L'OBSERVATEUR ET L'OBSERVATOIRE

Aux bords du Léman, à quelque distance de Coppet, que devaient immortaliser Nçcker et M"*' de Staël , en face des Alpes de Savoie, se dresse, sur une légère éminence, le riant village de Céligny. A l'époque de la révolution politique et religieuse de 1535, les Genevois avaient, sans autre forme de procès, fait main basse sur cette ancienne possession de Tévêché de Genève. Inutile de dire qu'ils ne poussèrent pas le désintéressement et le respect des principes jusqu'à en opérer la restitution. Le vieil adage, bien marchand, que ce qui est bon à prendre est bon à garder, fut leur titre de propriété ; il l'est devenu pour d'autres de nos jours, et nos provinces perdues sur la frontière de l'Est attestent, au bout d'un quart de siècle comme au premier jour, les cuisantes et inguérissables blessures faites par réternelle injustice de la raison du plus fort...

Céligny était catholique, il se fit protestant. Il avait un prince, il entra dans le giron d'une république; et de môme que Versoix, sa voisine, formait une enclave française entre Genève et Lausanne, Céligny devint une enclave genevoise dans le pays de Vaud et participa dès son annexion à la vie politique et religieuse de la < parvulissime » métropole dont elle dépendait.

Le temple y remplaçait l'église ; le gouvernement démocratique, Tautorité du suzerain. La vie y était simple, austère, peu agitée; les convulsions de l'Europe, ébranlée par les doctrines pliilosophiques et les théories révolutionnaires dont Genève fut le foyer, avaient à peine leur écho sur Téminence couverte de pampres et de fleurs où le pasteur calviniste commentait la Bible à ses ouailles et menait la bourgeoise existence d'un bon père de famille retiré des affaires.

Le pasteur, à Céligny, au milieu du dix -septième siècle, n'était autre que Révérend Mallet, personnage fort estimable, doué d'un jugement droit, d'un caractère aimable et conciliant, avec cela homme de société et orateur sacré non sans mérite, de manières agréables et d'une simplicité naïve dans la vie privée : le digne petit- fils du premier syndic qui, certain jour, recevant la visite d'un envoyé de Louis XIV, lui offrit de partager, devant la vaste cheminée de sa cuisine, les brisselets que, la poêle à la main, il était en train de confectionner.

Les Mallet occupaient, en effet, le premier rang dans cette aristocratie locale qui, en pays genevois, se piquait d'avoir à chaque génération quelque représentant parmi les gouvernants des âmes. Révérend Mallet avait épousé M"* du Pan, qui appartenait au même monde. Le presbytère de Céligny abrita le ménage pastoral; les époux y passèrent une vie longue et honorée, sans ambition et à l'abri des maux que Fambition enfante d'ordinaire, partageant leur temps entre la Bible, les méditations au bord du lac, l'éducation de leurs enfrfnts, la visite des pauvres et les joies de la famille. Pas de fortune d'ailleurs , et pas de regret de n'en point avoir ; une honnête aisance, une modestie de goûts et une dignité de vie en tout point évangéliques.

Jacques Mallet du Pan fut l'enfant de ce milieu. Il y naquit le 5 novembre 1749, quatre années avant l'heure où, sur la terre d'en face, dans la catholique et monarchique cité de Chambéry, sous le toit également austère d'un gentilhomme magistrat, devait naître celui qui fut plus tard son maître es sciences politiques, le comte Joseph de Maistre...

Mallet naissait, protestant et républicain, à une lieue à peine d'une terre française, en vue de la rive savoyarde. Prisonnier

INTRODirCTION 3

entre deux monarchies , il était appelé à devenir, dans le grand conflit de la fin du siècle, l'un des protagonistes les plus ardents de ridée monarchique. Pas plus que le financier Necker, ses origines ne Vj avaient préparé ; d'elles il conserva tout au moins, en politique, cette vertu bien helvétique de la fidélité ,• et, dans sa vie publique et privée, un désintéressement absolu, une rigidité de principes inexorable, une droiture inflexible, le mépris de Tor, du faste et de la servilité. Jusqu'au bout, il y eut en lui Tarrière-goût des brisselcts de son bisaïeul. Il fut un austère et un simple dans le sens le plus élevé du mot, simple de cœur et de goûts, avec une intelligence supérieure, incapable d'intrigues au milieu des intrigants, de corruption parmi les corrompus, de courtisanerie au sein des cours : un républicain de Sparte doublé d'un monarchiste constitutionnel.

Il eût pu naître poète, il naquit observateur. De même Bonnet et Saussure, dans le domaine des sciences expérimentales. La politique n'en est- elle pas une, au même titre que ITiistoire naturelle, la physique ou la chimie? Si la contemplation des grands spectacles de la nature influe sur l'évolution des intelligences , celle des flots bleus du lac de Genève et des sommets neigeux du mont Blanc, se dressant au-dessus des merveilles de tous les règnes, dut engager Tesprit fort éveillé du jeune Mallet dans la voie de la recherche méditative des phénomènes sociologiques, pendant qu'elle en poussait d'autres, également supérieurs à des titres différents, vers l'étude des effets et des causes dans Tordre du monde matériel.

N'est-ce pas le propre du génie genevois? Peu, pour ne pas dire pas de poètes, dans un pays où tout est poésie. Des raisonneurs, des calculateurs, des expérimentateurs, des professeurs, des théoriciens, des savants, portant en eux et dans leurs œuvres le même certificat d'origine : beaucoup de science et d'acquis sous une enveloppe apprêtée, doctorale et légèrement pédantesque.

L'éducation calviniste doit être pour quelque chose dans cette marque de fabrique. Mallet en subit l'influence, comme tous les élèves qui fréquentèrent ce collège de Genève, fondé par Calvin, auquel des maîtres distingués avaient donné une remarquable intensité de vie intellectuelle. D'autre part, l'état chro-

nique d'agitation et de lutte entre les classes maintenait l'esprit public . à un degré de tension tel , que , dès leur première jeunesse, fils de natifs ou de représentants prenaient parti pour le drapeau libéral ou pour le drapeau conservateur, et s'engageaient «ésolument dans la mêlée. On eût dit un volcan dans une taupinière, le lever de rideau de la Révolution française sur un théâtre de marionnettes, dont quelques-unes d'ailleurs, à commencer par Rousseau, devaient ou inspirer les premiers rôles de la véritable scène, ou y jouer eux-mêmes les personnages rien moins que secondaires.

La vingtième année est Tâge des illusions. Aristocrate de naissance, Mallet s'était laissé griser par les théories dogmatiques de la souveraineté du peuple , que venait d'élaborer le philosophe des Charmettes dans son Discours sur Vinégalité des conditions^ son Contrat social et son Emile, Un jour devait venir où , éclairé par l'expérience , Mallet appellerait le Contrat social, ce dissolvant des sociétés, « le Coran des discoureurs apprêtés de 1789, des jacobins de 1790, des républicains de 1791 et des forcenés les plus atroces ^.. i> h' Emile avait été brûlé devant l'hôtel de ville par la main du bourreau, et son auteur, proscrit. Mallet, s'il ne fut pas proscrit, vit infliger à son premier écrit le sort de ÏÉmile, Le Compte rendu de la défense des citoyens bourgeois de Genève, par un natif, fut solennellement incinéré sur la place du MoUard, et le natif, désabusé par ces flamboyants débuts des charmes de la décevante politique, écrivait à Bourrit, qui fréquentait des sommets plus altiers et plus purs : <r Ayez deux ou trois amis, votre aimable épouse et votre orgue. Avec cela vous aurez la santé que vous ôtent le délire des affaires publiques et un intérêt trop vif à ce qui devrait vous être étranger. j>

L'incartade valut pourtant à Mallet l'amitié de Voltaire, et l'amitié de Voltaire lui procura le poste de professeur d'histoire et de belles-lettres auprès du landgrave de Hesse-CasseU II ne fit d'ailleurs qu'y passer. Monté dans sa chaire au commencement de 1772 pour y fulminer contre la corruption des mœurs et les ravages du bel esprit , le protégé du « Nestor de la litté-

> Mercure briUnniquet 1799, vol. II, p. 363.

rature » ne tarda pas à s'apercevoir que sa voix retentissait dans le désert : une année ne s'était pas écoulée , qu'il était de retour auprès de ceux que Voltaire appelait aimablement « les Tartufes de Genève >.

Après une retraite studieuse à Aubonne, où il se marie et se prépare à la lutte par un travail acharné, Mallet descend résolument dans l'arène. Publiciste il est né, publiciste il demeurera jusqu'au bout. Sous les ombrages de Ferney, il fait la connaissance d'un homme dont le contact exercera sur la tournure de son esprit et l'escrime de sa plume une influence considérable. Cet homme était Linguet.

Linguet peut bien être considéré comme le chef de cette école qui a de nos jours, dans la presse, de nombreux représentants. Défendre les principes en attaquant les personnes; viser à la tête, au cœur; diffamer l'homme privé pour discréditer la fonction; écraser Tindividu pour démolir le système; faire appel, afin d'atteindre le but, non seulement au raisonnement, à l'esprit, aux armes loyales, mais aux passions, à la haine, à l'envie, à la suspicion, à la malveillance : telle était la tactique du fameux insulteur de Gerbier. Talent d'ailleurs hors de pair, pétri de bon sens, d'éloquence naturelle et d'humour; friand du paradoxe et le maniant avec une outrance magistrale. Doué d'une verve caustique, mordante, de l'audace d'un condottiere et de l'indépendance d'un irrégulier, il déclarait la guerre aux abus et se servait des dieux du jour, à commencer par les encyclopédistes, comme de tête de Turc et de point de mire à ses sarcasmes.

Dans un commerce qui ne fut exempt ni d'orages ni de démêlés , au cours d'une collaboration qui , commencée à Genève , se poursuivit à Londres et à Bruxelles, Mallet, sans atteindre jamais à la violence du chef de l'école, puisa sans doute ce penchant à la personnalité, cette dureté de touche avec laquelle son pinceau traite parfois les hommes et les choses et qui lui fit tant d'ennemis dans tous les camps. Nec temerCj nec timide : telle était la lîère épigraphe qu'il choisit poiu» ses Mémoires historiques y politiques et littéraires sur l'état de l'Europe^ journal qui fut bien, celui-là, c son œuvre propre et originale, > mais qui, publié pour la première fois en mars 1783, ne dura qu'une année.

A partir du 4 mars 1784, en effet, le journaliste genevois (.Uftit attaché à la rédaction du Mercure de France pour la partie politique. Il y obtint un immense succès. On peut dire de lui qu il vit la Révolution naître, grandir, pousser ses racines dans un terrain admirablement préparé pour la recevoir, se développer avec la complicité des uns et le concours inconscient dtis autres. Il la dénonce courageusement à la tribune qui lui est ouverte; mais combien plus piquantes encore ses notes intimes relatives à cette période d'incubation! En les parcourant, on revit la vie du Paris d'il y a cent ans; on respire « l'atmosphère lourde et menaçante qui présage Torage >. On voit s'agiter la tourbe de ces gens de lettres « faméliques, inêprisés, prêts aux plus viles besognes, payant, comme Lebrunf*indare, par des flagorneries les pensions, ce collier de servitude D. On perçoit le détraquement progressif de Tesprit public, !iîHé par les fluctuations et les abdications de la politique gouvernementale et rinertie du pouvoir royal. On voit poindre les pronunciamentos de la rue et naître le gamin de Paris : « Cela avait Tair d'un essai de sédition par des écoliers;... d'ailleurs, pas un propos sage, point de méthode; c'était une émeute de gueux plutôt qu'une révolte. i> On entend cet étranger porter sur le peuple de Paris ce jugement qu'il base sur les observations de sa méthode expérimentale : c Le Français, étant incapable de délibération froide, l'est aussi d'un gouvernement libre, ou chacun doit discuter avec poids et mesure ^ t>

Le rappel de son compatriote Necker ne parvient pas à enrayer son pessimisme : <r Dans un royaume de vingt -quatre millions d'habitants, écrit-il le 26 août 1788, il a fallu recourir h. un étranger, protestant, républicain, renvoyé il y a sept ans, exilé l'année dernière, haï personnellement du maître, de principes et de caractère diamétralement contraires à la cour. >

A partir de la convocation des états généraux jusqu'en avril 1792, MaUet du Pan reste courageusement sur la brèche, iiicessanmient menacé dans sa personne et dans ses biens, dénoncé [var Brissot et par les orateurs du Palais -Royal. Sa maison est envahie; ses papiers sont pillés ou saisis le jorar de la fuite du

i A. Sayous, Mémoire et Correspondance de Mnllei dn Pan, t. î, p. Ï29 ei «niv.

roi à Vareimes. Poursuivi par les jacobins, harcelé par les émigrés, il finit par être obligé d'abandonner la rédaction du Mercure. Il quitte Paris, pour n'y plus revenir, en avril 1792. A cette date commence dans la vie de Mallet une phase nouvelle. De journaliste il devient diplomate, mais diplomate d'un genre particulier : négociateur, informateur, observateur, avocat consultant, ou mieux « médecin », comme a dit Taine. L'Europe était alors aussi malade que la France et avait au même degré besoin de remèdes. Le plus souvent, le « médecin > devait en être pour ses frais d'ordonnances.

Louis XVI avait chargé Mallet d'une mission de confiance auprès de l'Empereur, du roi de Prusse et des princes, a: pour leur représenter la situation du royaume ainsi que les intentions de Sa Majesté relativement à la guerre et à ses conséquences. i>

Louis XVI, en effet, avait mis tout en œuvre pour préserver le royaume de ce fléau. Ce ne fut pas lui, l'infortuné monarque, qui arma les puissances étrangères : la guerre était déclarée par l'Assemblée elle-même à l'Empereur. A la fin d'avril 1792, les troupes françaises avaient envahi les Pays-Bas, et elles venaient de subir d'assez fâcheux échecs à Mons et à Tournai.

Dans cette situation critique, le roi se posait en médiateur entre la France et les puissances coalisées. Il demandait à celles-ci de distinguer entre la nation et les rebelles qui opprimaient leur roi en foulant aux pieds la constitution elle-même. Leur intervention devait se borner à amener une contre -révolution. Pour les royalistes intransigeants, contre - révolution voulait dire retour pur et simple à l'ancien régime ; mais dans la pensée intime du roi, comme dans celle de Malouet, qui avait déterminé le choix de Mallet du Pan en qualité de négociateur, le plan contre -révolutionnaire avait pour base fondamentale la reconnaissance et l'adoption du régime constitutionnel*.

Plan généreux qui échoua, malgré les efforts de Mallet, grâce aux intrigues des émigrés de Coblentz et à l'intervention prépondérante du ministre russe, le comte de Romanzoff. Le manifeste du duc de Brunswick fut la réponse des puissances

* A. Bayous, Mémoires et Correspondance, t. I, p. 280 et suiv. ; Pièces justificatives, p. 427 et suiv.

aux désirs de conciliation du vertueux monarque. Mallet rentra na^Té dans son pays natal, où lui parvint la nouvelle de la journée du 10 août, qui porta le dernier coup à l'autorité du roi. Obligé de quitter Genève, où il était traqué par la police de Delhorme, il se retira à Lausanne, auprès de son ami le baron d'Erlach de Spietz, bailli du canton de Vaud, ancien officier au service du roi de France, royaliste d'aiïéctions et de souvenirs. « Durant ce séjour de Lausanne, dit M. Sayous, Mallet forma de nouvelles relations parmi les Suisses ou les émigrés que leur envoyaient la France et la Savoie; entre les derniers on remarque le jeune marquis de Sales et le comte Joseph de Maistre, plus jeune que notre écrivain de quelques années*. 2>

Des rives du Léman Mallet passa à Bruxelles, où il publia ses Considérations^ y qui attirèrent sur lui l'attention de tous les cabinets européens. Il vint enfin se fixer à Berne, où il résida de 1793 à 1798, jugeant pendant cinq ans, du haut de son observatoire, les événements prodigieux qui s'accomplissaient et remaniaient la carte sociale et politique de l'Europe.

La Suisse , lieu d'asile pour les émigrés et les vaincus de la politique, fut, durant la période révolutionnaire, le meilleur des observatoires et le plus fréquenté des cabinets d'information. Ce petit pays , dont la forte race de soldats peuplait depuis des siècles les armées européennes, avait été traité en quantité négligeable par a: les puissances combinées' ». Celles-ci ne firent aucune ouverture, aucune communication au corps helvétique ; elles semblaient regarder comme superflue son adhésion à leurs projets.

Cette attitude constituait une faute lourde au point de vue

* A. Sayous, Mémoires et Correspondance de Mallet du Pan, t. I, p. 337.

* Considérations sur la nature de la Révolution française et sur les causes qui enprolonff'nt la durée. Bruxelles, mars 1793.

' Les allit^ sont désignés ainsi dans la plupart des mc^moires diplomatiques de IVpoquc.

des intérêts des alliés, mais une faute heureuse à la fois pour la France et pour la Suisse. La France y gagna d'attirer à elle un peuple fermement résolu à n'engager de querelle avec personne ^ mais à ne permettre à quiconque Tinvasion de son territoire. Certes, les sentiments à Tégard de la Révolution variaient suivant les populations et les milieux : haine et répulsion dans les cantons aristocratiques, faveur et enthousiasme dans les cantons populaires. Ziu'ich, Bâle et Appenzell penchaient ouvertement du côté des doctrines françaises. Le pays de Vaud , le Valais , les petites démocraties de l'intérieur , à la fois catholiques et royalistes par <i Tancienneté inaltérable d'un attachement de famille pour les rois de France >, étaient au fond contraires au nouvel ordre de choses, tout en demeurant très réservés dans leur conduite extérieure. Berne, tant qu'il fut dans les mains de Tavoyer Steiguer, se montra plein de fermeté et de hauteur. Steiguer était une véritable tête d'homme d'Etat, un génie ferme, pénétrant et étendu, habile dans l'art de gouverner les esprits , et non moins versé dans la politique extérieure que dans celle de Tunion helvétique.

€ Son esprit, dit Mallet du Pan, était plus vaste que son pays. Peu de personnes possédaient à un plus haut degré l'art de la discussion, le coup d'oeil prompt et juste sur les questions compliquées, le talent d'apercevoir, de comparer toutes les faces des objets, de développer les causes, les résultats, les conséquences et les moyens. Dans un corps débile, M. de Steiguer portait une âme forte, quelquefois passionnée, mais dont l'indépendance se modifiait par l'habitude et la nécessité de vivre et d'agir avec ses égaux, avec ses collègues, sous une forme de gouvernement qui oblige souvent le magistrat le plus obstiné au sacrifice de ses opinions. A la tête d'une grande monarchie, M. de Steiguer eût paru tout entier ^ »

Sous Louis XV, M. de Vergennes vint, comme on le sait, en Suisse pour négocier un traité avec la confédération. Parmi les députés que la diète envoya de son côté à Soleure , se trouvait déjà Steiguer. Un jour. M"* de Vergennes demanda à un ancien landamman d'Uri, qui avait l'honneur de faire sa partie,

^ Mercure britannique, 1798, vol. I, p. 88, 89.

^0 INTHODUCTION

ce qu'était ce M. Steiguer de Berne, c Madame, répondit le vieux montagnard, M. Steiguer est V atout de notre jeu. >

Or r atout du jeu helvétique passait pour favoriser l'adhésion indirecte aux projets des puissances, c L*avoyer Steiguer, dit une lettre de Berne du 6 mai 1793, est en rage et compte toujours sur la contre-révolution ; il s*y cassera le col infailliblement *. > Il avait émis et fait prévaloir en principe l'idée d'une neutralité armée, en vertu de laquelle on eût exigé la retraite des Français hors du pays de Porrentruy, ce qui eût augmenté encore leurs embarras. Bref, tant que Steiguer fut aux affaires, le corps helvétique, dominé et maintenu par Berne, suivait dans l'ensemble une ligne plutôt hostile que favorable à la France.

Lia Convention d'ailleurs, jusqu'à l'arrivée de Robespierre aux affaires, s'était chargée d'entretenir cette hostilité en adoptant, même vis-à-vis de la Suisse, la politique insensée qui faisait le jeu de la coalition : soulever les peuples contre leurs gouvernements; répandre dans l'ancien et dans le nouveau monde des agents tourmentés de la fureur révolutionnaire; armer ainsi contre la France les puissances continentales et maritimes, les amies comme les ennemies naturelles.

€ Le plus faux des principes que la Révolution ait mis en pratique , a dit Barthélémy , est celui qui a permis la destruction des puissances faibles. La France est la protectrice -née des Etats secondaires. C'était là le secret de sa force dans l'ancienne France. Par le moyen des petits Etats, nous avions des pieds et des bras dans toute TEurope. Il suffisait que la France pût apercevoir quelque part un gouvernement secondaire pour qu'il eût droit à cette protection diplomatique, et sur-le-champ le petit Etat sortait du néant. Frédéric emprunta de nous cette politique. Devenu le protecteur des faibles, il fut capable de rivaliser avec l'Autriche, puissance triple de la sienne, qui dédaignait de s'associer avec des États qu'elle affectait de considérer comme vassaux.

« La diplomatie de la République ou plutôt l'ignorance crasse et scandaleuse de ses bureaux diplomatiques a tout confondu,

* Archives de» affaires étrangères, Correspondance de Saisêe.

tout renversé, sans rien édifier en fait de principes politiques. On a fait la guerre aux puissances faibles, on les a vendues, révolutionnées, troquées, disloquées, pillées, égarées, désolées. Le nom français, ce nom auguste que l'Europe eût prononcé avec respect, avec admiration, a été avili par une quarantaine de brutaux usurpateurs des emplois de la République*. j>

La Suisse n'avait pas échappé à ce traitement. Clavières et Brissot, devenus, l'un' ministre des finances, l'autre chef influent d'un groupe de l'Assemblée , voulaient chercher noise au corps helvétique et se mettre ainsi un ennemi de plus sur les bras en armant contre la république quarante mille hommes, et des premiers soldats du monde, qui fussent allés renforcer la coalition. Les puissances , poursuivant le môme but en sens inverse, poussaient les Suisses dans la même voie. Le sentiment national, si vif chez nos voisins, avait été violemment surexcité par le massacre des serviteurs héroïques tombés sur les marches du trône. Une étincelle pouvait mettre le feu aux poudres.

La mission du colonel Weiss détourna heureusement cet orage redoutable. Admirateur de la Révolution pour la France, Weiss la jugeait pernicieuse pour la Suisse. Homme à contrastes, esprit ondoyant et paradoxal, gymnasîarque politique tour à tour énamouré de tous les systèmes de philosophie et de tous les premiers rôles du drame révolutionnaire, il avait du moins le mérite, commun à tous ses compatriotes, d'aimer sa patrie et de vouloir lui conserver son autonomie et ses institutions*. Le diplomate suisse parla un langage ferme et habile. 11 s'étonna de ce que la petite république fût insultée et menacée par la grande, « sa première amie >. Il évoqua « les forteresses inaccessibles élevées par la nature , les précipices , les torrents , les rochers sourcilleux de la Suisse d , et taxa de témérité toute attaque contre c ces vénérables asiles de la paix et de la liberté^ ». Une vibrante péroraison sur la patrie et les enfants de Guillaume Tell couronna la harangue. Weiss gagna son procès.

La France avait échappé une fois de plus aux dangers créés

> Barthélémy, Af^moire^ hûtloriques et diplomatiques ^ p. 191, 192. s Mercure britannique, 1798, vol. I, p. 168, 169.

> Barthélémy, Mémoires historiques et diplomatiques, p. 290 et suiv.

par les extravagances de sa politique étrangère. Un Français fut ici le sauveur ; car un Français avait secrètement provoqué la mission et préparé le dossier du colonel philosophe chargé de faire entendre raison à Glavières et à Brissot.

Si la France avait alors à sa tête des gouvernants qui l'inondèrent de sang et la couvrirent de boue , il faut convenir , — et quel est le Français qui oserait s'en plaindre? — qu'elle fut admirablement défendue à Textérieur, non seulement par ses armées, mais par son personnel diplomatique, dans le seul poste de combat que les événements lui permissent d'occuper, puisqu'elle était alors en guerre avec l'Europe entière. On a trop oublié, d'ailleurs, que les fameux volontaires de 1792 étaient encadrés dans les vieux éléments de l'armée royale, et que la France monarchique fournit à cette autre armée qui s'appelle la diplomatie le plus utile de ses auxiliaires.

Le poste de Berne était confié à Barthélemj'' , gentilhomme de naissance, diplomate de carrière, neveu de l'auteur du Voyage du jeune Anacharsis. M. Albert Sorel l'a appelé avec raison « le véritable ministre des affaires étrangères de la République* ». Protégé du duc de Choiseul, il avait débuté sous la monarchie comme secrétaire de l'ambassade de Vergennes en Suède. Les événements de 1789 le trouvèrent à Londres, où il résidait dès 1784. Le ci -devant marquis se rallia à la République; le 2 février 1792, il fut envoyé comme ministre de France à Berne. La France n'eut pas à le regretter. En attendant l'heure où il devait puissamment contribuer à mettre un terme à la guerre européenne , c l'heureux et habile négociateur de la paix de Bâle > s'appliquait, par tous les moyens dont un diplomate avisé peut se servir, à faire triompher l'influence française •.

* IJ Europe el la, Révolution française , t. I, p. 37.

* François Barthélémy était né en Aubaine, en 1750. Nommé membre du Directoire le 20 mai 1797, il fut une des victimes du 18 fructidor. Déporté à

Diplomate, Barthélémy Tétait dans le sens le plus affiné du mot. On eût pu lui appliquer trait pour trait le croquis achevé que La Bruyère a donné du diplomate de la vieille école :

« Le ministre ou le plénipotentiaire est un caméléon , est un Protée. Il prend conseil du temps, du lieu, des occasions, de sa puissance ou de sa feiiblesse , du génie des nations avec qui il traite, du tempérament et du caractère des personnes avec qui il négocie. Toutes ses vues, toutes ses maximes, tous les raffinements de sa politique tendent à une seule fin, qui est de ne point être trompé et de tromper les autres... Il est profond et dissimulé pour cacher une vérité en l'annonçant, parce qu'il lui importe qu'il Tait dite et qu'elle ne soit pas crue ; ou il est franc et ouvert , afin que , lorsqu'il dissimule ce qui ne doit pas être su, Ton croie néanmoins qu'on n'ignore rien de ce que Ton veut savoir et que l'on se persuade qu'il a tout dit. . . Il ne parle que de paix, que d'alliances, que de tranquillité publique, que d'intérêts publics, et en effet il ne songe quaux siens, c'està-dire à ceux de son maître ou de sa république*... 3)

Mallet du Pan, qui n'est pourtant pas suspect de tendresse à l'égard des représentants de la République française , a fait de Barthélémy ce délicat éloge :

a: Personne ne possédait à un plus haut degré le caractère de son état et les qualités nécessaires au pays et à la circonstance... Insensiblement sa douceur, sa modération, son obscurité désarmèrent les défiances ; il conquit l'estime générale , arracha des éloges à ses détracteurs, et par des ménagements adroitement calculés il diminua le nombre des épines dont sa carrière était semée. Il adoucissait la virulence de ses instructions ; il parait • les coups que les tyrans de Paris méditaient contre les cantons : ses rapports tendaient à calmer Fagitation frénétique de ses commettants et à fixer la paix sur cette contrée, devenue pour lui une patrie et un asile. Prévenant envers chacun, accessible à toutes les demandes, mesuré dans ses jugements, caressant le parti français sans offenser ses antagonistes , il conciliait les

Cayenne, il parvint à s'en échapper. Rentré en France après le 18 brumaire, il fut membre du sénat, et, après 1816, fit partie de la chambre des pairs. Il est mort en 1830.

< La Bruyère, le$ Caràctère$, chap. x, du Souverain et de la République.

tristes devoirs de sa place avec ceux de la justice et de son cœur. Beaucoup de Suisses détestaient l'ambassadeur de France; tous considéraient M. Barthélémy. Il fallait sans doute un grand mérite pour excuser, aux yeux d'une nation pénétrée des principes de fidélité, la faiblesse avec laquelle M. Barthélémy, ministre de Louis XVI, se transforma en agent public des assassins de ce monarque auquel il devait autant d'intérêt que de reconnaissance ^ 3>

Dans ses Mémoires ^ maintenant bien oubliés, le citoyen ambassadeur explique lui-même les raisons qui le déterminèrent à fermer les yeux sur les horreurs du gouvernement révolutionnaire, pour ne se souvenir que de la France.

« Si Barthélémy, écrit -il, eut le courage de s'immiscer en France parmi des hommes aussi étrangers à toute institution sociale, c'est qu'il voulut essayer de tempérer les mœurs révo?lutionnaires de ces hommes si terribles au repos des nations et arriver à des temps plus calmes par ses opinions modérées. Habitué à voir du haut des Alpes avec tranquillité cette succession de factions opposées qui ravageaient la France, notre infortunée patrie, accoutumé de traiter également avec le souverain de Saint-Gall, qui n'est qu'un simple religieux, avec les cantons aristocratiques, mixtes ou démocratiques, avec les gouvernements catholiques et protestants, il avait reçu de la nature et siuiout de l'habitude les qualités nécessaires à un administrateur réservé ; il avait passé trente ans de sa vie dans Thabitude de connaître les hommes et de traiter avec eux; il ne voyait pas que cette autre espèce d'hommes révolutionnaires était devenue insensible à la tempérance des idées.

c La France, sous Louis XVI, comme sous le parti des* Feuillants ou de Robespierre, fut toujours notre patrie. Barthélémy résolut de la servir dans toutes ses époques de malheur et n'accepta ime place dans le gouvernement à côté de ses dévastateurs que pour lier les amis de l'ancien régime au nouveau , pour faire oublier à la France ses malheurs passés , pour traiter en paix avec tous les partis , comme il avait négocié avec toutes les sortes de gouvernements en Suisse, et comme il avait servi

* Mercure britannique, 1798, vol. I, p. 68, 69.

sa patrie sous toutes les espèces de gouvernements français, sous l'ancien régime, sous le régime constitutionnel, sous celui du 2 septembre et sous celui de Robespierre. »

Barthélémy avait la noble ambition de faire oublier à T Europe les excès et les crimes « des tyrans qui l'exploitaient pour leur compte au nom de la liberté i^ , de lui apprendre qu'il y avait en France « des républicains négociateurs et calmessachant traiter avec les rois dont ils voulaient conquérir Tamitié au profit de leur république * . Il ne croyait pas d'ailleurs à une incompatibilité d'humeur entre les démocraties et les pays organisés en monarchie.

« Jamais la France monarchique, dit-il, ne fut plus respectée que par les républiques; jamais l'ancien régime ne montra plus d'égards qu'aux États républicains. La jalousie et la rivalité n'existaient qu'entre les rois et les rois, et entre les républiques et les républiques. :»

Il pensait que le péril national était le principal aliment de l'esprit révolutionnaire ; mais , reconnaissant que , par une sorte de cercle vicieux, les débordements de l'esprit révolutionnaire donnaient une raison d'être à la coalition et à la guerre étrangère, il eût voulu, et il s'efforçait d'y acheminer la politique de son pays, une république sage et modérée. Les gens installés au pouvoir cessent d'être révolutionnaires « après avoir longtemps révolutionné ». Pourquoi de loups ne deviendraientils pas agneaux? Pourquoi la république tourmenterait -elle les riches propriétaires, les nobles, les prêtres? Ne sont -ils pas citoyens comme les autres? N'ont-ils pas le droit d'avoir leurs opinions? Pourquoi un régime qui se réclame de la liberté opprimerait-il les consciences? Rapprocher tous les partis dans l'intérêt de la république, telle était sa mesure. Fléchir tous les caractères dominateurs par la persuasion, tels étaient ses moyens.

Quant à la monarchie, il estimait que, comme la république, elle ne pouvait naître que d'un grand courant d'opiûion. € Un ordre d'événements et de choses prépare cette forme de gouvernement , comme les choses contraires préparent les républiques. j> Mais , pour que la monarchie puisse vivre en France , il faut , à ses yeux, qu'elle s'appuie sur les institutions môme qui en sont

la clef de voûte et les contreforts, et c'est ce qui le rend sceptique au sujet de son rétablissement possible ou tout au moins définitif.

« La monarchie héréditaire ne peut être solidement constituée qu'avec des corps permanents de la nature du clergé et avec des corps héréditaires de la nature de la noblesse. Or, ces deux corps étant abolis en France, dépouillés et méprisés, ces deux bases de la royauté sont anéanties. Une famille monarchique héréditaire , accolée k un corps législatif éligible tous les ans , est le rêve d'une monarchie idéale et impossible. La monarchie héréditaire doit être riche, imposante par le luxe et par le cérémonial, respectée du peuple et fortifiée des préjugés* de la naissance. Or la révolution a avili le luxe , ridiculisé le cérémonial des rois, et constitué dans la bourgeoisie les administrations qu'elle n'abandonnera pas facilement. Par conséquent, la monarchie est impossible en France, suivant Tordre et la composition des monarchies actuellement établies en Europe. *

Et , dans une de ses Notes historiques et diplomatiques y Barthélémy, royaliste par tradition, explique comment, à ses yeux, il est difficile que la monarchie soit rétablie en France d'une façon durable et définitive, et puisse y cohabiter avec les institutions parlementaires. Le jeu des partis, leurs divisions, leurs déplacements, leurs alliances momentanées constituent la grande force de la république.

c La royauté la plus difficile à rétablir en France, écrit -il, c'est la royauté constitutionnelle; elle ne se relèvera pas plus que le clergé constitutionnel. Elle serait mise hors la loi par un de ces mouvements soudains et inopinés qui furent les coups de théâtre de la révolution. La raison de cette impossibilité vient de ce que deux forces unies et constituées ne peuvent être renversées par une force qui ne l'est pas; elle vient de ce que chacune des deux factions royales préfère d'être gouvernée par la république, qu'elle ne regarde que comme un état provisoire , plutôt que de voir la rivale occuper le gouvernement ^ ]>

< Barthélémy, Mémoires , p. 38 à 44, 205, 206, passim.

INTRODbCTION 17

Telles étaient les <r pensées de derrière j> du ministre de France à Berne. Les fonctions diplomatiques ont depuis un siècle, en France, le privilège de pouvoir être exercées, quel que soit le régime, par des fonctionnaires n'ayant que la façade des gouvernements qu'ils représentent. Barthélémy avait auprès de lui comme premier secrétaire un diplomate de son école, Théobald Bâcher^, celui-là même qui, le 26 décembre 1795, à Huningue, fut chargé, ainsi que nous le verrons, de remettre Madame Royale au prince de Gavre, en échange des prisonniers français que Dumouriez avait naguère livrés à T Autriche.

A Genève, Châteauneuf, le résident de France, en congé régulier depuis le 23 décembre 1792, fut tout d'abord suppléé par Delhorme, le premier secrétaire, puis remplacé par Soulavie, le 25 mai 1793. Helfllinger, depuis dix ans déjà chargé d'affaires en Valais, conserva ses fonctions, sur les protestations du gouvernement de ce canton , bien que la légation accréditée auprès de celui-ci eût été réunie à celle de Genève, sousTautorité de Soulavie. Chépy, comme agent politique à Tarmée des Alpes, remplissait de fréquentes missions dans les cantons suisses et soudait entre elles ces unités éparses, pour leur imprinier un même mouvement'.

Les efforts de ces divers agents devaient tendre , en effet , à un but identique : a: s'attacher de plus en plus , comme le disait Barthélémy lui-même, le peuple et les gouvernements suisses par les nombreux moyens que nous avons en mains; j> s'efforcer de faire pencher la balance du côté de la République , alors que c le système helvétique tendait à se concilier la bienveillance de toutes les puissances belligérantes, sans se compromettre

^ Bâcher était né à Thoun, le 19 juin 17 18 ; il est mort en Allemagne, en 1813.

' A. Mazon, Histoire de Soulavie, t. II, p. 147 et suiv.; Archives des affaires étrangères, Correspondance de Genève, vol. 99 et 100; R. Delachenal, Correspondance de Pierre Chépy, p. 1 à 5.

18 INTHODUCTION

avec aucune * * . En dépit des maladresses de Delhorme et de Soulavie, malgré quelques incidents promptement apaisés à Neuchâtel et en Valais, la politique de Barthélémy triompha. Celui-ci y avait pris peine. Lettres obligeantes au directoire de Zurich, promesse de reconnaître la neutralité de TErguel et du Munsterthal ; passions caressées , vanités flattées, méfiances entretenues, peur fortifiée ,♦ cupidité éveillée, libelles adroitement répandus; la dette de la France payée par la République aux anciens serviteurs de la royauté, aux frères d'armes des vaillants qui s'étaient fait tuer en défendant le roi : rien ne fut épargné, le nef as pas plus que le fas, en vertu du vieil adage, cher aux diplomates, que la fin justifie les moyens. L'heureux effet de cette politique adroite, poursuivie par Barthélémy avec autant de souplesse que de ténacité, ne tarda pas à se faire sentir et à rallier de plus en plus la Confédération à la France. Le parti français triomphait , ayant à sa tête le trésorier Fresching, le rival de Steiguer, magistrat non moins attaché que celui-ci à la constitution de TEtat, distingué, lui aussi, par son éloquence, ses lumières et sa capacité, mais mécontent d'être réduit au second rôle et dévoré d'ambition. Bref, Steiguer se vit contraint de s'accommoder aux circonstances et de laisser fléchir ses principes. Le palais du gouvernement bernois devint bientôt une succursale de l'ambassade de France. Le titulaire de celle-ci s'en félicite plus d'une fois dans sa correspondance.

« Les indemnités à accorder au ci-devant régiment de Steiner, écrit- il à Deforgues, avaient été réglées par le ministre de la guerre avec l'intention de manifester à ce corps et à ce canton de Zurich la parfaite satisfaction que la République française ressent des principes et de la conduite du premier État de la Suisse. Le ministre de la guerre, m'ayant instruit du résultat du travail relatif au régiment de Steiner et m'ayant même envoyé un état de distribution, j'ai exécuté ses intentions en en faisant part à Zurich. Cette communication y causa un contentement universel. La munificence de la nation française fut hautement célébrée dans cette ville ; elle fut un objet de jalousie

* Archives des affaires étrangères, SaUse, vol. 442, f» 237, 8 venlèse an II (20 février 1794).

INTROI^UCTION 19

pour les autres cantons, qui ne s'attendaient pas à être aussi bien traités *. »

Bientôt la mesure fut généralisée : Tarriéré de solde de tous les régiments chassés du service de la France fut liquidé et payé en espèces ou en assignats valeur d'espèces. On promit même des pensions de retraite aux officiers; c c'était, dit Mallet du Pan, intéresser deux mille familles patriciennes au sort de la Répid>lique française'. j> La neutralité reconnue de l'Erguel et du Munsterthal fut aussi une mesure très habile.

€ On est bien content à Berne, porte une autre lettre, de ce qui a été décidé par le comité de salut public relativement à l'Erguel et au Munsterthal. J'ai vu le mémoire présenté à ce comité par M. Lebrun ; personne en Suisse n'aurait été en état de faire un mémoire aussi bien rédigé. j>

Le comité décréta encore de livrer les fournitures de sel aux cantons qui reconnaîtraient Tambassadeur de la République. Le canton de Lucerne reçut ainsi des sels envoyés des salines de la Meurthe qu'il ne pouvait môme parvenir à payer, le citoyen Bioncom't, directeur de ces salines, étant arrêté comme suspect et ne pouvant fournir ses décomptes. Contraste ironique entre la politique extérieure et le brigandage intérieur, à cette période unique dans Tliistoire !

Aussi ces bons Suisses, mis en appétit, ne tardèrent-ils pas à devenir exigeants.

« Il fallait s'attendre , écrit Venet à Deforgues , qu'ils chercheraient à tirer parti pour leur intérêt particulier des protestations amicales que la République a renouvelées en dernier lieu; aussi les négociants et les capitalistes viennent-ils d'adresser à Berne un mémoire dans lequel ils exposent qu'ayant prêté au gouvernement français, à différentes époques, des sommes considérables en numéraire , il n'est pas juste que le remboursement leur en soit fait ni que les intérêts leur en soient payés en papier, de manière à les frustrer de plus de la moitié de leurs créances; ils demandent nommément le solde en espèces des objets qu'ils ont fournis à la caisse d'escompte et à la com-

' Archives des affaires étrangères, Suisse, vol. 439, fo 135, 16 du 2« de Tan II (6 novembre 1793).

* A. Ssiyous, Mémoires et Correspondance, t. I, p. 388.

pagnie des Indes. Ces messieurs disent que la France regorge en ce moment-ci de numéraire ; il est de sa dignité et de sa justice d'accueillir leur pétition*.» Un c avocat célèbre > de Lausanne, Secretan, fut chargé d'aller plaider la cause des pétitionnaires devant la Convention, et il la gagna. La Convention , qui n'épargnait pas les têtes françaises , se montra pleine de sollicitude pour les bas de laine suisses : on fit servir aux principaux porteurs de valeurs d'État leurs rentes entières, avec la bonification sur la perte courante des assignats.

Et les Suisses tressaillirent d'allégresse.

Pendant ce temps, le cabinet de Vienne ne ménageait visà-vis d'eux ni les maladresses, ni les imprudences, ni les motifs de froissement. Mécontente de voir les marchés de la Suisse s'ouvrir aux agents français, <r la maison d'Autriche, dit Barthélémy lui-même, s'appliqua à vexer et à entraver de toutes les manières le commerce de la Suisse. Excepté la portion de grains qui leur a été allouée, elle ne leur laisse presque plus rien arriver d'Allemagne en marchandises ; l'entrée des bestiaux est proscrite. Le calcul de l'Autriche est absolument faux et se retournera infailliblement contre elle ; car, en privant les villes manufacturières et les campagnes du moyen de vendre leur superflu et les produits de leur industrie , elle propage la détresse, le mécontentement et la disposition aux soulèvements. î

Et puis les puissances ne s'étaient pas douté qu'en violant les règles de la justice à l'égard de la Pologne, elles s'aliénaient un autre pays menacé par de pareils débordements. « On a lu dans quelques gazettes, porte une lettre de Berne du 6 mai 1793, que l'Empereur a nommé à la diète de Ratisbonne des députés pour voter au nom du royaume au cercle de Bourgogne; cela fait faire de grandes réflexions. 7>

a: Le louable corps helvétique, écrivait de son côté Chépy, le 4 juin, au ministre des relations extérieures, est vraiment effrayé du partage de la Pologne et du partage projeté de la Bavière; il craint que la maison d'Autriche, infâme héritière des ambitieux projets de Charles-Quint, n'envahisse la Valteline et les districts des Grisons; il voit le cabinet de Vienne entre -

«Archives des afTaires étrangères, Suisse, vol. 440, fo 465j 2 nivôse an lï (22 décembre 1793).

lacé par ses alliances dans une foule de souverainetés et les dévorant au défaut d'héritiers mâles; en un mot, il a le bon esprit de se persuader qu'il serait perdu , si la France était démembrée par les tyrans coalisés.

« La conduite du canton de Zurich envers le jeune Égalité* fait connaître assez ses dispositions sages et modérées.

c Le canton de Soleure, quoique son aristocratie soit encroûtée de papisme, se contente de faire apprendre à nos jeunes réfractaires des métiers utiles pour se mettre à même de nourrir les vieux.

€ Le canton de Berne, satisfait d'avoir étouffé à force de bienfaits les semences de liberté qui commençaient à germer dans le pays de Vaud , se souvient de ses intérêts plus que de ses préjugés. Fribourg se règle sur Berne. Bâle est favorablement disposé. Les autres cantons sentent plus vivement le besoin d'avoir nos sels et les avantages d'un commerce mutuel que d'entrer dans une croisade aussi folle que barbare. Les paysans helvétiens disent hautement que, si Dumouriez et consorts se présentaient dans leur pays, on pourrait leur donner passage, par humanité, mais qu'il faudrait les chasser à coups de fourche s'ils prétendaient s'y fixer. La trahison mémorable de ce Monk écourté n'a produit, parmi les bons habitants de l'Helvétie , que de l'indignation •. j>

Mallet du Pan, l'agent des puissances, et Chépy, l'agent de la Convention, s'accordent ainsi, presque à la même époque, pour proclamer le même fait. Diplomatiquement, la Suisse avait été conquise. A la vérité, la préoccupation de leurs intérêts financiers n'était pas, au dire de Sturlet, étrangère aux enthousiasmes des pratiques enfants de la libre Helvétie : « Il est aisé de s'apercevoir que ce qui les affectionne à cette régénération politique est uniquement la crainte que le retour d'un autre ordre de choses n'amenât la banqueroute , et c'est du moins une justice qu'ils rendent à la loyauté des Français républicains > .

1 Le duc de Chaiires, qui avait passé à Tclranger avec Dumouriez, dont il était Taide de camp. Expulsé de Zurich, il se réfugia à Reichenau, dans le canton des Grisons. Cest au collège de cette petite localité qu*il professa pendant quelque temps.

* Archives des affaires étrangères, Suisse; R. Delachenal, Correspondance de Pierre Chépy, p. 35.

Mais la politique ne vit -elle pas avant tout d'intérêts? et ici une politique habile, servie par les circonstances, rattachait à la France un petit pays qui, incapable de jouer par lui-même un rôle actif, n'en était pas moins un facteur important dans le conflit européen, grâce à sa situation topographique et aux facilités qui en dérivaient pour les combinaisons de l'un ou de l'autre des adversaires.

A cette politique sans cesse en éveil et en mouvement, dirigée par un diplomate de la vieille école connaissant à fond l'échiquier sur lequel la partie était engagée, qu'opposaient les puissances? Rien. La balance perdait décidément son équilibre entre «l'activité, la courtoisie, les empressements de M. Barthélémy > et Tattitude passive à laquelle la nature de leurs instructions condamnait les ministres des cours étrangères. On était loin du temps où Charles -Quint députait aux Suisses des ambassadeurs extraordinaires, parmi lesquels figurait le duc de Mecklembourg ; où, durant la guerre de la succession d'Espagne, les intérêts de la maison d'Autriche étaient confiés au comte de Trautmansdorf, revêtu du même caractère. Maintenant, et dans des circonstances autrement graves , un simple résident , sorte de consul, d'agent plus commercial que politique, continuait à gérer les affaires de l'empire d'Allemagne *.

Après deux ans d'oubli, à la fin de février 1793, la cour de Vienne se décida à envoyer en Suisse un diplomate du second ordre, le baron de Buolz, ci-devant chaîné d'affaires à la Haye. Ce ministre arriva, on dirait de nos jours comme un carabinier d'Offenbach, lorsque les préventions contre l'empereur s'étaient enracinées, le lendemain même du jour où, sur la demande de Zurich, la majorité venait de décider la légitimation de l'ambassadeur français. Ni le ministre de la cour de Berlin, ni ceux des cours de Londres et de Madrid n'avaient tenté la moindre

* Mercure brilannicfuc , 1798, vol. I, p. 110 et suiv.

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démarche publique ou secrète pour s*y opposer. Quelques émissaires, à la vérité, circulaient dans les campagnes pour prêcher les bienfaits d'une alliance avec la coalition, et M"" de Staël, de retour à Coppet, reprenait ses conférences sibyllines sur la monarchie constitutionnelle devant-, un parterre de constituants déguisés en « négociants suédois s ; mais ces menées incohérentes n'étaient pas pour contrebalancer l'influence française. «Les ennemis de la France, écrivait ironiquement Venet, rougiraient sans doute de lui reprocher son système de prosélytisme , puisqu'ils ont aussi leurs missionnaires et leur propagande ^ » Et MalletduPan, qui signale, en la déplorant, l'indolente attitude des coalisés, ajoute bien vite : «Dans ce sommeil universel , le seul cabinet de Turin agissait , mais sans succès , parce que, isolé, il manquait des moyens nécessaires, et qu'il était contrarié par les conjonctures *. d

Le mot est dur pour les monarchies décrépites de la vieille Europe. Elles dormaient : seule, la maison de Savoie veillait en sentinelle. Ses agents remplissaient avec dévouement leur mission ; ils jetaient le cri d'alarme, mais l'influence du roitelet piémontais n*était pas assez grande auprès des potentats de TAUemagne et du Nord pour que la voix de ses diplomates eût chance de les émouvoir.

« Je cultive le baron de Buolz, écrivait Vignet des Étoles, le ministre de Sardaigne, à son chef, le comte Perret d'Hauteville, pour acquérir quelque ascendant. La politesse lui a fait dire que mon âge et mon expérience lui seraient fort utiles. Il m'a confié une longue dépêche au comte de Vildec.î Le ministre de Vienne lui faisait également part de ses velléités de demander le renvoi de Barthélémy, « puisque, ayant preuves en ntôins que ce dernier donnait des passeports aux déserteurs autrichiens et autres, sous le titre d'ambassadeur qu'il usurpait, n'étant pas reconnu , contre le droit public , on était en droit de réclamer son expulsion comme embaucheur. ]>

Le ministre autrichien engageait son collègue € à se faire autoriser à concourir aux notes que les ministres étrangers

« Archives des affaires étrangères, Suisse, vol. 440, f» 465, 2 nivôse an II (22 décembre 1793).

s A. Sayous, Mémoires et Correspondance, t. I, p. 388.

résidant en Suisse concerteraient de donner pour la cause commune, la crainte seule pouvant mettre les Suisses en règle et le poids ainsi que les connaissances du ministre de Sardaigne ne devant point être indifférents »... « Je lui ai répondu, continue Vignet, que je n'étais point un homme de carrière et que si j'étais si instruit des nouvelles, c'est que, réduit à vivre d'espérance , elles étaient le seul moyen d'entretenir cet aliment léger. De fait, M. de Buolz disait de moi à milord : Ce diable de baron est plus instruit que nous tous. »

Ce « diable de baron » trouvait d'ailleurs le ton de la cour de Vienne beaucoup trop haut , et ne sachant pas s'accommoder aux circonstances : € Je lui dis en riant que Louis XIV ne s'en était pas bien trouvé à la fin ; que pour moi , étranger à la diplomatie, je pensais que les puissances avaient plus à tendre à leur stabilité qu'à étendre leur pouvoir*, jp Mais le cabinet de Vienne professait un souverain dédain pour les conseils venant des bords du Pô. <t Le ministre de Sardaigne, malgré son zèle ininterrompu , dit Mallet du Pan , n'influait pas sur les décisions générales'. y>

Les succès de Vignet étaient tout personnels : « Le ministre de l'empereur me paraît, au reste, peu porté pour nous, traitant tout, hors l'Angleterre et la Prusse, de haut *en bas. Je ne puis que m'en louer en particulier, de même que de l'indifférent de Prusse. D Vignet était aussi en coquetterie réglée avec messieurs de Berne. Steiguer l'invitait à venir assister, dans son carrosse, aux exercices du camp d'artillerie; «mais j'^is, écrit le galant baron , déjà engagé à être le cavalier de M"" de Melluries. Il mit lui-même le badinage en train : « Vous souhai- <L teriez bien de voler ce parc et de vous enfuir avec en Savoie? » J'avouai que, pour la première fois de ma vie, j'étais tenté de me faire voleur ou filou, et je continuai ce badinage au point que plusieurs dames me fouillèrent , et ces messieurs me soufflèrent qu'ils n'auraient pas moins d'envie de nous les prêter que moi de les avoir,... si on pouvait agir secrètement. Les trois ministres qui s'y trouvaient badinèrent aussi de la neu-

* Archives d'État du Piémont, Correspondance de Suisse, 10 et 23 août 1793, passim.

« Mercure britannique, 1798, vol. I, p. 111.

tralité qui cessera à la première insulte, avec la peur du gros*. *

Sous ce marivaudage un peu lourd, il est facile de deviner l'esprit subtil et sagace qui valait à la diplomatie sarde le compliment que lui adressait un bon juge , Mallet du Pan en personne. Le cabinet de Turin fut donc, de tous ceux de la coalition, le mieux servi diplomatiquement :services platoniques, à la vérité , mais qui n'en font pas moins honneur à ceux qui ont été appelés à les rendre et à l'organisation qui les mettait en œuvre. Les Savoie ont eu de tout temps sous la main d'admirables serviteurs; ils ont, et c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de cette maison royale, réalisé le miracle d'inspirer pendant huit siècles des dévouements aussi aveugles qu'éclairés, deux qualités qui s'excluent. Forts de cet appui, ils ont suivi avec une ténacité de montagnards une ligne politique invariable en son but comme en ses moyens. Tel le pâtre, conduisant à V inalpage son troupeau, de la vallée au plateau supérieur, gravissant d'un pas lent, mais sûr, l'étroit sentier. Les Savoie surent côtoyer les précipices sans y tomber, faisant parfois quelques faux pas , se raccrochant à une anfractuosité de roc ou à un tronc d'arbre jeté sur l'abîme, se relevant toujours; tirant parti de tout, même des défaites; bornant tout d'abord leurs ambitions à l'Italie du nord; puis, de proche en proche, englobant la péninsule tout entière et, entraînés peut-être à regret par la fatalité inexorable de leur politique transformée, ne reculant pas devant cette arche sainte, vénérée de lem's saints ancêtres, que le libre penseur Lanfrey appelait <( le mur d'airain destiné à empêcher éternellement de se rejoindre les tronçons encore vivants de ce grand corps mutilé * ji . Le ministère des affaires étrangères avait été régulièrement institué dans le royaume de Sardaigne, au commencement du xvm' siècle, sous la dénomination de reale segreteria di Stato per gli affari stranieri^. Neuf titulaires s'y étaient succédé avant la Révolution : le marquis Ignace Solaro del Borgo, à la fondation, en 1717; le marquis Charles -François -Vincent Fer-

^ Archives crÉtai du Piémont, Correspondance de Suisse, documents cités.

* Lanfrey, Histoire politique des papes.

3 « Royale sccrétairerie d'État pour les afTaires étrangères. »

rcro d'Orméa, en 1732; le marquis Léopold del Garetto del (]orzegno, en 1745; le chevalier Joseph Ossorio-Alarcon, en 4730. Le portefeuille n'eut pas de titulaire de 1763 à 1770 et fut géré par deux intérimaires : le marquis Joseph San Martine di San Germano, durant quelques mois seulement, de novembre 1763 à avril 1764; et, pendant une période beaucoup plus longue, d'avril 1764 à décembre 1770, le comte François-Joseph de Virv.

Puis vinrent successivement le comte Joseph Lascaris de Gastellar, de 1770 à 1773; le marquis Ange-Marie Garron d'Aigueblanche, de 1773 à 1779; et enfin le comte Gharles-François Perrone di San Martino, de 1779 à 1789.

Vers la fin de cette dernière année, le comte Joseph-François- Jérôme Perret d'Hauteville, qui était attaché au ministère comme premier officier dès le 12 décembre 1780, fut appelé à recueillir la succession du comte de San Martino et occupa ces hautes fonctions jusqu'au 7 janvier 1796, époque à laquelle le chevalier Clément Damiano de Priocca en fut investi*. Le comte Perret d'Hauteville' était né en 1731, à Rumilly, petite ville au centre d'une des plus jolies vallées de la Savoie, aujourd'hui terre française; vallée féconde en moissons et en hommes, elle a donné le jour à Michaud^, l'historien des Croisades, et à

^ Buron Dominique Carutti, Storia délia diplomazia delta corte di Savoia.

2 Un Perret, simple bourgeois de Rumilly, avait épousé Marguerite de Regard, qui fut la nourrice du duc Charles - Emmanuel I»f. Celui-ci annoblit ses quatre fils, officiers aux gardes, par des lettres patentes du !•' avril 1627, qui leur donnent pour armes : d'or à la bande de sable avec trois épées d'argent posées l'une à côté de Tautre, brochant sur la bande avec la devise Virtus et ensis.

Joseph -François- Jérôme Perret naquit à Rumilly, le 17 octobre 1731. Il ëtail fils du chevalier Joseph -Michel -Antoine Perret d^Hauteville, réformateur des études et assesseur de l'université de Turin, et de Marie-Louise Bouvier-d'Yvoirc. Le nom d'Hauteville venait à cette branche des Perret d'une petite terre féodale située non loin de Rumilly, sur les bords du Fier, et achetée par le chevalier, en 1723, du marquis Jean-Joseph Chabod de Saint-Maurice. On voit encore de nos jours les ruines recouvertes de lierre du château d'Hauteville, à gauche de la voie, dans le trajet si pittoresque du chemin de fer d*Aix-les-Bains  Annecy, entre les stations de Rumilly et de Marcellaz.

Il y avait à Rumilly un collège prospère et réputé ; Philiberte de Juge, veu%-e d'un conseiller d'État du royaume de Sardaigne , racssire Philibert Amblard de Vidonne, seigneur de Novairy, l'avait fondé en 1650. Le jeune Perret y fit de brillantes études et embrassa la carrière administrative, où il ne tarda pas A se distinguer.

» Michaud est né à Albens, le 9 juin 1767.

Mqf Dupanloup *, le célèbre évêque d'Orléans, dont M. de Salvandy a pu dire : e: Nous n'avions pas restitué la Savoie tout entière en 1815, puisque nous l'avions gardé. »

Perret d'Haute ville avait débuté dans la carrière administrative. C'était, dans le royaume de Sardaigne, l'école ordinaire des diplomates. Nommé intendant de la province de Voghera, en 1760, il fut mis quelque temps plus tard à la tête de celle plus importante formée par le territoire de Pavie, qui avait été cédé, en 1748, au roi de Sardaigne par la reine de Hongrie. L'organisation de cette nouvelle province , la délimitation entre le territoire concédé et le surplus des possessions autrichiennes, la fixation de l'assiette dés impôts, furent conduites par le jeune administrateur avec une remarquable dextérité. Il y gagna de recevoir, en 1775, le titre de comte et d'être appelé, en 1776, à rintendance générale du haut et du bas Novarais et du Vigevanasco. En 1780, le roi le nomma premier officier, puis, en 1789, conseiller d'État et régent de la secrétairerie d'Etat pour les affaires étrangères, poste qu'il occupa à une époque particulièrement difficile et tourmentée, sinon avec l'habileté d'un grand diplomate, tout au moins avec l'intégrité d'un parfait serviteur *.

Perret vivait avec son roi dans les termes d'une familiarité de bon aloi, qui n'excluait de la part du sujet ni le respect ni la déférence , mais lui laissait une grande liberté d'allures et de langage. Victor-Amédée III avait la plus entière confiance en son ministre, ce qui explique la longue faveur de celui-ci. Il demandait un jour à Perret, en lui offrant une prise de tabac, combien lui rendait son comté d'Hauteville : « A peu près autant, répondit le comte, que rend à Votre Majesté son royaume de Chypre et de Jérusalem, j Les services du diplomate savoyard furent pour le roi de Sardaigne d'un plus solide revenu, dans cette période où la croix blanche finit par sombrer sous l'effort de la tourmente révolutionnaire. Perret tint bon durant six ans, de 1790 à 1796 , dirigeant sa barque à travers les écueils aussi bien que faire se pouvait; mais le traité du 15 mai 1796, par

< Mf' Dupanloup est né à Saint-Félix, le 3 janvier 1802. Son cœur est déposé dans la petite église de cette localité.

s Archives d*État du Piémont, Régis tret du contrôle, personnel diplomatique.

lequel la Savoie et le comté de Nice étaient cédés à la France, sonna pour lui le glas de la retraite. « Le premier acte du gouvernement après la paix, a dit le marquis Albert Costa de Beauregard, fut de sacrifier M. d'Hauteville aux rancunes des Français; il les avait noblement encourues, en effet, par son dévouement à son roi..J. >

Charles -Emmanuel IV, le successeur de Victor-Amédée III, lui octroya une pension de six mille livres. Le comte était chevalier grand- croix, commandeur et conservateur en second de Tordre militaire des Saints -Maurice -et -Lazare. Il se retira en Savoie, désabusé des grandeurs de ce monde, mais avec la noble satisfaction du devoir accompli* et il mourut dans sa ville natale, le 24 février 1810, en pleine épopée napoléonienne, sous le toit modeste de la maison des Perret, portant sur sa façade le millésime de 1558. Ses ossements oubliés attendent encore à l'église, dans une niche de la sacristie, qu'une simple pierre rappelle les services que Tancien ministre rendit à son prince et à son pays'.

Tel fut le personnage qui, durant la période révolutionnaire, tint d'une main ferme le timon des relations extérieures, celui à qui furent subordonnés les diplomates de carrière ou les volontaires de la diplomatie.

Turin était alors le foyer d'une action diplomatique très puissante. M. Trevor, plus tard lord Hampden, y représentait l'Angleterre. Le Portugal y avait accrédité un de ses hommes d'État les plus célèbres, don Rodrigo de Souza Coutinho, comte de Linharès^. Celui-ci succéda, en 1794, à don Joachim José de Miranda Rebella. Il résida à Turin de 1794 à 1796, époque à laquelle il fut remplacé par don José Manoel Placido

* Marquis Cosla de Beauregard, Un homme d*autrefois.

* Nicomède Bianchi, Storia délia monarchia, di Savoia; Grillet, Dictionnaire historique du département du Mont-Blanc; Fr. GroisoUet, Histoire de Rumilly.

' Fils de don Francisco Innocencio de Souza Coutinho et de dona Anna Luixa Joaquina Teixeira, le comte de Linharès était né à Chaves, le 4 août 1745.J

de Moraes*. Lui-même alla prendre à Lisbonne le portefeuille de la marine, devenu vacant par la mort de Martinho de Mello e Castro. Il rendit dans ce poste des services distingués, continua Toeuvre de réorganisation entreprise par son prédécesseur, créa le corps des ingénieurs constructeurs et le conseil des finances de la marine, et fut nommé président du trésor royal, à la mort du marquis de Ponte de Lima *. Souza dut se retirer comme partisan de Talliance anglaise, quand l'influence du général Lannes devint prépondérante. Il mourut à Rio- de - Janeiro, le 26 janvier 4812'. Son frère, Dominique de Souza Goutinho, depuis marquis de Funchal, fut lui-même ministre à Turin en 1797, où il succéda k don José de Moraes...

Ministres de deux petits rois, ayant des intérêts politiques communs et une vive sympathie de caractère et de tendances, Perret d'Hauteville et Souza vécurent, durant leurs deux ans de cohabitation, dans une parfaite intimité diplomatique. Ils n'avaient pas de secrets l'un pour l'autre et se communiquaient libéralement, ainsi qu'on le verra bientôt, les informations que leurs agents et observateurs centralisaient à Turin pour y constituer un fonds commun, dont chacune des <t puissances combinées d pouvait faire son profit.

Le service diplomatique organisé en Suisse par leurs soins était, en effet, confié à des hommes dont le nom seul suffît à indiquer la valeur. A côté d'individualités restées dans la pénombre, telles que le baron Vignet des Etoles et le marquis de Sales, des personnages dont l'un fut un génie, Joseph de Maistre, et l'autre, un esprit supérieur, Jacques Mallet du Pan.

* a Em 179i, 1795 c 1796 era ministro de Portugal em Turin D. Rodrigo de Souza -Goutinho (depois conde de Linhares).

• Em 1796, foi ahi tambem cncarregado de negocios José -Manoel- Placido de Moraes.

« Em 1797, foi esse ultimo encarregado de negocios et ministro D. Domaigos Antonio de Souza Goutinho.

o Em 1794, foi tambem encarregado de negocios Joaquim José de Miranda Rebella. M (Ministeriodos negocios estrangeiros. Cabinetto di ministro. Particular.)

* Souza fut le Mécène portugais. 11 donna une grande impulsion aux sciences et encouragea les travaux géodésiques et botaniques. Membre honoraire de T Académie royale des sciences, il publia dans les Mémoires de cette société une étude ayant pour objet la véritable influence des mines de métaux précieux sur rindustrie des nations.

• Manoel Pinheiro Ghagas, Diccionario popnlar historico, VII, 1880.

Le baron Vignet des Etoles, ancien intendant général de la province d'Aoste et du duché de Savoie, avait été nommé ministre du roi à Berne le 12 février 1794, après y avoir résidé quelque temps comme simple agent officieux; il y séjourna jusqu en mars 1797, époque à laquelle il fut appelé à d'autres fonctions avec une pension de quatre mille livres ', Ami de Joseph de Maistre, le baron était loin de partager les sympathies du grand homme pour la France : leur correspondance porte la trace fréquente et parfois très vivement accentuée de cette divergence de sentiments.

Le marquis de Sales, arrière -petit- neveu de saint François de Sales, était un des officiers les plus distingués de Tarmée sarde. Né en 1760, écuyer de la princesse de Piémont en 1787, capitaine sous -adjudant général de cavalerie en 1789, mort prématurément en 1797, il remplit avec une rare habileté des missions diplomatiques, tout en conservant à l'armée son grade et son rang de combat. Il séjourna à Lausanne du 21 avril au 26 juin 1792, y rencontra fréquemment Joseph de Maistre, le baron d'Erlach, Màllet du Pan, Charles Saladin-Egerton et les principaux personnages de la colonie internationale qui se pressait sur les rives du Léman.

Le canton de Berne était alors, en effet, un lieu de refuge pour un grand nombre d'émigrés français qui, croyant à une averse passagère et en proie à d'incorrigibles illusions, venaient y attendre le dénouement de <r la crise révolutionnaire j. Tous

1 Louis -Aymé Vignet, de la famille des barons Vignet des Étoles. Son pèi*e, Pierre-Louis Vignet, avocat fiscal (chef du parquet) de la province de Chablais, dccédé le 2 mars 1776, avait été créé baron avec inféodation des villages des £toles et de Grange, dépendant de la commune de Veigy, aujourd'hui dans la Haute-Savoie, suivant lettres patentes du 18 février 1757. Lui-môme, à Tinstar du comte Perret dllauteville , avait débuté dans la carrière administrative par le poste de trésorier (receveur particulier) de la province de Chablais, en fin 1764. Nommé intendant de la province de Savoie propre le 27 janvier 1772, intendant du duché d'Aoste le 22 septembre 1773, maintenu à cette résidence avec le grade d'intendant général le 29 octobre 1779, il avait été appelé aux fonctions d'intendant général du duché de Savoie le 8 octobre 1784. Vignet fiit nommé « ministre près de la diète helvétique avec résidence à Berne \ par billet royal du 12 février 1794. Il n'avait que cinq miUe livres de traliemeat. Les fonctionnaires , même ceux de la diplomatie , ne coûtaient pas cher alors ; ils n'en étaient pas moins dévoués à leurs souverains. Durant son s<your à Berne, le baron Vignet a expédié à son ministrc cent trente -trois dépêches, qui sont conservées aux archives d'État du Piémont.

les partis avaient fourni leur contingent à la colonie : royalistes, constitutionnels de la droite, menibres du gproupe Laraeth, jusqu'à des Brissotins*. Mallet avait dans leurs rangs des relations et de chaudes amitiés. Outre les consultations et les dépêches qu'il expédiait aux cabinets de Vienne, de Berlin, de Londres et de Lisbonne, il entretenait une correspondance active avec le maréchal de Castries, de Sainte-Aldegonde, Malouet, Montlosier, de Pradt, le chevalier Macpherson, Charles Saladin, le marquis de Sales, M. Trévor, Tambassadeur d'Angleterre à Turin*. L'avoyer Steiguer était à sa dévotion, et Mallet exerçait sur lui une influence analogue à celle de Joseph de Maistre sur le baron d'Erlach. A la faveur de ces circonstances , un plan de restauration monarchique fut élaboré au mois de juin 1794. Mallet se rendit à Morat, où l'attendait Théodore de Lameth, qui se dissimulait sous le nom de M. Proctor. Il s'agissait de réunir toutes les forces cparses de l'opposition pour en faire une masse compacte qui, opérant avec les royalistes du dehors et appuyée par les armées étrangères, provoquerait une insurrection contre la Convention et lui substituerait un roi héréditaire et une représentation nationale.

Après quelques conférences où les bases de ces ouvertures furent arrêtées, Mallet se chargea de les communiquer au gouvernement anglais dans un mémoire du 12 septembre 1794, qui parvint à destination par l'entremise de lord Robert Fitz- Gerald, ministre d'Angleterre à Berne. Lord Grenville, le chef du Foreign Office, envoya à cette occasion en Suisse M. Wickham, qui était chargé de s'entendre avec les organisateurs de ce grand plan politique, et qui ne tarda pas à succéder à lord Fitz-Gerald. La chute de Robespierre, les succès de la Convention, les préventions de M. Wickham contre les con-

* A. Sayous, Mémoires et Correspondance j t. II, p. 92 et suiv.

• De nombreuses lettres de tous ces personnages se trouvent à Londres entre les mains de M. Bernard Mallet, l'arrière-petit-fils de Mallet du Pan, qui a voué un culte touchant à la mémoire de son aïeul et que nous tenons à remercier ici des précieux renseignements qu'il a bien voulu nous donner. Nous devons aussi des remerciements à MM. Edouard Dufresne, François Mugnier, Léonce PinpautI, K. Walizewski, André Michel, Gaspard Vallette, Albert Mctzger et Victor van Bcrchem , qui nous ont fourni de foi*t utiles indications.

slitutionnels , firent échouer le projet, et cet échec fut pour Mallet du Pan une source de déboires dont sa correspondance décèle l'amertume . « Les personnes qui avaient l'habitude de venir à lui pour des conseils allaient maintenant à M. Wickham pour des guinées. La confiance alla bientôt jusqu'à faire éclore soit en Franche -Comté, soit en d'autres parties de la France, des mouvements stimulés par des royalistes purs, qui ne rêvaient pas moins que le retour de Tancien régime. Mallet du Pan ne partageait pas ces vues et avait en médiocre opinion les moyens et la discrétion de quelques-uns des agents les plus actifs. Wickham, de son côté, regardait Mallet du Pan comme trop favorable aux constitutionnels , et lui reprochait d'être , jusqu'à un certain point, la dupe de leurs vues ambitieuses *. » Dans Tentourage du régent, le publiciste genevois était, en effet, considéré comme un véritable fléau. « On a ici des nouvelles de Mallet du Pan , écrivait de la Haye un émigré , dans une lettre interceptée du 25 novembre 1794. Monsieur Régent n'en est pas content; ne pourriez- vous pas faire taire ce diable d'homme'? j>

Toutes ces menées n'échappaient point au ministre de France : elles étaient attentivement surveillées par lui. Sa police fonctionnait à merveille, ayant des intelligences jusqu'au sein du gouvernement de Berne. Théobald Bâcher, le premier secrétaire interprète', était à la tête du service de renseignements. Les agents secrets, Venet tout particulièrement, avaient mission de s'attacher aux pas de Mallet, d'épier ses moindres démarches et ses relations avec le gouvernement de Berne , les émigrés et les représentants des puissances. Le 6 mai 1793, une lettre de Berne signale son arrivée :

« Mallet du Pan est ici depuis quatre jours, et M. Barthès,

* A. Sayous , Mémoires et Correspondance de Mallet du Pan.

* Archives des affaires étrangères, Suisse, vol. -451 , f» 124. 3 Ibid., Suisse, vol. 434, fo 251.

ancien secrétaire d'ambassade, y a passé, venant de faire imprimer sa tragédie; il paraît que cela commence à l'ennuyer et qu'il préférerait d'être encore à Soleure. Il a vu les avoyers et le trésorier Fresching. Il n'a pas trop à se louer de M. d'Artois. Lillier, ci-devant lieutenant aux gardes suisses, son camarade d'Erlach et Riggisberg, sont partis pour se rendre en Westphalie, où M. d'Artois doit être de retour le 26 mai. Son voyage à Saint-Pétersbourg ne sera par conséquent que de courte durée. Il leur a promis à chacun un régiment, d'abord après la révolution : c'est toujours l'histoire de la peau de l'ours... Les émigrés ont enfin fini par ennuyer ici bien du monde. Ils sont à charge, et plusieurs personnes ont pris le parti de les envoyer promener. Il n'y a pas jusqu'au bailli de Lausanne qui ne jette actuellement feu et flamme contre M. d'Artois et les autres ci -devant princes français.

c Mounier est encore ici. Nos avoyers l'entretiennent et lui donnent quelque argent... L'avoyer Steiguer vient de faire donner une gratification de cinquante louis â Mallet du Pan. :»

Le 29 septembre, Venet dénonce à Deforgues les Considéra- LionSy qui viennent de paraître à Bruxelles :

c Le nouvel ouvrage de Mallet du Pan sur la révolution de France se répand avec profusion en Suisse et donne un nouveau montant à l'effervescence aristocratique. Les premiers exemplaires sont arrivés par Bâle; mais personne ne doute qu'il ne s'en soit fait une édition à Yverdun : le papier et les caractères des typographes de cette ville sont connus, les libraires de Lausanne n'en disconviennent pas, et la baisse du prix de l'ouvrage prouve que les ballots ne viennent pas de loin. Quelque persuadé que Ton soit des dispositions constantes du corps helvétique à maintenir sa neutralité, on ne peut se dissimuler que son opinion sur la manière d'être actuelle des Français ne soit toujours au même degré d'improbation ; aussi le gouvernement ne met-il aucune opposition au libre cours des ouvrages antirévolutionnaires; il se contente de ne point le sanctionner par une autorisation directe. La production de Mallet du Pan n'est point de nature à faire sensation sur le peuple, qui ne la lira pas ou qui, en la lisant , ne la comprendra pas. >

34 INTRiODUCTION

Le 6 novembre, Barthélémy écrit à Deforgues :

<K Je ne me suis pas contenté de parler aax cantons, des prêtres; je leur fais aussi des observations sur les émigrés, qui, par leurs perpétuelles intrigues, ne cessent de travailler à les entraîner contre nous. J'ai appris hier que d*Autichamp et Mallet du Pan étaient accourus à Berne auprès du nouveau conseiller d'Erlach. Ce retour de d'Autichamp est d'ailleurs d'autant plus extraordinaire qu'il a Tair de braver Topinion publique. Je sens bien qu'il ne restera pas dans le canton, ayant eu une fois l'ordre d'en sortir. Bientôt, apparemment, ou il retournera en Allemagne, ou il ira à Turin ou à Toulon; mais il veut sans doute par cette subite apparition déconcerter le parti qui l'a fait éloigner, donner de la force à celui de d'Erlach et disposer entre eux leurs mesures. C'est aussi apparemment pour chercher à les appuyer que M. de Buolz , à ce qu'on me mande, va faire un voyage dans divers cantons. Je ne vois pas par les avis de Berne qu'il se confirme que le ministre anglais verse de l'argent; mais il s'agite aussi, et^il est évident qu'on cherche par mille moyens à amener la Suisse à renoncer à sa neutralité et à prendre parti dans la guerre, j

Le 22 décembre (2 nivôse an II), Venet entretient longuement le ministre de reffét produit par la déclaration dans laquelle lord Fitz-Gerald , sur un ton assez cavalier , essayait de « remontrer aux Suisses le danger de leurs connexions avec l'ennemi de tout ordre public ]» ; mais cette remontrance maladroite produisit l'efFet opposé à celui qu'en attendait son auteur :

€ La déclaration de lord Fitz-Gerald semble avoir donné à la neutralité helvétique une consistance nouvelle , et le conseil souverain de Berne persiste dans la négation la plus fortement prononcée. Le ministère britannique n'a recueilli que des humiliations de sa fausse démarche , le peuple même lui a témoigné son mécontentement. Le lendemain de l'envoi de son oQice, il a voulu tâter l'opinion publique en donnant un bal à son hôtel. Comme les divertissements sont rares à Berne et que les femmes y sont, comme ailleurs, avides de plaisirs, il a rassemblé quelques jeunes personnes et les étrangers qui se trouvaient dans la ville ; mais un très petit nombre de bourgeois de Berne s'est présenté à cette fête, et la moitié des couverts est restée

vide au souper. On a remarqué que les jeunes conseillers attachés à la faction autrichienne n'y ont pas paru, quoiqu'il eût été décidé en comité que les memhres des Deux -Cents pourraient sans inconvénient répondre à l'invitation de lord Fitz- Gerald. Le lendemain de ce bal, deux conseillers ont eu ime lon^e conférence avec lui dans la matinée, et on croit qu'ils étaient chargés de lui remettre l'original de sa déclaration et de lui témoigner vraisemblablement combien le gouvernement se trouvait blessé qu'elle eût été rendue publique par la voie de l'impression. »

Et Venet, revenant bien vite au personnage qui est la béte noire de l'ambassade de France, ajoute :

c Mallet du Pan est depuis quinze jours à Berne. On assure qu'il y a été envoyé de Bruxelles par le gouvernement autrichien. Ce qu'on sait et ce qu'on remarque, c'est qu'il passe sa vie avec le ministre impérial et qu'il en est fort caressé; on ne doute pas qu'il ne soit l'auteur de la déclaration de Fitz-Gerald, qui ne sait pas assez le français pour déployer tant d'éloquence en cette langue, et personne à Berne, parmi les étrangers ni parmi les gens du pays, n'étant en état d'écrire de ce style, i

Dans sa lettre du 13 janvier 1794, également adressée au ministre, Venet confirme cette information :

c L'ex- constituant Mounier est de retour de ses voyages et vit maintenant à Berne à la suite du ministre britannique; il partage avec Mallet du Pan le travail des dépêches et des mémoires de cet agent politique, d

Le 26 février, Barthélémy parle à Deforgues des intrigues anglaises du terrible Genevois, aidé de Mounier et de Duroveray, à Genève. Le 29 mars (9 germinal an 11), il lui écrit encore :

c On m'avertit de plusieurs côtés que Mallet du Pan s'agite fortement à Berne pour seconder les vues des puissances coalisées. Une lettre de cette ville marque : « On ne peut se dis- « simuler que ce Genevois est une vraie mèche d'enfer pour c notre pays et qu'il bat son enclume de discorde d'une manière € à faire craindre que les étincelles ne causent encore quelque c embrasement. 11 est visible , par ce que Barrère a dit derniè- « rement à la Convention d'un propos très vrai tenu par cet c homme, qu'on est instruit à Paris de ses diaboliques menées.

« Il serait bien à désirer qu'il y eût quelque moyen de faire « chasser ce Genevois de toute la Suisse. »

« C'est ce que je représente souvent aux personnes avec lesquelles je suis en correspondance. Je m'attache à leur faire sentir le danger qu'il y aurait à laisser prendre quelque ascendant à une des puissances coalisées. J'invoque souvent la sagesse du gouvernement bernois à l'effet de prévenir tout écart dans le système qui a été adopté par toute la Suisse. Il est évident que les ministres des puissances ennemies soutiennent ouvertement à Berne Mallet du Pan, et qu'entre autres Fitz-Gerald s'est abandonné à lui avec une aveugle confiance digne de son imbécillité. Ce faible ministre s'est donné beaucoup d'entours qui ne sont dirigés que par le désir de chercher tous les moyens de nuire à nos intérêts. Il est assez curieux que, parmi tous ces entours, il ait enfin dédaigné le personnage qu'on croyait lui avoir été envoyé de Londres pour diriger tous ses mouvements. « Pictet, m'écrit-on, est sans le sol et aux expédients. « Comptez là-dessus et n'en dites rien. ^

Le 27 mars , Barthélémy écrit encore :

€ Je sais pour sûr que deux tonneaux de guinées ont passé et ont été déposés quelque part dans le pays. Ils sont destinés pour le Dauphiné ou terres adjacentes , où l'on trouve une nouvelle Vendée. Mallet du Pan, Pictet, toute la séquelle anglaise, se démènent et intriguent plus que jamais. Ils ne semblent pas avoir perdu l'espérance de voir se renouveler le mouvement qui devait avoir lieu à Paris, et qui a été prévenu par les mesures vigoureuses du comité de salut public. Ils comptent renouer cette trame indépendamment du système hébertiste; ils se proposent de susciter les soulèvements de tout genre , de faire de petites contre -révolutions partielles pour enrayer le gouvernement. Pitt est un grand scélérat ^ d

* Archives des affaires étrangères, Suisse, vol. 428, fo 26; vol. 439, f» 155; vol. 440, fo 465; vol. 443, fo 100; vol. 442, f» 365; vol. 444, f» 213.

Le ministre de France, effrayé de toutes ces menées, avait entrepris des négociations tendant à obtenir l'expulsion de Mallet. Certains de ses informateurs le lui représentaient cependant comme faisant plus de bruit que de mal.

€ Je ne sais, lui écrivait-on de Nyon le l*' avril 1794 (12 germinal an II); mais je crois qu'on vous a beaucoup exagéré les moyens du personnage dont vous me parlez, et qu'une réquisition contre lui ne servirait qu'à lui donner beaucoup trop d'importance. On se trompe quand on lui croit un (jrand crédit. Sortez -le des intrigues par lesquelles il s'est acquis quelque influence près des ministres étrangers et de quelques membres du conseil secret; il est absolument nul, peut-être à charge. Or le conseil secret, comme vous savez, ne décide pas les grandes questions. D'ailleurs, cette réquisition contre un citoyen de Genève serait odieuse et semblerait attentatoire à l'indépendance du canton. Je puis vous dire encore, et peut-être que vous ne l'ignorez pas , que Mallet du Pan est fort influencé par un Français qui se mêle beaucoup des affaires de la Suisse et de Genève, et qui n'en fait pas mystère, j

€ Je suppose que ce Français est Mounier, qui a demeuré quelque temps à Berne, » écrit Barthélémy au ministre en lui transmettant cette information. Et, au sujet des < moyens d'éliminer ) Mallet, il ajoute : c Nous n'avons aucun droit sur lui, puisqu'il n'est pas Français; et dès lors la chose n'est guère praticable. ^

Quelques jours après, le 6 avril 1794, une lettre de Berne informe le gouvernement des attaques dont Mallet est l'objet de la part de certains émigrés et de la combinazione qui parait avoir été ourdie par les puissances :

c Je ne saurais vous dire précisément si Mallet du Pan est à Berne en ce moment; mais ce dont je suis sûr, c'est qu'il y était lundi dernier. Cet homme est encore loin d'être aussi dangereux qu'on le suppose. Il y a ici un vieil émigré qui écrit

contre lui un ouvrage qu'on dit être assez plaisant, où il le traite de monarchien ^ de fripon , de traître vendu aux jacobins, etc. Je pense, moi, et vous serez, de mon avis, que les deux premières épithètes lui conviennent parfaitement.

« On est persuadé ici que c'est Fitz-Gerald qui est l'auteur de Vavis important sur l'opération du comité de salut public relative à Tenvoi de plusieurs agents dans les pays étrangers pour les subsistances. Le frère de M. de Barthélémy se trouve sur cette liste, et c'est une raison de plus au ministre anglais pour en faire grand bruit.

<c Les agents des puissances coalisées paraissent être occupés de quelque grande combinaison. J'ignore si c'est sur la Suisse que portent leurs intrigues ou sur l'intérieur de la France, où l'on croirait, d'après leurs propos, qu'ils ont de grandes intelligences. Les derniers événements arrivés à Paris doivent les avoir beaucoup déroutés. Ils comptaient sur un schisme, sur des querelles de partis , pour jeter de la confusion dans le gouvernement; je ne crois pas même qu'ils aient perdu tout espoir à cet égard. Ils s'étudient dans ce moment à donner le change et à jeter de la déûance sur les membres du comité de salut public. Ils ont débité ces jours derniers que le prince Capet était à Bologne, où il avait été conduit par Robespierre, qui espérait par là obtenir sa grâce des puissances coalisées. Ça n'a pas pris. Ils sont revenus à la charge et ont dit que Robespierre était à Valenciennes avec des propositions de paix. Tous ces propos font hausser les épaules. 3>

Aux prises avec ces intrigues internationales, Barthélémy redouble de vigilance et use de tout son crédit pour obtenir des mesures coercitives contre les émigrés. Meunier et Mallet du Pan sont, plus que tous autres, filés par la police de l'ambassade :

« Je savais ces courses de Mounier, porte une lettre du 20 avril; mais vous connaissez les Suisses, et vous devez comprendre qu'elles ne mèneront qu'à faire beaucoup causer. Il faut bien qu'il s'amuse à quelque chose : il a du loisir, une grande activité et de la bile... Lui et Mallet du Pan ont, je crois, composé Vavis important sur l'histoire de Perraguès et compagnie. Du moins, il m'a été remis par un des amis de Mallet. ]»

11 arrivait parfois à celui-ci, malgré la multiplicité et la sûreté de ses informations , de recevoir et d'éditer des nouvelles fauSses ou tout au moins prématurées :

c Mallet du Pan, dit une lettre du 14 juin, a de grandes correspondances dans l'intérieur de notre république; hier il a produit cinq lettres de Paris , qui annoncent toutes l'arrestation de Robespierre, tandis que nous voyons, par les papiers publics, qu'il vient d'être fait président de la Convention nationale, i

Et l'informateur secret ajoute, dans une lettre du 29 juin :

€ Mallet du Pan continue à recevoir chaque jour de volumineux paquets de lettres de Paris. Depuis quelque temps, on s'aperçoit qu'il paraît être plus content qu'à l'ordinaire. Les victoires remportées au nord par les Français l'affectent peu, et il dit à tout le monde qu'il ne compte pas sur les armées de Cobourg pour faire la contre -révolution en France. C'est sur l'intérieur qu'il fonde ses espérances. Il y a quelque temps qu'il avait annoncé, ainsi que je vous en ai prévenu, que Robespierre était arrêté; le fait s'est trouvé faux, et il a dit ensuite que cette arrestation n'était qu'ajournée. 11 vient aujourd'hui de répéter la même prophétie en adj oignant, • cette fois, Barrère à Robespierre dans sa procuration. Il dit que le premier est ime cheville ouvrière qu'il est très essentiel de ne pas laisser au comité de salut public. 11 paraît enfin que la destruction de ce comité est l'objet des vœux et des intrigues de ces messieurs, et qu'ils comptent beaucoup sur les émissaires qu'ils ont en France.

« Cette partie paraît être liée avec un projet de diversion, qu'ils font semblant de vouloir exécuter le long des frontières suisses, pour attirer Tattentiçu de ce côté-là et donner assez d'inquiétude pour qu'on détache une partie des forces de l'armée du roi, afin de les porter le long du Jura et de provoquer, par ce mouvement, des discussions avec la Suisse. »

Le 10 septembre, Venet prie Helfllinger de signaler à l'attention de Barthélémy un nouveau journal, dont les rédacteurs sont, à Berne, Mallet du Pan et Deslandes, ex-avocat au parlement de Dijon, c Quoiqu'il paraisse sortir d'une presse du pays de Vaud, il a pour titre la Dernière quinzaine. 11 en a déjà paru trois cahiers. Le début est assez modéré ; mais nécessaire-

ment il doit prendre une tournure antirévolutionnaire , et c'est déjà* trop de la mauvaise Gazette de Berne. j>

Le 11 octobre, un informateur secret révèle à l'ambassadeur le plan ourdi dans ces conciliabules internationaux :

€ Il n'est question que d'opérer en France un mouvement qui aurait pour but d'y rétablir la constitution de 1791 avec quelques changements. Les Lameth sont les auteurs de ce plan. Ils l'ont fait proposer à une conférence tenue le 23 septembre, à Berne, entre Fitz-Gerald, Yignet des Étoles, Mallet du Pan, Mounier et quelques autres individus. On assure, mais le fait n'est pas constant, qu*un ou deux personnages de notre État s'y sont trouvés. Ce qu'il y a de sûr , c'est que le conseil secret n'a été instruit de ce tripotage que huit jours après et en a témoigné beaucoup de mécontentement. :» .

Le 17 novembre, un magistrat de Berne informe Barthélémy des allées et venues de Wickham :

« Wickham, l'Anglais au sujet duquel Votre Excellence m'écrit, a effectivement passé ici, il y a environ douze jours. Il ne devait pas s'y arrêter ; mais un mal de genou l'y a retenu malgré lui trois fois vingt-quatre heures. Il est à Lausanne dans ce moment. Le motif apparent de son voyage est de régler des affaires d'intérêt, à la Dominique, avec une famille genevoise à laquelle il est allié. Toutefois on vous a induit en erreur en lui supposant des liaisons avec M. Pitt; c'est au duc de Portland qu'il est attaché, et comme celui-ci l'a employé toute cette année à des affaires intérieures de la Grande-Bretagne de la plus haute importance , il me paraît vraisemblable qu'un tel homme, en qui on a une grande confiance , ayant obtenu un congé dans ces circonstances , est chargé de quelque mission secrète ou au moins de prendre des informations. Pendant son petit séjour à Berne, il a eu des entretiens assez longs avec Mallet du Pan et Mounier; j'en ignore le sujet et je doute qu'on l'approuve, car si Wickham est chargé d'une commission de la part de son gouvernement, il est à présumer que le secret est le premier article de ses instructions... »

Le lendemain, 18 novembre, le trésorier Fresching écrit, pour donner un aperçu des intentions présumées de l'envoyé anglais :

< J'ai pris quelques informations sur les intentions de

M. Wickham dans ce pays, je crois qu'on n'a aucune raison de s'en alarmer. Mounier et Mallet du Pan , qui désireraient la paix et plus encore de jouer un rôle dans tout cela, ont fait, je crois, sonder le ministère anglais, par Fitz-Gerald, sur ses intentions, en lui faisant parvenir un plan de gouvernement constitutionnel, avec un pouvoir très limité. Il paraît que ce plan a attiré l'attention du ministre anglais et que, pour cet effet, on a envoyé ce M. Wickham pour s'aboucher avec Mallet et Mounier, deux personnages célèbres, en qui les coalisés ont mis quelque confiance, i

Enfin toutes ces menées, dont il est si curieux de suivre la trace dans les documents contemporains, n'aboutissent qu'à une défaite pour la diplomatie anglaise. Lord Fitz-Gerald, désabusé, reprend tristement le chemin des bords de la Tamise.

« On me mande du pays de Vaud, écrit Barthélémy le 17 février 1795 au comité de salut public, que Fitz-Gerald, avant de partir, a témoigné à un ami intime bien du regret de s*être livré aux conseils de quelques gens, qui l'ont égaré dans la conduite qu'il a tenue en Suisse. Ces gens sont Mallet du Pan, Mounier, Pictet et autres. On croit que son retour à Londres ne leur y donnera pas de crédita ^

Mallet, constamment traqué dans sa propre patrie, sans cesse sous le coup d'un arrêté d'expulsion, ne quitta définitivement la Suisse, chassé par le ressentiment de Bonaparte, qu'après le triomphe du Directoire et la paix de Campo-Formio. « Je fus, dit-il lui-même, dénoncé dans le conseil souverain et décrété d'exil par le conseil secret, que dominaient les chefs du parti français. Cet arrêt était illégal ; car, citoyen de Genève et combourgeois de Berne, on ne pouvait me bannir du canton sans me faire mon procès; mais il est aisé de croire que je ne perdis mon temps ni à demander grâce , ni à incidenter '. i Le 18 mars 1797, le proscrit écrivait à son ami Saladin :

« Le brave baron Vignet est rappelé à Turin , et sa mission annulée ; on lui conserve quatre cents livres de pension et de l'emploi. Le comte Maistre est aussi rappelé et placé. Le baron

« Archives des affaires étrangères, Suisse, vol. 444, fo» 245, 284, 103, 442; vol. 445, f» 365; vol. 446, f« 183; vol. 450, fo 51. * Mercure britannique, 1798, vol. I, p. 127, note 19.

d'Erlach vous est toujours profondément attaché ; il a jeté le froc aux orties et ne se mêle plus que des affaires courantes. Le digne avoyer Steiguer soutient avec courage les revers de tout genre. Gallatin est à Brunswick, sans place, depuis un an. Le canton est fort paisible ; nulle trace révolutionnaire. Je vais retourner à la campagne... i>

Ce fut en Angleterre qu'il alla Tannée suivante. Il y publia le Mercure britannique ^ recueil de notices historiques et critiques sur les affaires du temps , revue internationale précieuse à consulter pour l'histoire de la Révolution. Gravement malade, il reçut l'hospitalité des derniers jours à Richmond, chez son ami le comte de Lally-ToUendal. Jusqu'au bout il sembla se faire illusion sur son état et n'eut d'autre préoccupation que les événements d'Europe.

([ La chaleur, Texercice, la bonté de l'air, plus tonique ici qu'aux environs de Londres, écrivait -il encore à Saladin, le charme de la verdure, les agréments de mon habitation, ont puissamment contribué à me fortifier. Mon extrême désir serait d'atteindre assez de forces d'ici à trois mois et un degré suffisant d'amendement pour être en mesure de soutenir un grand déplacement. Vous m'obligerez beaucoup de m'épurer dans l'occasion les nouvelles continentales d'événements militaires et de me communiquer ce qui peut être instructif; je suis ici sans papiers et sans nouvelles, et j'en désire peu, mais je n'attacherais que plus de prix à vos informations. Adieu, mon cher ami; notre dernière conversation est encore sur mon cœur et n'en sortira qu'avec ma vie*. »

Mallet du Pan mourut six jours après , le 10 mai 1800. « Sa vie s'est éteinte sans douleur, sans agonie, écrivait le lendemain Lally-Tollendal. La sérénité de sa conscience était sur son visage. On a remarqué, pendant les trois jours qui ont précédé son jour fatal, qu'il relisait avec recueillement les sermons de M. Romilly sur la résignation et sur l'immortalité de l'âme'. >

' Archives de Cran, Papiers Saladin- Egerton; Victor van Berchem, Lettres 'de MaUet du Pan h Saladin- EgcTion.

* A. Sayous, Mémoires et Correspondance , t. II.

Singulière fortune, en vérité, que celle de Mallet du Pan! Comme tous les hommes de plume qui sont en même temps des hommes d'action, il reçoit dans la mêlée, à la fois, des encouragements et des coups. Les uns lui viennent des gens sensés qui voient clair; les autres, des exagérés de droite et de gauche qui voient trouble, au travers de leurs illusions ou de leurs haines. Les gens sensés forment une élite, les autres sont légion. Lui s'éteint ignoré, loin de son pays, à l'heure où l'astre impérial se lève sur le monde.

L'oubli durait depuis un demi- siècle quand, en 1851, la publication par M. Sayous, professeur à TAcadémie de Genève, des mémoires et de la correspondance inédite de Mallet du Pan, vint soulever la pierre du tombeau de Richmond^

L'heure était propice. La Révolution venait à nouveau de lever la tête , sous une forme plus libérale , plus généreuse : rien des orgies, des proscriptions ni des massacres de 1793. Le clergé bénissait les arbres de la liberté. L'ordre n'en avait pas moins été troublé dans la rue ; le sang était de nouveau versé ; et les théories du communisme, arrivées aujourd'hui à leur maturité en changeant de nom sans changer de nature , effrayaient les intérêts et apparaissaient comme une conséquence logique des principes innovés par les premiers jacobins.

Alors déjà une bourgeoisie voltairienne , cette classe que Mallet appelle « les propriétaires », qu'on appelait hier encore les « classes dirigeantes * , et qu'il faudrait appeler aujourd'hui les c classes dirigées » , s'obstinait à fermer les yeux à la lumière ; le seul remède, la seule digue, le seul moyen de concilier l'autorité et la liberté, de maintenir chacun à sa place et d'empêcher les couches nouvelles de tout envahir, de tout submerger et de tout niveler ; la seule solution efficace et pratique de la question sociale, en un mot, n'est -elle pas dans ce code divin

* Le titre exact de la publication de M. Andrti Sayous est : Mémoires et Correspondance deMAllet du Pan^ pour servir à, l'histoire de la Révolution française, Paris, 1851. Amyol, libraire; 2 roi. in-S*».

et humain dont un grand pape ne cesse de rappeler les enseignements étemels à la société moderne ?

Mais au lendemain de 1848, comme plus tard, au premier émoi causé par les bombes anarchistes, on en était aux demimesures : ordonnances d'empiriques, chapeau du gendarme renforcé de la plume de journalistes libres penseurs préchant la nécessité d'un pouvoir fort sans avoir le courage d'en asseoir les bases dans Tâme du peuple régénéré par l'éducation chrétienne et soutenu par la croyance à une autre vie. Joseph Prudhomme tremblait; il tremblait pour son bien-être, pour son sommeil troublé, pour sa digestion interrompue, pour ses écus menacés, pour sa peau peut-être, eût dit Mallet dans son rude langage. Ne sachant regarder en haut, il cherchait à ses côtés tout ce qui pouvait endormir ses inquiétudes , étouffer ses remords, flatter ses raisonnements égoïstes et lui fournir une arme offensive et défensive contre les revendications populaires. Mallet était, sur ce point, le spécialiste tout indiqué. Joseph de Maistre parlait en croyant à des croyants, en catholique à des catholiques, en apôtre de la Providence au grand peuple qui avait été le soldat de Dieu, à la nation dont il n'hésitait pas à proclamer la primauté sur les autres , qui « exerçait sur elles toutes une sorte de magistrature d et qui s'honorait jadis d'être la fille aînée de l'Église .

Le bourgeois de Genève, protestant, disciple dé Voltaire, simple observateur confiné dans son laboratoire de dissection politique, ne voyant que les phénomènes tangibles, devait plaire au bourgeois de Paris libre penseur, à Joseph Prudhomme partisan des grands principes, s'ingéniant à les défendre et au besoin à les combattre.

De là vient la vogue posthume de Mallet. La restitution de Sayous est accueillie avec enthousiasme par Sainte-Beuve*, « à peine remis des émotions qu'avaient causées à son âme pacifique la Révolution de 1848 et le brouhaha qui la suivit*. >

L'élan était donné ; il ne s'arrêta plus , il dure encore. Après Sainte-Beuve, M. Emile Montégut et Saint -Marc Girardin envisagèrent à leur tour la physionomie du ressuscité. Celle-ci

' Sainte-Beuve, Causeries du lundi, IV, p. 361 et suiv., 379 et suiv. * Gaspaixl Vallette, Mallet du Pan et la Révolution française, p. 81.

tendait cependant à se réestomper, lorsque Taine , avec ses Ori- (jines de la France contemporaine^ vint dissiper la brume où elle risquait d'être replongée et lui assigner la place d'honneur parmi les « témoins à charge j> de sa monumentale enquête.

Même phénomène d'affinité entre ces deux esprits. Taine demeure insensible à l'éloquence hautaine d'un Joseph de Maistre; ils parlent une langue différente. Mallet, au contraire, est son homme ; ils sortent de la même maison, ils appartiennent à la même paroisse. L'un et l'autre sont des observateurs. A l'observation seule ils demandent la raison d'être des faits. Le monde est pour eux une salle de clinique ; l'historien , un chirurgien ; l'histoire, une autopsie. Au bout de leur scalpel, ils n'ont pas rencontré l'âme et ils n'ont pas cherché Dieu. Taine, à tout prendre, est, au même titre que Mallet, de l'école genevoise. Pas d'envolées, pas de liens recherchés entre les causes surnaturelles et les effets visibles à l'œil nu. Ses instruments d'optique sont purement humains. N'est-ce point le secret de la sécheresse de son œuvre, qui ressemble à un cours de médecine ou à un traité d'architecture? Œuvre magistrale d'ailleurs, qui, si elle n'indique pas les causes, permet de les déduire des faits. Il y avait visiblement des atomes crochus entre Mallet et Taine ; l'un fut le préparateur, l'autre le chirurgien. Les deux sont désormais associés dans le souvenir impérissable de l'opération qu'ils ont faite de concert sur le même sujet.

Taine en avait conçu une telle reconnaissance pour son devancier, qu'il inspira, en 1884, la savante publication de M. André Michel et qu'il écrivit pour elle, en guise de préface, une véritable apologie ^ Les deux volumes, qui sont ainsi venus enrichir la collection de travaux historiques de la maison Pion , renferment toute la correspondance inédite de Mallet du Pan avec l'empereur d'Autriche François II, de 1794 à 1798.

Violemment et lourdement attaquée par M. Auguste Dide', l'œuvre publiée sous le patronage de Taine fut jugée plus équitablement par M. Gabriel Monod. M. de Lescure lui con-

1 André Michel, Correspondance inédite de Mallet du Pan avec la cour de Vienne (1794 -1798), 'avec une préface de M. Taine. Paria, librairie Pion, 2 vol. in-80, 1884.

* La Révolution française, Revue historique, t. V, 1883, et t. VI, 1884.

sacra, dans le Correspondant , une étude élogieuse. En Suisse, MM. Philippe Godet et Virgile Rossel, les deux plus récents historiens de la littérature romande , donnèrent à leur éminent compatriote la place à lui due , « dans une histoire littéraire qui nous appartient en commun^, » à eux Suisses et à nous Français, ainsi que le faisait finement observer, certain jour, M. Marc Debrit, le très distingué rédacteur en chef du Journal de Genève; mais il faut arriver au mémoire publié par M. Gaspard Vallette et couronné par la Faculté des lettres de rUniversité de Genève, pour avoir une idée nette, exacte, précise, de Thistorien genevois, de sa vie, de son caractère, de ses travaux, de sa doctrine ou, pour mieux dire, — car le jeune et savant écrivain ne veut pas qu*on appelle Mallet un philosophe politique ^ — de sa méthode et de ses procédés*. Cent pages qui en apprennent plus que d'énormes volumes. Travail excellent, écrit dans une belle langue, conçu dans un esprit bien genevois , au bon sens du mot , il fait le départ entre les admirations outrées et les dénigrements systématiques; et il remet au point la figure de l'honnête homme , du libéral sage , de Tobservateur sagace et de l'informateur consciencieux que fut Mallet du Pan.

N'oublions pas non plus de mentionner les deux études si autorisées que M. Bernard Mallet a consacrées dans une revue anglaise^ à la mémoire de son bisaïeul et la monographie fort intéressante dont M. Victor van Berchem a accompagné la publication récente des Lettres de Mallet du Pan à Charles Saladin^, Disons enfin que la place d'honneur assignée par MM. Thureau-Dangin^ et Albert Sorel* au publiciste genevois

1 Journal de Genève, 14 septembre 1893.

2 MaUet du Pan et la RévolulioJi française, par Gaspard Vallette. Genève, librairie Georg, 1893.

M. Vallette écrit Mallet - du Pan et non Mallet du Pan, comme Sayous, Tainc et les autres écrivains qui se sont occupés de Mallet. \\ se conforme ainsi à la coutume genevoise, qui réunit les noms de famille de Thomme et de la femme et les soude par un trait d'union. Le nom de du Pan était, ainsi que nous Tavons vu, celui de M™« Mallet, née du Pan.

' Mallet du Pan, Edimhurg review, janvier 1885-avril 1892.

* Lettres de Mallet du Pan à Saladin-Efferton, 1794-1600, publiées par Victor van Berchem. Genève, 1896.

s Royalistes et républicains.

® VEurope et la Révolution française.

dans leurs superbes travaux historiques indique suffisamment de quelle estime l'entourent les maîtres historiens de la Révolation française.

Peu à peu la figure de Mallet du Pan a émergé ainsi de Tobscurité. Sa correspondance politique et privée était en partie connue: elle révélait un esprit de premier ordre, un peintre d'un grand talent, un observateur d'une perspicacité remarquable. On savait que le « médecin consultant > de l'Europe avait envoyé toute une série d'ordonnances au cabinet de Vienne. Vers la fin de 1794, un officier suisse attaché à Tctatmajor de l'armée autrichienne fut, en effet, chargé de demander à Mallet s'il lui conviendrait de fournir directement à l'Empereur une correspondance politique, sous le couvert de M. de CoUoredo. Mallet agréa la proposition ^ Charles Saladin nous apprend que, dans l'automne de 1794, la cour d'Angleterre était à la veille de lui demander aussi une correspondance régulière ; mais Pitt fut mis en défiance contre Mallet par l'échec diplomatique de lord Fitz-Gerald et par les rapports de Wickhana, envoyé en mission à Berne. Toute communication directe cessa bientôt entre le journaliste genevois et le gouvernement anglais.

Au commencement de 1795, le baron de Hardenberg, au nom du roi de Prusse, réclama également à Mallet une correspondance périodique. Vers le même temps, une proposition analogue lui arriva de la cour de Portugal*. Nous savons enfin que Mallet adressait à Turin des dépêches spéciales ; M. André Michel en a retrouvé quelques feuillets épars, intitulés, de la main même de l'illustre informateur, Brouillons pour Turin.

Quel fut le destinataire de cette correspondance , dont ces € brouillons» ont révélé l'existence?

Mallet l'adressa-t-il au comte Perret d'IIauteville lui-même? 11 paraît incontestable que des relations épistolaircs existèrent entre l'un et l'autre. Vignet des Etoles y fait plus d'une fois allusion. Rendant compte à son ministre, le 23 août 1793, des progrès des armées alliées du Nord, il lui écrit : i Vous trouverez copie de leur situation au 7 de ce mois par l'extrait Mallet

* A. Sayous, Mémoires et Correspondance, t. I, p. 3.

* Victor van Berchem , Lettres de Mallet du Pan, p. 7.

kS INTRODUCTION

coté n*^ 4. j Plus loin il dit encore : « Je ne vous envoie pas la lettre de Mallet : 1° parce qu'il vous écrit et vous transmet le mémoire qu'il fait imprimer; 2° parce qu'elle est pleine d'injures sur notre inaction et notre négligence à faciliter la réunion des Marseillais aux Lyonnais et ainsi à séparer tout le Midi de la Convention. «Nous avions entre nos mains, dit- il, plus « qu'aucune autre puissance le sort de FEurope. > Il n'est pas content, môme là- bas, tellement il est immodéré. Je lui répondrai bien. » Et en post-scriptum le baron ajoute : « Ce que Mallet dit de vrai, c'est que les jacobins se sont emparés de l'audace, de la vigueur et de la célérité qui donnent tant d'avantages... Heureux ceux qui attaquent! >

Le 27 août 1793, à propos de l'ouvrage de Mallet qui vient de paraître , Vignet écrit à son ministre :

« Vous avez le livre de Mallet, que je ne connais encore*. > On sait aussi qu'au mois d'avril précédent , Mallet avait rédigé un premier et important mémoire destiné aux rois de Prusse et de Sardaigne; mémoire qui peut bien n'avoir pas été sans influence sur l'accord formé à ce moment entre le roi de Sardaigne et le cabinet de Londres, d'après lequel Victor-Araédée s'engageait à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le payement annuel de cinq millions*. Mallet du Pan n'était donc pas plus un inconnu pour le cabinet de Turin que pour ceux de Berlin, de Londres et de Vienne. Cependant il paraît étrange que, si une correspondance diplomatique officielle fût intervenue entre eux, on n'en retrouvât la trace ni dans les papiers de Mallet', ni dans les archives d'État, si complètes et si bien ordonnées, de l'ancien royaume de Sardaigne*. Et voici pourtant que, dans un volume déposé aux archives du château de Sales', nous venons de relever la copie de toute une correspondance inédite de Mallet du Pan.

> Archives d'État du Piémont, Correspondance de Suisse,

• A. Sayoïis, Mémoires el Correspondance, t. I, p. 354. 3 M. Bernard Mallet nous en a donné Tassurance.

* M. le baron de Saint- Pierre, le savant surintendant directeur des archires d'État de Turin, y a vainement recherché les originaux d'une correspondance de Mallet du Pan.

8 Le château de Sales, berceau de saint François de Sales et de l'illustre famille de ce nom, est situé à dix-neuf kilomètres d'Annecy, sur le territoire de la commune de Thorens (Haute -Savoie).

Qu'est-ce à dire? L'énigme est facile à résoudre. Ces lettres ne sont autres que celles adressées au ministre de Portugal à Turin, M. de Souza; elles étaient vraisemblablement destinées et au cabinet de Lisbonne et à celui de Turin, qui faisaient cause commune. M. de Souza les a certainement communiquées au comte Perret d'Hauteville , et le marquis de Sales, qui était persona grata auprès du chef du Foreign Office piémontais, et qui fut activement môle à toutes les négociations diplomatiques de cette époque, dut être autorisé à en prendre une copie. Le marquis, en collectionneur émérite, a joint à celle-ci les documents secrets dont ses fonctions lui ont permis de se procurer le texte, et, ad futuram rei memoriam^ comme disaient nos ancêtres, il a réuni tous ces trésors dans un écrin à la confection duquel il a apporté la sollicitude minutieuse d'un bibliophile et les goûts d'un poète.

Ouvrons-le, ce volume, puisque l'amitié de M. le comte de Roussy de Sales nous permet d'en faire bénéficier une élite, et nous pouvons appeler de ce nom tous les esprits que l'étude de la Révolution passionne. La décoration extérieure du monument, figures symboliques, lyres, trompettes, monstres mythologiques, semblerait plutôt l'enseigne d'une œuvre d'imagination que l'enveloppe de secrets d'État. Mais qu'importe, si les secrets se révèlent à nous, une fois que nous aurons franchi le seuil?

Richement relié en parchemin, l'élégant in-folio porte à sa première page, encadré dans un frontispice allégorique dessiné à la plume , le titre suivant :