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« L'un vous dira que le joug de TEglise et de la noblesse étaient insupportables; l'autre vous assurera que sans les académies, les banquiers et les livres, le peuple eût aimé ses supérieurs avec tendresse. Vous entendrez tous les ordres s'accuser, la cour se plaindre des parlements ; la noblesse provinciale , des courtisans et des dignitaires ; les gens de guerre , des gens de loi ; les gens de commerce , les uns des autres ; le clergé , de l'irréligion publique ; le public , des richesses et de l'influence du clergé... d

D'autres, avec cinq ou six noms, ont la prétention d'expliquer le mystère de la catastrophe :

( Attribuez la chute de la monarchie française à l'ordre des Templiers et à ses successeurs, aux rêveries inintelligibles de quelques pédants d'Allemagne, que vous ne comprendrez pas vous-même; faites d'un prince efféminé, sans courage d'esprit, sans moyens, sans talents, faites de ce duc d'Orléans, instrument aveugle de cent bandits entreprenants et tellement absurde dans ses crimes que chacun d'eux le poussait à l'échafaud, faites-en un Cromwell et remettez-lui le sceptre de la Révolution. Montrez-nous que dans son ensemble et ses détails elle fut préméditée, organisée et déployée, comme un automate dans les mains de Vaucanson. Qu'il n'y ait pour vous rien d'obscur ni de douteux. Soyez tranchant dans vos interprétations et vos jugements; copiez des sottises de parti et des bruits de société; écrivez l'histoire comme TAlmanach Boiteux : vous aurez des prôneurs et une pension de votre libraire... >

Aussi Mallet se contente-t-il, en fin de compte, d'enregistrer les résultats. Ce qui, à ses yeux, sert à faire de la Révolution française un tableau sans précédent à travers les siècles , ce ne sont ni ses crimes, ni ses origines, ni ses malheurs:

« C'est le caractère particulier de ses auteurs et de ses victimes ; c'est ce mélange de méchanceté usurpatrice et de fanatisme scholastique , entés sur la vanité nationale; c'est cet enchaînement de crimes rendus nécessaires par d'autres crimes , clans ces transitions graduelles de l'esprit d'indépendance au besoin d'un despotisme régulier; c'est cette inconstance des opinions après la fièvre dé T'enthousiasme ; c'est cette union du génie des sectes à celui des conquérants, qui attaque à la fois

94 LES JACOBINS ET LEURS ANCÊTRES

les territoires et les institutions , les religions , les usages , les mœurs , les propriétés et les sentiments publics ; c*est ce concours de rhypocrisie avec la férocité, du langage des lumières avec la bassesse de l'ignorance , des sophismes avec les forfaits et d'une corruption perfectionnée avec la brutalité des temps de barbarie ; c'est enfin ce contraste éternel entre les principes et les actions, entre l'empire des idées et celui des intérêts, entre la force des hommes et celle des événements; contraste qui, après avoir enfanté une suite de vicissitudes, les a perpétuées, et qu.'on n'explique ni par les déclamations ni par des fables apocalyptiques sur les causes secrètes.

<r Si vous n'apercevez dans ce prodigieux mouvement qu'un trône renversé, des nobles proscrits, des prélats spoliés et une république instituée, vous restez au milieu de votre route, et vous prendrez les moyens pour les résultats. »

Joseph de Maistre, lui, n'éprouvait pas les hésitations des Gentz ni des Mallet du Pan. En face du phénomène qui provoque les controverses des penseurs allemands et des observateurs genevois , le grand croyant ne délibère pas , il ne prononce qu'un mot : la Providence !

«Nous sommes attachés au trône de TÊtre suprême par une chaîne souple qui nous retient sans nous asservir. Chaque nation, comme chaque individu, a reçu une mission qu'elle doit remplir. La France exerce sur l'Europe une véritable magistrature, qu'il serait inutile de contester, dont elle a abusé de la manière la plus coupable. Elle était surtout à la tête du système religieux, et ce n'est pas sans raison que son roi s'appelait très chrétien. Or, comme elle s'est servie de son influence pour contredire sa vocation et démoraliser l'Europe, il ne faut pas être étonné qu'elle y soit ramenée par des moyens terribles. S'il entrait dans les desseins de Dieu de nous révéler ses plans à l'égard de la Révolution française, nous lirions le châtiment des Français comme l'arrêt d'un parlement*. :»

* Considérations sur la France, Œuvres complètes de J» de Maistre, t. I, pp. 1, 8, 15.