CHAPITRE I

LES JACOBINS ET LEURS ANCÊTRES

Sa^es réflexions de Mallet du Pan. — Comment on jugeait la Révolution au delà des frontières. — Observations communiquées au roi de Prusse. — La rébellion française. — De ses origines et de ses causes. — Les philosophes. — Le Contrat social et la vieille Europe. — La secte et son plan. — Essai des forces populaires. ~ L*embauchage des gardes-françaises. — Convocation des états généraux. — Les journées des 5 et 6 octobre 1789. — Fuite de Varennes. — Le roi prisonnier. — Récit inédit de la journée du 10 août. -- Écho des boixls de la Sprée. — L'opinion de M. de Maistre.

Mallet du Pan écrivait, le 10 décembre 1798, à un Anglais qui lui demandait son sentiment sur une Histoire de la Révolution de France dont il avait commencé la rédaction :

c Ce n'est qu'au bout d'un siècle qu'on écrit l'histoire d'une époque. Les contemporains peuvent transmettre à la postérité des mémoires de leur temps: l'historien vient à leur suite, compare, éclaircit et cherche la vérité dans ces matériaux, en écartant ce que les passions, l'esprit de parti et les préjugés ont dicté d'inexactitudes et d'inGdélités. Mais devancer ces mémoires particuliers, ces recherches indispensables de la critique , cette maturité que les années donnent à la juste connaissance des hommes et des faits, c'est écrire pour la curiosité

et non pour la raison, c'est tracer un paysage au milieu des brouillards d'automne.

« Les annales du monde nous ont conservé le souvenir de plusieurs de ces ères climatériques, où le vertige de la déraison, combiné avec les passions humaines, s'emparait de la société pour en détruire l'harmonie et punir les générations. Ce fléau s'est développé à époques périodiques, comme ceux de la petite vérole et de la fièvre tierce ; mais chacune de ces époques eut sa force motrice et sa nature propres. Tout se ressemble dans les éléments , tout se diversifie dans les développements : il faut distinguer ces différences et ces rapports ; ce discernement n'est pas l'ouvrage d'un jour ni de dix ans.

<t Vous entendez répéter que la Révolution de France est inouïe et épouvantable. Il n*y a rien d'inouï dans le monde, pas même Tétonnement des sots. Quant à l'épouvante, hélas! était- il plus doux d'être à Paris un royaliste loyal, lorsque Charles le Mauvais assassinait le maréchal de Champagne dans les bras mêmes de son souverain? Était-il plus doux d'être l'amiral de Coligny en 1S72 que le prince de Gondé en 1798? Était-il plus doux d'être le petit- fils d'Aurengzeb ou de Michel Paléologue que le petit-fils de Louis XIV? Toutes choses sont uniques pour les contemporains des événements. Cependant rhistoire ne nous offre que des horreurs perpétuelles et dissemblables. Le jugement de ces dissemblances honore l'écrivain; le récit des similitudes n'exige que la science d'un érudit. Tout le monde, en se promenant dans un bois, peut compter les arbres qui l'ombragent ; mais il est réservé au naturaliste de discerner les espèces.

« Si vous vous bornez à dire que la Révolution est arrivée parce qu'elle devait arriver, tous les docteurs et les beaux esprits vous riront au nez; mais vous en aurez plus dit en deux mots qu'eux dans leurs nomenclatures et leurs définitions, et votre livre aura le premier des mérites , celui d'être très court. 11 n'y a ni recherches, ni critique, ni bonne foi, ni bon sens dans les compilations dont nous sommes inondés. Chaque parti a eu ses avocats et ses menteurs. Qui est en état de devenir leur arbitre ? »

Ce qui était vrai il y a cent ans l'est encore aujourd'hui.

Le rideau n^est pas tombé, le spectacle dure toujours: il est de ceux auxquels on ne peut assister avec calme, pas plus que le soldat qui, en pleine bataille, défendant sa vie et son drapeau, ne saurait émettre une opinion réfléchie sur Faction à laquelle il est mêlé. Et pourtant, qui a la prétention d'écrire l'histoire doit avoir le courage de faire abstraction de ses préférences et de ses antipathies, de ses amours et de ses haines, de ses opinions et de ses intérêts: esclave de la vérité, il la doit à tous, amis et ennemis, et, dût-il déchaîner contre lui les colères des intransigeants de toute couleur et des esprits étroits de toute nuance , il a le devoir de marcher droit à son but.

Ainsi pensait , ainsi parlait , ainsi agissait Mallet du Pan ; aussi bien est-ce dans les conseils donnés, les observations recueillies, les récits tracés par sa plume honnête et courageuse, rapprochés du témoignage de ses contemporains, qu'il faut rechercher l'un des éléments les plus précieux de cette histoire vraie de la Révolution , qui nous manque encore et qu'il déclarait lie pouvoir être entreprise avant 1860 au plus tôt* : une histoire qui ne soit ni un réquisitoire ni une apologie, mais un jugement impartial établi sur les données les plus scrupuleusement contrôlées.

A ce titre, il est non seulement utile, mais nécessaire d'exhumer et de placer en pleine lumière les documents inédits ou tombés dans l'oubli qui, pénétrés par une sorte de rayon cathodique, peuvent nous faire connaître la Révolution du dehors au dedans, en nous permettant de suivre dès la première heure les impressions ressenties au delà des frontières et la genèse des suprêmes efforts tentés en sens inverse par l'Europe pour écraser la France et par la France pour tenir tête à TEurope.

Que pensait-on sur les bords de la Sprée, du Danube, de la Tamise et du Pô, de la Révolution à ses débuts? Sous quel angle Tobservait-on? Quelles idées y avaient cours au sujet de la marche progressive des événements ? Quels échos les cabinets de l'Europe en percev aient- ils ? A la faveur de quels courants ou en dépit de quels cris d'alarme, les puissances coalisées

1 Mercure britannique, 1798, t. I, p. 542.

engageaient -elles la lutte avec la première République? Comment, en un mot, considérait- on la Révolution française au delà des frontières?

La Correspondance de Berne renferme une série de documents qui permettent de répondre à ces questions et de reconstituer, dès les premiers grondements du tonnerre, l'atmosphère et la température des cabinets européens. Voici un mémoire écrit au lendemain de la journée du 10 août et transmis à la cour de Berline Lî Observateur^, jetant un coup d'oeil d'ensemble sur les événements accomplis, y étudie les origines de la Révolution française. Celle-ci est, à ses yeux, l'œuvre d'une secte internationale, qui s'est assigné pour but l'absorption de Tautorité publique et l'accaparement de la propriété privée ; elle dérive des doctrines philosophiques de Rousseau , et elle correspond à un mouvement social , humain , presque universel :

n La rébellion qui a éclaté en France et à laquelle ses auteurs ont donné le nom de Révolution , ainsi qu'ils ont changé toutes les dénominations usitées jusqu'alors afin de mieux couvrir leurs sombres desseins, a été le résultat d'un plan profondément médité par des scélérats habiles qui ont su joindre la persévérance à l'audace la plus inouïe. Leur but était l'envahissement de l'autorité publique et la spoliation de toutes les propriétés. Les moyens en étaient préparés par des scélérats, plus habiles que leurs associés qui, ne connaissant pas toute la supériorité de leurs chefs, ne sont devenus que les enfants perdus de Tentreprise, tandis qu'ils s'en croyaient les moteurs. Les instruments en ont été l'armée, la populace, la classe mitoyenne du clergé, de la magistrature et des commerçants, les aventuriers, les mécontents, les gens ruinés, les agioteurs et un ramas d'étrangers soldés, dès le principe, par les véritables chefs de la rébellion.

« Des grands môme, comblés des faveurs de la cour, et jusqu'à un prince de sang royal, ont poussé leur criminelle

* Archives de Sales, Corrjspondance de Berne, Observations communiquées &u roi de Prusse le 21 août Î79i.

* Nous désignerons indifféremment par les noms de Vohserv&leur, le diplom^te, Yétranger, l'auteur des Mémoires diplomatiques inédits qui, dans la Correspondance de Berne f ne sont pas expressément indiqués comme étant de Mallct du Pan.

sottise jusqu'à se rendre les aveugles instruments des moteurs secrets qui avaient eu l'art d'émouvoir leurs viles et odieuses passions. Les noms de ces scélérats et de leurs complices sont connus et ne peuvent être prononcés qu'avec horreur et mépris. Le temps approche où les arrêts de la justice les prononceront pour faire subir à ces monstres avides de domination , d'argent et de sang, les supplices dus à leurs forfaits.

« La manie de l'innovation, l'inconstance, l'irréflexion, le goût de l'indépendance , la frénésie pour le plaisir, Tégoïsme , l'irréligion, dominant la généralité des esprits en France, les avaient disposés à se laisser entraîner à toutes les extrémités où une association alors secrète , aujourd'hui ouvertement prononcée, avait médité le projet de les conduire.

« Il serait trop long d'exposer ici tous les ressorts qu ils ont fait jouer ; on se bornera au rapprochement de quelques faits principaux et au tableau de l'organisation de cette association. Ils formeront ensemble une esquisse de Thistoire de la rébellion, qui sera une époque flétrissante pour la nation française soumise, pendant un temps, au joug d'une association composée de tout le rebut, non seulement de cette nation, mais môme de toute l'Europe et d'un ramas de brigands dont les forfaits ont toujours réuni le ridicule à l'atrocité. »

Pour l'Observateur, et son jugement formulé en pleine tourmente a été dès lors ratifié par Thistoire, la Révolution s'est faite avec la complicité de l'Europe entière, aspirant à un ordre de choses meilleur et prête à saisir la proie qu'offraient aux appétits populaires les utopistes adulés par les monarques et les cours :

€ Si le délire et l'avilissement de la nation française pouvaient trouver quelque excuse, elle serait dans l'erreur dont un très grand nombre d'étrangers, même distingués, de plusieurs parties de l'Europe ont été environnés sur un événement dans lequel ils ont été constamment les dupes crédules des vaines déclamations prétendues philosophiques dont les auteurs de la rébellion faisaient retentir tous les coins de l'Europe , qu'ils remplissaient de leurs écrits mensongers. Car, il ne faut pas s'y tromper, l'Europe entière a partagé plus ou moins la manie philosophique et politique qui a lâché la bride à tous les crimes les plus atroces, au nom des objets les plus sacrés de l'hu-

«d LES JACOBINS

manité: liberté^ fraternité, propriété, justice, philanthropie* ces crimes ont été qualifiés d'erreurs, et les hommes qui avaient eu la sottise de se laisser prévenir par une théorie abstraite^ colorée de l'apparence illusoire du bien, et étayée par la chimère de la perfection, ont mieux aimé attribuer tous les excès de la rébellion française à des causes étrangères qu'aux principes même de cette théorie , qui ne sont cependant que les germes des crimes dont la France est devenue le théâtre depuis quatre ans consécutifs*.

« C'est à l'époque du commencement de Tannée 1789 qu'on a vu dans Paris les premiers brigands qu'ont fait mouvoir les conspirateurs, alors secrets , contre tous les gouvernements établis et en particulier contre celui de la France, dont ils avaient bien senti que la destruction tôt ou tard devait entraîner celle de tous les autres et opérer une révolution générale dans toute l'Europe et qui s'étendrait même sur tout le globe ; car ces conspirateurs formaient déjà depuis longtemps une secte très méthodique, composée de fripons, de sots et de fanatiques, qui, selon l'esprit de toute secte, était occupée de sa propagation la plus étendue*.»

La France et, dans la France, Paris était le lieu choisi par les conspirateurs pour en faire le foyer de Tincendie :

€ Le théâtre des premières entreprises ouvertes fut celui où s'étaient formés tous les projets, pour l'exécution du plan préparé depuis longtemps et aperçu par quelques esprits pénétrants et droits qui cherchaient en vain à éclairer les gouvernements et les peuples sur les erreurs dont on les enveloppait. La multitude commença à être excitée dans un faubourg de Paris ^, -qui, depuis , a toujours servi de repaire aux brigands tant de l'intérieur que du dehors*. Le sieur Réveillon', dont la sage in-

* « Le système révolutionnaire, a dit plus tard Mallet du Pan dans une lettre à Tabbé de Pradt, est applicable à toutes les nations ; il a pour bases des maximes philosophiques propres à tous les climats et ennemies de tous les gouvernements. Ses auteurs ne font pas plus grâce à celui d'Angleterre qu'au gouvernement oriental; ils ont empoisonné de leurs prédications les républiques comme les monarchies. » (A. Sayous, Mémoires et Correspondance, t. Il, p. 135.)

> Cf. Albert Sorel, l'Europe et la Révolution française, t. I, p. 177. 3 Le faubourg Saint -Antoine.

* Il s'agit ici de la journée du 27 avril 1789.

B Cf. M. Thiers, Histoire de la Révolution française, 1. 1, chap. x, p. 42 et ftiiÎT.

dustrie assurait journellement la subsistance de plus de deux cents familles, fut la première victime contre laquelle les conspirateurs essayèrent leur influence sur la multitude à laquelle on a donné la dénomination plus favorable de peuple. Ils entrevirent dès lors tout ce qu'ils pourraient opérer par cet instrumenta

« Ils conçurent alors le projet de gagner ou de rendre nulle Varmée même et de Tassocier à cette multitude dont ils étaient déjà assurés. Les gardes-françaises, corrompus d'avance par leur séjour habituel dans la ville la plus corrompue de Tunivers, furent facilement gagnés par Tappât de l'argent, de l'indépendance et de la débauche. Les défenseurs particuliers du trône devinrent les satellites des conspirateurs qui avaient médité sa destruction.

c La convocation des états généraux* doit être également regardée comme leur ouvrage , puisqu'elle fut déterminée par deux hommes associés depuis longtemps à la classe des conspirateurs qui se qualifiaient de philosophes. Le premier, dominé par l'irréligion , quoique revêtu des titres les plus distingués de l'Église , avait passé sa vie à sacrifier tous les devoirs de son état à l'ambition et à la manie de la célébrité. Le second, né dans une secte austère, intolérante, persécutrice dès son principe, avait fait un mélange de religion et de philosophie qui composait un système également ennemi de l'État et de la religion, à laquelle il se flattait de substituer la sienne. L'un et l'autre étaient entourés de ces conspirateurs secrets, se disant philosophes, dont ils recevaient les impulsions secrètes, s'ils n'étaient leurs complices volontaires. S'ils n'ont pas été les auteurs, ils ont été les instruments de la détermination qui a achevé la fermentation à laquelle les conspirateurs avaient graduellement préparé les esprits.

* « L'argent trouvé sur les dévastateurs de la maison de Réveillon, dit M. Thicrs, les mots échappés à quelques- uas d'entre eux firent soupçonner qu'ils étaient suscités et conduits par une main cachée, et les ennemis du parti populaire accusèrent le duc d'Orléans d'avoir voulu essayer ces bandes révolutionnaires. » (M. Thiers, Histoire de la Révolalion française, t. I, chap. i, p. 43.)

> Le 24 janvier 1789. Les lettres qui appelaient la France à élire les députés furent publiées et adressées aux gouverneurs des difTérentes provinces, qui les transmirent aux baillis et sénéchaux de leur gouvernement, et par eux à tous les intéressés.

« Pendant que tous les ambitieux isolés, tous les hommes friands de nouveautés, tous les sots excités par une ridicule vanité, tous les demi -savants s'occupaient avec avidité de recueillir des suffrages qui les plaçassent sur une scène où ils pussent jouer un rôle que leur présomption leur faisait regarder comme aussi facile qu'il était brillant, les conspirateurs travaillaient, avec plus d*ardeur et de méthode, à la réunion de toutes leurs forces et de tous leurs moyens secrets *. Alors leur association commença à prendre plus de consistance, et ils formèrent la trame de leurs complots avec tous les fils qu'ils avaient tissés et préparés depuis longtemps *.

« Toutes les fautes du gouvernement et des classes d'hommes qu'ils se proposaient d'attaquer étaient entrées dans leurs calculs, et ils avaient eu raison d'y compter, puisqu'ils étaient déjà engagés dans un labyrinthe où ils ne pouvaient faire que des faux pas, de quelque côté qu'ils se tournassent, et qu'ils manquaient de la vigueur et des lumières nécessaires pour s'en tirer, en rompant hardiment tous les obstacles qui s'opposaient à leur retour.

« On vit arriver en même temps que les députés aux états généraux tous les membres épars de la conspiration, qui acheva de s'organiser dans toutes les formes^. Leurs stipendiaires se répandirent en grand nombre dans la capitale et furent distribués avec méthode dans diverses parties du royaume. Partout furent aussi placés des correspondants et des messagers chargés de diriger toutes les opérations qui avaient été méditées et prescrites par les chefs des conspirateurs.

« Le feu de la rébellion, dont les matériaux avaient été habilement préparés, n'avait plus besoin que d'une étincelle

* « A ce signal du gouvernement, dit Tocquevillc, un mouvement prodigieux s'opère. Les ambitions s'élèvent, les passions reçoivent un nouveau degré d'aclirité ; chacun va s'efTorccr d'influer sur les élections dans Tintérêt de ses opinions, de ses préjugés, de sa caste, de ses vanités. »

* « Dans l'application, les illuminés estiment qu'il serait imprudent de pro~ céder par violence et par coups de surprise. Ils jugent plus sage de s'insinuer dans la citadelle que de livrer l'assaut. Ne pouvant anéantir l'édifice social, ils tiennent pour expédient de s'y installer. Ils briguent les places, ils les obtiennent, et déploient dans cette stratégie un génie singulier. » (Albert Sorel , l'Europe et là Révolution française , t. I, p. 178.)

* Les états généraux s'ouvrirent à Versailles, le 5 mai 1789.

pour s'allumer à la fois sur tout le royaume, par le moyen des conducteurs qui devaient la porter jusqu'aux dernières extrémités.

c Les mêmes hommes qui avaient excité au pillage de la manufacture du sieur Réveillon déterminèrent la désobéissance des gardes- françaises , l'effervescence et le mécontentement d'une partie des autres troupes et l'armement de toute la capitale et de tous ceux qui dans le royaume purent trouver des armes. Alors on commença à résister ouvertement au gouvernement et à professer la doctrine par laquelle on voulait en élever un autre, dont on n'indiquait pas même le plan et qu'on désignait vaguement par le terme nouveau de constitution.,. j>

L'Observateur passe en revue toutes les grandes dates de la Révolution jusqu'à la chute de la royauté :

« L'attaque de la Bastille * , l'incendie des châteaux , le massacre des seigneurs et la proscription de plusieurs personnes de marque furent simultanés, comme l'explosion d'une mine que Ton fait sauter à la fois dans toutes ses branches.

< Enhardis par ces succès qui avaient déjà excité une grande partie du peuple à la rébellion , sous la dénomination d'insurrection y — appelée par un sot fanatique, ivre d'une gloire qui consistait à faire répéter son nom par une multitude d'imbéciles, de fripons ou de gens irréfléchis, le plus saint des devoirs y — les conspirateurs se crurent déjà assez forts pour attaquer brusquement le trône et tâcher d'écraser par sa chute le roi trop bon, que l'excès de sa vertu avait trompé sur Tétendue de la méchanceté dont les hommes sont capables , lorsqu'ils n'ont plus de frein. Ce fut alors que les conspirateurs menèrent à Versailles leurs brigands stipendiés , qui , s'ils ne venaient pas à bout de consommer le crime auquel ils étaient destinés, devaient au moins livrer entre les mains des conspirateurs le roi et toute sa famille*. Ils eurent l'adresse d'employer à cette double entreprise deux hommes qui croyaient travailler uniquement pour eux, tandis qu'ils n'étaient que les instruments aveugles d'une faction déjà maîtresse de tous les ressorts de la puissance. Celui qui devait recueillir le principal fruit du crime et figurer pour

1 14 juillet 1789.

* Journées des 5 et 6 octobre 1789.

un temps comme chef de TEtat * , en attendant que la grande majorité des esprits fut préparée à s'en passer, perdit cette occasion par sa lâcheté sans éprouver aucun remords. L'autre, qui reconnut alors qu'il avait un rival , puisqu'il aspirait aussi , sous un autre titre, à être chef de l'État*, devint le geôlier de son roi , sans avoir aucun moyen d'en pouvoir disposer , puisque la troupe de ses satellites était dirigée secrètement par une autre influence que la sienne, et qu'il n'était qu'un mannequin mis en mouvement par une faction dont il croyait être membre, tandis qu'il n'était qu'un simple figurant mis en avant, comme tant d'autres, pour couvrir pendant un temps ceux qui comptaient s'élever sur leurs ruines.

« Le convocateur des états généraux, autre mannequin de la faction qu'il n'avait ni le talent de diriger ni celui de dominer, encore moins la force d'écraser, fut employé à engager le roi dans la plus fausse de toutes les mesures, qui fut de se lier à l'œuvre même de sa perte', en promettant de la maintenir sans qu'il fût possible de savoir quelle forme elle pourrait prendre et à quelles conséquences elle pourrait mener. Des lors la faction n'eut plus d'autre soin que de poursuivre le système de destruction qu'elle n'avait fait qu'ébaucher jusqu'à ce moment. La nation française entra dans un véritable état de guerre. Le brigandage et la spoliation furent avoués et exercés ouvertement, sous le prétexte de se conformer aux principes acceptés par le roi, et qu'on prétendait être Texpression des volontés de la France. L'autorité royale fut entièrement détruite, et l'on ne s'occupa plus qu'à dégrader la dignité royale.

« Alors fut combinée la mesure qui devait lier toute la nation et qui en lia effectivement la majorité à favoriser tous les des-

* Le duc d'Orléans.

• Mirabeau. « La voix publique, dit M. Thicrs, accusait le duc d*Orléans et Mirabeau d'être les auteurs de la dernière insurrection. Des témoins, qui n'étaient pas indignes de confiance, assuraient avoir vu le duc et Mirabeau sur le déplorable champ de bataille du 6 octobre. Ces faits furent démentis plus tard; mais, dans le moment, on y croyait. » (Histoire de U Révolution y t. I, p. 198.) — Mallet du Pan, dans le Mercure britannique du 25 janvier 1800, déclare « qu'après avoir cherche très longtemps à approfondir le mystère du 6 octobre, après avoir compulsé les rapports de toute espèce et recueilli des autorités suffisantes, il s'est convaincu que Mirabeau ne participa ni à la méditation ni à rcxécution de ce projet. »

> La constitution.

ET LEURS ANCÊTRES 7i

sins couverts de la faction. La nation fut sottement dupe d'une cérémonie d'éclat qui devait lui présenter son roi dépouillé et réduit à la qualité tout au plus de premier citoyen. La nation, qui, selon Texpression d'un maire philosophe^, avait conquis son roi le 14 juillet 1789, en triompha le 14 juillet 1790*.

c La faction , qui se servait toujours du nom de la nation^ auquel elle substitua bientôt celui de peuple ^ donna successivement une forme plus prononcée et des branches plus étendues à son association. Elle eut une société mère e.t des sociétés affiliées; tout ce qui n'en était pas était en danger ou sans crédit. La nation se partagea, sans qu'on s'en aperçût, entre des vainqueurs et des vaincus. Toutes les persécutions et tous les outrages furent accumulés sur ceux-ci. On réduisit en système le partage de leurs dépouilles, et l'on prononça, pour mieux l'effectuer, le principe de Y égalité , comme, pour renverser l'autorité royale, on avait avancé celui de liberté,

€ Cependant l'exécution du grand plan fut retardée par la rivalité des vainqueurs, qui se divisèrent entre eux au sujet du partage de tout ce qu'ils avaient envahi. Il s'établit un schisme parmi eux. Les uns tinrent fermement aux deux grands principes d'égalité et de liberté; les autres voulurent les modifier, afin de rester seuls en possession de la conquête. Les premiers, ayant pour appui la multitude, poussaient toujours en avant; les autres cherchaient à composer avec les vaincus et avec le roi, qui était le premier d'entre les vaincus. Ce fut dans ce temps que, poussé à bout par des outrages excessifs, au mois de février et au mois de mars 1791, le roi prit la résolution de se soustraire à la captivité où il était retenu, pour tâcher de recueillir les débris de la monarchie et de la relever^. La rivalité des partis qui s'étaient élevés dans la faction fut un moment suspendue par la crainte des uns et des autres de perdre tout

^ Paroles de Bailly au roi, lorsqu'il le recul aux portes de Paris et lui présenta les clefs offertes jadis à Henri IV : « Ce bon roi , lui dit Bailly, avait conquis son peuple; c'est aujourd'hui le peuple qui a reconquis son roi. »

* La fête de la fédération. Uévèqiie d'Autun, M. de Talleyrand, dit une messe au Champ -de- Mars ; on bénit les drapeaux , puis La Fayette, le président de rAsaemblée constituante et le roi, prêtèrent serment de fidélité à la nation.

' Louis XVI, abandonné à lui-même, environné chaque jour de nouveaux périls, s'était décidé, conune on le sait, à chercher un réfugie dans la forteresse française de Montmédy. Reconnu en route et arrêté à Varennes, il fut ramené à Paris.

le fruit de leurs travaux. Mais l'avantage fut toujours entier du côté de ceux qui avaient embrassé ce système de pousser tout à Textrême. En laissant à un des chefs du parti moins nombreux le soin d'attirer sur lui l'attention du peuple , par le rôle de geôlier, qu'il exerçait avec d'autant plus de rigueur qu'il voulait conserver à tout prix l'affection populaire, les conducteurs de la conjuration contre le trône posèrent dans ce qu'on appelle la constitution^ de nouveaux principes, qui ne laissèrent plus que l'ombre et le mot de monarchie. La durée de la prison du roi et de la suspension du semblant de pouvoir qu'on lui avait laissé' accoutuma la majorité de la nation à lïdée qu'on pouvait se passer de la royauté, et qu'elle était môme inutile et à charge.

c Pendant ce temps, la faction dominante travaillait avec activité, par le moyen de ses affiliations, à installer dans tous les emplois publics ses membres ou des hommes qui devaient être sous sa dépendance par l'adoption de ses principes. Lorsqu'on rendit au roi l'apparence de liberté qu'il avait eue depuis son établissement forcé à Paris, la faction avait déjà placé toutes les fonctions publiques entre les mains de ses complices ou de ses créatures. Le système républicain était tout formé , et il fut résolu de le mettre à exécution par l'organe de la nouvelle assemblée; celle-ci n'était elle-même, par sa composition, qu'un ressort qui ne pouvait se mouvoir que par la volonté de la secte '.

1 La constitution promulguée le 14 septembre 1791. L'Assemblée y déclare que la souveraineté une et indivisible appartient à la nation seule, que la constitution française est représentative, et que les représentants de la nation sont le corps législatif et le roi.

' Le roi ne conservait que le pouvoir exécutif avec le droit de veto : il n'était plus que le premier fonctionnaire de TÉtat.

* M Dans le tiers état, dit M. Tainc, sur cinq cent soixante-dix-scpt membres, dix seulement ont exercé de grandes fonctions... La grosse migorité se compose d'avocats inconnus et de gens de loi d'ordre subalterne: notaires, procureurs du roi, commissaires de terrier, simples praticiens enfermés depuis leur jeunesse dans le cercle étroit d'une médiocre juridiction ou d'une routine paperassière, sans autre échappée que des promenades philosophiques à travers les espaces imaginaires, sous la conduite de Rousseau et de Raynal. Il n'y a lA que de la moyenne bourgeoisie, A peine cent cinquante propriétaires... Autant vaudrait prendre onze cents notables dans une province de terre ferme pour leur confier la réparation d'une vieille frégate : ils la démoliront en conscience. » (Taine, Origines de U France contemporaine. La Révolution.)

L'heure est venue. La royauté agonise : il n'y a plus qu'à lui donner le coup de grâce. La journée du 10 août 1792 va achever l'œuvre de celle du 20 juin. L'Observateur en signale les prodromes et en fait le dramatique récit :

« Ceux qui ont eu la crédulité de regarder la nouvelle constitution comme monarchique ne peuvent plus aujourd'hui se méprendre sur son véritable esprit. Telle qu'elle est, composant un mélange bizarre de monarchisme, de républicanisme et de galimatias philosophique, il fallait bien que le plus fort l'emportât sur le plus faible et qu'un ouvrage aussi incohérent s'écroulât à peine élevé. La faction républicaine était seule conséquente, puisque, ayant toujours insisté sur l'établissement d'une république, sans trop comprendre d'ailleurs comment elle y parviendrait, elle devait nécessairement purger la constitution de tout ce qui était contraire à son système : envahir les propriétés, détruire la hiérarchie ecclésiastique, écraser tout ce qui cherchait à lui résister, effacer jusqu'au nom de roi; ce qui la conduisit à regarder le régicide et tous les crimes qui précèdent et accompagnent un pareil forfait comme un acte logique et inévitable.

« Aussi a-t-on vu la faction républicaine marcher constamment vers son but et enfin Tavouer ouvertement. Si quelqu'un pouvait encore en douter après l'horrible journée du 20 juin dernier*, quel doute pourra-t-il rester après celle plus horrible encore du 10 août?

« La nouvelle attaque du château des Thuileries * était prévue depuis plusieurs jours ^. On savait que, outre le bataillon des Marseillais, formé à Marseille du ramas des brigands de toute nation que la mer vomit dans ce port et de forçats échappés

* Ce jour -là les sans - culottes , conduits par San terre et Leg^endrc, avaient pénétré dans le palais des Tuileries et fait subir de sanfflants outrages à la famille royale.

* Les Tuileries.

» Voir M. Thiers, Histoire de U Révolution française, t. II, chap. v.

des galères , logés aux casernes des Cordeliers , il y avait douze mille autres brigands ou gens sans aveu, distribués dans la ville, lesquels étaient soldés par la faction jacobine. Celle-ci avait pour trésorier un nommé Dubois, logé au palais d'Orléans, le même qui avait déjà fait la solde aux premiers brigands introduits dans Paris au commencement de 1789 et employés au pillage de la manufacture du sieur Réveillon. Ce fait-là seul indiquerait la source des moyens dirigés constamment, depuis plus de quatre ans, contre la sûreté publique et celle du roi.

€ La nuit du 9 au 10, le tocsin commença à sonner à minuit. Le détachement de la garde nationale, de garde au château, se montra , jusqu'à trois heures et demie , très disposé à seconder les douze cents Suisses préposés à sa défense. Entre quatre et cinq heures, le maire Péthion* y introduisit environ trois mille gardes nationaux ou gens armés de piques, qui manifestaient les intentions les plus sinistres contre la personne du roi. Un canonnier osa dire au gentilhomme qui précédait Sa Majesté : € Dans une heure, nous serons défaits de sa plate figure! » A cinq heures, l'arsenal avait été forcé : les armes qui y étaient déposées furent livrées à la populace. A six heures, le château fut investi. Les dispositions militaires pour Tattaquer étaient prises avec beaucoup d'intelligence , et l'on put y reconnaître particulièrement une main exercée à conduire le crime avec habileté, dès les premiers instants de la Révolution, notamment à Versailles dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789.

<L Le roi se détermina à se rendre à T Assemblée dite nationale, accompagné de sa famille. Il dit : <e Un grand crime pouvait se « commettre; je suis venu avec ma famille dans le sein de € l'Assemblée pour concerter avec elle sur les moyens d'empé- « cher le désordre*. » Le roi fut placé à côté du président*, son fils près de lui. L'Assemblée refusa place dans l'enceinte à la reine, qui fut retenue à la barre avec Madame royale. M"* Elisabeth, M"'' la princesse de Lamballe et M"* de Tourzel. Un

1 Pétion.

s M. Thicrs rapporte ainsi les paroles prononcées par le roi : « Je viens pour éviter un grand crime, et je pense, Messieurs , que je ne saurais être plus en sûreté qu'au milieu de vous, w

' Vergniaud.

instast après, sur robservation que TAssemblée ne pouvait dâibérer, le roi séant', Sa Majesté fut reléguée avec sa famille dans la loge ou tribune du logograpbe*.

ff A ce moment, on annonça que les Marseillais et la populace armée se disposaient à canonner le château. L'Assemblée rendit le décret dérisoire qu'il y serait envoyé une députation pour ramener le peuple à Tordre ; mais , avant que cette députation fût sortie, Tattaque commençait. Entre huit et neuf heures, les gardes nationaux de Tintérieur avaient ouvert la porte royale aux Marseillais. Ceux-ci, après s'être formés en bataillons dans la cour, sommèrent les Suisses de mettre bas les armes et, sur leur refus, leur tirèrent quelques coups de fusil. Le combat fut aussitôt engagé par la riposte des Suisses, décidés à repousser une aggression aussi manifeste.

< Les Suisses furent trahis par les canonniers de la garde, lesquels joignirent les quatre pièces de canon destinées à la défense du château aux dix amenées par les brigands pour Tattaquer. Ils furent également trahis par la majorité des gardes nationaux de l'intérieur, qui les assassinaient par derrière , pendant que ces braves soldats se défendaient contre les attaques qu'ils recevaient par devant. Quelques gardes nationaux, soupçonnés d'attachement pour le roi, furent aussi égorgés, ainsi que plusieurs officiers de sa maison et une grande partie de ses fidèles serviteurs. Un garçon de cuisine fut mis à la broche !

c Le roi demeura toute la journée dans la loge du logographe. Il fut obligé d'entendre les discussions qui amenèrent le décret de suspension de son reste de pouvoir apparent. Ces discussions étaient mêlées d'invectives injurieuses et d'interpellations sur les prétendues trahisons du pouvoir exécutif, du roi et de la reine f et sur les prétendues intelligences avec les princes émigrés. Un auditoire soudoyé et composé d'hommes des plus vils secondait ces atroces discussions par des applaudissements et des hurlements.

c La populace se pressait en même temps sous les fenêtres du corridor du logographe, et y demandait à grands cris, qui frappaient les oreilles du roi et de la reine, qu'on lui livrât

> Cette observation fut faite par Chabot.

s La loge du journaliste chargé de suivre les séances.

leurs têtes. Dans cette scène fut prononcée la suppression de la liste civile. On décréta que l'intendant qui en avait dirigé les fonds serait tenu de rendre compte de l'emploi qu'il en avait fait jusqu'alors, sous prétexte qu'ils avaient servi à soudoyer Tarmée des princes. Cet intendant a été depuis assassiné : les factieux affectèrent d'employer des formes juridiques pour mieux effrayer un peuple déjà consterné.

« Toute la famille royale ne prit de la journée que quelques carafes d'eau de groseille, apportées par un serviteur fidèle qui était parvenu à grand'peine à les joindre. A onze heures du soir, on put présenter au roi quelques bouchées de volaille. Vers minuit, on conduisit toute la famille dans trois cellules des Feuillants, qui communiquaient entre elles par des portes vitrées. Le roi coucha dans la première ; MM. de Tourzel et d'Aubur veillèrent, l'un au pied, l'autre au chevet du lit. La reine coucha dans la suivante, avec M. le Dauphin et Madame royale. M"*" Elisabeth et M"* de Tourzel couchèrent dans la troisième. MM. de Choiseul et de Goguelas passèrent la nuit devant la porte du roi, et MM. de Villerau, de la Serre et de Chabot^ dans le corridor... 3>

L'Observateur arrive à la journée du 12 août, ensanglantée par l'assassinat du marquis de Mandat :

c Le samedi 12, à onze heures du soir, on décida de priver le roi et la reine des sujets fidèles qui jusqu'à ce moment ne les avaient point quittés. Ils furent forcés de s'en séparer. La reine. Madame royale. M"" Elisabeth, furent réduites chacune à une femme de chambre; le roi, au sieur Thiery, son premier

valet de chambre, qui fut arrêté ensuite et remplacé par un valet de chambre ordinaire. M. de Chabot fut aussi arrêté, ainsi que M. Delaporte et plusieurs autres personnes qui avaient donné des marques d*attachement au roi. Celui-ci, avec toute sa famille, a depuis été enfermé au Temple, où ils sont sous la garde d'hommes dévoués aux factieux et incapables de les défendre, quand même un sentiment de remords ou d'intérêt pourrait leur en inspirer le désir.

« Pendant le cours de la journée du samedi , les Marseillais et les Parisiens, troupe de bourreaux, poursuivirent leurs proscriptions et le cours de leurs assassinats, dans lesquels ils mettaient une méthode raffinée. Près de cent personnes, tant Suisses qu'autres , eurent la tête coupée , tant par l'instrument appelé guillotine que par d'autres. M. de Mandat, commandant en chef de la garde nationale*, fut égprgé. Le lendemain, la municipalité fit afficher un avis en ces termes : « M. Mandat a « subi la peine due à ses forfaits dans sa translation de l'hôtel c de ville à l'Abbaye, :» ce qui était, en légitimant un assassinat, inviter le peuple à en commettre d'autres. Plusieurs suisses de porte furent massacrés le dimanche.

« Le lundi, les proscriptions prirent une forme plus méthodique et plus étendue. On établit une cour martiale, décrétée dès le samedi. On ignore le nom des personnes qui ont été jusqu'à présent victimes tant de la populace que de la cour martiale. Les factieux cherchent partout des otages pour tâcher de se garantir de la punition à laquelle ils commencent à sentir qu'il leur sera difficile d'échapper. Les statues des rois à qui Paris a dû sa splendeur ont été renversées , et les brigands ont pu impunément abattre celle du grand Henri, celui des princes dont le nom fut toujours le plus vénéré par les étrangers, et dont la mémoire est la plus chère au peuple... 9

* Depuis la retraite de Lafayette, le commandement de la garde nationale passait alternativement aux six chefs de légion. Il était échu ce jour- là au marquis de Mandat, « ancien militaire, dit M. Thiers, mal vu à la cour à cause de ses opinions constitutionnelles, mais lui inspirant une entière confiance par sa fermeté, ses lumières et son attachement à ses devoirs. »

L'Observateur, au lendemain de ces sanglantes journées^, examine quelles en seront les conséquences politiques pour la France et pour r Europe :

« L'Assemblée usurpatrice, devenue Tinstrument de la faction et composée en partie de ses membres, est toujours disposée aux plus grands excès. La terreur et la consternation régnent parmi les habitants de Paris. Ceux-ci, après avoir donné à tout le royaume Texemple de la rébellion, tremblent à chaque instant de périr sous le fer des assassins, dont ils ont eux-mêmes provoqué et favorisé Timpunité tant qu'ils les ont vus borner leurs entreprises contre les premières classes des citoyens et contre le roi et sa famille. Le sentiment intime des crimes auxquels ils ont participé a achevé de remplir Tâme des Parisiens, déjà avilie par la corruption de tous les genres, de la lâcheté qui les a caractérisés dans tout le cours de la rébellion^ Ils sont aujourd'hui eux-mêmes sous le joug des brigands étrangers, après s'être livrés à la ridicule idée d'imposer le leur à toute la France, en la convertissant en une république fédérative dont Paris pût être la capitale. Capitale ! Paris n'est même plus une cité réglée, mais un amas de maisons renfermant un peuple d'esclaves, soumis aux caprices des tyrans qui dominent également sur cette ville et sur toute la partie du royaume où les armes des vengeurs de l'humanité outragée n'ont pas encore pénétré... »

L'Observateur trace Tesquisse de l'organisation substituée par l'Assemblée au vieil édifice monarchique ;

<r Les tyrans punissent eux-mêmes le peuple français de sa facilité à se soulever tout entier contre l'autorité légitime et tutélaire qui, jusqu'à l'époque de la rébellion, avait maintenu depuis plus de cent ans la tranquillité intérieure et écarté la guerre du territoire du royaume.

« La division géographique de la France, — telle qu'elle a été faite par les soi-disant constituants, qui sans le savoir n'é-

talent qaedes manœuvres dirigés par des architectes cachés, — n'est que Timitation perfectionnée de l'ancienne faction républicaine qui avait déjà médité , il y a deux siècles , le changement du gouvernement à peu près par les mêmes moyens qui ont été employés depuis. Le type en fut pris dans F organisation de la nouvelle Église, qui s'était élevée en France sous prétexte de la réforme de la religion, comme dans ces derniers temps l'on a vu les soi-disant philosophes vouloir s'emparer du gouvernement , sous prétexte de le perfectionner en le réglant d'après les principes de la philosophie. La métaphysique a donc déjà servi en France deux fois de base à l'ambition des hommes plus propres à bouleverser les sociétés qu'à les conduire, selon l'objet de leur institution, par les voies de la justice et de la sagesse, et d'après le flambeau de l'expérience.

€ L'Assemblée générale des départements, les districts, les municipalités, sont calqués sur la constitution de l'Eglise fondée par le sombre, fourbe et orgueilleux Calvin*, qui forma le projet de bouleverser l'État par ressentiment d'un refus d'avancement, comme tant de Français, dans ces derniers temps, n'ont eu d'autre motif, pour prêter la main à la destruction de la monarchie, que leur ressentiment de ce qu'on avait méconnu leur mérite, qui n'avait en général d'autre mesure que leurs prétentions. A mesure que s'avançait la nouvelle division du royaume, dont on s'efforçait même de faire oublier la dénomination en y substituant celle d'empirCy plus vague et plus républicaine, la faction plaçait dans chacune des fractions du territoire français les sociétés affiliées qui devaient diriger, par la violence ou par l'imposture , tous les nouveaux instruments du gouvernement qu'on élevait, afin de lui faire prendre, à force de la remanier, la forme absolue qui avait été déterminée d'avance par la faction républicaine.

< Ces sociétés se trouvaient toutes liées par un pacte spécial à une société mère qui changea plusieurs fois de titre , et qui

* « Au XVI* siècle, la Li^ie môle le fanatisme religieux à l'esprit d'anarchie. Cesi déjA rorganisaiion formidable des jacobins ; on la dénonce et la redoute , comme on dénoncera plus tard cette société fameuse. Saint-Simon parle des suppôts de Guise comme Joseph de Maistre pourra parler des zélateurs de Robespierre. » (Albert Sorel, l'Europe et la Révolution française , t. I, p. 202.)

enfin a été plus particulièrement désignée par celui de club des Jacobins. Ce nom lui vient du lieu où la société mère a fixé ses grandes séances. L'affiliation a rendu commune la dénomination de club des Jacobins à toutes les sociétés correspondantes avec la société mère. Mais ces sociétés sont /sans s'en douter elles-mêmes et tout en croyant commander, dominées par Tinfluence secrète d'une association plus intime, composée de la quintessence de toutes les autres associations. C'est dans celle-là que se trouvent les seuls initiés à la doctrine et aux manœuvres souterraines par lesquelles se règle et s'exécute le grand ouvrage qui a été conçu par les premiers auteurs de la rébellion française, qui ont porté leurs vues sur tous les autres gouvernements, par quelque forme qu'ils soient réglés.

« Cette association secrète est composée d'un comité central résidant à Paris, mais qui pourrait aujourd'hui être également placé partout ailleurs, puisque son autorité s'étend également à toutes les parties du royaume. Ce comité, qui forme un centre principal , correspond avec autant d'autres comités centraux. Placés dans chaque grande division appelée département, ces comités sont composés d'un petit nombre d'initiés, députés par les différents clubs qui répondent aux districts et aux grandes municipalités. Les présidents de ces clubs et les secrétaires sont en général les seuls qui aient la confiance et le secret du grand comité central. Par les clubs, les chefs de l'association font exécuter, uniformément et méthodiquement, partout et dans le temps qui leur convient le mieux, tous leurs arrêtés, vrais décrets par lesquels ils maîtrisent la France. C'est ainsi qu ils sont parvenus à disposer de tous les emplois publics, à désarmer ceux qu'ils croyaient hostiles ou réfractaires à leurs desseins, à armer tous les bras qu'ils imaginaient pouvoir faire mouvoir à leur volonté, à s'emparer de tous les ressorts de l'administration, à remuer tous les esprits, en excitant à leur gré les différentes passions, et surtout celle de la crainte, la plus puissante de toutes pour diriger une grande multitude.

€ Tout ce qui s'est fait dans le cours de la rébellion, et particulièrement dans les derniers temps et à dater du mois de mars, doit être considéré comme étant, directement ou indirectement, Touvrage de l'association secrète, dont les autres

associations, connues sous le nom de clubs, ne sont elles-mêmes que des séminaires. L* Assemblée dite nationale, les directoires de départements et de districts, les municipalités, la ville de Paris, tout est aujourd'hui sous le joug de Tassociation secrète, qui fait touf mouvoir, comme des machines auxquelles elle donne Timpulsion et la direction qui lui conviennent. »

Ce n'est point, d'ailleurs, la France seulement que menace le jacobinisme :

€ L^influence de cette association s*est elle-même répandue sourdement et de très bonne heure dans les pays étrangers, où elle a établi ses correspondances, qui ont eu en plusieurs circonstances un effet très , remarquable , quoique les causes ne fussent pas également senties par la négligence ou la prévention des gouvernements. On pourrait dire que Tinfluence de la conjuration philosophique contre toute religion et tous les gouvernements établis est devenue en quelque sorte pestilentielle dans toute l'Europe*.

c Mais puisque enfin les puissances les plus éclairées ont écouté la voix de la sagesse et de la justice, pour venger Thumanité outragée par l'entreprise audacieuse de la conjuration philosophique, il convenait d'indiquer la source du venin et les canaux par lesquels il filtre. C'est là surtout où il faut frapper; c'est contre les chefs qu'il faut diriger la punition due à leurs forfaits. Le peuple français, victime des erreurs où ces scélérats l'ont plongé, peut encore arrêter le cours des malheurs auxquels il est exposé, en saisissant partout les présidents et secrétaires des clubs et tous les membres des comités centraux, non pour exercer par lui-même une vengeance qui n'est que trop

* Mallet du Pan écrivait plus tard :

« Celte secte redoutable s'est alliée aux presbytériens en Angleterre, aux illuminés en Allemagne, à tous les disciples de la philosophie moderne dans TEuropc entière. Tous regardent aujourd'hui la France comme la métropole de leur doctrine et le centre d'union. Les religions jusqu'ici tendirent à réprimer les passions; celle-ci les excite toutes et les met en liberté. Elle recrute, au nord comme au midi, dans toutes les régions, dans toutes les conditions, dans tous les États, les ambitieux qui n'ont pu parvenir, les gens décriés ou ruinés, les hommes de lettres qui s'imaginent tous être seuls capables de gouverner, les mécontents, les visionnaires, les tètes ardentes et les classes inférieures du peuple. Elle se déploie, se propage comme l'islamisme, par les armes et par l'opinion : d'une main ils tiennent le sabre et de l'autre les droits de l'homme...» (A. Sayous, Mémoire» et Correspondance , L II, p. 135.)

il LES JACOBINS

méritée , mais pour les livrer aux tribunaux , qui doivent seuls être les organes de la vindicte publique.

î Ce sont ces hommes qui doivent expier les crimes qu'ils ont commis et fait commettre; c'est sur ce qui leur appartient que doit retomber la responsabilité du danger dans lequel ils tiennent le roi et sa famille. Il faut qu'ils sachent que, s'ils osaient consommer le dernier des crimes dont la Providence a seule jusqu'à présent préservé le plus humain des rois , eux , leurs proches, leurs amis et leurs biens seront tous voués à la vengeance la plus terrible : les puissances qui se sont déclarées en faveur de la France et de l'humanité ont les moyens de l'exercer à leur gré. »

A l'heure où ce mémoire était écrit, on ne se faisait pas d'illusion, à l'étranger, sur le sort réservé au <r plus humain des rois i>. Louis XVI, enfermé dans la tour du Temple avec la reine. M"* Elisabeth, Madame royale et le jeune Dauphin, commençait la captivité dont le crime, déjà prévu, du 21 jan- TÎot 1793 devait être le terme. L'Assemblée constituait un nouveau ministère, dans lequel figurait, aux côtés de Roland, de Serran, de Clavière, de Monge et de Lebrun, Danton, l'un des membres les plus farouches de la secte jacobine et de la Commune révolutionnaire.

L'Assemblée législative , en prononçant la déchéance du roi , décrétait qu'une assemblée nouvelle serait élue sans retard, sous le nom de Convention nationale ^ pour donner une nouvelle cunstitution à la France. « La monarchie suspendue allait être bientôt la monarchie détruite; elle allait périr, non dans la personne d'un Louis XI, d'un Charles IX, d'un Louis XIV, mais dans celle de Louis XVI, Tun des rois les plus honnêtes qui se soient assis sur le trône ^ i>

Les Observations que nous venons de reproduire étaient destinées au roi de Prusse. Il faut leur comparer celles que for-

1 M. Thiers, Histoire de la Hévolation française, t. II, chap. v.

mulait six ans plus tard, en 1798, Tun des penseurs les plus profonds d'outre-Rhin, M. Gentz, conseiller de guerre à Berlin, le traducteur de Burke et le rédacteur du Journal historique que le gouvernement prussien avait créé pour imprimer une direction salutaire à T opinion publique en Allemagne ^ Mallet du Pan le cite plus d'une fois dans son Mercure britannique^ tant les vues judicieuses de Técrivain allemand concordent avec les siennes propres*. M. Gentz s'est, lui aussi, placé résolument en face du problème :

< Quel est le point dont l'Europe est partie ? Quel est celui où elle est arrivée? Des artistes judicieux ont remarqué qu'il s'accrédite souvent, à Tégard des traits du visage d'un personnage célèbre, des idées de convention absolument fausses, mais consacrées par une longue habitude, et que ces idées se propagent au point d'exciter de la défiance et de jeter de la défaveur sur des portraits plus fidèles, tracés par la main d'un maître plus habile. La majorité de nos contemporains s'est fait de même de la Révolution française et des événements qui s'y rapportent une notion gratuite, fantastique, totalement différente de sa vraie physionomie ; et cette représentation erronée se soutient avec tant d'opiniâtreté, qu'une image plus ressemblante, quand elle ose se montrer, est taxée de vision ou de caricature. ï

Cette observation, déjà vraie à la fin du dernier siècle, l'est davantage encore au déclin du nôtre. Taine n'a-t-il pas été traité de pamphlétaire pour avoir promené son scalpel impitoyable dans le corps gangrené du jacobinisme ? L'écrivain allemand recherche , lui , les origines de la crise révolutionnaire , et il les fait remonter haut et loin :

« Plusieurs événements d'une influence générale et durable, au nombre desquels la découverte de l'Amérique occupe le premier rang, avaient depuis quelques siècles réveillé l'activité des nations policées qui habitent notre partie du globe. Tout fut perfectionné, embelli, ennobli sous la main créatrice de l'homme et avec le secours de machines ingénieuses inventées par lui ;

< De U marche de l'opinion publique en Europe, relativement à la Révolution française (traduit de rallemand), Berlin, 1798. « Mercure britannique, 1799, vol. III, n<» xvii, xx.

les productions de la terre revêtirent mille formes» différentes , les unes toujours plus finies que les autres. Le sol lui-môme acquit des forces inconnues par la direction adroite donnée à celles qu^il possédait déjà et Theureux usage qu'on apprit à en faire. L'esprit humain se créa une terre nouvelle et découvrit de plus en plus le secret de son empire sur la matière. »

Le développement de l'industrie créa la puissance de l'épargne : d'où un changement progressif dans Tétat et les rapports de toutes les classes de la société, et un déplacement de la richesse. Autrefois celle-ci était concentrée entre les mains d'un petit nombre de privilégiés :

a Les propriétaires du sol étaient les maîtres de la terre et du reste de ses habitants : quiconque était exclu de toute participation aux richesses territoriales languissait dans une servitude absolue ou dans un état fort peu au-dessus de l'esclavage. Désormais la puissance attachée à la possession des immeubles rencontra un contrepoids dans les fortunes nouvelles fondées sur l'accumulation des richesses mobilières. Bientôt il s'en suivit une prépondérance décidée en faveur de ces dernières ; le propriétaire de l'argent rivalisa avec le propriétaire des terres et finit par le supplanter. Pour acquérir une partie des biens nouveaux qui de tous côtés affluaient vers la circulation générale, le seigneur du manoir fut obligé d'aliéner une portion considérable de ses anciennes prérogatives. Dès lors le mur qui le séparait des autres classes tomba partiellement. Le riche bourgeois sentit moins la distance qui le séparait des grands ; les grands euxmêmes furent quelquefois intéressés à la lui faire oublier. Les lignes de démarcation allèrent en s'effaçant, et ce furent les richesses qui posèrent le premier fondement d'une égalité sociale en Europe. 3>

Le bien-être dérivant des progrès de l'industrie et de l'aisance générale se fît sentir de haut en bas, à tous les degrés, en augmentant par là même la somme des besoins et des exigences :

c La manière de vivre de tous les états s'éleva de quelques échelons sur l'échelle de la civilisation. Des objets qu'on ne voyait, il y a deux ou trois cents ans, que sur la table et dans les châteaux des grands , chaque jour les offrit désormais dans la demeure des plus humbles citadins et jusque dans la

chaumière du villageois ; et Ton peut dire sans exagération qu'en tant que le luxe consiste dans les jouissances, le luxe d'un artisan à son aise surpassa alors celui d'un prince du xnr siècle, d La lutte pour la vie étant moins âpre et les ressources plus nombreuses et mieux réparties , l'esprit humain prit plus librement son essor et s'adonna aux recherches scientifiques, qui cessèrent d'être le monopole de quelques privilégiés :

c L'homme fit le dernier pas, et le pas le plus important, dans la carrière du développement intellectuel ; il descendit en lui-même et sonda les replis de son âme. Une masse d'idées grandes, lumineuses et profondes s'étendit sur toutes les contrées qui eurent le bonheur de participer à la culture européenne. Trois inventions réservées pour ces temps privilégiés: l'imprimerie, la poste et les gazettes, établirent une circulation d'idées, une universalité de lumières qu'aucun âge précédent n'avait connue. Il s'introduisit une communauté de biens intellectuels, auprès de laquelle l'aristocratie de l'instruction qu'on remarque dans les républiques anciennes les plus célèbres nous parait presque de la barbarie. Un rayon de lumière dispersa les ténèbres épaisses qui jadis couvraient partout les régions inférieures de la société. ^

Les gouvernements eux-mêmes ne demeurèrent point réfractaires à ces transformations lentes et pacifiques, à ces grandes révolutions qui s'opéraient en silence :

c Des principes qu'autrefois on se disait à peine à l'oreille comme des secrets furent maintenant proclamés par les premiers fonctionnaires de l'État comme des vérités éternelles et des règles de conduite invariables. Des monarques tout-puissants enseignèrent à leurs contemporains, dans des écrits immortels, que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois, et que penser différemment est un crime. En comparant, même superficiellement, l'esprit, le caractère, les principes, l'allure des gouvernements européens au commencement de ce siècle et pendant les dix années qui précédèrent la Révolution française , est-il un seul homme qui ose dire que ces gouvernements ne se soient pas ressentis du inouvement général vers le mieux ou n'y aient pas directement contribué ? >

Au dire de l'écrivain, en 1789, la meilleure partie de TEu- I rope avait atteint un degré étonnant de perfection sociale;

mais le progrès portait en lui-même des germes de dissolution et même de destruction totale :

« L'abondance des biens et la multiplication des jouissances avaient allumé dans les âmes une soif brûlante de biens toujours nouveaux et de jouissances toujours plus recherchées. Un malaise dont on n'était pas le maître, des désirs insatiables, une inquiétude sans bornes, devinrent la disposition dominante. Pressés par des besoins toujours croissants , sans cesse occupés des moyens de les satisfaire, les hommes se trouvèrent 6nalement atteints d'un égoïsme incurable, universel, et d'une indifférence funeste pour tout ce qui ne tenait pas à leur intérêt immédiat et à leurs jouissances exclusives. L'ambition devint aussi insatiable que la cupidité ; chaque classe chercha à s'élever par ses dehors au niveau de la classe placée immédiatement au-dessus d'elle : et cette manie , qui s'empara de toutes les conditions, se fît surtout remarquer sur les grands théâtres des talents, des vices et des folies humaines. Les effets de cette tendance universelle, joints à ceux de la poursuite passionnée des plaisirs, augmentèrent l'agitation, les animosités et les jalousies. Il eût fallu puiser des motifs de satisfaction et d'espérance pour l'avenir dans la comparaison de Tétat actuel avec celui des générations précédentes et dans le spectacle des progrès extraordinaires dont chacun avait été le témoin. Au lieu de cela, les prétentions devinrent de jour en jour plus désordonnées , les plaintes plus fortes et les ressentiments plus profonds. »

La « dissémination d de la culture scientifique avait contribué, elle aussi, à cette anarchie secrète :

« Avait- on arraché quelque lambeau des richesses intellect tuelles devenues si faciles à acquérir, s'était- on donné la peine de jeter un regard sur les livres à la mode, savait-on par cœur quelques chapitres de Voltaire et de Raynal : on se croyait aussitôt appelé à gouverner le monde.

« La haute opinion que chacun avait de soi-même fît perdre la notion du respect. L'autorité fut battue en brèche et ridiculisée par les journaux et les pamphlets. Quelques lieux com-

muns de philosophie, jetés dans la circulation et compris à demi par la plupart des lecteurs, achevèrent ce cours d'insubordination ; mais le germe du mal se trouvait dans T excès même du bien.

<r Ce combat interne entre les désirs et les forces furent le véritable et dernier fondement de la lutte terrible qui se préparait depuis longtemps au sein du monde civilisé, et qui n'attendait qu'une grande occasion pour produire une explosion générale et pour inonder l'Europe de sang et de larmes. Une éducation qui aurait embrassé l'homme tout entier et formé son cœur aussi bien que son esprit pouvait seule donner au caractère de la prépondérance sur les désirs qui, au lieu de rencontrer dans l'esprit un adversaire redoutable, trouvent trop souvent en lui un allié fécond en ressources, d

Cette transformation latente devait trouver en France le terrain propice à son achèvement dans une crise violente. Les causes secondes s'y prêtaient mieux que partout ailleurs. Mais peut- on dire que la Révolution française fut l'ouvrage de circonstances particulières, ou bien doit -on la considérer comme la résultante nécessaire des progrès de tout genre que l'espèce humaine avait faits depuis plusieurs siècles en Europe?

Telle est la question , dit le professeur de Berlin , et voici la réponse :

c La plupart des écrivains français royalistes s'en tiennent aux causes accidentelles, parce que de cette manière ils ôtent de la Révolution ce qu'elle a d'important dans les annales du monde et la réduisent à une simple cabale. Les enthousiastes cherchent, au contraire, à placer dans l'ombre les flétrissures qui Font souillée depuis son berceau et voudraient la faire passer pour le produit immaculé de la raison humaine dans son état de développement graduel. »

Le système des causes accidentelles paraît puéril à l'auteur :

c II a introduit dans l'histoire une manière mesquine d'envisager le plus grand événement des temps modernes. Il a fait comparer cet événement aux scènes les plus insignifiantes des temps passés; une révolution qui s'est annoncée comme devant changer la face d'une partie du globe a été mise en parallèle avec des révoltes passagères et les combats stériles de

quelques factions obscures. De là tant de rapprochements manques et souvent ridicules entre la Révolution française et des événements antérieurs. Et quels objets de comparaison n'est-on pas allé chercher? La rébellion de Charles de Navarre contre le roi Jean, les querelles sanglantes de la Ligue, les cabales méprisables de la Fronde, la sédition excitée par Masaniello , la guerre des paysans en Allemagne , les plus chétives révolutions des petites républiques de la Grèce , les conjurations de Catilina, enfin je ne sais quelle misérable insurrection de soldats contre l'empereur Vitellius. *

Est-ce à dii'e que la Révolution soit le produit exclusif et en quelque sorte fatal de la raison humaine parvenue à sa maturité?

« Cette idée, en fomentant un désir secret de nouvelles révolutions, prépare au siècle prochain des maux peut-être encore plus grands que ceux dont le nôtre a été la victime. Le véritable but de ce grand événement, dit -on, ne peut manquer d'être atteint tôt ou tard; les calamités qu'il a entraînées sont exagérées par la malveillance, et, fussent -elles aussi grandes qu'on le dit, on doit s'y résigner comme à des maux inséparables du plus grand des biens. La crainte de ces maux, qui peuvent accabler la génération actuelle, ne doit jamais arrêter les progrès de l'espèce humaine vers un meilleur ordre de choses; comparées au bien général qui résultera d'une révolution née des plus nobles attributs de l'homme, les souffrances et la mort des individus ne sauraient entrer en ligne de compte. Si l'on avait envisagé de bonne heure la Révolution sous son véritable point de vue et étudié avec soin ses archives , jamais cette manière de voir n'aurait pu devenir aussi générale. La connaissance des auteurs de cette entreprise abominable , de ses mobiles, de ses instruments, de son but et de ses résultats probables, aurait prouvé à tout le monde qu'au lieu de conduire à un plus haut degré de perfection, elle menaçait au contraire de faire rétrograder l'humanité. >

L'auteur développe cette idée fort juste, qu'aucune forme de gouvernement n'est mauvaise en soi et qu'une constitution ne vaut que par Tusage qu'on en fait , par la façon dont elle est pratiquement appliquée. La constitution la meilleure, c'est-à-dire

celle qui a été combinée le plus adroitement d'après la théorie des vraisemblances , peut se changer en fléau par les sottises ou les crimes des hommes; de même que la plus imparfaite peut devenir un bienfait du Ciel par la sagesse des gouvernants. Mais, en aucun cas, il n'est permis d'acquérir la félicité problématique des générations futures par le sacrifice certain et immédiat de toute la génération présente. Or c'est précisément ce qu'ont fait les auteurs de la Révolution :

< D'abord ils déclarèrent la guerre aux droits du gouvernement. Après avoir ébranlé dans les esprits la base de l'obéissance, ils égarèrent la multitude ébahie et malheureusement trop docile dans un dédale de principes arbitraires, de formules mystiques : ils appelèrent la puissance aveugle souveraineté du peuple, l'insurrection le plus saint des devoirs; ils subordonnèrent les droits de l'État au fantôme d'une volonté générale et proclamèrent une idée vague et variable, le salut du peuple y comme la première loi. Ensuite ils attaquèrent ceux des droits individuels dont l'origine se perdait dans la nuit des temps. Prérogatives féodales, droits seigneuriaux, fondations de famille, titres héréditaires, dignités, distinctions honorifiques, tout fut aboli sous le prétexte spoliateur d'une usurpation primitive, et sans égard pour la légitimité de la possession actuelle ni pour la sainteté de la prescription. Enfin, ce système exécrable engloutit tous les autres droits individuels. En premier lieu, ce qu'on appelait les excroissances des richesses personnelles , puis les commodités de la vie , puis le nécessaire , puis la vie elle-même, puis des milliers de vies, furent sacrifiés à une chimère de perfection. »

Y avait -il dans le régime intérieur de la Fance rien qui pût motiver un pareil bouleversement?

4 La France était une monarchie gouvernée d'après des lois. Aucun homme de sang-froid, s'il est accoutumé à réfléchir sur les matières de droit public universel, n'appellera despotique par sa nature une constitution qui plaçait la propriété, la liberté, la sûreté personnelle sous la sauvegarde des lois et des formes lég^ales. Si quelques déviations de la règle, si l'abus du pouvoir, abus difficile à prévenir surtout dans un grand État où la puissance, pour protéger efficacement, ne doit pas être trop en-

travée , si des actes d'oppression passagers étaient les caractères du despotisme, quelle est la constitution politique qui ne méritât d'être flétrie de ce nom ? d

La monarchie française n'était pas d'ailleurs une monarchie absolue et illimitée, et elle s'adaptait bien au tempérament de la nation:

€ Pour peu que Ton connaisse l'histoire de France, on sait que le peuple et même les rois attachaient la plus grande importance à Tenregistrement des édits. Cet enregistrement avait la vertu d'une sanction publique. Les ministres échouèrent plus d'une fois dans leurs entreprises contre cette puissante co-législature. La conviction où était le monarque de la force résistante des parlements rendait des lois ouvertement tyranniques impossibles , et cette résistance était si peu une vaine formalité qu'elle devint une des causes principales de la Révolution. Enfin, si l'attachement pour une constitution peut être regardé comme un gage de son mérite ou du moins de son accord avec les penchants, les mœurs et le caractère de la nation, jamais il n'y en eut de meilleure et de plus adaptée à l'esprit national que celle dont la Révolution française a produit le renversement. Dans les temps même où les Français étaient le plus mécontents du monarque, ils n'en étaient pas moins enthousiastes de la monarchie. Jamais peuple ne fut plus éloigné du républicanisme. ]>

La preuve en est que le mouvement initial de 1789 fut essentiellement monarchique :

« L'aversion pour le gouvernement d'un seul et le désir de le voir détruit furent si peu une cause principale ou coopérant e de la Révolution, que, pour rendre la Révolution possible, il a fallu mettre à profit et afficher l'amour de cette même forme de gouvernement. Ce ne fut que bien lentement et à la faveur d'une licence, d'une anarchie toujours croissantes et d'un bouleversement graduel de toutes les idées, que les ennemis de la constitution monarchique réussirent à introduire les principes républicains et à faire goûter d'une partie du peuple un système entièrement nouveau et qui formait une dissonance si choquante avec sa façon de penser, ses vertus et ses vices. L'abolition de la monarchie fut im triomphe tardif et violent qu'une faction

audacieuse et à peine remarquée dans sa naissance obtint sur rimmense majorité du gouvernement monarchique. »

De fait, même après le 10 août 1792, Brissot n*affirmait-il pas qu'au même mois de Tannée précédente il n'y avait outre lai que deux répul>licains en France, Pétion et Buzot? et Sieyès ne déclarait-il pas solennellement, dans un article inséré au Moniteur du 6 juillet 1791, qu'il était convaincu que le gouvernement monarchique méritait une préférence absolue, parce qu'on y rencontre dans tous les cas plus de liberté personnelle qu'au sein des républiques?

Les lettres de cachet même, si odieux qu'en fût l'usage, n'eussent pu à elles seules, au dire de l'auteur, provoquer un soulèvement populaire et un changement de régime. D'après les registres de la Bastille, publiés en 1789, on n'y avait détenu que trois cents personnes en l'espace de trois siècles. Cinq prisonniers seulement y étaient enfermés lorsque le peuple s'en empara, le 14 juillet :

« Trois d'entre eux étaient coupables de crimes monstrueux dont le caractère avait fait craindre de leur donner de la publicité ; les deux autres, traduits devant les tribunaux, y eussent été punis bien plus sévèrement. Il y avait abus sans doute de les soustraire à leurs juges naturels ; mais cet abus n'avait pas frappé des victimes innocentes^ ainsi que le répètent encore les déclamateurs. Ni ces prisonniers, ni aucim des détenus des autres prisons d'État n'osèrent profiter de leur liberté, de l'anarchie et de la protection de l'Assemblée constituante pour réclamer un examen, un jugement légal et des indemnités. Cependant l'Assemblée les y avait encouragés en instituant un comité de lettres de cachet où figurait Mirabeau. »

Restent l'état des finances, le déficit, la misère. Certes, dans la répartition inégale des dons de la fortune, une classe trop nombreuse n'avait guère reçu en partage que les charges et ne pouvait participer aux avantages résultant des progrès de rindustrie et de la civilisation ; d'où un accroissement de la pesanteur du fardeau et un sentiment de révolte bien compréhensible. Certes aussi, l'organisation des impôts était défectueuse, et il y avait disproportion entre la population et les moyens de subsistance. Mais, si le mal existait, le remède

pouvait y être apporté sans renverser le vieil édifice monarchique, à l'abri duquel la France s'était lentement constituée. Telle était la noble ambition de Louis XVI :

« Ce monarque monta sur le trône avec le projet d'effectuer une réforme essentielle dans toute l'administration , et Thistoire dira en pleurant qu'au milieu de tant de scènes variées d'infortune, il est resté fidèle à ce projet jusqu'à son dernier souffle et a pris tous les moyens de réaliser ce rêve de son cœur bienfaisant. De là son empressement à se livrer aux plans hardis d'amélioration conçus par M. Turgot, ainsi qu'aux vues plus sages d'économie et aux promesses trop brillantes de M. Necker. »

La conclusion de l'Observateur étranger est que la Révolution française ne fut point, comme le prétend une certaine école, la résultante de causes purement accidentelles; mais qu'elle ne s'explique pas non plus par une sorte de divorce moral entre la nation et la royauté. Au commencement de l'année 1787, personne n'avait le plus léger pressentiment de la catastrophe qui se préparait. En dépit des écrivains qui la font annoncer prophétiquement par Voltaire, par Franklin ou par Frédéric II, celle-ci n'est due qu'à une déviation du mouvement initial, favorisée par la faiblesse du pouvoir et l'audace de la secte qui méditait de se substituer à lui. Nul en Europe ne prévoyait la venue de « cette vague de fond qui allait noyer le vieux monde * > .

Quant à Mallet du Pan, il hésite visiblement à se prononcer. Il se dit lui-même arrêté à chaque pas par des doutes et des incertitudes. Comment distinguer les causes essentielles des causes occasionnelles; le prévu de l'imprévu; les conspirations du hasard? Tout est matière à procès; chacun est juge et partie ; chacun accommode les événements à ses passions et à ses intérêts. Certains attribuent la chute de la royauté à l'excès du pouvoir absolu ou aux ravages de la philosophie :

1 Marquis Costa de Beauregard, le Roman d'un royaliste, p. 43.