D. A. M.L.M. D.S TURIN

* Dédié à M. le marquis de Sales.

a Je suis tout à fait dans Fimpostibilité de vous dire quel est Fauteur du joli

Sur le bord supérieur, timbrés à Tencre bleue, les mots : Château de Sales.

Cette mystérieuse correspondance renferme, en deux compartiments, deux séries de documents distincts. La première pourrait s'appeler le portefeuille d'un conseiller des puissances ; la seconde, le courrier d'un observateur de la Révolution.

Dans le portefeuille , voici tout d'abord deux pièces singulièrement suggestives :

Une déclaration faite par un agent de police secrète, Jacquet de la Douar, au corps de garde de la ville de Luxembourg, les 24 et 25 juin 1792; et ime lettre écrite par Robespierre à Picbegru, six jours avant le 9 thermidor.

Puis viennent des mémoires diplomatiques, où la Révolution française est étudiée à fond dans ses origines, dans sa marche et dans son influence sur Tavenir de l'Europe. Ces mémoires, destinés aux cabinets des a puissances combinées », sont au nombre de sept :

Observations communiquées au roi de Prusse sur la journée du 10 août;

Trois lettres d'un étranger à un royaliste français sur les circonstances du moment (3-15-27 mai 1793);

Une quatrième (sans date), concernant l'examen des conséquences du système de conquête sur la France, relativement k l'Allemagne ;

Notes et observations (27 juin 1793);

Réflexions d'un journaliste.

Ces sept mémoires sortent-ils de la même plume? L'affirmative n'est pas douteuse pour les quatre lettres. Nous n'osons rien affirmer pour les trois autres pièces; mais un fait est certain : la réunion des sept forme un ensemble animé du même esprit, imprégné du même bon sens, coulé dans le même

fi\>ntispice du volume de lettres deMallet du Pan, nous écrivait M. le comte de Roussy de Sales, le 5 octobre 1895; mais, d'après d'autres feuilles volantes de l'époque, je crois que M. de Sales faisait faire ses en-têtes par quelques artistes, à moins qu'on ne lui en fit hommage, comme sembleraient le faire supposer les lettres initiales dont vous interprétez la signification en les traduisant ainsi : donné à M. le marquis de Sales. Peut-être faudrait-il dire dédié, et ce serait seulement le frontispice, tandis que le marquis aurait fait faire les copies par quelque habile calligraphe ; il en a usé souvent pour ses poésies et autres pièces étraoK^res. A vrai dire, je crois que cette interprétatioa doit être la nieiUeure. i

INTRODUCTION Bl

moule, marqué au coin de la même érudition, écrit dans la même période, c est-à-dire entre le 10 août 1792 et le 16 octobre 4793, date de la mort de la reine. Or on peut y lire, nous croyons pouvoir le dire sans exagération, l'histoire diplomatique de la révolution européenne, écrite par un personnage qui, nourri dans le sérail des chancelleries, en connaissait les détours.

Ce personnage parle avec autorité, presque avec dédain; il ausculte les consciences, ne se gêne pas pour donner des leçons aux puissances et aux princes, découvre les mobiles, remonte aux sources, prévoit les conséquences, indique les remèdes. Dès 1793, il annonce la venue de César. Chose singulière, on voit que ses conseils ont servi de base à la ligne de conduite politique et militaire de l'Europe à partir du milieu de Tannée 4793, mars qu'ils n'ont été suivis et observés que mollement, sans que Tunité dans l'action et l'énergie de l'exécution répondissent à la puissance du moteur. On paraît en avoir tenu un grand compte en 1815. Le pilote avait sur le partage de la Pologne, les causes de la révolution, les projets de démembrement de la France, les alliances naturelles de celle-ci et la nécessité du maintien de l'intégrité de son territoire, des idées que ne désavouera aucune conscience française. Est-ce bien un étranger qui a écrit ces admirables pages, dignes de la plume d'un Montesquieu ou d'un Joseph de Maistre? Nous ne savons; mais elles méritent à coup sûr de ne pas être perdues pour l'histoire. Nous les croyons inédites et nous sommes confirmé dans cette croyance par l'appréciation de deux maîtres, pour qui la période révolutionnaire n'a pas de secrets, M. Ernest Daudet et M. Edmond Biré*.

Avant de recourir à leur arbitrage siu* ce point, nous en avions vainement recherché la trace en France et à l'étranger. Et, à ce propos, qu'il nous soit permis de réunir ici aux côtés de M. le comte de Roussy de Sales, dans l'expression de notre

1 « Les documents dont vous me parlez, nous écrit notamment M. Edmond Birë, formeront certainement une importante contribution à Thistoire de la Révolution française... Les Lettres d*un étranger A un royaliste français doivent, si je ne me trompe, être inédites. Je n'ai pas souvenir d'avoir vu nulle part, dans mes recherches, rien qui y ressemble. »

reconnaissance, M. Hanotaux, qui, lors de son premier ministère, a bien voulu nous ouvrir l'accès de nos archives des affaires étrangères, par le gracieux intermédiaire de M. Louis Farges ; M. le marquis Costa de Beauregard , dont la vieille amitié a veillé sur cette nouvelle œuvre; M. le baron Manno et M. le baron de Saint-Pierre, qui, une fois de plus, ont facilité nos recherches aux archives de Turin avec une exquise courtoisie; M. le comte d'Ormesson, ministre plénipotentiaire, M. Silva, ancien consul général de France à Lisbonne, et M. le ministre des affaires étrangères du royaume de Portugal, grâce auxquels nous avons pu établir la parfaite authenticité des lettres inédites conservées aux archives de Sales, et qui constituent le second compartiment de la Correspondance de Berne, ce que nous avons appelé : le courrier d'un observateur de la Révolution.

Cet observateur n'est autre que Mallet du Pan. Son nom n'y fût- il pas indiqué, que sa manière le trahirait. Il n'y a pas à s'y tromper, c'est bien du Mallet, et du pur Mallet*. Quant au destinataire, il est également désigné et d'une façon nominative : c'est M. de Souza.

Le texte correspond, à une virgule près, à celui des quelques brouillons de notes pour Turin, cités par M. André Michel*. Enfin, ce qui est décisif, les originaux mêmes des lettres de Mallet du Pan à M. de Souza se retrouvent aux archives d'État de Lisbonne^. M. Bernard Mallet nous affirme, de son côté, que la correspondance avec M. de Souza est au nombre des

> Ces lettres, au nombre de quatrc-vinjjts, s'échelonnent entre le 18 février 1794 et le 23 février 1796. La partie du volume où elles sont insérées comprend deux cent soixante -quinze pages de trente -sept lignes chacune.

s Voir notamment la lettre si remarquable du 26 juin 1795 sur la situation des partis à la Convention. André Michel, Correspondance de Vienne, t. II, p. 218, n. 1; p. 268, n. 1, 2, 3; p. 269, n. 1, 2; p. 170, n. 1,

3 Ces lettres, datées de Berne, portent les dates suivantes, correspondant exactement à celles du volume des archives de Sales : 18 février 1794 ; 12 mars 1795 (deux dépêches); 2, 7, 14, 23, 28 avril; 8, 12, 15, 22, 29 mai; 2, 12, 16, 19, 26 juin; 13, 14, 21, 23 juillet (m*anifeste du général Charette y annexé), 28 juillet;

4, 11, 18, 25 août; 1", 4,8, 13, 22, 25, 29 septembre; 19, 23, 26 janvier 1796; 2, 9 février (observations sur la Vendée y annexées), 14, 15 février 1796.

Il y a en outre des lettres également datées de Berne et signées de Mallet du Pan, aux dates suivantes : 14, 23 mars 1796; 5, 12 et 26 avril; 17, 24, SI mai;

5, 12, 19, 26 juillet; 4, 10, 26 août; 10, 14, 23, 27, 30 septembre; 10, 22, 29 décembre 1796.

trois grandes correspondances diplomatiques entretenues par son aïeule

La correspondance de Berne est donc authentique et susceptible d'apporter des éléments complémentaires à Thistoire de la Révolution, à l'instar des Drapmore papers que M. le marquis de Nadaillac présentait récemment au public dans les colonnes de l'une de nos grandes revues *.

Encore des petits papiers? dira-t-on peut-être. Ce que Ton appelle dédaigneusement c les petits papiers d est la monnaie de l'histoire : or la monnaie sert à constituer le capital, de même que le ruisseau, la rivière. Avec quoi Taine a-t-il édilîé son œuvre monumentale, sinon avec la collection de matériaux que lui ont fournis les archives nationales et étrangères, publiques et privées, avec les écrits, les lettres, les interrogatoires des acteurs ou les dépositions des témoins du grand drame?

« C'est une mine toute nouvelle, a dit M. René Doumic, et dont on comprend de reste Fimpor tance. On suit le détail de négociations dont on ne connaissait jusqu'alors que le résultat. On assiste au travail lui-même, à ses échecs et à ses reprises. On surprend au vif, dans leur intimité et leur familiarité, des hommes politiques qu'on n'avait aperçus encore que dans l'attitude où ils avaient voulu se poser vis-à-vis des contemporains et de la postérité. On touche directement la réalité, sans passer par l'intermédiaire des narrateurs qui l'ont arrangée ou déformée. Il est aisé de deviner le charme mêlé de surprise du

* « Mallet du Pan a soutenu trois grandes correspondances : \° avec Vienne; 2« avec Berlin, par Tentremise du comte de Hardenber^^; 3« avec la cour de Portugal. Cette dernière correspondance a été commencée avec M. Trevor, ministre d'Angleterre à Turin. C'est par son entremise que s'est établie une correspondance avec don Rodrigo de Souza Coutinho, qui s'ouvrit au commencement de Vannée 1795 et continua jusqu'à la fin de 1798. M. de Souza était le ministre portugais à Turin jusqu^en décembre 1796, et, après cette date^ la correspondance lui fut adressée à Lisbonne. »

3 Voir le Correspondant, juillet et août 1896.

chercheur qui voit peu à peu la vérité se lever de ces lettres signées de noms illustres, de ces instructions, dont le grand mérite pour nous est qu'elles n'étaient pas destinées à être connues de nous... ^ >

Et c'est ainsi que s'achèvera l'œuvre définitive de l'histoire, de l'histoire vraie considérée, non comme un simple récit, mais comme un enseignement, comme le flambeau qui, en éclairant les profondeurs du passé, illumine les horizons mystérieux de l'avenir; qui, en éclairant, pourrions-nous ajouter, les profondeurs des consciences, met à nu les mobiles des événements « dont on ne connaissait jusqu'alors que le résultat i>. N'est-ce pas le moyen d'en prévenir le retour, en ce qu'ils ont eu de néfaste pour le pays et pour l'ordre social? « Mon secret est très simple, nous dira bientôt l'observateur de Berne, je m'aide du passé et du présent pour sonder l'avenir; connaissant les deux .angles d'un triangle, n'est-on pas sûr d'avoir la mesure du troisième? »

Les sociétés évoluent perpétuellement dans le même cercle; les mêmes situations politiques se renouvellent périodiquement ; les mêmes problèmes passent des générations aux générations. Ces problèmes retentissent dans la vie publique comme dans la vie privée. Les conflits entre les classes se résolvent en conflits entre les individus. Autorité et liberté, capital et richesse, travail et production , droits et devoirs , accès aux avantages et soumission aux charges; rapports d'homme à homme, d'ouvrier à patron, de pouvoir à pouvoir, d'État à Etat, de peuple à peuple : autant de théorèmes qui influent sur le bien-être de chacun, susceptibles de modifier son genre de vie, sa somme d'aisance ou de liberté , sa richesse , ses revenus , son influence et jusqu'à la durée de ses jours.

Il y a ainsi plus qu'un plaisir de l'esprit, plus qu'une préoccupation morale à satisfaire, mais une leçon pratique à tirer de la dissection des événements. Alors, comme de nos jours, la monarchie et la république ont été aux prises; quelles sont les causes qui ont fait succomber l'une et triompher l'autre? Comment l'aurore de 1789 a-t-elle abouti à la tempête sanglante de

* M. René Doumic, la Mission de M. de Gonlaut-Biron h Berlin. Revue des Deux Mondes, 15 mars 1896.

1793? D*où vient qu'une révolution faite sous le pavillon de la royauté ait eu pour terme , à si bref délai , la suppression de la royauté dans un pays de traditions et d'essence monarchiques? Pourquoi, en proie à Tanarchie, la nation n'a-t-elle pas renoué d'elle-même le pacte qui la liait à ses rois et cherché le remède à ses maux dans la fleur de lys réconciliée avec le drapeau tri'colore? Pourquoi a-t-elle préféré subir un joug mille fois plus odieux que celui de tous les tyrans de l'antiquité? Quel est le secret de la force du comité de salut public, celui de la faiblesse du parti royaliste? Quels ont été les fautes commises, les facteurs principaux et secondaires de la situation, unique dans l'histoire, au sein de laquelle la France s'est débattue? Comment la France, qui eût pu, sans effusion de sang, conquérir la liberté dans Tordre, s'est-elle jetée, lassée, dans les bras d'un homme?

Mallet du Pan nous aidera peut-être à résoudre le problème. Ses jugements et ses conseils, si souvent justifiés par les événements, méritent d'être recueillis et médités par tous les esprits cultivés qui s'occupent de politique. Rien de ce qui est tombé d'une pareille plume ne doit être perdu pour l'histoire. Qu'en doit-il être, quand nous pouvons avoir la bonne fortune de saisir toute chaude, toute bouillante, la vraie pensée de l'écrivain, dégagée des ménagements du protocole?...

Dans la correspondance de Vienne, en effet, Mallet converse directement avec une tête couronnée : il écrit à l'empereur en personne. De là une certaine retenue , une contrainte bien naturelle, même chez un esprit aussi indépendant que le sien.

Dans la correspondance de Berne*, Mallet est en relations avec de hauts personnages à la vérité; mais ces personnages ne sont au demeurant que des fonctionnaires au service de petits rois. Avec le Portugais Souza ou le Savoyard Perret d'Hauteville , le Genevois Mallet a ses coudées franches et laisse courir sa plume en liberté. Il peut < donner plus librement essor à la véhémence de sa pensée >.

* Nous conserverons à Tensemble des documents inédits utilisés dans ce livre le titre générique de Correspondance de Berne, qui leur est donné aux archives de Sales. Les lettres adressées par Mallet au comte de Souza, soit la Correspondance de Tarin, ne constituent qu*uno partie de cet ensemble.

De là plus de spontanéité, un style moins apprêté, plus vert, plus rude , mais plus naturel et rendant mieux les impressions vraies de l'écrivain. La correspondance de Mallet est ainsi une série de tableaux vivants, une galerie de portraits en même temps qu'une histoire écrite au jour le jour par un témoin supérieurement informé. La lecture de ces lettres n'exige pas d'effort. On sent en l'écrivain vibrer un cœur et parler une âme. Le style est parfois lourd, mais il n'est jamais banal ni incolore. Les jugements, souvent passionnés, gardent toujours un fond équitable. Mallet est dur pour notre race ; il a pour elle moins de sympathie et de justice que Joseph de Maistre ; il lui arrivera de froisser notre patriotisme et notre amour -propre national... N'importe, jusque dans ses diatribes et ses emportements, il est bon à entendre et à connaître. Le peuple de France a assez de qualités et de ressort pour pouvoir , sans s'en offusquer, se laisser dévisager, si violent que soit le geste, par un étranger qui Ta ausculté à l'heure de la crise révolutionnaire.

Les jacobins de 1793 n'étaient, d'ailleurs, pas plus la France que les sectaires, de plus en plus démodés, de notre temps ne la représentent aujourd'hui. « Je voudrais être à présent hors de France, écrivait en 1794 Joseph de Maistre à son ami Vignet, comme je voudrais être loin de votre lit si vous aviez une fièvre chaude et que vous fissiez tous vos efforts pour me poignarder. Aurait-on droit de m'accuser de contradiction parce que , avant votre maladie , je me serais publiquement honoré de votre amitié? Ce que nous voyons à présent n'est pas la France : c'est un malade en délire*. »

« Connais -toi toi-même, d disait la sagesse antique. Sommesnous bien sûrs de nous connaître, nous, Français, avec notre tempérament impressionnable à l'excès, nos enthousiasmes et nos découragements, nos palinodies et nos faiblesses? Que pensent de nous les étrangers? Qu'en pensaient-ils au moment où, sous le joug d'une poignée de despotes couverts de sang, mais brûlants de patriotisme, les moutons de l'intérieur devenaient des lions à la frontière, et non seulement tenaient tête à l'Europe coalisée, mais lui faisaient rendre gorge et subis-

* Joseph de Maistre, Œuvres complètes, t. XI, Correspondance,

saient la plus abominable des tyrannies pour repousser Tétranger?

Mallet du Pan , lui , était un étranger ; il a été pour nous plus que cela : un ennemi ; il a désiré l'abaissement de la France , il a tout fait, dans la mesure de son influence, pour arriver à la réduire ; mais il n'en a jamais pourtant souhaité le démembrement. Il a toujours considéré l'intégrité de notre territoire comme une condition indispensable de l'équilibre et de la paix européenne. Il a prévu et annoncé que la doctrine de « la force primant le droit î vaudrait à l'Europe le redoutable provisoire d'armements et de dépenses ruineuses, l'épée de Damoclès de perpétuels qui-vive et d'inquiétudes paralysant l'essor du commerce et de l'industrie. A ce titre, nous pouvons passer à Mallet ses intempérances de langage et lui laisser dire son mot sur nos affaires, qui, n'en déplaise à quelques patriotes farouches, étaient bien quelque peu les siennes ; car la Révolution française, par ses origines, son retentissement et ses conséquences, pourrait s'appeler plus exactement la Révolution européenne.

Fille de cette révolution, notre société moderne a dans les veines le sang de sa mère , ses qualités et ses défauts , ses vertus et ses tares, quelque chose de la pureté de ses origines et en même temps de son vice , non pas originel , mais originaire ; on dirait un enfant robuste, bien venu, bien né, qui, par l'effet d*un accident, d'une déviation dans sa première enfance, se trouve condamné à marcher joerfe claudo, faute d'un chirurgien habile pour le remettre sur pied. De là un perpétuel conflit entre la générosité de sa nature et l'incohérence de sa démarche, entre la noblesse du buste et la vulgarité du port, entre la beauté du visage et l'atrophie des extrémités. La société moderne marche ainsi à la conquête de l'idéal, prisonnière des appétits; tout en voulant le bien, elle se trouve impuissante à le réaliser. Bien partie, elle s'est trompée de route au premier tournant, et elle marchera à l'aveugle, tant qu'elle n'aura pas retrouvé le droit chemin et, pour éclairer sa marche, le flambeau qui guidait ses premiers pas.

De ce phénomène étrange nous subissons le malaise et nous éprouvons une volupté amère à discerner les causes. La période révolutionnaire, celles du Consulat et de l'Empire, qui en cons-

tituent le prolongement organisé , sollicitent de toutes parts les recherches des érudits , les observations des moralistes , les travaux des historiens. Mémoires de conventionnels et des hommes du Directoire, souvenirs de campagne des généraux, journaux intimes des hommes d'État, correspondances de diplomates, portefeuilles de premiers rôles , carnets de comparses , échos des cours ou secrets des chancelleries , papotages de grandes dames ou graves récits d'ex -chanceliers, lamentations de l'ancien régime ou insolences du nouveau : la moisson dure toujours, malgré l'abondance des gerbes, et au-dessus des épis encore debout, comme des gerbes recueillies, se dresse le petit homme qui fut un géant, le pélrisseur de tous ces éléments amalgamés...

Jamais , en effet , la figure de l'empereur , ce fils de la révolution déviée, n'apparut plus vivante. Est-ce regain de gloire? Est-ce patriotique plaisir à se reposer des infortunes militaires dans les fanfares de Tépopée napoléonienne? Est-ce inconscient hommage rendu au pouvoir fort , au principe d'autorité , contrepoids nécessaire à la liberté? Peut-être; mais il y a dans cette fièvre comme une accusation non suspecte, comme l'aveu du malade qui, ne trouvant aucune place bonne, essaye de se rendre compte des causes de son malaise et s'imagine y remédier en faisant fouiller et battre à fond les replis de sa couche...

Un éloquent orateur * , appartenant précisément à ce pays de Suisse, d'où nous nous proposons d'observer rétrospectivement la Révolution française , disait hier à ses compatriotes * :

« Voyez l'exemple de la France, qui veut être républicaine, fait dans ce but de terribles efforts et cependant ne peut pas se coucher dans le nouveau berceau qui la tente. Quel malheur, encore pesant sur elle, fut pour la France cette triste nuit d'août dans laquelle on divisa son territoire comme on divise la terre d'un jardin, sans tenir compte du passé, des traditions communes, des affinités mystérieuses et profondes qui naissent à l'ombre des mêmes montagnes , dans la plaine , dans la vallée, sur les rivages de la mer, et mettent dans la même race toute une gamme de nuances subtiles et respectables ! En supprimant

* M. Decurtins.

> Au conjurés des étudiants catholiques suisses , réunis à Altorf en août 1896.

Torganisme provincial, la France a coupé toutes les racines de la vie nationale, et aujourd'hui elle démarre à l'aventure, comme un vaisseau qui a perdu ses ancres... La France ne reprendra ses destinées fécondes que par un retour vers ce passé dont elle chasse Tirnage et le souvenir , que par une décentralisation calquée sur les divisions historiques des anciennes provinces...

c Celui qui est sur la montagne n'a pas peur de la montagne; il la connaît avec ses aspérités et ses gouffres , il sait y marcher. Notre peuple connaît la démocratie; il la pratique, il en vit; tout lui en donne chez nous la saine notion. Mais la démocratie donne le vertige, comme tous les sommets; il ne faut pas s y aventurer imprudemment et sans préparation. Pour être un vrai démocrate, on doit passer par l'école de l'expérience et celle de la tradition. La démocratie n'est pas une chose solide et stable si on la construit de toutes pièces comme une théorie, comme un problème mathématique. Elle ne vaut que par l'usage et la pratique. C'est poiu* avoir oublié cela que la France a établi son idéal démocratique comme dans une île déserte, d'où il ne peut ni rayonner ni agir. î

Ces paroles, fécondes en enseignements, s'adressent à la France de Tavenir. N'était-ce pas à elle déjà que s'adressait, de ce même pays uni au nôtre par des liens séculaires qu'a rajeunis l'inoubliable hospitalité de 1871 , cette correspondance de Berne, qui est comme le lever de rideau du Consulat et de l'Empire? On y devine, on y pressent l'homme providentiel, le sauveur nécessaire, le César qui, à défaut d'une monarchie insuffisamment transactionnelle et trop maladroitement servie, va sortir tout armé de ce chaos, véritable damnation de Faust ^ où l'horrible et le sublime se sont fondus. Et c'est, à un siècle de distance, une indicible jouissance intellectuelle en même temps qu'une haute leçon de morale politique que d'entendre raisonner sur les futurs, devenus pour nous de bien lointains passés, des esprits supérieurs comme ceux dont était peuplée cette théorie d'écrivains royalistes parlant , au nom des intérêts sociaux, à l'Europe monarchique coalisée contre la France républicaine.

Quel attrait quand, au bas de ces portraits, de ces tableaux brossés à grands coups de pinceau, en pleine bataille, se

trouvent des signatures telles que celle d'un Mallet du Pan !... Amicus PlatOy magis arnica veritas. Ce Genevois fut un intraitable amant de la vérité. Il Ta cherchée avidement, avec passion, sans se lasser; il Ta rencontrée souvent, il a été de bonne foi toujours. Deux hommes, avant Taine, ont fait son plus bel éloge : Barthélémy , qui l'appelait <t cette mèche d*enfer i , et le régent de Vérone , qui maudissait m ce diable d'homme qu'on ne pouvait parvenir à faire taire » .

LA