CHAPITRE XVI

L'expédition « anglo-émigrée » ju^ée par Mallet. — L'union devant Tétranger.

— Réveil de Thonneu/national. — Mouvement royaliste. ^— Un mot du comte Carletti. — Les « réchauffés du temps de Pharamond ». — Le jury constUationnel et la liberté de la presse. — Journaux officieux et presse indépendante.

— Arrestation du rédacteur en chef de la Gazette universelle. — Philippique de Sevestre. — Essai loyal. — Le jury de confiance, — Union des terroristes et des monarchistes. — Triomphe de l'opposition. — Le Parisien peint par Mallet. — Le Petit Coblenlz. — Politique de Vérone. — La déclaration du nouveau roi. — Disgrâce du prince de Poix. — Lettre admirable d'un ancien serviteur de Louis XVL

Le joug de l'étranger a toujours été odieux à la France. A ce titre, d'après le sentiment de Mallet, l'expédition « anglo-émigrée » de Quiberon fut une faute capitale. L'intérêt supérieur de la défense nationale paralysa un instant le mouvement très accentué de réaction, qui grandissait de jour en jour. Les royalistes de France eux-mêmes, en bons Français, oubliaient leurs préférences et le sang des leurs , qui criait vengeance contre les hommes de la Terreur :

c La discorde cessait dans la Convention; les promoteurs du terrorisme reprenaient contenance ; les comités, armés d'un prétexte pour revenir aux moyens révolutionnaires, n'éprouvaient aucune résistance; la Constitution se décrétait sans obstacle; les partis se rapprochaient; un seul cœur animait tout le monde, une seule pensée : celle de repousser l'ennemi commun et toute

contre -révolution absolue et armée par les émigrés et les étrangers réunis ^..

< Aussitôt qu'on a été instruit du débarquement et de cette invasion combinée des Anglais et des émigrés, aussitôt qu'on a soupçonné que cette irruption serait secondée par les armes des puissances et par des mouvements de M. le prince de Condé, tout le monde , sans distinction de partis , a paru devenir républicain. La Convention a oublié ses discordes; le public, la haine et le mépris qu'il lui a voués ; les monarchistes secrets ou déclarés, la résistance morale qu'ils lui opposaient*... >

Et Mallet, le défenseur de la royauté, fait cette constatation, qui est le plus bel éloge du loyalisme des royalistes français, qu'il a toujours soin de distinguer du « système des émigrés > :

€ Bien loin que le royalisme eût répondu au signal de Quiberon, il ne s'est pas élevé une voix dans la France entière, et trois à quatre malheureux Chouans, fanatisés ou pillards, ont été les seules recrues que cette entreprise ait ralliés. Personne au monde n'eût osé , n*eût voulu parler d'un roi à Tinstant où les émigrés et les Anglais proclamaient la royauté à main armée dans la Bretagne. »

Charette lui- mémo n'avait ni mobilisé la Vendée, ni recommencé les hostilités :

« Je sais qu'il avait refusé net toute coopération avec les Anglais et qu'il avait déclaré qu'il ne se montrerait qu'au moment où le roi ou un prince du sang serait en Bretagne. Son manifeste ^ est cependant authentique; mais il n'était que provisionnel et n'a jamais été officiellement répandu. Ce n'est pas lui qui l'a fait imprimer à Paris : imprudence que les derniers revers rendent impardonnable. ^

Le danger national disparu , l'armistice des partis est aussitôt dénoncé. Mallet s'en félicite; car il va voir le mouvement hostile à la Convention reprendre avec une nouvelle activité, et la générosité française poursuivre de sa haine vengeresse les régicides et les assassins.

1 Correspondance de Berne, 18 août 1795. > Correspondance de Vienne, 16 août 1795.

s Celui daté du camp de BeUe-Isle le 26 juin 1795 et reproduit ci -dessus aux pages 402 à 405.

Singulier état d'âme, que Mallet ne peut s'empêcher de constater et qui montre qu'après tout notre France ne méritait pas tous Les reproches qu'il lui prodigue. La France est à la merci d'une aventure; elle se réjouit d*ayoir repoussé l'étranger, qui amenait sous son pavillon et entendait lui imposer la monarchie absolue; mais elle a pris en dégoût les Français qui ont déshonoré le nom de la nation, massacré tant d'innocentes victimes et assassiné le plus vertueux de tous ses rois :

€ Ce n'est point un paradoxe d'avancer que le désastre de Quiberon a eu l'avantage important de rendre à la réaction qui se développait contre la Révolution dans la capitale l'activité que l'entreprise anglo-émigrée avait suspendue... A peine cette crainte a- 1- elle disparu, que les anciens symptômes de l'esprit se sont remontrés. Les divisions conventionnelles ont recommencé; le mépris et la haine pour cette Assemblée ont éclaté de nouveau et ses mesures tyranniques, n'étant plus justifiées par la circonstance d'un péril extérieur, ont éprouvé une résistance dont l'effet s'augmente de jour en jour.

« La haine pour les horreurs meurtrières de la Révolution se caractérise de plus en plus , et , dans leur nombre , on comprend assez ouvertement les attentats du 10 août 1792 et du 21 janvier 1793 (la mort du roi). Cette haine se fortifie et se manifeste à mesure que celle du terrorisme paraît diminuer dans la Convention, i

Ce mouvement d'opinion a pour fauteurs trois catégories d'hommes : des journalistes et écrivains courageux * , qui , sans s'arrêter aux mots , attaquent sans trêve les principes parricides et leurs organisateurs; les fils, amis et parents des victimes de la Terreur; la masse de ces esprits remuants, toujours si nombreux en France , amoureux du changement et qui , d'abord révolutionnaires par goût ou par occasion, deviennent royalistes par le mépris profond que leur inspirent les souverains et la République du jour*.

Cette révolution lente, mais certaine, qui se forme dans les

^ Michaud, Fiévée, les frères Berlin, Martain ville, Dussaut, Royou, Lacretelle, Marmontelf Suard, Dupont de Nemours , Laharpe... (Note de la Correspondance de Vienne,)

« Cf. Thiers, Histoire de la Révolution française, t. VIII, chap. i, p. 19.

■1pr.V. -i-v» MM

esprits, se fortifie de la paix avec l'étranger, de l'attente universelle de la pacification à peu près générale et de la cessation des hostilités en Bretagne. La rigueur révolutionnaire n*a plus dès lors de prétexte pour sévir; de là une détente forcée, un certain jeu laissé aux opinions, < qui permet des retours sur le passé, sur les usurpations, sur les auteurs et les causes des calamités publiques, et enfin sur les moyens d'y mettre fin. »

Jamais peut-être Tesprit public n'a été mieux disposé à une restauration monarchique.

ic Le comte Carletti, écrit Mallet le 18 août 1795, disait à un de mes correspondants, il y a huit jours, quil ne voyait que des monarchistes et qu'il était inconcevable qu'un peuple aussi royaliste eût une constitution toute républicaine. « Je n*y crois < plus, ajoute-t-il, et la paix va tuer tout le reste. »

L'énergie se réveille parmi les « royalistes sensés > ; ils ne se conduisent plus au hasard, ils ont un plan de bataille et s'occupent de faire naître des circonstances et de profiter de celles qu'ils prévoient. A la Convention, ils reprennent courage, remontent à la tribune , battent en brèche les projets des Sieyès , des Ghénier, des Sevestre, des Louvet, font révoquer le décret qui renvoyait les € députés brigands » devant une commission conventionnelle et abolir les certificats de civisme, sous le couvert desquels on maintenait la loi des suspects. Dans Paris, le parti de l'ordre gagne chaque jour des adhérents. Les quatrevingt- neuvistes, € les seuls monarchistes desquels on puisse aujourd'hui attendre quelque bien, j exercent une influence de plus en plus prépondérante dans les sections. Les régicides ont pour eux la plus grande horreur , parce qu'ils les regardent comme bien plus dangereux que les aristocrates avérés :

a Beaucoup ont du nerf; la plupart, cette expérience et ce talent politique qui consistent à battre son ennemi avec ses propres armes; mais il leur faut une occasion forte qui ne peut rien avoir de commun avec des descentes sur les côtes, des romans de chevalerie, des réchauffés du temps de Pharamond. »

Les journaux apportent à ce réveil l'appui d'une opposition de plus en plus menaçante. Mallet a toujours été un partisan résolu de la liberté de la presse; aussi considère- t-il le combat

qui s'engage entre les défenseurs de cette liberté et les hommes au pouvoir € comme autrement important que celui de Quiberon > . Sieyès et ses acolytes voudraient museler la presse indépendante et édicter contre elle un système de répression qui paralysât son action sur l'esprit public :

€ A peine la Constitution nouvelle a-t-elle été décrétée, que l'abbé Sieyès est revenu à la tribune avec son jury constitutionnely adopté par la commission des Onze. Il a développé dans son jargon les avantages et les attributs de cette institution, qui a dû être discutée le 9 de ce mois* et qui, je n'en doute pas, sera adoptée. Il en sera probablement de même des autres parties du plan de ce métaphysicien, qui vient de rentrer au Comité de salut public, ainsi que son collaborateur Rewbell. Cette cabale domine également dans le Comité de sûreté générale et travaille sur deux plans : l'un, de se ménager les terroristes; l'autre, de faire revivre une partie des mesures révolutionnaires et de persécuter à outrance tout ce qui n'est pas zélateur de la République dans le sens de cette cabale. Elle paye à Louvet, un de ses membres, les frais et le travail d'une feuille, qu'on placarde tous les matins, intitulée la Sentinelle et écrite avec une plume de fer. Ce Louvet étant abhorré, ainsi que Chénier , des autres journalistes , le Comité de sûreté générale vient de faire arrêter plusieurs de ces censeurs incommodes , entre autres le principal rédacteur de la Gazette universelle. On a inis le scellé sur leurs presses. Cette violence a mis en l'air tous les autres journalistes , à l'exception du Moniteur ^ du Journal de Paris et de quelques autres feuilles, mercenaires et infâmes, soudoyées par les comités... »

Mallet vante en passant les bienfaits de la liberté de la presse : « C'était la seule qui ne fût pas absolument opprimée; elle ne ménageait ni la Convention , ni ses membres , ni ses œuvres ; elle fortifiait ainsi de jour en jour la défaveur de l'opinion publique contre l'Assemblée. Celle-ci, qu'elle avait sauvée et protégée depuis le 9 thermidor, jurait sans cesse de la respecter et jusqu'ici avait écarté les motions de Sieyès, de Chénier et des jacobins pour la restreindre; mais il n'y avait guère de

» 9 août 1795

milieu : il fallait que la liberté de la presse ou l'Assemblée fussent entamées. Les meneurs l'ont senti et veulent asservir les plumes comme tout le reste. Cette épreuve est délicate et décisive à beaucoup d'égards. Il n'appartient qu'à ce génie de Robespierre et à un système de terreur semblable au sien d'empêcher les Français d'aujourd'hui de parler, d'écrire, de fironder, de personnaliser. Ces premières mesures conduiront vraisemblablement les comités à en essayer de plus sévères encore, ou bien l'opinion l'emportera. La presse est la clef de voûte à Paris; elle est tout, elle décide de tout à la longue et tôt ou tard produit son effet. Ce conflit entre l'Assemblée et elle aurait de graves conséquences, si les auteurs ne se laissaient pas intimider. Ceux de la Gazette universelle ne le sont pas : dans leur feuille du 6 % ils réclament avec une énergie sans bornes contre la détention de l'un d'entre eux et contre le despotisme des comités. »

Les jacobins, de leur côté, veulent à tout prix se débarrasser de ce qu'ils considèrent comme une arme excellente dans l'opposition , mais mortelle pour les hommes au pouvoir :

c Sevestre, l'un des plus exécrables, des plus audacieux et des moins subalternes coquins de la Convention, a lancé le gant dans une harangue pleine d^invectives et de menaces contre les journalistes, en annonçant un rapport prochain et une loi pour réprimer les attentats de la presse. Quelle que soit cette loi, si elle n'est pas soutenue de cachots, de cavalerie, de guillotines, elle n'aura aucun effet. Il faut tuer les Français de Paris pour les empêcher de parler et d'écrire. Que produisent donc ces mesures des comités? Une augmentation de haine, un déchaînement plus grand, une conviction toujours plus forte de l'hypocrisie des fondateurs de la liberté et de la vanité de leurs institutions. Je ne crains pas d'avancer que, si la presse reste indépendante, la République sera déracinée avant six mois. Les comités auraient un moyen plus efficace que les lois pour se garantir de l'opinion : c'est de l'acheter. Ils soudoient, en effet, plusieurs folliculaires, entre autres Louvet, auteur d'une feuille atroce sous le titre de la Sentinelle; mais il faut bien

« 6 août 1795^.

que la corruption soit insuffisante, pour qu'on ait recours à la rigueur*. »

La Convention se sentait, en effet, débordée. Le peuple, qui est simpliste, rendait la République responsable des crimes de la Terreur, et, par une conséquence logique, inclinait vers le rétablissement d'une monarchie tempérée, qui lui eût rendu les bons côtés de Tancien régime corrigé de ses abus, et donné tous les avantages de la forme républicaine sans en avoir les inconvénients ni l'instabilité. Il est facile à ce moment de présumer que la France subit une transformation nouvelle, qui s'opérera au profit de sa vieille maison royale, si celle-ci sait tirer parti des terribles leçons de choses données à tout le monde par les événements, à son défaut, d'une individualité inconnue, d'une dynastie d'aventure ou d'une combinaison hybride, qui surgira et répondra aux vœux du pays.

Ce travail d'incubation a le don de passionner Mallet, ainsi qu'une équation difficile à résoudre :

c II s'opère maintenant un combat moral entre les causes qui retiennent la France dans l'état républicain et celles qui la poussent vers le régime monarchique. Leur développement graduel et lent n'est pas l'ouvrage d'un jour ; il est même totalement inaperçu par le vulgaire, réduit à l'instruction des gazettes, et qui, ne considérant jamais que les faits passagers et isolément, laisse échapper l'ensemble du tableau. L'Europe ressemble à ces spectateurs qui, dans une pièce dramatique, ne font attention qu'aux coups de théâtre, et qui se plaignent que l'action ne marche pas, parce que à chaque scène il n'y a pas des coups de poignard, des reconnaissances, des défis, des mariages. Le grand drame de la France n'est que plus intéressant peut-être pour les hommes sensés et pénétrants. Lorsque les armes n'ont pu parvenir à couper le nœud gordien, il est digne d'un esprit élevé et étendu d'observer le mécanisme par lequel

* Correspondance de Berne, A, 9, 11 , 18 août 1795. Cf. Correspondance de Vienne, 4, 9, 11, 16 août 1795, t. I, p. 273 et suiv.

chaque cordon de ce nœud tend à se désunir et à se délier luimême. 9

A cette heure de transition, il j a guerre déclarée entre la Convention et Topinion publique :

c L'une et l'autre sont et seront aux prises jusqu'à la formation d'une nouvelle assemblée, qui, si elle reçoit son caractère et son impulsion de l'esprit le plus dominant, restaurera la France, ou qui la replongera dans des convulsions, si elle s'obstine à soutenir la chose la moins soutenable, la plus décriée par anticipation, c'est-à-dire la constitution décrétée.

c Le parti qui l'a créée craint déjà qu'elle ne le culbute en faisant tout à fait cesser le régime révolutionnaire. On étaye tant qu'on peut ce bâtiment chancelant ; on ajoute des pièces de rapport qui ne servent qu'à en augmenter l'incohérence; on voudrait garantir l'ouvrage, et on redoute tellement les garanties, comme pouvoirs dangereux à la démocratie, qu'on a préféré encore Tanarchie à un gouvernement assez fort pour la contenir. Le jury constitutionnaire de Sieyès est tombé à la grande majorité. J'invite Votre Excellence, si elle en a le courage , à dévorer l'opinion de ce docteur sur ce jury. C'est ce qu on appelle du galimatias double. Si l'auteur s'est entendu lui-même, il possède une intelligence surnaturelle. Par un effet du même délire démocratique et par un calcul personnel , on a réformé la condition qui obligeait au mariage les membres du conseil des Anciens et qui le composait seulement d'hommes âgés de trente ans. Enfin Lanjuinais et quelques députés sensés ayant représenté de nouveau la nécessité de fortifier le pouvoir exécutif par un droit d'observation et de sursis sur les actes du corps législatif, leur demande a été repoussée par des murmures et des insultes; on n'a pas même voulu souffrir une délibération, un examen à ce sujet. ^

Au sein de ce désordre parlementaire, l'opposition grandit et s'organise :

f Les royalistes augmentent de courage, non de ce courage à la manière des émigrés, mais de cette énergie soutenue et calculée et de cette opiniâtreté d'opinion qui n'est pas à mépriser. Je parle des bons esprits. La plupart des quatre-vingt-neu-vistes se fondent avec eux et sont des vétérans très utiles dans

une guerre d'opinion, d'intrigues populaires, de ressources propres aux temps et aux lieux. Ils désirent l'essai de la nouvelle constitution par deux raisons : 1" pour prouver l'absurdité de l'ouvrage; 2^ parce que, sous un régime positif, sous des autorités fixées, ils espèrent jouir de la liberté de la presse, du domicile y des communications, des passages, avantages très casuels aujourd'hui; mais ils redoutent par- dessus tout les mesures extérieures, auxquelles ils ne comprennent rien et dont ils n'attendent que des dangers, i

Dans cette situation tendue, voulant se cramponner au pouvoir, les survivants des girondins lèvent le masque et font proposer par le comité des Onze de conserver cinq cents membres de l'Assemblée actuelle dans le nouveau corps législatif. Suivant ce projet, le peuple n'aurait eu à nommer que deux cent cinquante représentants sur sept cent cinquante, puisque la commission attribuait le choix des cinq cents conventionnels à élire à un comité pris dans l'Assemblée, et qui, sous le nom de jury de confiance y maintiendrait ceux des députés actuels dont les girondins étaient sûrs.

Mais ils avaient compté sans l'alliance de la droite et de Textrême-gauche de ce temps-là, des monarchistes et des terroristes, qui, soutenus par l'opinion publique et se réclamant des droits du peuple, combattirent à outrance le projet. L'opposition proposa fort habilement un moyen terme : elle admettait l'introduction de cinq cents membres de l'ancienne Assemblée dans la nouvelle, mais à la condition que ceux-ci seraient désignés par le sort. Vainement Louvet , Chénier et sa bande prirent la parole , pérorèrent à plusieurs reprises , exposèrent le danger de livrer la Convention aux élections populaires et aux royalistes. L'opposition tint ferme, se renforça de tous les indécis, fut soutenue par les applaudissements des tribunes : elle triompha dans la mémorable séance du 21 août. C'était une éclatante victoire du parti de l'ordre. Dès ce moment, Mallet présumait qu'à la condition d'être libres, les suffrages se porteraient sur des citoyens c recommandable» par leurs propriétés, leur conduite ou leur mérite personnel ».

Quant à Paris, toujours le même, il plaisante, rit, s'amuse, fait la nique au pouvoir, applaudit les journalistes qui battent

en brèche la Convention lézardée, et se conduit exactement vis-à-vis d'elle, comme en 1789 à l'égard du pouvoir royal. En France, le ridicule tue. Les conventionnels succombaient à la fois sous les coups du ridicule et du mépris :

f Ces hardiesses , qui sont l'écho des discours journaliers et publics, font concevoir des espérances plausibles et qui seraient très fondées chez un peuple dont les sentiments ne s'évaporent pas en babil et en écritures. L'inconcevable légèreté de Paris restreint à des bornes très limitées cette effervescence d'opinion. On achète, on applaudit les diatribes antirévolutionnaires, on fait sa toilette et l'on va parler de modes, d'opéras, de filles, de soupers au Petit Coblentz, promenade où se réunissent les oisifs, les élégants, les courtisanes, les intrigantes, et toutes ces espèces qui tombèrent autrefois sans murmurer sous le fer sanglant de Robespierre. D'esprit public il y en a peu, hors les cercles rétrécis des gens raisonnables. On nage dans la vague ; l'idée du lendemain chasse celle de la veille. Un jour, on craint tout; le lendemain, on espère tout. Le grand nombre n'a ni sentiments ni vœux fixés. L'effronterie , l'immoralité , la profusion d'une foule de parvenus, d'agioteurs et de fripons, insultent à la misère publique. Le peuple braille et s'en tient là. La frivolité et l'irréflexion planent sur les calamités. Tel ne sait pas comment il dînera demain, qui aujourd'hui dépense dix francs à prendre une glace. On ne regarde plus les misérables sans nombre qui tombent, affamés, de défaUlance dans les lieux publics. Le carrosse d'un coquin révolutionnaire passe à côté d'une bande d'enfants en haillons, qui reçoivent dans leur bouche le sang découlant des tueries. Tantôt fanatique, tantôt enfantin, ce peuple, semblable à ce qu'il fut de tous les temps, est une pâture de la démagogie et explique tous les triomphes de celle-ci, comme il expliquait sa soumission sans bornes à l'ancien gouvernement... »

La Convention avait donc vécu ; la royauté était dans l'air • mais il manquait à la France un Henri IV.

Au lieu de profiter de ce grand mouvement de réaction qui s'accuse partout, dans les sections, dans la presse et jusqu'à la Convention, les émigrés, qui font la pluie et le beau temps à la cour de Vérone, persistent dans la politique néfaste que

Mallet a tant de fois déplorée. La publication de la lettre à Mounier était une faute; la déclaration, qui la paraphrase et l'accentue, risque de rendre cette faute irrémédiable :

€ Si le roi était mieux éclairé et mieux conseillé, s'il se persuadait qu'il a à jouer une partie d'échecs , et non un échiquier à emporter Tépée à la main, sa situation ne tarderait pas à changer; mais ce prince, ses agents, ses écrivains, font tout ce qui est nécessaire pour lui préparer le sort des Stuarts. c Dites € à ceux qui parlent d'Henri IV, m'écrit de Paris un homme c aussi sage qu'important, de lire la vie de ce grand prince. c Les malheurs de la Révolution, l'exercice qu'ils ont donné à « l'esprit de ceux qui s'y sont trouvés, les dangers qu'ils ont 4, courus, leur donnent une manière sévère et quelquefois très € juste de juger les dires et les promesses de ceux qui en font, c Si les coquins et les canailles ont dépassé les derniers termes € de l'avilissement, le caractère des gens de bien s'est trempé c d'une façon estimable ; ils n'aiment point les paroles , mais c de grandes et solides actions, et des vues à la Henri IV. s

Cruelle leçon pour le prince qui, au lieu de demander la royauté à un accord entre son peuple et lui, entendait imposer sa volonté et supprimer d'un trait de plume le chemin parcouru depuis 1789, s' aliénant ainsi le parti des quatre-vingt-neuvistes, qui en admettait toutes les conquêtes raisonnables et légitimes, et voulait une royauté adaptée aux faits accomplis et aux besoins des temps nouveaux !

€ Quand le roi aurait fait la gageure de perdre sa couronne , de déjouer les dispositions qui tendraient à la lui rendre, de frapper d'impuissance les vœux qui s'élèveraient pour lui, d'augmenter les vœux contraires, d'annuler les moyens de salut, il n'eût pas tenu un autre langage que celui de sa dernière déclaration. La réponse à M. Mounier est une réfutation complète de tous les avis respectueux qu'avait présentés mon ami et que j'avais développés moi-même fort au long dans deux mémoires qu'on m'avait demandés ^ Les conseillers du roi seraient, je crois, plus près d'envoyer Mounier à la Bastille, s'ils en avaient

1 Ces deux mémoires ne seraient-ils point ceux intitulés Notes et Observations et Réflexions d'un journalist? , qui ont trouvé place dans la première partie de cet ouvrage?

436 AU LENDEMAIN DE QUtBEROM

une en leur pouvoir, que de Tadmettre parmi eux. Il n'a jamaïs été question le moins du monde de cette nomination, que Mounier se fût bien gardé d'accepter, dans les principes de conduite dominant à Vérone.

c La dernière déclaration renchérit sur la lettre. On ne peut signifier plus clairement aux trois quarts des Français ce qu'ils ont à attendre de l'avènement du roi à la couronne. La Convention est proscrite ; la grâce même de ceux qui n'ont pas voté la mort du roi est déclarée hypothétique. L'Assemblée constituante et les constitutionnels sont tout au moins menacés du mépris et de la disgrâce la plus complète. L'antique constitution, qui est Tarche sainte qu*on est dans Timpuissance de changer, suppose le rétablissement des fiefs et celui du clergé dans ses biens, les deux opérations les plus impraticables et celles contre lesquelles les opinions, les intérêts, les préventions, sont le plus fortement prononcées. On exhorte les Français à venir se jeter aux pieds du roi à Vérone! On parle de clémence sans avoir un bourreau à sa disposition pour faire craindre des châtiments ! On s'exprime comme à la tête de cent mille hommes, comme Henri IV vainqueur et maître! On n'accorde rien à l'esprit de son siècle, aux opinions courantes, à ce fanatisme de liberté qui infecte la génération nouvelle, aux changements inouïs que les cinq dernières années ont opérés dans l'état politique , civil , moral de la France ! On considère une révolution sans exemple comme une révolte! Certes, il faut être bien sûr de son fait, bien puissant en ressources, pour s'exprimer ainsi. Je désire ardemment que le roi, par ce manifeste, n'ait pas dit un dernier adieu à sa couronne. Cette pièce va aliéner les trois quarts des monarchistes, qui, s'ils parviennent à rétablir la royauté, finiront par se passer de lui, La déclaration, écrite avec plus d'affectation que de noblesse, est d'ailleurs remplie d'assertions fausses et hasardées : il serait aisé, par exemple, de prouver que cette antique constitution de quatorze siècles n'a existé que trois années pendant toute la durée de la monarchie. »

Le manifeste royal, fort répandu à Paris, lu par tous les partis, ne produisit d'ailleurs que peu d'effet; il n'était pas dans la note :

( On ne peut guère exciter d'enthousiasme ni des sentiments forts, lorsqu'on se place à une si grande distance de Tétat actuel du royaume, des dispositions publiques, des changements et des véritables ressources qu'on s'obstine à repousser*. »

Et voilà qu'à cette maladresse le prétendant ne tarde pas à en joindre une autre, de nature à lui aliéner tous les esprits dans un pays aussi nerveux et impressionnable que la France : la disgrâce du prince de Poix. Le coup atteignait en plein cœur un des plus nobles serviteurs de la monarchie : son crime était de ne pas partager les doctrines politiques , seules admises comme orthodoxes à la cour de Vérone, et de désirer pour son pays l'établissement du gouvernement parlementaire.

( La conduite du nouveau roi envers le prince de Poix, écrit Mallet, a indisposé même la plus grande partie des émigrés, surtout à Londres; elle a achevé d'ulcérer ceux que la réponse à Mounier et la déclaration avaient prévenus défavorablement... Le prince de Poix n'a quitté Sa Majesté le roi Louis XVI qu'à l'instant où elle fut traduite au Temple ; il faillit cent fois être massacré. Personne ne fut recherché avec plus d'acharnement;, il fallut dix miracles pour le sauver et le faire arriver en Angleterre. J'ai été témoin de son dévouement au roi, j'en ai connu la persévérance et l'étendue ; il est de notoriété publique. Mais le prince de Poix fut de la minorité noblée qui, en 1789, vota pour la réunion des ordres, et il partageait les opinions de Malouet, de Mounier, de Lally et autres partisans du système britannique...

f Aussitôt après la mort du jeune roi, il offrit à Vérone ses services, sa fortune et sa vie. Pour toute réponse, le roi lui fit demander sa démission de capitaine des gardes par le marquis de Duras, neveu du prince et premier gentilhomme de la Chambre.

c A pareil jour, il y a trois ans (le 10 août), mande M. de

* Correspondance de Berne, 11, 25 août, l«r septembre 1795. Cf. Correêpondance de Vienne, 33, 30 août 1795 , t. I, pp. 286, 295.

f Poix à Sa Majesté, j'ai couvert de mon corps le roi Louis XVI, € pour le garantir des coups de fusil tirés sur lui dans le jardin < des Thuileries (le fait est vrai). La résolution de Votre Ma- ( jesté est sûrement une violence faite à son caractère par c rimportunité de mes ennemis ; il faut que ces derniers aient € compté pour bien peu les jours de leur malheureux maître. « Après avoir tout fait pour Louis XVI, après avoir entendu <r crier ma tète à prix pendant six semaines et perdu pour la € cause de Sa Majesté mon père et ma mère sur un échafaud, « je pouvais m'attendre à quelque considération de la part du a successeur de Louis XVI, qui est son frère.

a II est vrai que j'ai voulu concilier tous mes devoirs, et que, « comme député aux états généraux, en déplorant les malheurs 1 de la Révolution, j'ai désiré que des lois stables fussent cond certées entre le roi et la nation, et assurassent à jamais Tau- « torité de la couronne et la véritable liberté du peuple. Si mes a vœux eussent été remplis, Votre Majesté ne serait pas à Vé- « rone : elle serait encore à Versailles , heureuse , je n'en doute « pas, d'être le premier sujet du vertueux Louis XVI.

« Quand cinq mille Français viennent de périr en Bretagne, « quand la paix de TEspagne vient d'être terminée, je respecte a les malheurs de mon roi et je retiens les sentiments que « m'inspire une résolution aussi inattendue et, j'ose le dire, 1 aussi injuste.

( Votre Majesté a permis au marquis de Duras de garder le <L secret. Je la conjure, au contraire, de publier cet acte de sa « volonté; il serait trop humiliant pour moi d'avoir paru faire € le malheur de Votre Majesté. Il faut, pour mon honneur, « qu'on connaisse mes offres et vos refus, vos ordres et ma <L soumission. j>

<: La lettre est tout entière sur ce ton de force et d'amertume. 9

Quos vult perdere...

* Mallet , paraphrasant le vers du poète , conclut tristement : a II paraît que c'est un parti pris de substituer la cour de Coblentz à celle de Louis XVI , et d'écarter tous ceux qui res-

tèrent fidèles à ce prince, pour réserver les grâces à ceux qui suivirent la fortune du prince en Allemagne ^ jt

Aussi, parmi les royalistes de Tintérieur, un tiers parti s'était-il formé, qui, ne jugeant pas possible une restauration avec le roi des émigrés, inclinait à la tenter avec un monarque constitutionnel. Mallet du Pan est mis au courant de ces menées , qu'il n'hésite pas à dénoncer dans sa correspondance :

« Un Alsacien, mon ami, qui était à Paris pendant trois mois et qui en est revenu il y a trois semaines, me mande que le parti d'Orléans, qui a à sa tête M"" de Staël, Montesquiou et autres de la clique de cette femme , s'agite de nouveau dans la capitale et augmente considérablement. ^

Aux représentants qui ont voté la mort de Louis XVI, on fait entendre que le duc d'Orléans saurait se reconnaître visà-vis d'eux, s'ils le mettaient sur le trône à n'importe quel prix. Il y a loin de ce traitement à Tarrôt de mort fulminé contre eux par la proclamation de Louis XVIII. L'évéque d'Autun ne serait rentré en France qu'après s'être secrètement lié à ce parti.

c Cet ami m'assure en outre, continue Mallet, qu'on en a fait également la proposition à Dumouriez et à ses adhérents, qu'enfin on employait des mojens pour inspirer au peuple français, et surtout aux Parisiens, de la pitié et de l'attachement pour Madame Royale, afin de pouvoir lui faire entendre ensuite qu'il est de son honneur et de son devoir de la dédommager des malheurs qu'elle a endurés, et qu'on ne le peut plus dignement qu'en la faisant reine de France et lui donnant pour roi le duc d'Orléans; que c'est le plan pour rétablir la monarchie

* Correspondance de Berne, l«^ 4, 8 septembre, 2, 6 octobre 1795. Cf. André Michel, Correspondanc? de Vienne, 13 septembre 1795; t. I, p. 309.

La copie de la lettre du 4 septembre 1795, dans la Correspondance de Berne, aux Archives de Sales, est intitulée : Lettre particulière de Mallet du Pan à M, de Souza, Elle débute ainsi : « Monsieur, dans le n» 27 expédié à Votre Excellence , j'oubliais avec une rare étourderie de vous informer de l'arrivée à Bàle d'un ministre de votre cour (c'est un chargé d'affaires), qu'on m'écrit être M. le comte de Néri, ancien envoyé de S. M. fidèle à Vienne. Ce nom n'est guère portugais ; il se peut qu'on Tait défiguré ; je suppose au reste que Votre Excellence est officiellement instruite de ce fait... »

Cette mention prouve surabondamment que la copie des Archives de Sales est bien celle de la correspondance diplomatique de Mallet du Pan avec le comte de Souza.

constitutionnelle, et qu*on y parviendra d'autant plus facilement que tout le monde est on ne peut plus fatigué de la Révolution, et qu'on passera volontiers par tout pour avoir la paix et la tranquillité, i

Cette note est la dominante, sinon dans le pays entier, du moins dans la capitale. II ne faut pas, en effet, se méprendre sm* les motifs qui font désirer aux Parisiens le rétablissement de la royauté. Ces motifs sont de deux ordres : Tun, d'intérêt, le renchérissement des subsistances et la prochaine impossibilité de s'en procurer avec du papier ; l'autre , de générosité native et d'honneur national, l'impression encore fraîche des crimes et des horreurs révolutionnaires; mais les vents sont changeants, à Paris plus qu'ailleurs. Que le temps ou les circonstances affaiblissent ces deux courants , et l'on pourra voir la tendance au rétablissement du trône diminuer en proportion. La royauté n'apparaît, en effet, que comme la carte forcée et la seule solution possible à l'état d'anarchie; mais on la veut appropriée à l'esprit nouveau :

« On Tinvoque, non par devoir, non par repentir, non par sentiment^ mais par raison. Les monarchiens la veulent pour leur sûreté, pour celle de l'État, et comme nécessaire, non par aucune affection de sentiment, encore moins pour faire plaisir au roi Louis XVllI et aux émigrés. La déclaration de ce prince a produit des effets irréparables : elle lui a aliéné la grande majorité des constitutionnels, qui seuls sont aujourd'hui en état de refaire la monarchie. Un très grand nombre de royalistes, entre autres ceux de la Convention, ne songent plus qu'à donner la couronne à l'un des héritiers de la maison d'Orléans. Les partisans de ce prince grossissent de jour en jour. Les autres royalistes voudraient M. le duc d'Angoulême marié avec Madame Royale. Pas un sur mille ne pense au roi, à son frère, à M. le prince de Condé. Pas un ne veut d'un monarque qui s'est déclaré le roi des émigrés, qui n'a point de parti, et qui repousse ceux qui ne demandaient qu'à devenir ses partisans. »

Mallet du Pan, jugeant la situation dans le champ restreint des combinaisons purement rationnelles et de la politique expérimentale, est bien près, on le voit, de désespérer de la monarchie, en dépit des circonstances favorables qui pourraient en

préparer le retour. Un pessimisme persistant inspire sa correspondance : il est, il faut en convenir, dans la nature des choses. Comment s'attendre à ce que la nation aille au-devant du roi, alors que le roi n'a que la menace aux lèvres et le glaive de la vengeance à la main?...

Cet appareil pourtant n'est pas pour effrayer Joseph de Maistre , pour enrayer son optimisme , on pourrait presque dire son fatalisme royaliste ^ Alors que TObservateur genevois gémit que , dérouté par les événements , il est prêt à jeter le manche après la cognée, le philosophe catholique salue de loin le roi comme Texécuteur des desseins de Dieu qui protège la France, comme le sauveur providentiel qui , une fois sur le trône , démentant les pronostics, déchirant son programme d'antan, ne songera plus qu'à pardonner, à réconcilier et à guérir. En Angleterre, au xvii* siècle, le retour de la monarchie ne fut marqué que par un cri de joie qui retentit d'un bout à l'autre du royaume : tous les ennemis s'embrassèrent. A quoi tenait ce miracle? A rien, ou, pour mieux dire, à rien de visible : ime année auparavant, personne ne le croyait possible. Monk luimême ne fut qu'un instrument presque inconscient de son rôle. Tout se fit sans effort et comme par enchantement :

c II en sera de même en France, continue le grand apôtre de la Providence... La France est bien lasse de convulsions et d'horreurs; elle ne veut plus de sang... Après des maux aussi longs et aussi terribles, les Français se reposeront avec délices dans les bras de la monarchie... Le retour à l'ordre ne peut être douloureux, parce qu'il sera naturel et parce qu'il sera favorisé par une force secrète, dont Taction est toute créatrice. On verra précisément le contraire de tout ce qu'on a vu. Au lieu de ces commotions violentes, de ces déchirements douloureux , de ces oscillations perpétuelles et désespérantes , une certaine stabilité, un repos indéfinissable, un bien-être universel, annonceront la présence de la souveraineté. Il n'y aura point de secousses, point de violences, point de supplices même, excepté ceux que la véritable nation approuvera; le crime même et les usurpations seront traités avec ime sévérité mesurée , avec

- Con$idération$ $ur U France, Œuvres complètes, t. I, pp. 154, 156, 157.

une justice calme qui n'appartient qu'au pouvoir légitime; le roi touchera les plaies de l'État d'une main timide et paternelle. Enfin, c'est ici la grande vérité dont les Français ne sauraient trop se pénétrer : le rétablissement de la monarchie, qu'on appelle contre -révolution, ne sera point une révolution contraire, mais le contraire de la révolution, i

C'était le roi assagi de la charte que Joseph de Maistre prédisait ainsi du haut de son trépied. Comment Mallet, muni d'une simple lorgnette humaine , l'eût-il deviné dans le roi de Vérone?...