CHAPITRE DEUXIÈME
la Révolution française, c’est-à-dire ses principes et ses idées, qui lient l’Europe divisée en deux cannps; que, sous un nom ou sous un autre, elle est au fond de toutes nos luttes philosophiques, politiques, littéraires ou guerrières : les uns voulant son triomphe à tout prix, parce qu’ils lui font honneur des libertés, du progrès et des lumières dont ils jouissent ; les autres combattant avec énergie, parce qu’ils lui imputent et les calamités du présent et les terreurs de l’avenir.
Or, celle Révolution, objet d’amour pour les uns, de haine pour les autres, de qui est-elle fille? Amis et ennemis comprennent toute l’importance de celte question fondamentale. De là, une foule d’ouvrages publiés depuis soixante ans sur les causes de la Révolution française. L’extrême divergence d’opinions qu’on y trouve est une preuve qu’on a voulu établir la généalogie de la Révolution,beaucoup plus par le raisonnement que par l’histoire, par des déductions logiques que par des faits. Ainsi, les uns l’attribuent au voltairianisme et à la philosophie du dix-huitième siècle, ce que d’autres nient formellement ; ceux-ci la font remonter jusqu’à Louis XI, quelques-uns au protestantisme, et leur opinion est longuement combattue par d’autres écrivains.
Il en est même qui, prenant des prétextes pour des causes, attribuent sérieusement la Révolution de 1789 à un déficit dans les finances et à certains abus de l’ancien régime. C’est ainsi qu’on a donné pour cause à la Révolution de 1830 les ordonnances de Charles X, et à celle de 1848 la réforme électorale. Tout le monde sait aujourd’hui que ces prétendues causes ne furent que des prétextes, des mots de ralliement, ou, si on veut, le gramme qui fit pencher la balance; mais personne n’y voit la cause de ces grands événements.
Pour établir avec certitude la généalogie de la Révolution, il est une marche plus simple et plus sûre.
On constate la <jénéalogie d'un fait, comme on constate la généalogie d’un homme. Pour constater la généalogie d’un homme, deux moyens sont employés : on fait parler des témoins compétents ; on contrôle leurs témoignages, en interrogeant l’individu lui-même, dans ses paroles et dans ses actes. Telle est la marche que nous avons suivie pour constater la généalogie de la Révolution française. Des témoins vont être entendus ; leurs dépositions seront contrôlées par la Révolution, à qui nous donnerons la parole pour témoigner d’elle-même.
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Or depuis soixante ans et au delà, une foule de témoins nui ont assisté à la naissance de la Révolution, dont les uns ont acclamé la nouvelle venue, dont les autres 1 ont maudite, et qui tous ont recherché avec soin ses titres généalogiques, déoosent d'une voix unanime en disant :
