CHAPITRE XX

Les « cinq hommes ». — La Réveillère-Lépeaux, Rewbell, Le Tourneur, Barras, Camot. — Leurs portraits. — Les ministres. — Le Conseil des Anciens livré à la risée publique. — La situation des partis aux Cinq -Cents. — Nouvelles cristallisations. — Républicains mitigrés, indépendants, royalistes d*opinion et royalistes de conspiration. — L'anarchie financière. — Guerre aux capitalistes.

— L'imp6t sur les riches. -* L'emprunt de six cents millions. — Revers extérieurs. — Le « tableau collatéral » des armées. — Le Directoire pactise avec les jacobins. — Corrupteurs et corrompus. — Mise en liberté de Madame Royale.

— Son mariage avec le duc d'Ângouléme. — Les petites querelles des grands vizirs. — Intrigues de Tallien. — Un prétendant espagnol. — Les ch&teaux en Espagne. — La politique à la d'Entraigues jugée par Mallet du Pan.

« La Convention , dit Mallet du Pan , a fait à la France les adieux de Médée. d Le Directoire sera, en même temps que son dernier hoquet, la convulsion suprême de la lutte entre le jacobinisme qui agonise et la France qui se ressaisit. Le 26 octobre 1795, le conseil des Cinq-Cents se réunit au Manège; celui des Anciens, aux Tuileries. La grande affaire était Télection des cinq directeurs. Elle fut enlevée par un véritable tour d'escamotage :

« Ce choix, combiné à Tavance, est tombé sur cinq régicides : La Uéveillère-Lépeaux, Rewbell, Le Tourneur, Sieyès et Barras/ Les voix du nouveau tiers et des honnêtes gens se sont portées et divisées entre M. de Fleurieu, ancien ministre de Louis XVI; Barthélémy; Bougainville , lieutenant général de marine, célèbre par son voyage autour du monde; d'Arçon,

ingénieur, et Auson, receveur général des finances. Ces personnes ne sont pas même entrées au concours , la faction ayant réuni ses voix sur les cinq membres nommés et sur quarantecinq inconnus (Cambacérès excepté); en sorte que le conseil des Anciens a été forcé ou de confirmer les cinq conventionnels, ou de leur substituer des êtres dont nul ne connaissait même l'existence.

« Ce Directoire ne pouvait guère être plus indigne. « La Réveillère est un Angevin de la première Assemblée constituante, acolyte alors de Robespierre, Pétion, Buzot, Tun de ces criailleurs forcenés du côté gauche, que Mirabeau, honteux de siéger à côté de pareils drôles , désignait en criant : Faites taire cette canaille! Ce La Réveillère était alors aux derniers rangs. Nul talent d'aucun genre ; frénétique par tempérament , excessif dans toutes ses idées , républicain comme le peuple, sans jugement ni prévoyance. Nommé à la dernière Convention, il vota la mort du roi, se brouilla ensuite avec les jacobins pour avoir tenté de défendre la Gironde au 31 mai, fut exclu et caché jusqu'à la résurrection des fédéralistes. Il est, ainsi que ses quatre collègues, de ceux qui attachent leur sûreté à la proscription éternelle de la royauté, qui égorgeraient jusqu'au dernier enfant pour la maintenir, et qui reviendraient aux rigueurs du terrorisme, mais sans admettre les jacobins à la direction de ses fureurs.

« Rewbell, avocat de Colmar, aussi de la première Convention ; de la même classe que le précédent. Vil intrigant, enrichi par la Révolution; sans morale, sans honneur; capable de tout, non par férocité , mais par intérêt ; quelques talents révolutionnaires, quelque habitude des affaires, assez travailleur, et, au total, de la plus médiocre capacité*.

c Le Tourneur, gentilhomme, ancien capitaine au corps du génie, ami intime de Carnot; le plus détestable sujet de la Convention; s'étant toujours collé à la faction dominante, quelle qu'elle fût ; ayant voté la mort du roi ; l'un des influents dans le comité militaire; étranger à tout. autre parti; plus connu dans les bureaux que dans le public, mais travailleur et pape-

•^PmS

^ Cf. chap. XI, Thermidor, pp. 312, 313.

rasseur, intrigant et souple, ayant les opinions et la conduite que doit avoir un gentilhomme français qui porte son roi sur Téchafaud.

< Barras, aussi gentilhomme provençal, espèce de fîer-à-bras, homme dé résolution et d*exécution, bon pour le coup de main, prêt à tout, indifférent à tous les crimes; thermidorien, sans talent politique, militaire, oratoire et administratifs

€ Voilà sommairement Tétat moral du gouvernement exécutif de la France. Voilà les consuls avec lesquels l'Europe aura à traiter ou à se battre. Tous cinq sont de la secte qui veut amener l'Europe, de gré ou de force, par la guerre ou par la paix, à l'état de révolution, conserver les conquêtes, les étendre, et tenir la France dans un état d*agitation qui perpétue leur autorité... »

Sieyès, l'un des directeurs élus, a donné sa démission. Il est remplacé par Carnot :

€ Ce Carnot, capitaine au corps du génie, est un machiavéliste consommé, esprit souple et intrigant, complice des fureurs de Robespierre, capable de l'être de toutes les énormités qui favoriseraient ses intérêts ; travailleur expérimenté dans la partie mécanique de la guerre; principal ouvrier du comité militaire depuis trois ans, et dont le talent essentiel se borne néanmoLos à rédiger et à préparer Texécution des gens plus habiles que lui. Les revers du Rhin, en le rendant plus nécessaire, ont contribué à son élévation'. >

Après le portrait des directeurs, voici celui des six hommes politiques appelés par eux à former le ministère :

c Charles La Croix pour les affaires extérieures. Conventionnel de la seconde ou troisième classe ; ouvrier et ouvrage de la faction principale; n'ayant jamais été et incapable d'être autre chose qu'un subalterne; employé obscurément dans les proconsulats de province, en 1794 et 1795; sans expérience ni notion du département qu'on lui adjuge, et propre à être la doublure d'un homme plus fort que lui. Il est d'ailleurs laborieux et paperasseur, -k.

1 Cf. chap. XI, Thermidor, p. 310 «Ibid., pp. 310, 311.

€ Bézenech, pour Tintérieur, vient de refuser son élection ^ Capitaliste, honnête homme, nullement révolutionnaire, mais n'ayant jamais rempli ni pu remplir une grande place d'administration.

< Gandin pour les finances. Commissaire à la Trésorerie nationale ; a refusé ; inconnu ; est remplacé par un faiseur de projets dignes de Molière, nommé Faipoul.

< Truguet pour la marine. Vice- amiral aujourd'hui, lieutenant de vaisseau il y a six ans. De l'esprit, du jargon, nul talent réel, intrigant, inconstant, sans principes; ayant tour à tour embrassé tous les partis ; plein d'ambition ; sera royaliste au moment où il sera sûr et utile pour lui de Têtre.

c Aubert du Bayet pour la guerre. Gentilhomme dauphinois, ancien capitaine d'artillerie et député à la législature de 1791 , où il passait tous les huit jours d'un parti à l'autre, selon le vent dominant. Lâche, inconséquent et faux, on Fa vu royaliste, républicain, jacobin, sans-culotte, modéré, en trois ans de temps. Général sans talent, bavard de tribune; rapporteur embrouillé, bon valet d'une faction qui lui fera peur.

< Merlin de Douai pour la justice. Conventionnel très connu, plus digne d'être l'objet des rigueurs de la justice que son ministre. Avocasseury compilateur de dictionnaires de jurisprudence, spéculateur, fripon, chicaneur adroit et indigent, voilà les traits sous lesquels je l'ai connu avant la Révolution. Elle l'a enrichi de quinze cent mille livres subitement; il est devenu propriétaire de superbes domaines ecclésiastiques. Créature, pensionnaire et agent du feu duc d'Orléans , qui le logeait ; régicide et sans courage*. »

Le tableau des deux Chambres a bien, lui aussi, ses côtés piquants :

« Le corps législatif ne sait comment s'y prendre pour avoir quelque chose à faire. Les Cinq- Cents, ayant seuls l'initiative, ont aussi la faculté de perdre et d'occuper quelques heures par jour; mais les Anciens tombent tout à fait en désuétude. Ils

^ II revint pourtant sur son refus, puisque nous allons le voir, en qualité de ministre, jouer un rôle très actif lors de la mise en liberté de Madame Royale.

« Correêpond&nce de Berne, 10, 16 novembre 1795. Cf. chap. xi, Thermidor, p. 311.

deviennent l'objet de la risée publique, et n'ont à peu près d'autre travail que celui de relire chaque jour le procès-verbal de la veille, qui ne renferme autre chose que Touverture et la clôture de la séance. Il entre , à ce que je crois , de Tintention de la part des meneurs dans les Cinq-Cents d'avilir ainsi l'autre conseil ; mais , intention ou non , cet effet résulte de la nature même de ces corps, privés du droit de proposer et de toute autre prérogative que celle d'attendre, d'accepter ou de refuser passivement les résolutions des Cinq- Cents.

< La faction régicide n'a cependant ni dans Tun ni dans l'autre une majorité affermie. Elle Ta perdue , dans les deux conseils , au sujet d'une question souveraine pour elle, savoir : la mise «& liberté et la réintégration, au corps législatif, de Saladin, Rouvère, Lamont et Aubry, dénoncés, accusés, enfermés par cette faction le mois dernier. Tallien et ses complices ont inutilement épuisé leurs déclamations et leurs fureurs pour empêcher cet élargissement.

^ A cette pomme de discorde s'en joint une seconde : c'est la commission créée, escamotée les premiers jours dans les Cinq-Cents, pour vérifier les pouvoirs des nouveaux députés et les légitimer. Avec ce scrutin épuratoire, la majorité se flattait d^expulser une partie des honnêtes gens; mais cette mesure n'aura aucun effet ou entraînera des débats personnels d'une extrême violence.

a II se forme une coalition contre les régicides dans les deux conseils. Déjà la réaction du 5 octobre, sous un régime écrit qui ne permet plus d'attentats révolutionnaires, se manifeste sensiblement; les discours, les murmures, les écrits recommencent, les feuilles publiques proscrites reparaissent; mais ces éléments sont encore trop faibles et trop confus... >

La situation ne tarde pas à se dessiner d'une façon plus nette, et il est possible à un observateur aussi perspicace et aussi bien informé que Mallet de rendre compte aux puissances des positions respectives des partis :

« L'inertie, un débordement effréné, l'insouciance et l'égoïsme, qui forment le fond du caractère public, surtout à Paris et dans les grandes villes, donnent beau jeu aux terroristes et leur laissent des espérances ; mais ils sont eux-mêmes un peu

contenus, ainsi que les thermidoriens, leurs nouveaux chefs, par un parti mitoyen entre les royalistes et les terroristes. C'est ce parti qui a empêché la fermeture des barrières pendant et après les journées des 5 et 6 octobre , et qui a sauvé par là les sectionnaires : c'est le parti des républicains mitigés.

< On ne doit point du tout les confondre avec un autre parti qui prend de la consistance, et beaucoup, et qu*on pourrait appeler celui des indépendants. Ce parti nombreux se compose de tous ceux qui sont moins attachés à la République qu à certains principes de la première Révolution. Ce sont les royalistes d'opinion f que l'on distingue des royalistes de conspiration. Environ deux cents des anciens conventionnels et beaucoup de membres du nouveau tiers tiennent à ce parti.

c Les royalistes d'opinion ne refusent point un roi, ils en avouent la nécessité ; mais ils le veulent enfant de la Révolution , choisi par la nation et tenant sa couronne d'elle. Par là ils pensent remédier aux craintes des acquéreurs de domaines nationaux et d'autres personnes qui, ayant joué un rôle dans la Révolution, redoutent les vengeances. Ce parti n'entend point sauver les régicides comme tels, mais il ne se fait pas un point capital de les perdre. Les républicains convertis, les révolutionnaires mixtes et tous les constitutionnels à qui le ressentiment des émigrés et la déclaration du roi ont appris le sort qui les attend, font partie de ce groupe.

c Les indépendants ont une part assez active au mouvement des sections. Deux cents conventionnels leur avaient promis de les appuyer à la tribune , de plaider la liberté des élections , et de venir siéger au milieu des sections en cas de refus. La pusillanimité de ces députés les a fait manquer à toutes leurs paroles. (Plusieurs de ces députés sont des royalistes de conspiration.)

c Si la Convention eût été forcée d'abandonner ses prétentions à la réélection forcée des deux tiers, le corps législatif, composé en majorité de royalistes d'opinion , eût appelé au trône un des fils de M. le comte d'Artois ou l'un des princes de la maison d*Orléans. On eût conservé et amplifié l'organisation des deux Chambres, et confirmé plusieurs des principaux changements faits dans l'État de 1789 à 1791.

€ La Vendée a très peu de partisans, soit à cause de son

système catholique et royal, soit à cause des cruautés qu'elle exerce par représailles. Les chouans assassinent, pillent, volent, commettent des horreurs sans nombre, et ont rendu généralement odieux tout système de contre-révolution par ce côté-là. Votre Excellence peut être certaine que les dix-huit vingtièmes de la nation préféreront suivre les indépendants.

« Les nouveaux députés n'ont encore ni vues ni projets liés. Je suis averti cependant qu'il va se former un comité secret et dirigeant pour donner de l'ensemble et une marche fixe au parti. Beaucoup d'indépendants se réuniraient dans les mêmes moyens d'exécution; mais la cause personnelle de Louis XVIII est ruinée. Sa déclaration, ses entours, son éloignement, etc., coupent la parole au petit nombre de ses partisans et donnent un avantage décisif au parti des indépendants.

« Voilà tout ce qu'on peut présenter de sûr et de plus important sur l'état des choses. Ce peu de mots servira de clé à Votre Excellence pour la lecture des papiers et l'intelligence des mouvements du corps législatif. La faction des deux tiers y conserve encore la majorité, malgré une opposition ferme et soutenue, dans le conseil des Anciens, de la part du nouveau tiers et des bons conventionnels. La faction a adjugé au Directoire le droit provisoire de nommer les juges, les administrateurs du département de Paris et de tous les lieux qui, à son exemple, n'ont pas fini leurs élections dans le terme fixé.

« Il existe d'ailleurs une espèce d'interrègne ou d'entr'acte pendant la transition du gouvernement précédent à celui d'aujourd'hui. L'énormité des dépenses, les désastres des armées, la chute presque totale des assignats, la disette, la misère publique, qui fait horreur, multiplient les frottements; la machine s'entrave à chaque pas. Le corps législatif s'est occupé dun plan de finances en comité secret; je n'en connais pas encore la nature. >

Bientôt le fameux plan n'était plus un secret, et le correspondant du comte de Souza pouvait révéler les projets de confis-

cation et d'écrasement des propriétaires qui allaient être proposés pour sauver le pays de la banqueroute. Ce plan n*était autre que le code ressuscité de Robespierre, l'application à la France des instructions transmises par le dictateur à Pichegru à Tusage de la Hollande :

€ Ce serait une erreur de penser que la faction dominante cherche sérieusement à tirer les finances de Tabime par aucun système suivi, régulier et sincère. Elle rit de la bonhomie des argumentations qui cherchent cette pierre philosophale et qui voudraient allier le moins d'injustice possible au remède du discrédit et à Tannihilation du papier -monnaie.

€ Le jacobinisme va droitau but, c'est-à-dire aux spoliations; de là ces demandes d'un impôt progressif, d'emprunt forcé, de taxes de guerre, de contributions en nature ou en numéraire, soit en assignats au cours, ce qui n'est autre chose qu'un maximum plus désolant que le premier. Toutes les lois agraires déguisées viennent d'être dévoilées par deux faits.

c Le premier est un décret qui sanctionne la demande de la ville d'Uzès (de quatre à cinq mille habitants) de lever un emprunt forcé de douze cents livres sur les riches pour soulager les indigents, c'est-à-dire les patriotes. Cette concession, ainsi que l'a observé inutilement Dupont de Nemours, se généralisant à toutes les communes, qui ne manqueront pas de suivre cet exemple, établira une taxe de quatre-vingts milliards sur les propriétaires.

( Ce n'est pas tout: renchérissant sur les motions antécédentes, le Directoire a fait le signal de détresse et, dans la séance du 6 , est venu solliciter un emprunt forcé de six cents millions en numéraire ou en assignats au cours. Cette somme en espèces forme à peu près les deux tiers du numéraire existant dans la République: en assignats au cours un pour cent, elle formerait soixante milliards. Autant vaudrait proclamer la confiscation de toutes les propriétés disponibles, une pareille demande est l'annonce du dessein de revenir aux visites et aux fouilles domiciliaires, de livrer une seconde fois les propriétaires à l'armée révolutionnaire et d'enlever de force tout ce qui peut exister de numéraire chez les particuliers.

c Votre Excellence voit, d'un coup d'œil, le plus exécrable

terrorisme devenir rexécuteur de semblables ressources, et la France de nouveau mise au pillage. Telle est la véritable nature, le but éternel de cette révolution si mal étudiée, si mal comprise, et avec laquelle des cabinets et une foule d* esprits faibles ont cru qu'il était impossible de faire des compositions. Les jacobins ont attendu pour revenir là que la nécessité, la ruine des finances et la misère du peuple, rappelassent des mesures atroces et semblassent les excuser.

< Leur cri de guerre, leurs journaux, même les feuilles les plus tempérées, sonnent la charge sur les propriétaires. Ils sont le bouc émissaire; on les charge de toutes les iniquités: ce sont eux qui font renchérir les subsistances et baisser les assignats. On espère populariser ainsi leur spoliation.

^ Us touchent à leur perte , la dernière crise s'approche : ou la France va de nouveau appartenir aux jacobins, ou ils périront sous les ruines de TEtat républicain. Voilà la seule conjecture que permettent de hasarder des circonstances tellement inouïes et ^ui surpassent toute espèce de prévoyance. >

A Paris, les opinions sont divisées au sujet de la possibilité de lancer un pareil emprunt. Les uns pensent que le gouvernement échouera dans l'application de ses mesures; les autres, qu'il aboutira en procédant avec une extrême rigueur :

« En prenant une moyenne proportionnelle entre ces deux sentiments, on présumerait la difGculté de percevoir en deux mois et môme en deux ans une contribution de cette force dans un royaume épuisé, foulé par des taxes exorbitantes et ayant perdu plus de quinze milliards de capitaux depuis trois ans; mais tout ce que les facultés physiques des citoyens permettra d'arracher, il est plausible de croire qu'on Tarrachera sans résistance ; cette troisième opinion est absolument la mienne.

<K II ne s'agit point ici des conséquences économiques d'une semblable opération. C'est une erreur, à laquelle la plupart des étrangers et des cabinets reviennent trop souvent , de considérer une faction désespérée comme un gouvernement calculateur qui ménage ses ressources , qui craint de guérir un mal présent par des maux à venir encore plus désastreux, et qui tient compte de l'intérêt du peuple , de sa situation relative à ses besoins et de quelques principes d'économie publique. Rien de tout cela :

la France est assujettie par une horde de Tartares qui dévoreraient jusqu'au dernier brin d'herbe et tueraient jusqu^au dernier homme , si cela est nécessaire à leur pouvoir et à leur sûreté. La fiscalité jacobine n*a pas d'autres bases, sa surface n'a de bornes que celles de la nature physique*. >

Mallet du Pan examine à fond le mécanisme de cette opération , sa nature , ses chances de succès , son but, et il en profite pour jeter un coup d'oeil sur la situation financière faite à la France par les événements accomplis depuis la convocation des états généraux :

€ Il existait deux milliards de numéraire en 1789 : les exportations des émigrés et des capitalistes, les achats immenses du gouvernement depuis trois ans et l'écoulement continuel des espèces au dehors , ont réduit cette somme à moins de six cents millions. Dupont de Nemours, ancien inspecteur du commerce, en combattant l'emprunt forcé, a même nié à la tribune que la masse actuelle du numéraire passât trois cents millions.

« Le revenu net des produits annuels, représenté en grande partie par le numéraire, est tombé de trois milliards à huit cents millions.

« Trente milliards d'assignats valent, à un centième de leur valeur nominale , trois cents millions efTectifs et à peine cent millions dans le public, puisque le papier n'est pas même reçu pour le moment à cent pour cent de perte.

€ La richesse nationale disponible en revenus, numéraire et assignats, serait donc de quinze à seize cents millions.

« Sur quoi, le gouvernement exige déjà six cents millions de taxes*; sur quoi il faut déduire le revenu des domaines nationaux appartenant à l'État et qui s'élève à deux cents millions, plus le numéraire enfoui et hors de circulation , etc. Toutes ces déductions laissent à peine la valeur de l'emprunt de six cents millions.

« Si l'on parvenait à lever cette taxe, on anéantirait donc surle-champ tous les travaux, tous les échanges, toutes les reproductions.

€ Observons, de plus, que l'emprunt ne porte que sur un million de citoyens prétendus riches ou aisés ; par conséquent

* Correspondance de Berne, 31 décembre 1795.

il resterait une portion très considérable d*assignats, du numéraire et du revenu national , dans les mains des autres classes non taxées. Je doute, par exemple et par cette raison, que la taxe pût faire rentrer au delà de dix milliards d'assignats; et comme dans la généralité des départements, excepté aux environs de Paris, les paysans, les vendeurs quelconques ne reçoivent plus en papier et qu'ils exigent du numéraire, celui-ci se trouve éparpillé dans une multitude de petites thésaurisations particulières, où l'emprunt ne pénètre point suivant la classification, et où il chercherait vainement à pénétrer.

« On ne se fait dans l'étranger aucune idée exacte de la ruine de la France. J'ai évalué à quinze milliards au moins le capital national perdu depuis trois ans, et je Tai fait en prenant une moyenne proportionnelle entre les différents prix en baisse qu'a subis l'assignat ; ces quinze milliards représentent un revenu de six cents millions, auxquels il faut ajouter la perte du revenu des colonies, des fabriques de Lyon, du commerce du Levant, des pêcheries, plus la portion du numéraire exporté, etc. Toutes soustractions qui autorisent Topinion que la totalité du produit national en revenu net ne s'élève pas à huit cents millions.

c J'ai d'autant moins besoin d'étendre ces calculs, que le jugement porté à Paris sur le succès de l'emprunt est maintenant uniforme parmi les personnes qui entendent ces matières. Cette levée restera fort imparfaite et lente, non par aucune résistance ouverte de la part des mécontents , mais par la nature même des choses et la limite des facultés individuelles.

« Un membre du corps législatif, très versé dans les affaires de finances, banque et circulation, député d'une des premières villes de France et arrivé à son poste à la fin de novembre, m'écrit en ces termes , le 21 de ce mois :

€ Toutes nos mesures portent à faux. Pour éviter une plus

< grande dépréciation du papier, on a fait fermer la Bourse ;

< aussitôt les louis ont passé comme livres. Je vois avec douc leur que notre état de finances est irrémédiable en étai de c guerre. Nos faiseurs de projets aiment à se faire illusion ; « mais elle cessera avant le printemps. Il nous faut au moins € cent vingt millions de numéraire par mois. lia dette arriérée

€ est immense, pas un fournisseur à qui il ne soit dû énor-

< mément. Notre crédit est totalement perdu. Dix millions de € traites sur Hambourg, pour le compte du gouvernement, « viennent d'être protestées.

€ Quant à Temprunt forcé, il est physiquement impossible c qu'il ait son effet. Parce qu'on a vu circuler ici quelque argent, € on a imaginé qu'il en était de même dans les autres grandes c villes. Fatale erreur! sur ce point-là, toute la République

< est presque dans Paris. J'exagérais en supposant que la <L capitale pût fournir à l'emprunt de cinquante millions, et c que Ton peut contraindre les départements ensemble à con-

< tribuer pour cent cinquante millions en denrées et en numéc raire. Ces deux cents millions seront employés avant d'être aperçus. Reviendra-t-on à la charge? Nous avons fait des c choses étonnantes, mais nous ne pouvons prétendre à en

< faire d'impossibles. Il est question d'une banque pour retirer € les assignats : moyen rendu nul par la défiance générale sur ( tout ce qui tient au gouvernement. Ceux de nos collègues € qui s'occupent essentiellement des finances sont tristes et « découragés et ne dissimulent pas leiu» extrême inquiétude.

< Sur toute ma route , je n'ai entendu que des plaintes uni- « verselles, et des invectives contre le Directoire , et des vérités € désagréables. Jusqu'aux portes de Paris, on nous refusa les « pièces républicaines de quinze et de trente sols et même les c écus frappés 1791. Les paysans ne vendent plus que contre € espèces, et les prix de toute chose en numéraire sont doubles c de ce qu'ils furent en 1790, etc. »

A l'anarchie financière vient se joindre, dans les derniers mois de 1795, une série d'insuccès militaires qui donne à Mallet un regain d'espérance et lui fait même emboucher la trompette épique , à propos des victoires remportées par les armées impériales contre Jourdan et Pichegru à Mayence et à Manheim * :

* Par une très belle manœuvre, Glairfait débloque Mayence les 30 et 31 octobre et refoule Jourdan sur le Bas -Rhin. Wurmser, faisant une attaque simultanée

c L'Allemagne est ivre des succès redoublés et vraiment admirables du maréchal de Clairfait: on le nomme le nouvel Arminius ; il a reconquis l'Empire à son chef. Il est entré dans Mayence cent soixante -dix -neuf pièces de tout calibre, un immense magasin de poudre, bombes, obus chargés et boulets^ avec un magasin considérable d'habillements et d*eQets de campement pris sur l'ennemi, et il a passé parla même ville au delà de quatre mille prisonniers. Le nombre des tués et des blessés est incroyable ; celui seul des tués trouvés sur le champ de bataille excède six mille. Nous apprenons d'Alsace qu'on y évacue tous les hôpitaux pour faire place aux blessés et qu'on y a commandé une énorme quantité de chariots pour les chercher. On ajoute que les armées du Rhin-et-Moselle , sous les ordres de Pichegru , sont dans un état pitoyable , aussi bien que celle de Sambre-et-Meuse, sous les ordres de Jourdan, et que les Français sont hors d*état de réparer les pertes qu'elle a faites depuis l'insensé passage du Rhin.

« M. de Wurmser ne néglige pas non plus les fruits de la victoire signalée qu'il a remportée devant Manheim , où les Français ont également perdu au moins quatre mille hommes, tant tués, blessés, que prisonniers. Il serre de près cette place et a pris toutes les dispositions pour faire un autre passage du Rhin, quand M. de Clairfait sera sur une certaine hauteiu*. Il paraît que son projet est de prendre les lignes de Wissembourg, avant que les Français s'y soient établis, sachant fort bien qu'il n'y a pas d'armée au-dessus qui pourrait le prendre au dos. Si cela réussit, les Français sont perdus sans ressources. On présume que le prince de Condé sera obligé de se porter incessamment du côté d'Offenbourg*. d

Mallet escompte les résultats de ce changement de fortune avec un optimisme que les événements n'ont pas justifié , mais que légitimaient à ce moment les vraisemblances :

(T Si quelque chose démontre le néant des conjectures dans le moment des grandes tempêtes de Tordre moral et politique ,

contre Pichegru , lui enlève le pont du Necker et le repousse dans les murs de Manheim. Les deux armées françaises sont ainsi ramenées au delà du Rhin et séparées Tune de Vautre.

« 6 novembre 1795.

c'est la situation actuelle de la France et de TEurope. La réaction des antécédents entraîne la première en dépit de son gouvernement, de sa tyrannie et de ses factions, vers un dénouement précédé de nouvelles calamités, tandis que la seconde respire, et par une suite de victoires non moins rapide qu'inattendue, reprend sa première contenance et condamne une seconde fois ses ennemis ou à recevoir la paix, ou à recommencer le genre de révolution auquel ils durent leur force gigantesque et leur succès.

€ Leur armée de Sambre- et -Meuse était Tobjet de Taffection des comités : on lui avait prodigué tout ce qui manquait aux autres; composée de l'élite des troupes, elle seule avait une cavalerie passable. La voilà désorganisée, débandée, dispersée, déshonorée par la plus ignominieuse des retraites. Un témoin oculaire m'écrit, des environs de DusseldorfT, que les divisions rentrées dans le duché de Berg y sont revenues sans canons, sans bagages, sans un seul chariot, et débandées, par pelotons sans armes de vingt, trente, quarante hommes ^ L'armée a laissé en arrière quinze mille hommes tués, prisonniers ou déserteurs. Ce qui restait de la division de Henriet, dans rîle de Niederwerth, a été jeté dans le Rhin ou pris le 30 par le général Baros.

c L^armée de la Moselle , qui assiégeait Mayence , était forte de cinquante -deux bataillons fort incomplets, de cinq mauvais régiments de cavalerie et de quatre bataillons d'artilleurs ; ses retranchements, élevés à la suite des travaux énormes d'une armée entière, étaient une forteresse redoutable ; retranchements et armée, tout a disparu en quelques heures. Le 2 de ce mois, plus de huit mille hommes de celle-ci avaient péri, mis bas les armes ou déserté. Ce qui a fui s'est débandé. La route de Mayence à Kreutznach et Alzey est couverte de leurs armes jetées pour courir plus vite ; leur grosse artillerie , abandonnée de distance en distance, est tombée entre les mains des Autrichiens, qui ont pris, jusqu^au premier, au delà de deux cents pièces de canons, mortiers, obusiers; cent quarante -huit chu-

> « Lé dernier ëvéncment, dit M. Thiei*s, les avait fort ébranlées; des fuyard.^ avaient couru jusque dans Tintérieur, et un dénuement absolu ajoutait au découragement de la défaite. » {Histoire de la Révolution française, t. VIII, chap. i, p. 96.)

SOO LE DIRECTOIRE

riois de bagages, immensément de caissons, un magasin de poudre oublié tout entier dans la fuite, etc. En se retirant, les Français ont fait sauter soixante-quatorze canons, dont les éclats couvrent le chemin d'Alzey. Peu de défaites ont eu de pareilles suites et furent achetées à meilleur marché.

€ Quant à l'armée du Haut -Rhin, elle est enfermée en grande partie dans Manheim, enveloppée, et sera probablement forcée de capituler avec cette place, si cet événement n'est pas déjà survenu ^ Le représentant Merlin, ce bouffon militaire et législatif, après s*étre sauvé de Mayence à pied, laissant ses équipages, sa correspondance, sa chancellerie de guerre à l'ennemi, a joint à Manheim l'armée, dont il est détesté. Pichegru a fait une course de vingt-quatre heures à Paris, dont Ton me mande qu'après avoir réitéré ses plaintes sur le passage du Rhin , il a déclaré au comité que le dernier et seul parti à prendre consistait à obtenir pour Manheim et sa garnison la moins mauvaise capitulation possible, à se retirer dans les lignes de Wissembourg et de s'y fortifier. >

Voici donc enfin que ce géant à trois tètes , qui a fait trembler TEurope, est terrassé. Parviendra-t-il à se relever? Mallet ne le pense pas :

« Pour créer et soutenir ces trois armées du Rhin, de la Moselle et de Sambre-et-Meuse , il fallut, en 1793 et 1794, six milliards, la guillotine, trois cent mille victimes, les réquisitions, le maximum, le règne de Teffroi, la concentration d*un pouvoir despotique dans le Comité de salut public et toute la force révolutionnaire.

< Votre Excellence peut apprécier avec quelles difficultés on recomposera aujourd'hui ces armées désenivrées, avec un règne positif, avec le conflit de trois autorités concurrentes, avec la haine et Topinion publique contre soi , avec un empire épuisé et le fardeau de trente milliards d'assignats dissipés, formant la fortune publique et particulière et valant à peine un pour cent, et à la veille de s'évanouir totalement.

< Je n'entrevois que deux ressources, s'il est permis de donner ce nom à deux catastrophes : une banqueroute légale ,

1 Ces' lignes sont écrites le 16 novembre 1795. La capitulation n*est plus qu*nae question d*heures : elle a lieu le 22 du même mois.

qui réduira le papier à trois quarts ou à dix-neuf vingtièmes de sa valeur, ou un nouveau saccagement révolutionnaire qui ravira aux citoyens les derniers moyens d'existence et ensevelira la nouvelle constitution.

€ Toutes les ressources intermédiaires ont inutilement épuisé le génie des comités. Votre Excellence a vu qu'aussitôt une mesure adoptée il a fallu ou l'abandonner, ou l'étayer d'une seconde aussi insuffisante , ou lui substituer quelque jonglerie condamnée après huit jours d'expérience. La Convention roule dans ce cercle d'inepties et d'impostures depuis trois mois; à chaque décret financier, les crédits et les assignats se sont affaiblis. En se dissolvant, l'Assemblée décréta une taxe de guerre qui sur-le-champ a fait monter les denrées et baisser les assignats à demi pour cent. Aussitôt le conseil des Cinq- Cents s'est hâté de décréter sur la suspension de la taxe. On agite en ce moment quelques opérations violentes sur les assignats. Leur thermomètre varie de mille francs en vingt- quatre heures ; c'est le bouillonnement de l'incendie. >

Ne sera- ce point , à brève échéance , le torrent de l'invasion ?. . . Clairfait ne s'endort pas sur ses lauriers et poursuit résolument sa marche en avant. Les armées françaises sont successivement délogées de toutes leurs positions :

€ Pichegru a derechef été battu le 16 * et forcé de se retirer dans les lignes de Gersmersheim. Suivant les rapports des déserteurs, il est réduit à vingt -trois mille combattants. A la suite de cette affaire, les Autrichiens se sont rendus maîtres de Flèches, vis-à-vis Manheim, qui est battu par trente- six batteries et presque entièrement brûlé. Jourdan, qui cherchait à se réunir à Pichegru, a été également battu le 16 et obligé de se retirer derrière la Moselle.

« Clairfait a pris le même jour aux Français, à Mundenheim, trois mille bombes, et il est si bien posté dans les montagnes, qu'il est absolument impossible à Pichegru et à Jourdan de se joindre; il peut même difficilement être empêché de tourner Pichegru quand Manheim sera pris, et que Wurmser pourra employer ailleurs l'armée de siège, qui est de quarante mille

' Le 16 novembre 1795.

hommes. Il est probable qu*on attaquera alors Landau, et je crois que dans une dizaine de jours je pourrai aussi annoncer le passage du prince de Condé en Haute-Alsace; il sera soutenu de vingt-huit mille Autrichiens, qui sont en marche de l'intérieur et qui doivent être rendus en Brisgau la semaine prochaine. On fait déjà les dispositions pour ce passage , mais assez en secret pour que les Français ne le sachent qu'au moment de l'exécution.

c Ce moment est extrêmement favorable, car hier est arrivé Tordre en Alsace d'approvisionner sans perdre un instant toutes les places fortes et de prendre pour cela aux paysans , par force et sans aucune espèce de ménagements, sous quelque prétexte que ce soit, les grains, battus ou non, et les fourrages. Aucune des places n'est encore approvisionnée , car on a pris toutes les subsistances de Strasbourg et de Landau pour approvisionner Manheim. >

Bientôt Manheim est obligé de se rendre. La capitulation est signée le 22 novembre:

« Un ami me rend compte en ces termes, le 26 novembre, de l'extradition de la garnison de Manheim. Ce coup de pinceau est frappant :

« J'ai vu défiler, le 23, cette garnison d'environ dix mille c hommes prisonniers de guerre, ainsi que quatre généraux, c Comme les Français ont changé de contenance et de manières ! c II n'y a sorte de marques d'estime, de confiance, de respect, € d'admiration, qu'ils ne nous donnent. Us paraissent tous c harassés de la guerre et de la Révolution. Je me suis amusé c de leur étonnement, en voyant cette multitude bigarrée, € affamée, déguenillée, et ces officiers crasseux, avec leurs € havresacs et leur pain suspendu par une ficelle , au milieu de € nos superbes grenadiers et de nos escadrons de cavalerie, c Nos gens les regardaient du haut en bas avec pitié, mais

< sans aucune marque de mépris ou d'insulte. Ils avaient l'air

< de sentir la différence qu'il y a entre des soldats et des mal- € heureux volontaires, couverts de vermine et de haillons, qu'on c paye en assignats, en beaux discours et en espérances. Nous c n'étions pas fâchés qu'ils vissent en détail ces modernes c Romains. ^

Les «modernes Romains», encadrés dans la vieille armée royale, héritiers de ses traditions et de sa gloire, ne devaient pas tarder à prendre leur revanche dans l'immortelle campagne d'Italie, à Lodi, à Borghetto, à Castiglione, à Bassano, au pont d'Arcole, à Rivoli, sous les ordres du jeune général qui de la « pourriture directoriale » allait faire germer une France nouvelle et promener son drapeau triomphant à travers l'Europe.

Mais à ce moment qui pouvait humainement prévoir ce magnifique réveil? Pour l'observateur posté à l'étranger, comment ne pas s'imaginer que c'en est fait de la France, finis GalUsBy alors qu'à l'intérieur elle tombe en décomposition; qu'à la frontière ses armées , dont Mallet trace complaisamment le € tableau collatéral >, n'ont plus foi dans la victoire et présentent sur 1« Rhin ce spectacle de la déroute, précurseur de l'eiFondrement final?

t Voici comment le peignait à Trêves, le 6 décembre, un adjudant général de l'armée de Sambre- et -Meuse, écrivant à un de mes amis correspondants à Paris :

c L'armée est dépourvue d'hommes fertiles en connaissances

< militaires et administratives. Les officiers généraux et autres

< qui, par un excès de zèle et de travail, ont acquis de la gloire c dans la dernière campagne, sont aussi découragés que les € soldats, parce qu'ils voient qu'une poignée d'intrigants et de « coquins tiennent les rênes du gouvernement, après avoir c sacrifié la France à leurs intérêts.

< Nos soldats désertent par centaines vers l'intérieur ; ils ne c peuvent plus subsister; ils mourraient de faim dans leurs c camps, s'ils n'arrachaient aux misérables habitants leur derc nier morceau de pain.

( Nos officiers sont forcés, au cantonnement, de mendier € leur nourriture à leurs hôtes, et, dans les camps, d'aller déc rober, comme les soldats , ou de partager avec eux ce qu'ils

< ont dérobé. Ils sont donc contraints de toler ou d'autoriser le vol. € Celui qui, comme moi, connaîtra la situation de l'armée,

€ ne devra point être étonné que, partout où elle se présentera € devant un ennemi nourri et discipliné, elle soit battue ou € forcée à une retraite en déroute.

< Les chevaux meurent tous les jours de faim et de l'excès

€ du travail qu'exige d'eux le service immense de Tannée. Ils c n^ont pas mangé une botte de foin depuis six jours. L'avoine c seule les a soutenus.

c Les fonds manquent de toutes parts ; les caisses sont vides, c II est dû des millions apx fournisseurs, que Tappàt d'un gain c excessif va indubitablement ruiner. Aujourd'hui, plus de mac gasins d'aucune espèce, plus de fournisseurs, plus de crédit. >

c Voilà cette armée, enfant chéri du gouvernement, et pour laquelle il avait appauvri toutes les autres. Le maréchal de Qairfait vient d'éprouver la vérité de cette description en chassant devant lui, au delà de la Moselle, ces soldats faméliques, déguenillés, découragés, qui lui ont laissé, chemin faisant, la plus grande partie de leurs bagages et de leur artillerie.

c Au dedans, des réquisitionnaires fuyant, ou cantonnés par bandes dans les bois, ou réunis en troupes de voleurs, ou pour-, suivis par dragonnades, conduits, enchaînés aux armées, et tuant fréquemment leurs conducteurs ^ >

Est-ce que tout au moins, en face de cet effroyable désordre et du p<'ril extérieur, le gouvernement va faire barre à droite et rompre enfin avec la secte qui a conduit la France aux abtmes? Point... On en a peur, et Ton n'hésite pas à lui sacrifier les honnêtes gens :

c L'alliance intime du Directoire avec les jacobins n'est plus un secret ; U se fait en quelque sorte le valet de cette abominable confrérie, qu'il prend à sa solde. Toutes les places de confiance lui sont données ; on veut en remplir les tribunaux et les municipalités, en déléguant au Directoire la nomination provisoire des juges et des municipaux, comme on lui a délégué celle des administrateurs de départements; déjà, après une vive opposition , le conseil des Cinq-Cents lui a attribué le choix des juges.

t Je ne puis mieux faire connaître à Votre Excellence l'esprit

* Correspondance de Berne, 6, 16, 20 novembre, 8, 18 décembre 1795.

du Directoire et sa connexion avec les jacobins , qu'en lui apprenant qu'enfin, décidé à faire publier un journal du gouvernement, il en à confié la rédaction à un nommé Antonelle, second de Marat, compagnon d'armes de Jourdan d'Avignon, ayant ouvert avec lui la Glacière de cette ville, associé avec Danton et la Commune de Paris pour les massacres du 2 septembre 1793, et enfin juré du tribunal révolutionnaire sous Robespierre.

€ L'Europe entière peut donc lire le sort qui l'attend, si un pareil gouvernement lui fait poser les armes. Jamais la nécessité de lui résister ne fut plus impérieuse, ni le péril d'une paix trompeuse, achetée par des sacrifices, plus évident; car, indépendamment du système encyclopédiquement désorganisateur des jacobins, la nécessité les pousse au plan de s'indemniser de la ruine publique, en y engloutissant tous les pays où leurs armes et leurs intrigues pourront pénétrer.

t Sieyès est toujours le conseil habituel des directeurs. Tallien, séparé de sa femme, garde le silence et prépare en secret le retour du régime révolutionnaire. Le peuple, abimé d'inaction, reste tranquille et abattu. La minorité législative, intimidée et irrésolue, reste sans plan, sans vues, sans concert. La faible résistance n'est qu'un aiguillon de plus pour ses adversaires. A force de craindre les émigrés, les royalistes d'opinion vont se laisser égorger par les terroristes; c'est ce que nous vîmes en 1792 et à toutes les époques semblables à celle-ci...

€ Le Directoire, n'osant les réprimer et préférant s'en servir, est obligé de le faire pour contenir les mécontents et pour exécuter ses exactions, ses réquisitions, ses mesures arbitraires et révolutionnaires ; le conseil des Cinq -Cents ligué avec le Directoire et les jacobins, celui des Anciens méprisé, faible, quoique moins asservi , et destiné à devenir incessamment l'objet d'un 31 mai, d'un ostracisme révolutionnaire, dont Votre Excellence aura déjà vu les préludes dans les dernières séances.

< Tel est le moment néanmoins où le roi d'Angleterre vient déclarer à son parlement que la crise des sections, en se terminant, a amené un ordre de choses qui permet d'écouter des propositions de paix, et où les Autrichiens viennent d'accorder en Allemagne un armistice de trois mois à ces armées que je viens de dépeindre; armistice certain, communiqué officielle-

b06 LE DIRECTOIRE

ment au conseil de Bâle, hier matin, par le citoyen Bâcher, premier secrétaire de la légation française, et qui Ta désigné comme servant de préambule à un traité de paix.

< II est remarquable qu'à toutes les époques de la guerre où il fallait craindre les Français, les alliés sont restés dans la plus inaltérable sécurité, et qu'à celles où leurs ressources et la Révolution croulaient de toutes parts, on leur a ménagé une porte de salut. Mystère incompréhensible!... >

La conséquence de cette attitude a été de donner aux jacobins une haute idée d'eux-mêmes et de leur inspirer un profond dédain pour l'Europe entière :

€ Ce défaut de crainte et même de considération des républicains français pour les étrangers a été étonnamment fortifié par les paix partielles, par les cajoleries flétrissantes, dont quelquesunes des puissances pacifiées et plusieurs des États neutres ne cessent de rassurer les régicides français. La harangue du prince Corsini au Directoire a produit plus d'effet qu'une victoire. Ce langage a confondu même les républicains.

€ Leur insolence et leur audace s'en augmentent à tel point, qu'ils traitent les envoyés étrangers qui sont à Paris précisément comme ils traiteraient ceux de leurs tributaires. Il n'est point d'avanie et de marque de mépris qu'on ne leur fasse essuyer. Plus ils mettent de bassesse dans leurs démarches, qui sont de véritables supplications, plus le Directoire les traite avec outrage. C'est le ton des consuls romains avec les rois de Cappadoce. Le plus vil gueux ne craint pas de témoigner publiquement qu'il regarde ces envoyés comme des hommes sans honneur.

« Voici deux anecdotes récentes et certaines à ce sujet :

a Merlin de Thionville, apercevant, il y a quinze jours, le baron de Staël au conseil des Cinq-Cents, lui frappe sur l'épaule et lui dit, devant quatre cents personnes : c Vous êtes € un tas de gueux , vous autres ambassadeurs; vous n'êtes ici € que pour nous espionner et favoriser V agiotage; on ferait c bien de vous chasser tous... ï

c Trois jours auparavant, Legendre, marchand boucher, septembriseur, un des chefs thermidoriens, dit, en plein comité secret du conseil des Anciens, à peu près les mêmes choses que Merlin,

et, pour preuve des intrigues infâmes de tous ces polismm (leh furent ses termes), il ajouta : < Le baron de Staël est venu

< chez moi me rechercher et m'a dit : Citoyen représentant^ iÀt?nn c dîner chez moi; je te ferai faire bonne chère ^ je te donnerai

< du bon vin y et ma femme n'y sera pas. >

< Tel est le degré d'opprobre où sont et seront plonf^^és à Paris les ministres des puissances quelconques, qui en sont encore à savoir qu*elles ont affaire à une troupe de bandits ^ et cela tant que la Révolution restera debout*. *

Cette « troupe de bandits » , en intimidant l'Europe , avait si bien pressuré et corrompu la France, que celle-ci était devenue méconnaissable. Les intérêts les plus sacrés de la patrie, son honneur, sa dignité, son salut, son existence même, tout semble lui être indifférent. La période de revers, si inr[uiétanlc pour le pays et à laquelle Tarmistice du 23 décembre I79î) vint heureusement mettre un terme, n'a pas même eu, au dire de Mallet, le don de secouer «cet esprit d'égoïsme apathique et servile, général dans le royaume *. On dirait les Français victimes de la fatalité, soumis aveuglément à ses arrêts, acceptant la défaite comme ils ont accepté Téchafaud, ne sVtoniiant, ne s'indignant de rien, ne songeant qu'à vivre le moins mii] et à jouir le plus possible, mettant des fleurs à leurs haillons et, au sein de la misère universelle, faisant encore du plaisir la raison suprême de la vie :

< Cet état dure depuis quinze mois et empire d'une manière effrayante ; mais de pires douleurs encore , s*il est possible , ne tireraient point de sa léthargie ce peuple dénaturé par la terreur et par la corruption, insensible à sa situation, avili par ses mœurs, subjugué par l'abattement, et passant chaque jour d'un désespoir muet à une consolation puérile et d'une crainte sans bornes à une espérance extravagante.

« L'état moral de Paris et des grandes villes fait horreur : il est impossible qu'une nation dépravée à cet excès, et sans principes religieux, conserve aucun courage, aucun sentiment d'honneur, aucune envie de se tirer par quelque sacrifice de la honte d'obéir à des scélérats ignorants qui l'immolent à leur intérêt.

* Correspondance de Berne, 15, 31 décembre 1795, 23 février 179$,

'i Cette licence épouvantable dédommage la nation de ses calamités. On se plonge dans les plaisirs les plus honteux; les actions les plus infâmes sont devenues une habitude et un besoin; chacun s'isole , demande un peu de sûreté et quelques moyens d'échopper à la misère ; ces deux points obtenus , et les spectacles ouvcTts, le Français attend l'avenir, ne pense qu'à lui, oublie THlat et ne sacrifierait pas un cheveu de sa tête pour le sauver...

t Paris est tombé en défaillance. Nul pinceau ne peut rendre le tableau de cette capitale, où la population se divise en dupes et en fripons, qui se volent eux-mêmes dans les poches, pendant que le gouvernement s'occupe à son tour de les voler. Une licence affreuse, plus de devoirs, de morale, d'honneur, de sentiment, de respect humain. La peinture que la sainte Bible nous fait des débordements de Sodome n'approchait pas de cette ville prostituée à tous les vices, tous les déshonneurs, tous les crimes et, par une juste rétribution de la Providence, tous les flcaax de l'humanité. ï

X y a-t-il pas du Juvénal dans ce tableau de Paris sous le Directoire?

a Cette ville s'enfonce de plus en plus dans ce genre de corruption qui précède, qui prépare, qui accompagne les grands crimes et les grandes catastrophes.

a Une cupidité et une prodigalité effrénées sont les deux passions universelles. Rapine et puis rapine, et toujours rapine, voilà le pivot central, le but, l'élément unique de la République. On vole , on escamote , on acquiert par tous les moyens vils , coquins, ridicules même. L'avidité résulte ici de la misère et dv l'excès de la dépense. Elle prend toutes les formes, elle essaye toutes les turpitudes, elle imagine tous les expédients. Bien ne la révolte ni ne l'intimide ; son âpreté est au-dessus de tout. Il n'y a pas moins d'activité et même d'application k dépenser qu'à gagner de l'argent. Débauche de table, de boisson , de femmes , de luxe , de folies , cela surpasse infininient ce qu'aucune capitale a jamais présenté en ce genre de plus monstreux.

(I Autrefois ces vices étaient concentrés dans une classe ik tfùi sa nature commandait quelque bienséance. A cet égard , la liberté et Vénalité ont inévitablement triomphé. Depuis le

porteur d*eau jusqu'au représentant du peuple, c'est une saturnale vile et sans goût, dépouillée de tout ce que le vice avait autrefois de séduisant. La bassesse des mœurs et des manières lui a donné un caractère hideux de crapule grossière et eiFrontée. Mille genres d'industrie criminelle se sont élevés sur la ruine de rindustrie véritable ; chaque jour on fait en cela des découvertes de génie.

< A peine une fortune sur cent qui ne soit le prix d'une bassesse ou d'un crime ; à peine une fortune sur cent qui ait six mois de solidité. Un coquin acquiert cent mille écus en huit jours, est ruiné au bout d'un mois et recommence son pharaon; les bureaux, les conseils, les administrations, les agences, le trafic des biens nationaux, les régies, les perceptions sont au pillage. Le môme esprit règne dans les armées; celle d'Italie est, au pied de la lettre, une troupe de brigands, à commencer par le général et les commissaires. Un témoin oculaire m'écrit, du 10 de ce mois, qu'à l'armée de Sambre-et- Meuse on vole jusqu'aux chariots de poudre et de munitions au sortir des magasins.

c C'est dans de pareilles mœurs que sont les racines du jacobinisme; c'est au milieu d'une semblable population qu'il est assuré de trouver des recrues. Quant aux honnêtes gens, ils veulent vivre d'abord, puis vivre tranquilles, s'il y a moyen. On se fait mouton pour n'être pas mangé par les loups, et l'on est content de se voir dévoré morceau par morceau , au lieu de l'être d'un seul coup, comme à l'époque de Robespierre.

« On peut maintenant tirer l'horoscope d'un État asservi à une capitale montée sur de tels ressorts, et lire l'avenir dans ce caractère d'hommes perdus, dans lesquels certaines puissances ont la simplicité de chercher des alliés ^ des amis^!^

Au milieu de toutes ces hontes, le regard se repose, un instant rasséréné, sur la touchante odyssée de Madame Royale.

* Correêpondànce de Vienne, 22 novembre, 13 décembre 1795, passim.

biO LE DIRECTOIRE

Le marquis Costa de Beauregard a raconté, dans une préface exquise, en tète du récit de l'auguste princesse, les épisodes de sa captivité et de sa mise en liberté ^ Les négociations avaient été ouvertes en Suisse, sous le couvert de M. Bourkhard, chef de la régence de Bàle. Celui-ci servait d'intermédiaire entre le baron de Degelmann, ministre d'Autriche, et Fambassade française. Le cabinet de Vienne avait d'abord offert une rançon de deux millions, que la République refusa; elle prétendait échanger la princesse contre les prisonniers français que Dumouriez avait livrés naguère à TAutriche. On sait qu'il s'agissait de Semon ville, de Maret et de Beurnon ville. Drouet, le fameux maître de poste de Varennes, figurait comme appoint au marché, c fort étonné sans doute de se voir mettre en balance avec celle qu'il avait livrée. >

L'éminent académicien ajoute que les négociations, qui avaient semblé faciles, traînèrent si bien, que le Directoire ne ratifia que le 28 novembre 1793 les signatures données à Bâle.

La correspondance de Mal le t du Pan confirme jusque dans les moindres détails le récit palpitant donné par le marquis Costa de Beauregard.

Dès le 31 juillet 1795, dans une lettre adressée à M. de Weifs, le bourgmestre de Zurich, et dont Mallet s'était procuré une copie , Barthélémy écrivait :

« Il est donc décidé que Madame Royale va être enfin délivrée de ses maux et échangée contre Beurnonville et les représentants que Dumouriez a livrés, Semonville, Maret et leur suite. M"* la duchesse de Saxe-Tescheur s'en chargera. »

Le 27 novembre , Mallet du Pan écrit :

« Le prince de Gavre est arrivé à Bâle samedi dernier, en qualité de commissaire impérial, pour recevoir Madame Royale. Cette princesse, accompagnée de M"' de Tourzel, est attendue dans peu de jours. Les représentants français échangés sont à Fribourg... i>

Le !•' décembre :

« Le prince de Gavre est arrivé depuis douze jours , en qualité de commissaire impérial, pour y recevoir Madame Royale,

* Mémoire écrit par Mûrie-Thérése-ChàrloUe de France; préface, p. lî et suiv.

qui était attendue la semaine dernière et qu'on attend encore, et dont aucun avis ou feuille de Paris ^ jusqu'au 26, ne nous annonce le départ. M"" de Tourzel devait accompagner la princesse; aujourd'hui on assure qu'elle a reçu défense de la voir. Elle a même été arrêtée et relâchée dans l'espace de quelques jours... »

Le 8 décembre :

€ On assure que le départ de Madame Royale a été retardé par la demande additionnelle qu'a faite le Directoire des diamants et de Tor trouvés sur Semon ville au moment de son arrestation. Cette prétention est parfaitement digne de ces messieurs. On ajoute qu'elle a été accordée^ et cependant la princesse n'arrive point... »

Le 11 décembre :

« Bâcher, commissaire du Directoire exécutif pour rechange de Madame Royale, a annoncé hier soir au ministre uulrichien qu'il est enfin très décidé que cette princesse sera livrée, et qu'il espère qu'incessamment il pourra lui annoncer son départ de Paris... »

Le 15 décembre :

« On s'épuise en conjectures sur les causes qui suspendent la délivrance et le départ de Madame Royale. Le prince de Gavre a demandé son rappel, après une attente inutile de trois semaines. Quelques lettres le disent même reparti de Fribourg, où il était depuis huit à dix jours; les miennes ne m'en parlent pas. II est possible que les succès des impériaux sur le Rhin aient ramené le divan français à sa politesse ordinaire, et qu'il veuille faire servir la jeune princesse d'expiation et d'épouvantail. La reine, sa mère, fut mise en jugement et assassinée après la prise de Valenciennes et sur le refus d'abandonner le siège. M"® Elisabeth fut de même sacrifiée à la reddition de Landrecies, conformément à la menace quen avait faite Saint- Just à l'Empereur, à la suite des succès de ce monarque dans le Hainaut et le Cambrésis... »

Le 18 décembre, de Bâle :

c Madame Royale partira enfin décidément de Paris demain 19, et doit arriver du 24 au 26 à Huningue, où elle restera deux jours, pour donner le temps de faire venir sur les

frontières, à une demi-lieue d'ici, les prisonniers d'Etat, qui sont encore toujours à Fribourg; puis rechange se fera aussitôt. M"' de Semonville est ici avec son fils, pour attendre l'arrivée de son mari... >

Dans un post-scriptum de sa lettre du 25 décembre, Mallet du Pan ajoute :

€ A l'instant mes lettres de Paris , du 20 , m'apprennent que Madame Royale est partie , dans la nuit précédente , pour Bâle avec deux carrosses à six chevaux. »

Mallet était bien informé, car voici que Tauguste captive raconte elle-même « à sa chère Renète* » qu'elle a quitté Paris dans la nuit du 18 au 19. Elle avait réglé avec Bénezech, le ministre de l'intérieur, royaliste secret, les détails de son voyage. Madame Royale avait demandé comme suivante M°* de Lérent, qu'elle avait toujours vue auprès de Madame Elisabeth, et avec elle, si faire se pouvait,. M"' de Soucy, la fille de M"* de Mackau, son ancienne gouvernante. Elle recommandait en même temps au ministre M. Hue, le dernier et fidèle serviteur de Louis XVI. « Mon père me l'a recommandé en mourant, écrivait -elle. C'est une dette sacrée que je dois à sa mémoire. »

M"" de Soucy fut désignée pour accompagner la princesse , et M. Hue envoyé à Bâle sous prétexte d'y porter son trousseau. Bénezech vint lui-même prendre la princesse et la conduisit, après plusieurs détours, sur les boulevards, en face de l'Opéra , où une voiture de poste attendait ; Madame Royale y prit place avec M"* de Soucy et un M. Méchin, ancien capitaine de gendarmerie , qu'elle avait choisi pour diriger le voyage.

Enfin, après avoir éprouvé mille difficultés et être partis de Paris à minuit, le 18 décembre, les voyageurs arrivaient à Huningue, le 24 décembre, à six heures du soir. La seconde berline , sortie à une heure du matin de Paris , contenait M. Hue, le fils de M"* de Soucy, une femme de chambre, deux anciens serviteurs. Meunier et Garron, et Coco, le petit chien de Madame. Elle était arrivée à trois heures , ayant repris Favance à sa dernière étape.

Revenons au récit de Mallet :

1 Mme de Chanlcreine, dont le prénom était Renée.

< Madame Royale arriva à Huningue le 24, accompagnée de M"' de Soucy, ancienne gouvernante des enfants de France, d'un fils de cette dame, d'un ancien valet de chambre du roi, nommé M. Hue, que Louis XVI aimait beaucoup et qu'il recommanda dans son testament; d'un fidèle serviteur nommé Carron*, jadis cuisinier de Sa Majesté et qui a rempli cette fonction au Temple, depuis le 10 août jusqu'à ce jour, et de deux femmes de chambre. On ne connaît point la raison qui a fait exclure M"*' de Tourzel de ce voyage*. Il paraît que cela tient aux intrigues dans lesquelles ont été mêlés Carletti , Miranda , Marchena, Boissy d'Anglas, et à d'autres intrigues dont mes lettres de Paris m'ont instruit trop généralement.

< L'échange s'est fait samedi soir, 26, dans une maison de campagne , entre Bâle et Huningue ^. Hacher y remit la princesse au prince de Gavre et en reçut décharge par écrit , signé baron de Degelman, ministre impérial en Suisse, présent*. Les députés prisonniers, amenés dans un village bâlois sur l'autre rive du Rhin et sous la garde du baillif du lieu, arrivèrent à Bâle après la remise de Madame Royale et même après son passage dans la ville ; elle ne rencontra pas même leurs voitures. Cet arrangement lui a fait grand plaisir; déjà à IIu~ ningue, elle avait demandé si elle verrait ces gens-là,

€ Cette princesse a enchanté tous les spectateurs* Belle, aimable, décente, elle a de la dignité et de la bonté. Le peuple d'Alsace, de Huningue et jusqu'aux arabes bâlois l'ont couverte de bénédictions. Le même soir, elle alla coucher à Rhinfeld d'où elle a poursuivi sa route pour Inspruck'^... *

1 II est appelé Baron dans le Mémoire de Madame Royale,

* Madame Royale avait longtemps hésité. Toutes réflexions faites^ eUe demanda M™«» de Lièrent et de Soucy. Celle-ci seule fut agréée.

> « Le lieu de réchange avait été fixé dans une petite habitation appartenant à M. Reset, négociant à Bàle, et située non loin de cette ville, sur la route d^Huningue. » (Marquis Costa de Beauregard, préface au Mémoire de Mndame Royale, p. 38.)

4 « Le 26 décembre 1795, un simple écrit ainsi conçu donnait à hi République française quittance de la fille de Louis XVI : « Je, soussigné, en vorlu des ordres « de Sa Majesté TEmpereur, déclare avoir reçu de M. Bâcher, ambassail*iur fran- « çais délégué à cet effet, M™« la princesse Marie- Thérèse -ChaHu Lie, lille do a Sa Majesté le roi Louis XVI. » (Marquis Costa de Beauregard, préface au Mémoire de Madame Royale , pp. 38, 39.)

• Cf. Ernest Daudet, Histoire de l'émigration, les Bourbons et U Hussie^ p. Î8 ; André Lebon, l'Angleterre et l'émigration française, p. 352.

€ Madame Royale est sortie de France sans un diamant, sans un bijou , sans un écu ! Ce que le Directoire appelait son trousseau consistait en quelques toiles, quelques mousselines d'Inde brodées et d'assez belles dentelles. La princesse a tout refusé; le secrétaire de légation Bâcher n'a rien voulu reprendre. Sur son ordre, le paquet reste en dépôt chez le bourgmestre de Bàle. On m'assure que le délai de l'arrivée de Madame Royale a eu pour cause la difficulté qu'a faite la cour de Vienne de se servir, dans la correspondance relative à cet objet et dans l'acte d'échange, du terme de République française, auquel elle a substitué celui de Gouvernement français. Sa fermeté a fait fléchir le Directoire. *

Le 2 février 1796, Mallet du Pan écrit enfin:

c Votre Excellence est peut-être déjà instruite que Ton renvoie à Bâle, aux frais de l'Empereur, le cortège français qui a accompagné Madame Royale. M"* de Soucy, avec des qualités respectables, n'a ni le tact, ni l'esprit, ni la dextérité qu'exigeait une commission délicate. »

Deux ans et quelques mois après, l'auguste princesse épousait en exil son cousin, le duc d*Angoulême, et Mallet du Pan recevait d'un de ses amis, présent à la cérémonie, ce récit émouvant :

« Le 10 juin, le mariage de M. le duc d'Angouléme, fils aîné de Monsieur, et de Madame Royale Thérèse de France, a été célébré à Mittau en présence de Louis XVIII, et de la reine son épouse, et d'un concours nombreux de Français attachés à Sa Majesté, et des personnes les plus considérables de la ville. Le cardinal de Montmorency, grand aumônier, a béni cette union touchante, que le Ciel dans ses décrets semble avoir préparée et protégée au milieu des infortunes inouïes dont a été frappée une maison souveraine, réservée à reprendre un jour le sceptre et l'éclat que lui ont ravi des Français dénaturés.

« Depuis qu'elle a échappé de sa terre natale arrosée du sang de sa famille, Madame Royale n'avait pas encore eu la consolation de revoir ses augustes parents expatriés. Le moment de leur réunion fut marqué par une effusion des sentiments de la nature, de la tendresse, de la douleur, que tant de souvenirs cruels mêlaient à un épanchement si doux. Précipitée aux pieds

du roi, qui la pressait contre son sein, la jeune princesse, baignée des larmes de Sa Majesté, éclatait en sanglots, et ne reprit sa sérénité que pour eftcprimer à son père adoptif la vivacité de sa reconnaissance.

< C'est à six cents lieues du royaume gouverné depuis tant de siècles par leurs aïeux, que les rejetons d'Henri IV et de Louis XVI viennent de former aux autels ces liens si désirés et si désirables. L*empereur de Russie a signé le contrat de mariage , et en a reçu le dépôt dans les archives de son sénat. Quel siècle que celui où oki est témoin de semblables vicissitudes, où les glaces du Nord sont le dernier asile d'un roi de France, au milieu des monarchies ébranlées ou renversées par les usurpateurs de sa couronne ; où, du fond d'une tour devenue le sépulcre de son frère , et d'où elle a vu passer à Téchafaud les auteurs de ses jours et la céleste consolatrice de ses douleurs , rhéritière de la maison de France, la petite-fille de Marie- Thérèse vient en Courlande recevoir un époux de son rang, jouet comme elle des fureurs d'une bande de régicides et d'une adversité sans exemple !

« Parmi les convives qui ont assisté au dîner de noces, on a remarqué M. Guilhermi, député du tiers état à l'Assemblée de 1789. Le roi, toujours attentif à reconnaître et à faire valoir la loyauté, comme il l'est à accueillir le repentir et à pardonner les offenses , lui a dit avec le ton affectueux qui le caractérise : € Mon bonheur serait complet, si j*avais pu réunir ici tous c ceux qui se sont signalés , à votre exemple , par une fidélité c courageuse envers le roi mon frère. j>

«Ah! malheureux Français, gourmandes, emmuselés, moqués, pillés, guillotinés par des Barras, par des Sieyès, par des Ghénier, vous êtes bien plus à plaindre que ces innocents et jeunes héritiers présomptifs d'un trône que vous avez laissé renverser, que vous n'avez pas le courage de rétablir, et à l'ombre duquel seulement vous retrouverez ce repos qu'il vous a si peu coûté de perdre, que vous avez la folie de chercher dans votre servitude à toutes les espèces de tyrans et de tyrannies, et la patience d'espérer d'un miracle !

€ Puissent les auspices moins sinistres sous lesquels la cérémonie de Mittau a été célébrée être le présage des destinées

que la justice de la Providence réserve à deux époux si dignes du respect et de Tamour de leur nation I Tout ce qui peut embellir la couronne et rassurer les Français abusés sur les suites de son rétablissement , les agréments de la figure , les charmes du caractère , la douceur, la bonté , la sincérité , la faveur de la jeunesse, la clémence, l'instruction de Tadversité, le souvenir des leçons admirables de Louis XVI, l'exemple et les sentiments de Louis XVIII, se réunit ici aux droits sacrés de la naissance, pour fixer l'intérêt et les vœux de la France sur ces deux restes d'une antique dynastie, destinés à orner un jour ces palais abandonnés au crime , à la souillure et au despotisme.

« Trois jours avant le mariage de M. le duc d'Angoulême et de Madame Royale , le 7 juin , expirait à Trieste une autre princesse de cette maison dispersée par les ouragans de la Révolution. En sortant de France, Mesdames, tantes de Louis XVI, s'étaient retirées à Rome et de Rome à Naples; toujours poursuivies par les assassins de leur race, après Tinvasion de Naples, elles avaient gagné Corfou, d'où elles venaient de débarquer à Trieste. La plus âgée de ces princesses, Marie- Victoire, y a terminé sa vie. Que les hommes privés à qui leurs infortunes paraissent insupportables jettent les yeux sur ces descendants de saint Louis ; ils béniront le Ciel de les avoir fait naître loin des grandeurs ^ ^

Mais, après cette digression, il faut reprendre , à la fin de 1795, le fil des événements notés au jour le jour par la Correspondance de Berne.

En France, le gâchis persiste, toujours le même. On n'aperçoit aucune solution prochaine.

La machine gouvernementale s'enlise de plus en plus dans la boue. De haut en bas sévissent la délation, les basses critiques, la corruption, l'envie, l'ingratitude pour les services rendus au pays.

1 Correspondance de Berne, Mercure briUnnique, 1799, vol. III, p. 860; E. Daudet, Histoire de Vémigration, les Bourbons et la Russie, pp. 136 et suiv., 168 et soiv.

Wm

A ce titre, Barthélémy n'est plus qu'un suspect. Le théâtre de ses triomphes diplomatiques s'est transformé en un lieu de déportation. Un défroqué, marié à une religieuse, est chargé par le Directoire de surveiller étroitement le représentant de la France , Thabile négociateur des traités de Bâle :

€ Cette ville est devenue un tripot français ef , pour ainsi dire, le Palais-Royal de la Suisse; elle se peuple d'un tas d'aigrefins, commissaires, agents, espions, acheteurs , vendeurs du Directoire. On y voit depuis quelques jours un malheureux nommé Bassal, ancien curé constitutionnel de Versailles , jacobin profès, montagnard conventionnel, marié publiquement avec une gueuse qu'il traîne à sa suite, délégué en Franche- Comté par le Directoire pour morigéner cette province, puis placé à Bâle comme surveillant de Barthélémy. Ce dernier, dépourvu de toute espèce de caractère, avale des couleuvres à la journée, n'ose quitter son triste métier et paraît n'y être toujours qu'en station provisoire. Au moment où le Directoire veut faire croire à son désir de la paix, il a retardé la disgrâce du seul de ses agents, peut-être, qui veuille sincèrement cette pacification et qui soit capable d'y travailler. »

Quelques jours après Mallet du Pan, revenant au même sujet , dit encore :

c Le citoyen Bassal, cet ex-montagnard conventionnel, cet ex-curé de Saint -Louis de Versailles, marié à une religieuse fort jolie et qu'il traîne à sa suite, est toujours à poste fixe à Bâle, espionnant Barthélémy et la frontière, faisant ouvrir sans exception toutes les lettres partant de Bâle pour la France et paraissant être là l'homme essentiel du Directoire. Barthélémy est de plus en plus inquiet sur sa situation. Pour ne pas trop heurter les puissances avec lesquelles on a fait la paix, on ne prononce pas la destitution de cet envoyé ; mais on entreprend de l'obliger, à force de déboires et d'outrages , à demander sa retraite. Il a écrit ici à l'un des chefs du gouvernement que se^ instructions lui faisaient désespérer de toute possibilité et même de toute proposition de paix.

€ On lui fait en ce moment un crime de n'avoir pas éventé cette conjuration de Franche -Comté, tramée par un ex-capucin nommé Lucian, curé de Pontarlier, et par quelques-uns de ces

chevaliers de Tescroquerie , de ces conspirateurs de l'Opéra , de ces généreux défenseurs du trône et de Tautel, qui infestent la Suisse pour attraper des guinées, de ces entrepreneurs de contrerévolution à deux cents francs par mois, non moins imbéciles que fripons, opprobre de Témigration et seuls employés, payés, récompensés , de préférence à tant de gens sages que renferme Témigration, quoi qu'on en dise. Le général Ferrand, auquel ces aigrefins s'étaient livrés, est un scélérat connue La moindre information sur son compte eût mis en garde les personnes qui employaient les conjurés ; mais c'est après coup qu^on va aux avis, aussi les affaires prennent -elles de jour en jour la tournure funeste que doivent leur donner de semblables opérations, c Le résultat de toutes ces savantes pratiques, tramées à huis clos, en Suisse, sur la Franche-Comté, et faisant la fable des auberges le lendemain de leur adoption, vient d'être la cassation de quatre départements limitrophes, de l'Ain, du Jura, du Doubs et de la Haute -Saône. Les administrateurs font place à des jacobins qui vont rendre cette frontière inaccessible. Rien ne prouve mieux combien le Directoire sent la force de son autorité que ces entreprises violentes sur un pays de frontière où, en général, l'opinion n'est nullement favorable au gouvernement actuel. j>

Les directeurs ne se contentent pas de mettre en interdit les ambassadeurs et de terroriser les départements par de véritables coups de force. Prêts à s'entendre quand il s'agit d'accomplir un acte tyrannique, ils se déchirent entre eux:

c La Réveillère-Lépeaux, qui est le moins mauvais d'entre les pires, se trouve la bête d'aversion des quatre autres. Barras, instrument d'exécution, ne jouit parmi ses con&ères d'aucune

1 Mallet du Pan dit ailleurs à ce sujet :

c Quelques-uns des aventuriers de Témigration, Yéritables escrocs écervelés qu*on emploie seuls, avaient promis une contre - révolution en Franche -Comté' Les batteries étaient montées dans ce canton-ci, on était sûr du commandant de Besançon. Eh bien, ce commandant, le général Ferrand, ayant laissé aller ces étourneaux persuadés qu'il leur livrerait la ville et la province, les a fait inviter à souper et les a tous fait mettre aux fers au premier service.

« Cet amas interminable de folies, cette direction des affaires, digne de Bedlam, a semé un tel découragement parmi la partie notable des émigrés, qu'ils se détachent des princes de plus en plus. On parle aussi publiquement parmi eux, en Allemagne surtout, d'un changement de dynastie que Ton parle des négociations de paix. » {Correspondance de Berne, 26 janvier 1796.)]

LE DIRECTOIRE i;i9

autre réputation de capacité. Le Tourneur, de la Manche, est un jacobin du bord de Barras. Carnot marque le plus de ruse, de ténacité, de perversité spéculative. Rewbell, qui le craint et ne vaut pas mieux, voudrait se coaliser avec lui. Tous se détestent et se font une guerre de perfidie, en attendant que la division éclate au dehors. Il s'agit ou de redonner aux jacobins la suprématie complète, sans Carnot, Lindet, Tallien et les anciens chefs, ou de les tenir en bride, comme instruments subordonnés des républicains proprement dits, mais en leur laissant toute la marge nécessaire aux circonstances et aux projets de ces derniers.

€ Le 22 décembre, il fut déterminé dans le Directoire, sur Tavis de Carnot, de soutenir la guerre par toutes les ressources possibles et révolutionnaires, de détacher autant que possible chaque puissance Tune après Tautre, et de résister à toute paix générale. On ne se montra pas très éloigné de restituer les pays entre le Rhin et la Meuse ; mais on consacra de nouveau la conservation de la Belgique entière, de la principauté de Liège, des places de la Meuse, de la généralité hollandaise, enfin de la Savoie. (Je reçois, en effet, des lieux mêmes l'avis certain qu'on travaille assidûment à réparer les places de la Meuse et de rissel : preuve qu'on ne songe pas à les rétrocéder.) Jamais les meneurs ne furent plus insolents, plus fanfarons, plus confiants dans leurs mesures.

€ Le conseil des Cinq- Cents marche jusqu'à présent d'accord avec le Directoire; mais l'on prévoit qu'incessamment il n'y aura plus la même docilité. Quant aux Cinq- Cents, ils parlent et rejettent quelques résolutions, pour avoir Tair de faire quelque chose. Il n'y a aucun meneur dans ce conseil.

€ Il règne parmi les députés en général une ignorance très grande des faits et des conjectures actuelles. La multitude des employés et des agents fanatiques ou de partis opposés ajoute encore à la confusion des idées, des nouvelles et des moyens d'exécution. »

Prisonnier des jacobins , le gouvernement leur obéit servilement, et se moque à la fois de la constitution et de la représentation nationale :

< Il était inévitable que , pris dans le sein d'une faction qui

venait de s*emparer à force ouverte de la représentation nationale , le Directoire , devenu le pouvoir exécutif de cette faction , dépendit d'elle, et nullement de la législature. Sans cela, et si l'esprit ou la lettre de la nouvelle constitution eussent été observés, ce conseil exécutif n'eût osé aller ni à droite ni à gauche sans la permission très disputée des deux Chambres.

€ Le Directoire ne la demande que pour la forme; aussitôt installé, il envoie message sur message, usurpe Tinitiative, prescrit impérieusement la proposition des lois, et réduit les conseils aux fonctions de deux bureaux de renvoi, où Ton rédige les décrets d* après la volonté des Cinq. Il ne met aucune politique, aucun ménagement dans sa conduite; absolument malhabile, il supplée à Tintelligence par le despotisme le plus arbitraire; chaque jour ses arrêts, afEchés au coin des rues, déchirent la constitution. Ni le corps législatif, ni- le public savant ou ignorant, n'osent hasarder une remarque sur ces infractions. Toute la puissance executive et législative est réellement concentrée dans ce Directoire et dans le comité suprême de la faction dont il est le ministre. Ce phénomène replace la France au point où elle était à la fin de 1793.

< Il ne faut donc pas s'abuser : c'est un pouvoir très concentré, tout -puissant, cent fois plus fort que la nation, ayant usurpé tous les moyens de se défendre contre elle et de l'opprimer impunément. Un gouvernement qui ne veut pas être renversé ne l'est jamais; et celui-ci ne périra, je le répète, que par lui-même, c'est-à-dire par ses propres divisions ou par l'épuisement de ses ressources où le jetterait la durée d'une guerre habilement faite, soutenue par des succès et clairement dirigée vers un but moins équivoque que ne l'est celle d'aujourd'hui.

€ Ce Directoire a tout l'appareil des rois. On a commencé par se moquer de cet étalage; il finit par en imposer. Une garde intérieure et extérieure veille au palais du Luxembourg , auquel on ajoute des embellissements fastueux. Le couvent du Calvaire sert d'écurie au Directoire. Ses audiences sont celles des vizirs. Il vient de s'approprier, pour les jours de cérémonie, un superbe service d'argent, chef-d'œuvre d'orfèvrerie, volé chez M. le duc de Penthièvre,

JLE DIRECTOIRE 521

« On ne fait presque plus (Inattention au corps législatif. Il tombe de décrépitude ; ses séances sont désertées ; à la moindre opposition de conséquence, le conseil des Anciens serait cassé aux gages, et Ton ferait de sa salle un jeu de paume. Il paraissait avoir pris le parti de tout signer d'urgence^ lorsqu'il s'est ravisé en appliquant son humble veto sur la loi des Cinq-Cents qui dépouille les pères et mères d'émigrés de l'héritage éventuel de leurs enfants. Cette monstrueuse opération de l'esprit de rapine a révolté même les indifférents. Nous verrons ce qui en adviendra et si le Directoire et les Cinq- Cents souffriront sans mot dire cet affront à leur autorité... j>

Et, dans un mouvement de véritable éloquence, en contemplant Tabîme au fond duquel la France se débat, Mallet s'écrie :

< L'indignation et le mépris se succèdent lorsqu'on voit une nation de vingt millions d'âmes, illustrée jadis par son génie, par son courage, par le point d'honneur, et pétrie de vanité, adopter dans le court espace de trois ans, de gré ou de force, toutes les extravagances et les atrocités que de vils scélérats ont imaginées dans leurs lieux de débauche, contempler ces scélérats se massacrant les uns les autres sans oser leur disputer le pouvoir, et, par une suite d'événements non combinés, se laisser subjuguer par cinq plébéiens obscurs, sans talents, sans considération, sans gloire militaire, sans grand caractère , qui, sous les noms de liberté et d' égalité ^ exercent la tyrannie la plus insolente, disposent arbitrairement des personnes et des propriétés, et qui, dans peu de temps, auront réduit leur pays, sans que l'ennemi ait touché à sa frontière, dans un état pire que celui où les Goths mirent l'empire romaine d

* Archives de Sales, Correspondance de Berne, 8, 19 janvier, 2 février 1796.

En approchant du terme de cet ouvrage , où de si larges emprunts ont été faits à la Correspondance de Berne des Archives de Sales , nous tenons à dissiper toute équivoque au sujet de la mention faite par nous, dans notre Introduction (pp. 33, 52, 53), de Thonorable M. Bernard Mallet, de Londres. Si nous avons cru pouvoir le comprendre dans Ténumération des personnes amies qui se sont intéressées à notre œuvre, c'est afin d'acquitter envers lui une dette de reconnaissance pour la courtoisie avec laquelle il a bien voulu nous répondre ; mais nous n'entendons pas, pour autant, placer ce livre sous le couvert de sa haute autorité et laisser supposer à nos lecteurs que cette publication aurait été faite avec la coopération , même indirecte , des descendants du célèbre publiciste genevois.

M. Bernard Mallet ne nous a, en effet, affirmé ou plutôt confirmé qu'une

Quelle est, dans cette période de transition entre vendémiaire et brumaire, Tattitude politique des hommes de thermidor?

€ Les thermidoriens, dont Tallien est le chef, sont des hommes perdus, indifférents à tout système de gouvernement républicain ou monarchique, faisant de la Révolution un trafic et cherchant à tout prix leur sûreté, leur domination et leur fortune. Ne voyant dans le régime républicain que des alternatives de massacres par des factions tantôt victorieuses, tantôt vaincues, ils en délivreraient la France s'ils pouvaient traîner un monarque à leur dévotion, de leur choix, et reconnaissant de ce bienfait, usurpateur de la couronne sur son légitime possesseur, et par conséquent dans leur dépendance, intéressé comme eux à maintenir le nouvel ordre de choses qu'ils institueraient.

« C'est là que tendent leurs arrière -pensées et même celles des trois quarts des républicnins en chef, et c'est dans ce but que Tallien a monté, à Madrid, une intrigue dont j'ai pénétré l'existence...

« Tallien a épousé une fille de Gabarrus, le Necker de l'Espagne, banquier français devenu ministre des finances, plein d'ambitions et d'intrigues, justement disgracié et enfermé sous le ministère de M. le comte de Florida-Blanca. Sa fille, divorcée à la suite d'une conduite scandaleuse, passionnée, spirituelle, jolie et non moins ambitieuse que son père, s'est formé une cour d'intrigants et d'intrigantes , et a procuré à son mari ses relations en Espagne. Ce misérable, souillé de sang, et qui passe généralement pour avoir été l'empoisonneur du jeune roi

chose : à savoir, que la correspondance avec le comte de Souza était au nombre des trois grandes correspondances suivies par son aïeul. Il n'est pas allé au delà; il s*est tenu pour le surplus sur la plus grande réserve ; et c'est sons notre seule responsabilité que nous avons fait usage de la copie des Archives de Sales, convaincus f on ce qui nous concerne, de son irrécusable authenticité et indiquant loyalement à nos lecteurs les raisons qui militent en faveur de cette thèse. Nous osons espérer en avoir apporté la victorieuse démonstration au cours de ce livre.

au Temple, a été le principal entremetteur de la paix avec TEspàgne. Il a une correspondance intime et régulière avec le duc d'Alcudia, Par une suite de cette liaison, il a fait rendre à son beau-père tous ses honneurs, sa place, sa fortune et même des indemnités. Il a fait écarter et exiler les principaux ennemis de Cabarrus. Le duc d'Alcudia lui a annoncé cette nouvelle dans une lettre qu'il a reçue au milieu de janvier, lettre remplie de flagorneries et de protestations d'amitié les plus humbles, lettre que Tallien a communiquée à deux cents personnes et que l'un de mes correspondants a lue en original ^

€ Tallien ne s'est pas tenu à ce moyen d'intelligence avec la cour de Madrid, il a voulu y avoir un agent à lui. En conséquence, il a demandé au Directoire la place de consul général en Espagne pour une de ses créatures. Rew^bell, qui le déteste et qui a peut-être soupçonné ses desseins, a nommé à cette place un marquis de Roxantes, officier de marine, Espagnol ou Basque, qui s'est jeté dans la Révolution. Tallien, ayant épuisé inutilement tous ses efforts pour captiver ce Roxantes et l'engager à son service ou à donner sa démission, a demandé pour lui-même le consulat; nouveau refus. Cet incident a envenimé la discorde dans le Directoire, où Barras et Le Tourneur sont les agents de Tallien.

< Ce dernier a imaginé de proposer au duc d'Alcudia la couronne de France pour l'un de ses enfants. C'est pour suivre cette intrigue que Tallien voulait accréditer un de ses affidés en Espagne, et son intimité avec l'étrange premier ministre de cette monarchie a aujourd'hui pour base ce projet, auquel Cabarrus ne manquera pas de travailler.

c Quant aux partisans du duc d'Orléans, quoique assez nombreux, ils sont toujours sans aucune influence. Ce prince n'en a aucun, ni dans le gouvernement, ni dans le corps législatif. Sieyès, dont on a fait son tuteur, n*est partisan que de luimême, de sa jalousie, de sa république universelle, de son humeur atrabilaire. Le duc d'Orléans passe d'ailleurs, à Paris, pour avoir refusé les propositions de ses amis.

€ La dissolution de l'empire français, le renversement des

* Cf. chap. XI, Thermidor , pp. 309, 310..

tètes, la subversion des intérêts et de l'autorité permanente dans les mains des scélérats, pour qui cette Révolution est devenue un calcul, nous prépare tôt ou tard à voir la royauté mise à l'encan par une des factions dominantes, et vendue à celui qui la payera le mieux, comme les prétoriens vendirent r empire romain. Cependant le roi légitime et sa branche remporteraient certainement sur ces conjurations désespérées, sans le dénuement total où ils seront plongés, et si le roi fléchissait davantage sous le poids des circonstances ^.. >

Mais le roi, qui eût pu restaurer la royauté, a éloigné de lui jusqu'à ses plus fidèles partisans :

c M. de Précy est en Suisse et y restera; il en a été du complot de Lyon et du Forez comme de tous les autres : nombre d'honnêtes gens arrêtés, les autres en fuite, le terrorisme se servant du prétexte de ces conspirations pour persécuter les royalistes. Sûrement nombre de citoyens, à Lyon et dans le Midi, préféreraient avec justice Tancien régime à Taffreux régime de la Révolution ; mais ce vœu stérile n*arrive pas au bout de leur bras. Ils n'entreprendraient rien de périlleux pour le réaliser ; et, là comme ailleurs, les royalistes systématiques sont de beaucoup les plus nombreux, pour la raison toute simple qu'ayant plus ou moins participé aux premières erreurs de la Révolution, ils redoutent une réaction totale. On ne doit jamais perdre de vue cette vérité de fait, c'est qu'aujourd'hui ce sont beaucoup moins les opinions politiques que la différence des intérêts qui s'opposent au rétablissement pur et simple de Tancienne monarchie. Si le roi avait voulu inspirer de la sécurité et ménager lamour-propre , qui en France est une seconde nature, les trois quarts des constitutionnels se fussent jetés dans ses bras presque sans conditions'. >

Mais, pour avoir le courage de le penser et de le dire, Mallet du Pan était dénoncé, à la cour de Vérone, comme un homme dangereux. De tout temps, faire entendre le langage du bon sens, les déductions de la raison, les leçons de Fexpérience à des énergumènes , a été œuvre aussi difficile que la solution du problème de la quadrature du cercle. Louis XVIII disait du

* Correspondance de Berne, 23 février 1796. « Ibid., 15 décembre 1795.

LE DIREGTOfRE 525

grand observateur : c Je préférerais son silence à ses services*. ^ Les flatteurs et les courtisans, toute la légion de ces hommes qui vivent de l'entretien des préjugés et de la persistance des malentendus, favorisaient cet état d'esprit chez le roi. On ne manquait aucune occasion de récompenser la clairvoyance et les services désintéressés du publiciste genevois par des épigrammes, des ironies ou des accusations calomnieuses, dont il savait heureusement mesurer la portée à la valeur intellectuelle de ceux qui les lui décochaient. En Angleterre, dans ce pays où les horizons politiques des hautes classes sont moins rétrécis, on savait tout au moins lui rendre justice. Dans ce même mois de décembre 1795, Mallet écrivait à son ami Saladin* :

c Je reçois avec plaisir l'assurance que vous me donnez qu'auprès de vous on ne me regarde pas tout à fait comme un jacobin. C'est là néanmoins l'opinion que se sont efforcés de donner de moi des gens à qui je dois supposer de Tinfluence autour de vos ministres. Le cardinal de Retz disait, avec une bien rare sagacité, qu'on a plus de peine à vivre avec les gens de son parti qu'avec ceux qui n'en sont pas.

« L'aristocratie a ses terroristes; je mets peu de différence entre Marat et tel parlementaire français. Il faut pardonner à leurs fureurs en faveur de leur ineptie et de leur ignorance des affaires; mais que des étrangers se laissent entraîner à ces impulsions, qu'ils se laissent gouverner par des hommes qui gâteraient les plus belles causes, bien loin de rétablir une cause désespérée, voilà ce que je n'entends guère.

« Mes opinions sont et seront invariables. Vous me demandez comment je concilie une monarchie modérée avec la suppression de la noblesse. Hélas! mon cher ami, je suis aussi loin que vous de les concilier. La France en a peut-être pour cinquante ans de troubles avant de revenir au seul gouvernement qui lui convienne ; ceci est une révolution de principes , comme la Réformation ; des intérêts puissants se sont élevés , qui s'opposeront longtemps encore à une restauration complète. J'aime la liberté autant qu'elle est compatible avec la sûreté publique

< Thureau-Dan^n, Royalistes et républicains, p. 131.

« Archives de Cran, Lettres de Mallet da Pan, 6 décembre 1795; Victor van Berchem, p. 24 et suiv.

526 LE DIRECTOIRIî:

et le caractère national. Si j*avais à être le législateur de la France, croyez-vous que je rejetterais ce peuple inconstant, turbulent, babillard, présomptueux, si susceptible d'être égaré par les prestiges de la parole, dans des assemblées nationales? Pensez-vous que je relâcherais des freins qui ne sauraient être trop tendus, et que je plaçasse un monarque sans hiérarchie intermédiaire entre son trône et le peuple?

€ La question du jour n'est pas de savoir quelle serait la meilleure monarchie à établir en France. Ce ne serait pas, à mon sens, ce gouvernement dissolu, variable, arbitraire, de 4789, ni cette bureaucratie ministérielle, ni la satrapie de Versailles substituée à une véritable aristocratie, ni surtout ces insolentes cours de justice, usurpant le veto sur le roi et fomentant toutes les années des troubles par des arrêts. On pourrait rendre à Tautorité royale sa plénitude, en en modérant l'exercice par des institutions analogues au génie et à la constitution nationale, et en maintenant, plus soigneusement qu^on ne l'a fait, cette hiérarchie des rangs, si prostituée en France avant la Révolution.

^ Mais nous n^en sommes point là; nous ne pouvons pas, avec des jambes fracassées, sauter à pieds joints sur une révolution monstrueuse, qui a bouleversé en France tous les éléments du corps social. Il s'agit de décider d'abord non quelle monarchie on aura, mais si Von aura une monarchie. Voilà le point de départ; ce qui importe par -dessus tout à l'Europe autant qu'à la France, c'est de finir la République, qui n'est autre chose qu'une révolution perpétuelle.

« Mais, pour y parvenir, sommes-nous les maîtres de nos instruments? Sont-ce nos désirs ou nos facultés qu'il faut considérer? Où sont nos moyens pour rétablir cette monarchie pure, à laquelle la raison dit peut-être d'aspirer? Existent-ils dans les armées étrangères ? Vous ne le pensez pas , et je n'imagine point qu'il existe un ministre assez insensé pour tenter, encore une fois, une contre-révolution absolue par cette voie. Existent-ils dans les perruques des parlementaires de Vérone, dans les pamphlets de d'Entraigues et autres boute-feux, dans les maratistes contre-révolutionnaires de l'armée de Condé? Est-ce la Vendée comprimée et presque finie qui fournit ces espérances? Sont-ce

les conspirations enfantines que Ton fabrique en Suisse, auxquelles on prodigue un argent immense , et qu'on confie à des aventuriers dignes de Bedlam^?

c Non, mon cher Saladin, il faut laisser là tous ces châteaux en Espagne, tous ces romans mal digérés. Vous ne pouvez plus, à moins d'attendre peut-être vingt années et Textinction totale de la France, vous ne pouvez plus refaire une monarchie, renverser la République et fermer le gouffre révolutionnaire, qu'avec le secours de ceux qui, dans Tintérieur, veulent revenir à la royauté. Or, comme les dix -neuf vingtièmes de ces gens-là yeulent une royauté conditionnelle limitée par la représentation nationale des propriétaires, avec des garanties pour l'avenir, avec la consécration de quelques-uns des effets de la Révolution, il faut bien ou se servir d'eux , ou passer par leurs termes , ou laisser l'entreprise à une autre génération.

€ Ne vous abusez pas, et comptez sur cette vérité de fait qu'à peine un monarchiste sur mille veut le retour de l'ancien régime. Les uns tiennent à conserver quelque liberté; le plus grand nombre redoute les émigrés autant que les jacobins ; tout ce qui a participé à la Révolution par une pensée, par une démarche, par un discours, frémit de se livrer aux vengeances des contre-révolutionnaires, dont les propos, les imprimés et la conduite ont généralisé ce sentiment de terreur. La déclaration insensée du roi* y a mis le comble; sa nullité, son éloignement, ses imbéciles conseillers, ont coupé la parole à ses partisans; il ne lui en reste aucun. Tout ce qu'il existe de royalistes purs et sensés, craignant même les orages d'une monarchie mixte, sont néanmoins d'accord avec les sectateurs de cette royauté limitée, parce qu'ils ne peuvent se passer d'eux et qu'ils ont le bon sens d'apercevoir que, pour détrôner le pouvoir et Tesprit républicains, qui ont des racines bien plus profondes qu'on ne le pense, on est réduit à ne pas effaroucher tous ceux à qui l'intérêt de leur sûreté, de leur vie, de leur existence civile, font un besoin d'être garantis contre un monarque absolu, gouverné par les émigrés^.

* Hospice d'aliénés près de Londres, le Charenton de TAngletcrre. « Le manifeste de juillet 1795.

• Sur ces considérations et celles qui suivent, voir la lettre du 4 novembre,

528 LE DIRECTOIUE

< Ce sentiment si étendu et si fort dominait dans les sections. Vous les jugez mal, et je- vois qu'à Londres on n'a nullement été instruit de leurs ressorts, de leur but, du caractère des acteurs. J'ai correspondu, dès le milieu de juin, avec les principaux chefs de ce mouvement, annoncé le jour où la Convention ouvrit son abîme en décrétant la réunion des assemblées primaires, et sur lequel l'Europe est restée dans une inattention aussi funeste qu'inconcevable. Je vous certifie que le rétablissement de la monarchie était le but central des opérations ; on y fût parvenu, sans aucun doute, si la Convention eût été forcée à renoncer à la réélection, et avec un nouveau corps lég'islatif. Mais pour cela il ne fallait pas sortir de la guerre morale et politique pour se livrer, comme Font fait quelques sections, à des agitateurs écervelés, envoyés du dehors, et qui les ont portées à une insurrection hostile, avec trois mille fusils et quatre cents quintaux de poudre pour toutes ressources, sans chefs ni plan de guerre, contre une autorité maîtresse des arsenaux, du trésor public et de vingt mille soldats.

€ Certes, mon ami, ceux qui nommaient députés des hommes tels que MM. d'Ambray, Morellet, de Bonnières, Portalis, etc., étaient d'aussi francs royalistes que les faquins sanguinaires qui n'ont pas eu honte de se réjouir de la catastrophe du 5 octobre. Les misérables ! c'étaient des constitutionnels y disent-ils. Dans leur horrible démence, ils préfèrent le retoiu* des jacobins. Eh bien ! ils seront satisfaits ; leurs parents , leurs amis , retomberont sous la hache; la Révolution sans-culottique s'achèvera, et les émigrés pourront alors rire à l'aise. Ces bétes féroces ont fermé mon âme à toute pitié !

« Oui, les jacobins sont à la porte; remis en liberté, ils rouvrent leurs clubs, conjurent, menacent; Barrère se promène au Palais-Royal, Tallien et la faction régicide dirigent les manœuvres; le Directoire en peuple les tribunaux, les administrations, les commissions, toutes les places. Eux seuls ont unité de sentiments , de vues et de but ; eux seuls ont de l'audace. L'apathie des honnêtes gens, la tranquillité du peuple, qui naît de sa misère en le forçant de ne s'occuper que des moyens de

au comte de Sainte- Aldcgondc, Mémoires, t. II, p. 189-191, ainsi que celle du 25 novembre, dans la Correspondance de Vienne, t. I , p. 371-374.

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subsister, Visolation générale, la terreur qu'a inspirée le 5 octobre, les divisions des royalistes, leur peu de courage, leur défaut de chefs et de concert, jusqu'aux revers extérieurs, poussent les jacobins à pleines voiles.

€ Le gouvernement n'a changé que pour la forme. La majorité régicide, dominant dans le corps législatif et de haute lutte dans les Cinq-Cents, représente Tancienne Convention; le Directoire est son Comité de salut public. La constitution n'est qu'un mot vide de sens; l'arbitraire et le régime révolutionnaire régnent de fait; avant peu vous les verrez en plein et légal exercice. Cette machine ne peut marcher sans un pareil ressort ; point de milieu , il faut qu'elle saute en pièces ou que le terrorisme et la concentration des pouvoirs en soient les pivots.

< La grande pluralité du nouveau tiers et cent soixante anciens conventionnels forment la minorité du corps législatif. Ce sont des royalistes d'opinion^ qu'il ne faut confondre ni avec le parti républicain modéré ni avec les royalistes de conspiration. Timides, inconnus les uns aux autres, sans marche fixe, sans moyens , ils sont réduits à observer et à des tâtonnements qui les perdront. Le vœu universel de ces royalistes repousse le roi de Vérone et destine la couronne au duc d'Angoulême. 3>

La restauration de la royauté n'apparaît, en effet, comme possible aux monarchistes avisés , qu'à l'aide d'une transaction entre le roi et le pays, entre l'ancienne constitution et les principes de 1789 ^ Vouloir forcer la France à revenir en arrière, ce serait la réveiller de sa torpeur et , tant est grande l'influence des mots en politique, la soulever presque entière contre le pouvoir absolu se réclamant de l'ancien régime, alors que ce même pouvoir, exercé avec une tyrannie sans exemple sous la forme républicaine, est obéi avec crainte et soumission :

« Ni le temps ni la misère n'ont changé le caractère du bas peuple: c'est toujours chez lui qu'est la force des démagogues : même fanatisme, même haine du tyran et des propriétaires, même amour de l'égalité. N'écoutez pas ceux qui vous disent que le peuple est bien revenu. Au premier coup de tocsin , il

4 Correspondance de Berne, 29 janvier 1796.

recommencerait un iO août ou un 2 septembre. Il crie misère, il jure contre la République ; mais essayez de lui parler raison, de Tentretenir de sa situation passée, il répondra avec colère qu'il ne veut plus de maître.

€ Nombre de bourgeois, de rentiers, de gens de lettres, d'ambitieux désappointés, sont, il est vrai, redevenus royalistes; mais tout cela ne vaut pas cinquante sans-culottes. Ceux-ci ont l'union, le zèle, le fanatisme qu^nspire un intérêt commun et exalté; ces passions leur font supporter les sacrifices , pendant que le timide royaliste ne peut se séparer de ses jouissances. Le sans-culotte compte sur ses bras; le royaliste compte sur son voisin; celui de Paris espère dans les départements, et celui des départements espère dans Paris.

< L'esprit public est un esprit d'obéissance et de résignation ; chacun cherche à se tirer le moins mal possible de la détresse générale. Depuis le 13 vendémiaire, le découragement est général; ce qui n'empêche pas le beau monde d'afQuer à la comédie, en passant sur les pavés encore teints du sang de leurs voisins, de leurs parents tués avec la mitraille de Barras. >