures n'empêcheront pas la Convention de proclamer et de faire accepter sa volonté comme loi fondamentale. Après avoir gémi sous la tyrannie la plus féroce, il n'est pas un Français qui ne se trouve relativement heureux sous un autre gouvernement. Comment peut-on croire que ceux qui ont conservé leurs vies et quelques débris de leur fortune aient une volonté ou une opinion déterminée pour tel ou tel régime?

c Non, avant tout et par- dessus tout, chacun songe à cicatriser ses blessures, s'effraye de nouveaux combats ; tous veulent la paix extérieure, la tranquillité et la sûreté au dedans. Que la Convention, César ou Auguste répande ses bienfaits; qu'on obtienne ou qu'on espère seulement d'un gouvernement républicain ou d'un gouvernement monarchique, n'importe, on jest

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résilié à tout. Joamellement nous voyons des exemples plus nombreux de cette résignation : une dudiesse vient d'épouser son notaire ; un capitaine aux gardes-françaises s'est fait libraire; un évéque constitutionnel, commis de bureau; un chanoiDe, garçon imprimeur. Paris est entièrement retourné; c'est une transformation complète de tous les états ; elle facilite les inno* vations politiques les plus étranges... Nommer Paris, c*est nommer la France entière; les départements ne comptent points »

1/ absorption par la République du parti royaliste modéré permit au gouvernement de faire face, avec une inquiétude de moins et Tappoint de toutes les forces vives de rintérieur, à la redoutable expédition que les émigrés préparaient pour venir en aide aux Vendéens, soulevés de nouveau.

On sait qu*en avril 1795 un traité de paix, ou, pour mieux dire, une suspension d'armes, avait été signé entre la Convention et la Vendée. Celle-ci traitait de puissance à puissance avec celle-là, et il suffit de relever, dans l'instrument échangé entre elles, ces conditions bien significatives :

« Liberté du culte intérieur, sûreté, protection pour les ministres, qui ne seront nullement inquiétés, ni troublés, ni recherchés dans leurs fonctions;

€ Payement exact, arrérages compris, des traitements des religieux et religieuses ;

€ Conservation des armes;

<t Entretien d'une force armée de deux mille hommes, sous le nom de garde territoriale ^ payée par le gouvernement, mais sans porter l'uniforme républicain et sans pouvoir jamais y être obligée ;

<L Dispense en faveur des Vendéens de porter aucun signe extérieur de la République, sauf dans les cas où ils iraient, pour leurs affaires personnelles, à Nantes ou dans d'autres villes"... »

1 C^wrêêpwhâance de Berne, 36 juin, 13, 14 juillet 1795. * Ibid,, dotmme.ni. annexé, à la dépêche du i^ avril 1795.

Ces seulsa conditions indiquent suffi/ianunent combien hét«icpie avaii lété la réaistance de la Vendée et quel prix la Convention attachait à sa pacification... Et pourtant ce n'était qu'un modaê vimendi provisoire. Le 3 avril, un. Vendéen, frère d'ua des^ deux médiateurs qui avaient conclu cet accord entre Charette et les commissaires de la Convention, écrivait de Nantes à Mallet du Pan*:

c La République n'a pas plus à ordonner dans ce pays que vous et moi; la Vendée se garde et se gouverne elle-même. Tous les républicains prononcés en sont proscrits. Vingt-cinq d'entre eux, réfugiés à Nantes, ayant voulu dernièrement rentrer cbez eux, ont été fusillés. StofSet se battait encore quand je suis parti; mais, à la suite d*un échec qu'il venait de recevoir à Saint-Florent, il avait aussi envoyé des députés aux conférences ouvertes à Rennes, depuis le 1*' avril, pour traiter de paix avec le» chouans.

c Ce parti de chouans est très fort ; répandus sur une grande partie de la Bretagne, du Maine et de T Anjou, ils menacent, si le traité n'a pas lieu conformément à leurs demandes, de couper la communication entre Nantes et Paris et môme avec Angers, et d'afiEamer toutes les villes. Depuis Nantes au Mans, les voyageurs vont par caravanes escortées de troupes. Malgré la suspension d'armes, tous les jours on tire sur les passants, et surtout sur les habits bleus. La veille de mon départ, à Chantocé, le 26 mars, les chouans avaient enlevé un courrier et les dépêches de la Convention. Celui de leurs chefs qui commande près d'ici se nomme M. Scepaux'... La Convention est abhorrée. Si elle ne trouve pas avant six semaines le moyen d'approvisionner Paris, elle n'a pas un mois d'existence. Elle fait des efforts extraordinaires et des sacrifices de toute espèce ; mais c'est Paris seul qui l'occupe, le reste n'est rien. »

La jalousie entre les chefs, le désordre dans les raiigs, les nouvelles de l'extérieur, le silence du régent, avaient amené Charette à souscrire, lui aussi, à la pacification négociée par Ganclaux. A ce moment- là, Tillustre chef vendéen était profondément découragé. € Quoique doué, a dit M. Thiers, d'une

* Correapondance de Berne, lettre citée dans la dépêche du 23 avril 1795.

* Scepaux commandait la dhrisioa oampée eoire la Loire et là Vilaine.

opiniâtreté sans pareille, il ne pouvait pas se passer d* espérances, et il n'en voyait luire d'aucun côté. La cour de Vérone, où il jouissait de tant d'admiration ^ ne faisait cependant rien pour lui. Le régent venait de lui écrire une lettre dans laquelle il le nommait lieutenant général et l'appelait le second fondateur de la monarchie ; mais , confiée aux agents de Paris , cette lettre , qui aurait pu du moins alimenter sa vanité , ne lui était point encore parvenue*. »

Charette ne recevait aucune nouvelle d'Angleterre, où il avait envoyé son aide de camp, le jeune La Roberie, pour demander des secours à Sa Majesté britannique. Abandonné ou s'imaginant Têtre, le chef vendéen avait consenti à une entrevue avec Canclaux et les représentants du peuple. Il a exposé luimême les mobiles, perfidement exploités, qui le déterminèrent à traiter, et Tindigne tromperie dont il fut la victime.

Bref, l'ancêtre du héros qui, en 1870, devait montrer quel sang coulait dans ses veines, sentit plus vivement encore que lui et ses compagnons étaient Français. L'évocation du patriotisme national avait déterminé ces vaillants c à faire les mêmes sacrifices à leur amour-propre et à leur gloire ». Qui ne les absoudra après avoir entendu cette admirable défense?

Manifeste du général Charette,

€ Le moment est venu de déchirer le voile qui couvre depuis longtemps les véritables causes secrètes du traité de pacification de la Vendée, et de faire connaître aux braves Vendéens, à tous les bons Français et à l'Europe entière, les motifs qui nous ont conduit à cette apparence de conciliation avec la soi -disante République française. Après deux ans de la plus cruelle et de la plus «/sanglante guerre civile, dont les fastes même de l'histoire des siècles les plus barbares n'offrent point d'exemple, chargé en quelque manière du poids de tous les malheurs d'un peuple dont nous avons été le chef et le soutien, nous devions désirer pour lui sinon une paix entière et parfaite , ce qui n'était pas possible, du moins quelques instants de relâche aux maux

1 Thiers, Histoire de U Révolation française, t. VII, p. 228.

LA COUtt DE VÉRONE 403

dont nous avions été les tristes témoins. Notre sensibilité, notre humanité, nous avaient entraîné, malgré le vœu même de ce peuple malheureux, mais toujours fier et prodigue de son sang, à lui procurer la douceur d'une tranquillité à laquelle il se refusait.

• c Des délégués que la Convention nous a envoyés, Canclaux, général de Tarmée républicaine, Ruelle, représentant du peuple, se présentent d'abord à nous sous les dehors de la bonne foi, de rhumanité, de la sensibilité; ils nous proposent la paix. Ils connaissent les causes et les motifs qui nous ont mis les armes à la main, notre amour constant pour le malheureux rejeton de nos rois et notre attachement inviolable pour la religion de nos pères; ils nous entraînent dans plusieurs conférences secrètes, c Vos vœux seront remplis, nous disent -ils; nous € pensons comme vous. Nos désirs les plus chers sont les € vôtres. Ne travaillez plus isolément; travaillons de concert, € et, dans six mois au plus, nous serons tous au comble de € nos vœux ; Louis XVIII sera sur le thrône, nous ferons arrêter € et disparaître les jacobins et maratistes, la monarchie s'éta- « blira sur les ruines de Tanarchie populaire. Vous ajouterez € à votre gloire celle d'avoir concouru et aidé immédiatement € à cet heureux changement, au bonheur de votre pays et de € la France entière. >

« Pour confirmer la vérité de leurs intentions, d'autres représentants, tels que Morison, Gaudin de Launai et autres, se présentent à nous dans les différentes conférences que l'on nous assigne, et auxquelles nous nous faisons un devoir de paraître. Us nous manifestent les mêmes intentions, nous persuadent que ce sont celles de la Convention, mais que, pour y parvenir, il faut de la prudence, de la circonspection, qu'il ne faut pas fronder ouvertement l'opinion publique, et que ce n^est que par degrés que Ton peut parvenir à un nouvel ordre de choses.

€ Pour preuve de la sincérité de nos intentions et de nos déc sirs, nous disent- ils encore, vous conserverez vos armes; il c ne sera fait sur vous ni sur votre territoire aucune hostilité ; € vous vous fairez en apparence une nouvelle organisation mUic taire, qui au fond sera la même, sous le nom de garde terri-

c toriale; nous livrerons même une partie des scélérats <pii ont € inaendié et commis les horreurs dont votre malheareni: pajs < a été la victime; nous vous procurerons la poudre et autres mo» f mtîons de guerre dont vous pourrez avoir besoin , etc. etc. >

€ Alors nous avons senti la joie renaître dans nos cœurs; nous avons senti plus vivement encore que nous étions FVançais; BOUS avons cru toucher au moment de voir renaîb^ la douce tranquillité dans ces lieux infortunés, que le fer assassin et la flMnme avaient épargna à moitié. Nous avons consenti, quoique avee toute la répugnance possible, à toutes les démonstrations extérieures que Ton a exigées de nous. Nous avons vaincu notre répugnance et fait taire notre ressentiment; par les mêmes motifs, les chefs des insurgés de la Bretagne, d'Anjou, de la Normandie, du Perche, du Maine et d'autres provinces, connus sous le nom des chouans, ont suivi leur exemple et fait les mêmes sacrifices à leur amour-propre et à leur gloire.

« Déjà nos espérances étaient fondées sur la conduite douce, pacifique et protectrice, que Ton tenait à Tégard des Vendéens, qui se félicitaient de voir les villes ouvertes à leurs besoins, et qui portaient en échange des comestibles bien désirés par les habitants malheureux de ces grandes cités. Notre crédulité s*augmentait encore par Tenvoi que nous faisaient le général Canclaux, Ruelle, Morison, Gandin, etc., des poudres et des munitions de guerre qui nous avaient été promises, et par le passage qu'ils faisaient faire, au milieu des pays insurgés et dans les lieux les plus écartés, aux soldats qu'ils voulaient livrer au juste ressentiment d'un peuple irrité des excès commis envers lui.

< Mais quel a été notre étonnement, ou plutôt quelle a été notre indignation, lorsque nous avons vu notre confiance trompée par ces hommes versatiles, de mauvaise foi et toujours soumis aux circonstances; lorsque nous avons su l'arrestation dès chefs des chouans , incarcérés et livrés à des tribunaux de sang ; lorsque nous avons vu en agir de la même manière envers les cbefs des Vendéens-, désarmer les soldats et cavaliers de nos arjBiéea, à qui ils avaient eux-mêmes procuré des armes^ enlever XMS subsistances, commettre des hostilités en tout genre, et

LA COUR DE VÉRONE «Ofi

rappeler à grands cris les désordres et les horreurs de la guerre civile; lorsque nous avons appris enfin que le fils infortuné de notre malheureux monarque, notre roi, avait été lâchement empoisonné par cette secte impie et barbare, qui, loin d*étre anéantie, désole encore ce malheureux royaume! Qu'avons-nous dû faire alors? ce que Fhonneur et notre attachement inviolable au thrône et à Tautel nous ont dicté, ce que le peuple même, plus que jamais irrité, a demandé et désiré. Nous avons repris les armes et renouvelé le serment à jamais irréfragable de ne les déposer que lorsque l'héritier présomptif de la couronne de France sera sur le thrône de ses pères, que lorsque la religion catholique sera reconnue et fidèlement protégée.

€ 0 Français qui méritez encore ce nom-là, jugez de notre conduite et de nos sentiments; ralliez -vous à nous, ou plutôt imitez-nous ! Sortez enfin de cette lâche apathie dans laquelle vous languissez depuis si longtemps ! Ralliez-vous au centre commun de l'honneur et de la gloire des Français, cessez d'être en apparence les coupables adhérents de vos ennemis et de servir des bourreaux ; que l'expérience vous instruise, et préférez une mort glorieuse à une vie à jamais flétrie par le crime !

€ En notre camp de Belle-Isle, ce 26 juin 1795.

c Charette. >

Tandis que les deux Vendées et la Bretagne se soumettaient, Charette avait en effet reçu, au commencement du mois de juin 1795, la lettre que le régent lui adressait le 1" février précédent. Le prince lui parlait de son admiration, de sa reconnaissance, de son désir ardent de partager le péril et la gloire de ses fidèles Vendéens. Il appelait Charette <k le second fondateur de la monarchie >, le qualifiait de général^, lui prescrivait de donner pour mot d'ordre à ses troupes : Saint Louis! et pour ralliement : Le roi et la régence!...

Voici la copie de ce document historique, telle que l'Observateur de Berne l'a transmise aux puissances :

^ Thiers, Hiêtoire de U Révolation française, t. Vil, p. 356.

Lettre de M. le régent de France au général Charette,

c Enfin , Monsieur, j'ai trouvé le moyen que je désirais tant. Je puis communiquer directement avec vous. Je puis parler de mon admiration, de ma reconnaissance, du désir ardent que j'ai de vous joindre, de partager votre péril et votre gloire. Je remplirai mon devoir, dût-il m'en coûter tout mon sang; mais en attendant ce moment heureux, le concert entre celui que ses exploits rendent le second fondateur de la monarchie et celui que sa naissance appelle à la gouverner sera de la plus grande importance. Personne mieux que vous ne connaît l'utilité des démarches que je puis faire relativement à l'intérieur. Vous penserez sans doute qu'il est bon que ma voix se fasse entendre partout où l'on est armé pour Dieu et le roi. C'est à vous à m'éclairer sur les moyens d'y parvenir. Je confie cependant à votre confiance l'expression d'un sentiment que je ne puis plus retenir, à présent que je puis parler moi-même à vos braves compagnons d'armes. Si cette lettre est assez heureuse pour vous parvenir à la veille d'une affaire, donnez pour mot d'ordre : Saint Louis! et ralliement : Le roi et la régence I Je commencerai à être parmi vous le jour où mon nom sera associé à un de vos triomphes.

« A Vérone, 1" février 179S.

€ Louis -Stanislas -Xavier, »

Charette répondit au régent par cette lettre enthousiaste :

Réponse de Charette.

c Monseigneur,

« La lettre dont Votre Altesse Royale vient de m'honorer transporte mon âme. Quoi! j'aurais le bonheur de combattre, sous vous, pour la plus belle des causes ! Je lui ai sacrifié mon sang; approuvé, encouragé d'un grand prince, avec quelle

ardeur j'en verserai la dernière goutte pour la faire triompher! Mes travaux militaires et politiques, mes vœux, sont d'atteindre ce but. Peut-être, Monseigneur, a-t-on essayé de jeter des ombres sur quelques-unes de mes démarches. Peut-être a-t-on donné une interprétation étrangère à leur vrai motif ; mais si je rentre en moi-même, je retrouve au fond de mon cœur cet honneur des vrais cavaliers français qui ne s'effacera jamais, cet honneur qui fut toujours mon guide, qui me conduisit quelquefois aux champs de la victoire; je retrouve, en caractères de feu, cet attachement inaltérable que j'ai voué à Tillustre sang des Bourbons. Fort de ma conscience, je dirai à mes censeurs : « Politiques profonds, vous qui n'avez jamais connu les c lois de la nécessité, qui jugez sur les apparences, venez € apprendre les circonstances impérieuses qui m'ont déterminé, € ainsi que mes braves compagnons d'armes ; venez peser Tavanc tage qui en peut résulter pour nos succès sous tous les rap- « ports. » Si, au lieu d'entreprises trop décousues, les partis sont mieux liés, s'il y a plus d'ensemble dans les opérations, ne doit- on pas espérer que celles-ci en seront plus efficaces? Puisse cet espoir se réaliser ! Combien les mots d'ordre et de ralliement que Votre Altesse Royale indique sont encourageants et faits pour conduire ! Ils furent ma devise dès le principe , et je ne les oublierai jamais.

€ Je suis, Monseigneur...

€ Au camp de Belle-Isle, ce 10 juin 1795.

€ Charette. >

L'histoire nous a appris les causes diverses qui amenèrent la réouverture des hostilités. Parmi les motifs secondaires, on peut bien compter la satisfaction, tardivement manifestée, que la lettre du !•' février 1795 apporta à Charette. La mort mystérieuse de Louis XVII allait par surcroît raviver ce feu mal éteint. Le 26 juin 1795, Charette publiait et faisait répandre son manifeste à la Vendée et au peuple français. Ce manifeste était accompagné de la lettre du régent, de la réponse du général, et en outre de la copie de la lettre écrite , deux mois auparavant , à

MB LA t:t)UR DE VÉRONE

M. Mounier^, véritable programme de la monarchie telle -qwe l'entendait le régent devenu roi.

Arrière donc les constitutionnels, les modérés, tous les hommes d'ordre prêts à se rallier à la monarchie, à la condition qu'elle tînt compte de Tétat des esprits et renonçât à la chimère de Tancien régime!... La politique à la d^Entraigues triomphait dans les conseils de Vérone. Une première fois, les illusions et le scrupule du drapeau blanc allaient laisser la France sous la perpétuelle menace du drapeau rouge. Les amis clairvoyants de la royauté, tels que Mounier et Mallet, ne pouvaient qu'en gémir. Celui-ci nous fait sur ce point des con6dences bien curieuses :

i Quant à la lettre du roi Louis XVUI à M. Mounier, ce dci-Qier me la communiqua dans le temps le jour même , et nous fûmes unanimes à en regarder la communication comme très dangereuse. Mounier Tensevelit dans son portefeuille; c'est de VtTone même qu'elle a été transmise à Paris, où on Fa livrée à l'impression. Ne doutez pas qu'elle ne fasse beaucoup de mal. Ce prince est conseillé comme le fut Jacques II; on a de même imprimé des lettres de Sa Majesté à M. le prince de Condé et h d'autres personnes, écrites dans le style fleuri, académique, absolu, incompatible avec la gravité des circonstances : il y parle de ses sujets^ de conquérir son royaumcy de l'armée de Condé, qui opérera ce prodige et dont l'existence est l'aurore de ce jour qui va éclore, etc. etc. >

Cependant, à l'intérieur, malgré les succès de la politique (Hrangère, bien des germes de dissolution et de révolte subsistaient. La Convention en profitait pour revenir aux procédés terroristes, tout en se défendant de vouloir faire du terrorisme. Un incident caractéristique donnera la mesure de l'état des esprits. La Marseillaise^ depuis la chute de Robespierre, était

1 Correspondance de Berne, documents annexés à la dépêche du 33 juillet 1795.

LA COUR DE VÉRONE 40i^

interdite comme un c chant de proscription et de carnage »; on ne la jouait plus dans les cérémonies officielles et les revues. La Convention, pour flatter les jacobins et échauffer le peuple contre les royalistes, décréta qu'on la jouerait à la parade :

c Uexécution de cet ordre rencontra des oppositions le lendemain. Le général Menou, commandant de la garde, fut forcé par une troupe nombreuse de jeunes gens d'abandonner cet air. Alors la Convention l'interdit; mais elle défendit de même de jouer le Réveil du peuple^ chanson dirigée contre les terroristes et qui partout avait chassé la Marseillaise. Cette inconcevable dispute , qui atteste à la fois la petitesse de la Convention et le caractère des Parisiens, s'est renouvelée sérieusement le 19*. Les jeunes gens (la plupart de la bourgeoisie ayant appartenu à l'ancienne garde nationale de La Fayette et fort protégés par les thermidoriens, qu'ils défendirent contre les montagnards) ont exigé au Théâtre -Italien et à l'Opéra qu'on jouât le Réveil du peuple. On a opposé les décrets : les décrets ont été insultés par des pasquinades. On a fait marcher de la cavalerie, qui a été repoussée. Le général Menou en a été quitte pour des soufflets; mais le général Devaux, patriote brûlant, a été rossé et mutilé. T>

Cette première échauffourée se termina par l'arrestation de quelques-uns des manifestants; mais le lendemain, 20 juillet, des bandes nombreuses allèrent les réclamer et forcèrent la garde du Comité de sûreté générale. Des troupes accoururent; les mutins furent dispersés, soixante-dix d'entre eux arrêtés, ainsi que quelques journalistes et d'autres personnes suspectes :

c Paris, le 23, ressemblait encore à une ville de guerre; des corps de cavalerie ambulants, des patrouilles sans interruption. La consternation, l'effroi et la misère se disputent la capitale. La fermentation est entièrement calmée, c'est-à-dire que la Convention en impose; elle vient de faire approcher encore trois mille hommes de troupes régulières à la plaine des Sablons. La situation a beaucoup de rapports avec celle de la cour en 1789; mais la cour n'osait agir et réprimer les mouvements. La Convention ne l'imitera pas. >

< Le 19 juillet 1795.

IS

Les Comilés useront tour à tour d'artifice et de violence ouverte , sans jamais perdre de vue le but qu'ils poursuivent ; ils connaissent en effet les Parisiens , « qui s'émeuvent pour ou contre un vaudeville , sans être capables de l'énergie nécessaire pour renverser une autorité odieuse mais redoutable. »

En province , le mécontentement se généralise. Le département de la Manche refuse d'exécuter l'arrêté des proconsuls ordonnant Tarrestation des parents d'émigrés et des suspects; mais toutes ces manifestations ne sont pour le gouvernement qu'un prétexte pour redoubler de sévérité et elles ne font pas hausser les actions de la monarchie, car le peuple proprement dit reste invariable dans ses sentiments. « Réduit aux dernières extrémités du besoin, il attribue tous ses maux aux étrangers et aux émigrés ; il est persuadé que les hostilités sont dirigées contre la France , parce que sa cause est celle de la liberté , et toujours prêt à maintenir le gouvernement qu'il s'est librement donné. > En Bretagne même, plusieurs bataillons conventionnels se sont réunis aux émigrés, c non par royalisme, mais par lassitude de leur misère. » Mallet ne voit rien d'étonnant dans ce fanatisme; f on a fait au dehors et l'on fait journellement tout ce qu'il faut pour l'alimenter... > Il n'est pas jusqu'aux c oisifs aristocrates ï et aux « royalistes superstitieux » qui, k Paris, n'aident à cette conjuration, qu'on dirait voulue du ciel tt pour anéantir la monarchie >.

4 Si jamais la République s'établit en France, elle le devra à leur esprit faux , à leur égoïsme , à leur niaiserie , à leur ignorance, qui les tient à mille lieues de leur siècle, à leur défaut de caractère et de sens droit. Ils ne savent qu'aller en prison ou à Féchafaud lorsqu'on le leur ordonne. Triste et misérable vertu ! suivant moi. Vertu d'esclaves, qui n'embarrassera jamais des tyrans audacieux. Lyon débute par des fureurs et finit, au premier geste de ses maîtres, par se prosterner dans la plus abjecte soumission. Des troupes de jeunes gens insultent à Paris un décret formel, les représentants, les commandants; on ouvre les prisons , personne n'ose même avoir la pensée de les réclamer, et tout retombe dans la léthargie*.

1 CùrrrêpùndMive de Berne, 4 août 1793.

€ Un de mes amis , dit Mallet dans une autre lettre du même temps , me mande être journellement témoin de la mort de gens du peuple, qui périssent d'inanition dans les rues; d'autres, et principalement les femmes, ne s'alimentent que d'immondices, de tronçons de légumes gâtés, du sang qui découle des boucheries. Les ouvriers ont généralement diminué leurs heures de travail, parce qu'ils n'ont plus la force nécessaire et qu'ils sont épuisés faute d'aliments.

€ A côté de cet aiFreux spectacle qui frappe à tout instant les regards de la capitale, les crimes du duel, de la débauche, la parure asiatique d'une foule de femmes enrichies par les déprédations publiques , trente spectacles toujours remplis et la passion du plaisir se montrent sans ménagement. On n'aperçoit plus aucune trace ni d'honneur , ni de moralité , ni de jugement , ni d'humanité. Depuis quelque temps, on vit dans plusieurs quartiers de cheval crevé , qui se vend un écu la livre.

€ Les biens-fonds ont doublé depuis deux mois; on ne les achète plus qu'à un ou même à demi pour cent du revenu.

€ Cette horrible détresse abat le Parisien sans l'irriter; sa soumission à l'autorité, qui fit ses malheurs, est toujours la même. Dernièrement la Convention menaça par un décret les débiteurs arriérés du trésor public de les faire payer suivant une échelle proportionnelle à la baisse des assignats : aussitôt tout le monde a couru s'acquitter. En ce moment on passe la nuit et l'on est à la queue les uns des autres à la porte des receveurs d'impositions, pour payer ses arrérages. D'après mille faits du même genre , je ne doute point que si le gouvernement voulait revenir au régime de terreur, dont il essaye quelques détails, et que s'il jugeait nécessaire de faire guillotiner encore la moitié des habitants, l'autre moitié, en attendant son tour, ne le souffrît avec indifférence.

« Le passé apprend aux républicains à ne point craindre l'avenir ; leur sécurité est certaine ; elle fait que les monarchistes et les incertains cherchent à s'arranger le mieux possible avec les circonstances... Quant au petit nombre de royalistes plus exaltés, ils font des rêves dans les alcôves et les salons, et s'attendent que la contre -révolution viendra les y chercher... Un sombre désespoir tourmente tout ce qui a de l'âme ; le reste

s'occupe de voler par tous les artiGces qu'on peut déguiser sous les noms de négoce^ emploi, place, fonction publique. L'immoralité égale la misère et n'en rend point le peuple plus disposé à embrasser un autre parti ^ >

Ne dirait- on pas vraiment que la résistance à l'oppression, si pompeusement inscrite dans les droits de l'homme, ne soit en France que lettre morte?

a Entre ces marionnettes et les coquins qui égorgent, il j a cependant une classe d'hommes courageux, généreux, éclairés, pleins d'âme et qui, sous le simulacre forcé des formes révolutionnaires, conservent autant d'amour que de zèle pour leur souverain. Leur nombre est même considérable; mais ils sont isolés , paralysés , sans secours effectifs ; ils redoutent les fausses et grandes mesures du dehors qui les font persécuter au dedans sans leur créer la moindre ressource, et qui, au contraire, tuent dans leur germe celles que la nature des choses tendrait à développer graduellement. :»

Au sein de ce chaos, gouvernants et opprimés, hommes au pouvoir et mécontents s'organisent et se désagrègent, se réunissent et se séparent, fusionnent et se décomposent en une série de groupes et de sous -groupes, dont quelques-uns sont inspirés par des nymphes Égéries sorties du ruisseau et restées dans la fange :

« Le parti dominant girondin -républicain tient sa cabale principale chez Julie Talma, autrefois courtisane, aujourd'hui femme d'un comédien, bel esprit révolutionnaire et célébrée dans ses Mémoires par Dumouriez, qui faisait chez elle, en 1792, des orgies républicaines. Sieyès, Chénier, Louvet, Guyonnard, BaiUeul, décident là le destin de l'État.

(T Une autre coterie, nombreuse, a pour objet la réunion des patriotes de 1789 aux républicains, la rentrée des émigrés constitutionnels, l'élargissement de La Fayette, etc. Le parti républicain (Sieyès et sa clique excepté) presse de plus en plus fort cette mesure, parce qu'il en espère avec raison un accroissement de prépondérance. Il assiste à cette coterie quelques constitutionnels, royalistes dans le cœur, mais découragés, aigris par les pamphlets

* Correspondance de Vienne, 18, 25 juiUet 1795.

d^émigrés et plus encore de républicains décidés et, comme on dit , de bonne foi, Miranda * et un autre Espagnol , Marchena , Tun et Tautre amis intimes de Brissot, sont de cette coterie.

€ Il en existe une troisième, toute royaliste mitigée; mais elle manque de secours , est totalement contrariée par les plans du dehors et ne peut guère agir que par Topinion. L'abbé Morellet, le chevalier de Pange, le comte de Marnezia; Quatremère, ancien député à l'Assemblée législative; Pouchet, un des chefs de la première municipalité de Paris en 1789, et d'autres personnes de mérite forment cette société.

« Le duc de Parme disait à Philippe II qu'il lui fallait trois choses pour apaiser les troubles des Pays-Bas : 1° de l'argent; 2* de l'argent; 3** de l'argent. Voilà le grand faiseur, dans les révolutions, parmi les hommes corrompus et corruptibles. Il aide le bien intentionné; il retient les scélérats. Le crime, l'opinion, l'obéissance, tout est vénal à Paris; car il participe plus qu'aucun autre à la misère publique et ne peut rien par ses propres forces. On eût fait trois contre-révolutions intérieures avec l'argent que l'Angleterre a dissipé à lever et à entretenir de prétendus régiments français à cocardes blanches et à cocardes noires'. i>

1 Les Dropmore papers nous apprennent que Miranda était & la soldj du gouvernement anglais. Robespierre disait « que le patriote Miranda avait beaucoup d'esprit, était menteur et fripon. » {Dropmore papers, t. II, p. 310.)

Sieyès songeait à lui pour en faire Tun des chefs du pouvoir exécutif :

u Ainsi, dit Mallet du Pan, le roi de France sera remplacé par un créole espagnol, lieutenant dans un régiment provincial de Sa Mig'esté catholique, et totalement étranger en France, où il n'habite que depuis quelques années , et où il n'est connu que depuis la Révolution. Tel est ce Miranda, né à Carthagëne, disciple de Brissot, partisan et propagateur enthousiaste de l'extension de la République universelle , homme d'esprit ardent, profondément pervers, ennemi mortel de La Fayette et de Dumouriez. » {Correspondance de Vienne, t. I, p. 257.)

* Ce passage, & partir des mots L'abbé Morellet, est cité textuellement par M. André Michel, comme emprunté à la Correspondance de Turin, à la note J, p. 270, 1. 1 de la Correspondance inédite de Mallet du Pan avec la cour de Vienne. Rappelons que la Correspondance de Turin n'est autre que celle suivie par Mallet du Pan avec le comte de Souza , ministre de Portugal à la cour de Turin. (André Michel, ouv. cité. Introduction ; Sayous, Mémoires et Correspondance, t. II, p. 3 et suiv.). Tous les autres passages de la Correspondance de Turin, également cités par M. André Michel, se retrouvent identiquement dans la Cor^ respondance de Berne, des archives de Sales. (Voir notamment Correspondance de Vienne, t. I, pp. 234, 235, 236, note 1; p. 268, notes 1,2, 3; p. 269, notes 1, 2.)

Cette série de concordances, ainsi que noua l'avons fait observer dans notre Introduction, & la page 62, suffirait, à elle seule, à démontrer la parfaite authenticité de la copie des Archives de Sales.

Le pays, lassé, finit par se désintéresser de tout; le gouvernement ne publie que ce qu'il veut sur les événements des côtes de Bretagne, et la Convention élabore, au milieu de Tapathie générale, la constitution nouvelle :

« On continue à la décréter précisément comme on fabrique une paire de bas. Nul examen, nulle discussion; rien d'approfondi. Ces législateurs comiques pourraient tout aussi bien jouer des lois au sort; il y a gros à parier que la fortune serait plus intelligente qu'eux. Le fait est que la majorité servile et machiavélique de la Convention prend fort peu d'intérêt à ce fatras. Le public y est encore plus indifférent. Chacun est persuadé qu'après ce code -là en viendra un autre dans six semaines. Quelques écrivains de mérite ont pris la peine de combattre ce recueil et d'en montrer l'extravagance; la Convention, pour cela, n'en a pas corrigé une virgule*...

<r Cette constitution prête le flanc au ridicule : ce conseil des Anciens^ qui peuvent être des hommes de quarante ans; ce conseil des JeuneSy qui peuvent être des vieillards de soixantedix ans; ce Directoire exécutif à cinq membres, avec un traitement de dix mille quintaux de blé, tout le fond et les détails de ce projet sont l'objet de la plaisanterie universelle.

« — Le Directoire exécutif, disent les uns, est un roi en cinq volumes. — Oui, rcpond-on; mais ils seront si plats, qu'on pourra les relier en un. — Ce projet est détestable, dit-on dans les cafés; on y voit deux chambres et point de salle à manger. — Vous en direz ce que vous voudrez, répliquent d'autres, on l'acceptera librement sous peine de mort. >

« Je cite ces quolibets comme peignant le génie inaltérable de la nation française et le sentiment avec lequel cette nouvelle loi est reçue par le public*. i>

Malle t, à propos du discours préliminaire de Sieyès , s'exprime ainsi :

« Cet homme traite la science politique comme les péripatéticiens traitaient la métaphysique. On est confondu d'imaginer que ce pédant obscur, entortillé et dogmatique, est le précepteur d'une nation éclairée par les Montesquieu, les d'Aguesseau et

* Correspondance de Berne, 4 août 1795.

* Correspondance de Vienne, 12juiUet 1795.

aaaac

tant d'autres hommes de génie. Quoique la Convention continue chaque jour à décréter quelque chapitre de sa constitution, Votre Excellence ne doit pas douter que bientôt celle de Sieyès ne prévaille et qu'il est même déjà arrangé que la France doit avoir son tribunal , son jury constitutionnel^ sa législature ^ son gouvernement^ son pouvoir exécutif (distinct) et son unité organisée... 3>

Pendant que les législateurs ergotent, les diplomates font do meilleure besogne vis-à-vis de l'étranger. Barthélémy amène TEspagne à composition :

« Quoique la paix ait été signée le 22 juillet*, elle n'avait pas encore été annoncée à Paris le 27 ; mais Ton s y attendait assez généralement. Quant à celle de FEmpire, les formes constitutives, les moyens dilatoires qu'a le cabinet de Vienne et la ténacité des Français à étendre leur limite jusqu'au Rhin la reculeront nécessairement. M. de Waitz, ministre de Hesse- Cassel, est de retour à Bâle, ainsi que M. d'Hardenberg, Il s'y trouve de même un envoyé de W^urtemberg , mais sans caractère public. Le chevalier d'Yriarte* et M. Barthélémy ont travaillé dans un tel secret, que ni le ministre impérial, ni ceux d'Angleterre et de Piémont, ni môme M. de Caamâno, ministre d'Espagne résident à Lucerne, n'avaient pénétré l'existence d'une négociation directe et avancée; il court divers rapports sur les conditions de ce traité , mais tous controuvés , ou suspects , ou absurdes. On débite entre autres que , par l'un des articles , l'Espagne s'engage à faire un établissement à l'infant de Parme, qui céderait son duché au roi de Sardaigne contre la Savoie, qui resterait aux Français. De tous ces bruits, je ne regarde comme fondé que celui qui concerne la cession de Saint-Domingue et la conservation des garnisons françaises à Saint- Sébastien et à Fontarabie jusqu'à la paix générale. »

Que deviennent dès lors les espérances du parti royaliste? Elles sont fondées sur une double et vigoureuse action militaire de l'armée autrichienne et de celle du prince de Gondé, combinée avec le soulèvement des côtes de l'Ouest; mais ici encore

1 M. Thiers lui assigne la date du 12 juillet (24 messidor). Cf. Histoire de ta Révolution française, t. VIT, p. 526.

* L'envoyé extraordinaire du gouvernement espagnol.

Mallet demeure bien sceptique* 11 ne croit pas, bien que des personnages considérables le lui annoncent, que Clairfait soit à la veille de commencer ses t* opérations aelives t^. Quant au prince, il recrute peu de partisans ^ malgré les séductions de Ter anglais :

« On ne passe pas du fort au faible; des armées victorieuses ne désertent point vers des armées qui ne le sont pas. Le prince a tenté par des ofTres immenses quelques-uns des chefs; mais que sont des offres sans pouvoir ? et sur la foi du rétablissement possible de la monarchie, quel général, quelles troupes abandonneraient le service de la République toute-puissante et consacrée? j>

Cette armée de Condé n*en est pas moins la suprême espérance de la monarchie. Le prétendant de Vérone, plein de confiance et d'illusions, veut en fortifier les cadres, y réunir tous les émigrés et forcer avec elle l'entrée du royaume. Combien il est trompé ! s'écrie Mallet :

<r Dans une foule de lettres particulières et officielles de ce monarque, lettres qu'on imprime huit jours après qu'elles ont été écrites , on tient le langage que ne tenait pas même Henri IV après la bataille d'Ivry. Pas un individu de Tarmée de Condé qui ne croie la destinée de la France attachée à ce rassemblement de cinq à six mille hommes, et qui ne soit convaincu qu'il mènera le roi à Paris avant la fin de l'automne. La pétulance , l'irréflexion , la présomption française se montrent là dans tout leur épanouissement; la raison, les faits, l'expérience y sont de contrebande ^ »

Au Temple, Madame Royale a auprès d'elle M"* Chantereine, une des anciennes femmes de la reine. M""" de Tourzel, gouvernante des enfants de France, demande inutilement la grâce de partager sa captivité. Elle en est réduite à pleurer ses maîtres. Elle va tous les jours sur une terrasse, près du Temple, d'où elle voit la princesse se promener; elle ne peut lui parler, elle prie et attend la délivrance. Le comte d'Artois est, le 23 juillet, à Bremerlée, petit port à quatorze lieues de Brème, prêt à s'embarquer sur le Jupiter y vaisseau de cinquante canons,

* Correspondance de Berne, 23, 28 juillet, 2, 4 août 1795. — Cf. Correspondance de Vienne, 12, 18, 25 juiUct, 2 août 1795, t. I, pp. 254, 267 et suiv.

pour se rendre à Spithead et y attendre des nouvelles de Bretagne.

Ici vient se placer cette fatale expédition de Quiberon, faite avec le concours de l'Angleterre, et au cours de laquelle tant de sang généreux allait être inutilement versé :

« Le débarquement des corps émigrés, anglais et allemands, devait se faire en trois divisions. M. de la Rozière, ingénieur distingué, a donné le plan de descente et a blâmé cette distribution en paquets. La première division, forte, dit- on, de six mille hommes, a descendu dans la baie de Quiberon avec quatrevingt mille fusils, qu'on a distribués aux chouans. Depuis cet instant, la communication entre la Bretagne et Parisaété fermt'e, au moins pour le public. On sait seulement que la flotte anglaise a sommé Belle-Isle au nom du roi Louis XVIII, que les chouans se sont avancés jusqu'à Coutances dans la Basse -Normandie, qu'auparavant ils avaient été battus et deux de leurs principaux chefs tués en trois engagements partiels, et qu'ils évacuaient le Maine pour se rapprocher des côtes. On n'ose ni s'entretenir beaucoup à Paris, ni écrire sur l'état de ces contrées. La Convention a de vives alarmes ; dix mille hommes de l'armée du Nord ont été envoyés en diligence à TOuest. Tallien et Blad, députés de la Convention, sont allés faire lever en masse la Normandie, le Perche, le Maine, la Bretagne, et siègent à Alençon. ï>

Le 21 juillet 1795, Mallet du Pan écrit :

« On n'a à Paris que des rapports aussi confus qu'incertains sur les suites du débarquement des émigrés à la baie de Quiljeron. Les comités absorbent toutes les nouvelles de ces contrées ; mais leurs alarmes ne sont pas un secret. En général, on regarde la guerre des chouans et de la Vendée comme rétablie ; Paris s'en afflige par peur des conséquences, c'est-à-dire de nouvelles crises. Il parait encore certain qu'un second débarquement s'est opéré sur la côte de Normandie, près de la Hogue, que Vannes en Bretagne est en danger, que Nantes est à peu près privé de ses communications, et qu'on a de vives inquiétudes sur Rennes,

Toutes les côtes d'ailleurs, de Brest à Calais, sont investies de bâtiments anglais qui interceptent les convois, qui alarment tous les ports, et devant lesquels on n'ose pas faire sortir un seul vaisseau.

€ Les premiers événements de guerre dans ces contrées décideront de leur sort. Si les royalistes ont quelques succès un peu décisifs, la Bretagne, la Normandie, le Perche, le Maine, le Poitou, r Anjou, suivront en grande partie leurs étendards, pourvu toutefois qu^on y lise un avenir rassurant. Le général de Wimpfen , dont Tinfluence est très grande en Normandie , a travaillé cette province, où il est entré depuis trois mois. Je sais qu'il était d'intelligence avec M. de Puisaye, principal chef des chouans, passé à Londres ce printemps et revenu en Bretagne au dernier débarquement... »

Mallet a personnellement connu ces deux hommes, si différents Tun de Tautre. Il en esquisse ainsi le portrait :

<L Wimpfen est plein d'esprit et de talents : figure avantageuse, élocution facile, éloquence originale, mais loyal, ayant à l'Assemblée constituante, dont il était membre, passé du côté gauche en combattant les opinions exagérées, détestant les crimes, et persuadé que le côté droit se perdrait par une résistance trop universelle, trop personnelle, trop emportée. Constitutionnel très mitigé, il fut toujours royaliste sincère. Sa capacité militaire est généralement reconnue ; il a tout à la fois de Tart et de l'énergie. Lorsqu'il commandait à Thionville, en 1792, il ne tint pas à lui que la place fût rendue ; l'inconcevable conduite des alliés rendit inutile sa bonne volonté , dont il avait informé les princes français. C'est d'ailleurs un génie actif, entreprenant, à ressources.

« Puisaye, son collègue à l'Assemblée constituante, y joua un rôle très plat ; indécis , versatile et toujours resté obscur, il avait l'air d'attendre les événements ^ Il n'émigra point et se

1 a D*Hervilly avait appris la mort de Louis XVII au Temple, avant de débarquer. De son côté Puisaye, ce diplomate intrigant, qui était Tâme damnée de d* Artois , bien plus encore que du comte de Provence , et qui avait des espions ou des négociateurs partout, même au Directoire, avait dû recevoir quelque message secret, lui donnant des doutes sur Tauthenticité de cette mort. H cher^ chàit le vent,. Alors, comme aiyourd'hui, comme toigours, les intrigants étaient les maîtres. D'Hervilly, l'incapable, commença par temporiser. Puis ce fut Pui-

joignit à Wimpfen dans Tinsurrection momentanée du Calvados, en 1793. Uun et Tautre jugèrent vite les fédéralistes qui s'étaient réfugiés parmi eux et les abandonnèrent. De là, Puisaje se jeta parmi les chouans et a fait parmi eux la petite guerre. >

Quel sera sur Tensemble du pays Tinfluence de cette nouvelle levée de boucliers dans l'Ouest?

c L'événement dépendra des dispositions de ces provinces; je les connais trop imparfaitement pour les définir, et les rapports à ce sujet sont tous contradictoires ; mais je ne crains pas de vous annoncer que, si on lit sur la bannière anglaise, émigrée ou vendéenne, le système de Coblentz du pouvoir absolu, de vengeance, la France entière se précipitera sur les débarqués. Un homme sûr m'écrit de Paris, le 6 de ce mois' : c At- « tendez-vous que, dans cette invasion de l'ennemi, si elle n*a « été calculée sur le vœu le plus général et si Ton ne prend c tous les moyens d'amortir les défiances, vous verrez tous les « partis aller bon gré mal gré, entraînés l'un par l'autre, faire « le coup de fusil. Tel est l'esprit certain de Paris, malgré les « arrière -pensées et les divergences très prononcées des vues < et des opinions. Il en sera de même dans les départements <c circonvoisins. »

Les nouvelles arrivent bientôt , terribles : c'est le désastre de Quiberon. Tallien et Hoche envoient des bulletins triomphants à la Convention. Ces bulletins sont expédiés à Mallet le 31 juillet, de Paris, et arrivent à Bâle le 4 août...

c On me mande, écrit-il, que trois mille cinq cents royalistes ont été tués, et deux mille cinq cents pris ou ont passé en désertion. Un très petit nombre de chefs a pu se sauver en s'embarquant. Ils n'étaient pas dix mille hommes au total, dont dixhuit cents émigrés proprement dits; ils se sont défendus en désespérés. Cette journée coûte sept mille hommes, morts ou blessés, à la Convention. Cherin, adjudant général de l'armée de l'Ouest, écrit de Rennes, le 4 thermidor, ces mots à l'un de mes correspondants : <r Je vous annonce une victoire sur les émigrés c débarqués à Quiberon. Elle nous a coûté cruellement cher ; c'a

Baye, découragé ou traître, qui mena le troupeau à Tabattoir. » {Quiberon, VHisloire après cent ans, — Libre Parole du 4 septembre 1896^)^' « Le 6 juillet 1795.

Ji9f\ LA COUR DE VÉRONE

« cHé une boucherie. Deyen, adjudant général, y a péri, ainsi que a nombre de nos officiers. i>

Une fois de plus, le sang français avait coulé; des enfants de lu même patrie s'étaient entre-tués, apportant dans cette guerre fiiilricide la même vaillance. Hélas! certains allaient oublier, du as le plus cruel, le plus lâche et le plus inexcusable des miissacres, le respect dû aux vaincus.

La France, elle, reconnaît ses fils dans ces martyrs et renvoie à l'étranger la responsabilité de ces horreurs :

4 Tout le poids de la haine et de la fureur publique retombe sur les Anglais, encore plus que sur les émigrés. Je ne tenterai pas ilr rendre l'expression de ces sentiments universels dans tous les [^latis. Quant à moi, je ne reproche au gouvernement anglais tjiio la confiance imprudente qu'il a accordée aux rapports che- \:tlcresques des émigrés, à la préférence obstinée que lui et iinji)bre de ses agents accordent à ces informations présompluuuses, sur les rapports des gens mieux instruits et moins cx^kltés. »

Mallet avait prévu le désastre ; il en signale sans ménagement |j s conséquences :

[ Les républicains nagent dans la joie ; leur autorité s'affermit; la terreur et la confiance qu'elle inspire s'en augmentent. Crt événement aura des suites décisives. Après la folie de cette

I vpédition désastreuse, la plus énorme serait de songer à tenter ijLR^que autre dessein, à employer les émigrés, à penser une Hiinute à aucune contre-révolution par la force et pour le retour tli l'ancien régime. Je l'ai bien inutilement imprimé, écrit, |il;iLdé trois ans de suite. Cette catastrophe rendra-t-elle les idées ] il Lis justes? Hélas! non : au premier répit on recommencera le lendemain. »

Telles sont les premières nouvelles; mais, quelques jours

II près, le 11 août 1795, Mallet, plus complètement informé, peut k's préciser et les rectifier sur certains points :

« On est assez généralement d'accord, à Paris, que cette action meurtrière, en débarrassant la Convention d'un débarquement flangereux, a été moins funeste pour les émigrés que ne l'avant^jiit le rapport de Tallien. On assure aujourd'hui qu'une partie assez considérable de ces infortunés a eu le temps de se rem-

barquer, que les chevaux seuls, la garnison du fort Penthièvre et Farrière- garde, commandée par M. de Sombreuil, ont été pris ou se sont livrés, et qu'en particulier les principaux chefs de Tentreprise ont trouvé leur salut sur les vaisseaux de Sa Majesté britannique... Suivant un état que je reçois de Paris, du 7 août, état dressé par Canclaux, le général en chef de l'armée de rOuest , la perte des émigrés à Quiberon a été , en prisonniers seulement : officiers émigrés, 278 ; soldats émigrés, 260; toulonnais, 492; prisonniers enrôlés en Angleterre, 1632; chouans, 3600. Total, 6262. Les effets pris, suivant le dénombrement du commissaire-ordonnateur : 70000 paires de souliers, 25000 fusils, 1500 tonneaux de farine, 2000 barils de vin, rhum, etc., 18 pièces de canon de campagne et une cargaison d'habillements...

« Lord Moira devait mettre à la voile, du 20 au 24 juillet, avec dix mille hommes, et M. le comte d'Artois, qui, le 26, était embarqué à Euxhaven, sur VAsia, de soixante -quatre canons, pour se rendre à Spithead. Je doute qu'après l'aventure de Quiberon on recommence sur nouveaux frais;... d'autant plus que le gouvernement britannique aura besoin d'envoyer de grandes forces aux Antilles , où l'incendie gagne rapidement. Les Français y font une guerre de flibustiers; ils sont maîtres de Saint -Vincent et de Saint-Eustache, de la Guadeloupe et de Saint-Louis, et en grande partie de la Grenade; la Martinique va être attaquée; Saint-Domingue ne tient plus qu'à un fil. On frémit à l'image des calamités qui vont envelopper cet archipel, abandonné par les Anglais à des forces insuffisantes. >

Dans sa dépêche du 25 août, Mallet raconte le massacre des prisonniers envoyés au poteau d'exécution par la commission militaire établie à Vannes :

c Le jeune Sombreuil est mort avec une héroïque fermeté. L'évéque de Dôle, son frère, ses grands vicaires, plusieurs gentilshommes bretons et normands, auxquels on ajoute le fils cadet du maréchal de Broglie, ont été fusillés. Il parait assez certain que, dans le premier moment, le général Hoche avait accepté la demande d'une capitulation faite par M. de Sombreuil, mais qu'ayant dû se réserver la sanction des représentants Blad et Tallien, ces deux bourreaux, apparemment investis

des ordres du Comité de salut public, firent rejeter toute composition.

c Voilà à quelles scènes d'horreur * a abouti cette manie d'émigrés, qui voient sans cesse la France accourir au-devant d'eux et des scènes de théâtre dans la Révolution, qui ne cessent de s'imaginer qu'en mettant le pied dans le royaume et qu'en criant: Vive le roi! en agitant leurs chapeaux, la totalité de leurs compatriotes tomberont à leurs genoux en versant des larmes d'attendrissement et de repentir. Cette équipée a fait cent fois plus de mal que si l'on n'avait rien entrepris du tout, et est une preuve désolante combien peu, en Angleterre, même le gouvernement est avancé dans la connaissance réelle de la Révolution française, à moins qu'il n'y ait des arrière-vues, dont le danger se manifesterait tôt ou tard*. >

Quelque temps après, s'ouvrant à son ami Saladin dans l'abandon de Tintimité, Mallet du Pan laissait échapper ces paroles amères :

€ Il est bien difficile à un homme raisonnable de prendre aujourd'hui un intérêt sérieux à la politique et à la guerre extérieures, et d'en attendre aucun effet utile pour la France. L'Europe s'en va ; elle est conduite par des hommes sans génie et sans prévision, qui feraient mille ans les mêmes fautes. On comprendra cette révolution lorsqu'elle aura bouleversé le monde ; nous touchons à cet événement, si elle ne s'éteint pas dans son foyer.

c Vos descentes, vos expéditions, toutes ces idées surannées de contre -révolution par les armes du dehors, ne servent qu'à l'alimenter. La monarchie serait rétablie depuis six mois, si la guerre ne soutenait le pouvoir révolutionnaire, l'empire de la Convention, le terrorisme moral et l'union des esprits contre un danger qui les réunit tous , malgré leurs divisions. Quoi qu'on vous dise, demeurez convaincu qu'il n'existe pas un individu sur mille qui veuille tomber à discrétion sous un gouvernement donné par la force, qui souffre d'être subjugué par des émigrés,

1 « Il faut quitter ces scènes d'horreur, où des malheurs affreux punissaient de grandes fautes. » (M. Thiers, Histoire de la Révolution française, t. VII, p. 512.)

' Correspondance de Berne, 13, 14, 23 juillet, 4, 11, 23, 25 août 1795.

par des Anglais, par des Allemands, et qui entende lever Tétendard royal à la manière de vos armées catholiques et royales. Monarchistes et républicains, tous repousseront éternellement ce genre de restauration.

c Autant Textérieur est insuffisant et dangereux, autant l'intérieur offre de causes sûres et actives de contre -révolution successive; mais celle-ci sera l'ouvrage du temps, de la patience, du cours forcé et graduel des choses, et non des romans de chevalerie, des équipées sur les côtes, des fanfaronnades de l'armée de Condé.

c On aurait fait dix contre -révolutions et renversé dix Conventions avec la moitié de l'argent que votre gouvernement prodigue à lever des cocardes blanches, à soudoyer des êtres de raison, à courir après des chimères sur la parole des émigrés toujours convaincus, avec un rare bon sens, qu*en mettant le pied en France, qu'en agitant leurs chapeaux et qu'en criant : Vive le roi! tous leurs compatriotes vont tomber à leurs pieds, saisis d'attendrissement et de repentir. Us ne voient pas que, si une foule de Français redemandent un roi parce qu'ils en sentent le besoin, ils n'ont nul besoin de noblesse, de droits féodaux, de cordons bleus, de clergé à cent cinquante millions de revenu, de parlements qui fassent pendre à tort ou à travers*... »

Deux ans plus tard , Joseph de Maistre écrivait dans ses Con-sidérations sur la France* ^ en déplorant, lui aussi, < Tentreprise à jamais lamentable » où tant d'héroïsme avait été inutilement dépensé :

c L'émigration fut une erreur, et non un tort ; le plus grand nombre croyait obéir à l'honneur.

Numen abire jubet; prohibent dlscedere leges.

c Le dieu devait l'emporter.

« Il y aurait bien d'autres réflexions à faire sur ce point; tenons-nous-en au fait, qui est évident. Les émigrés ne peuvent

1 Archives de Cran, Lettres de M&llet du Pan, 3 septembre 1795. < Œuvres complètes, t. I, p. 153.

rien, on peut même ajouter qu^ils ne sont rien; car tous les jours le nombre en diminue, malgré le gouvernement, par une suite de cette loi invariable de la Révolution française, qui veut que tout se fasse malgré les hommes et contre toutes les probabilités. De longs malheurs ayant assoupli les émigrés^ tous les jours ils se rapprochent de leurs concitoyens ; Taigreur disparaît; de part et d'autre j on commence à se ressouvenir dune patrie commune; on se tend la main, et^ sur le champ de ba-taille même, on reconnaît des frères, L'tHrange amalgame que nous voyons depuis quelque temps n'a point de cause visible , car ces lois sont les mêmes; mais il n'en est pas moins réel. Ainsi il est constant que les émigrés ne sont rien par le nombre, qu'ils ne sont rien par la force, et que bientôt ils ne seront plus rien par la haine. »