FUITE DU ROI

fera une partie des pouvoirs dont il avait été revêtu par le souverain, tant au général Mack, pour ce qui regardait l'armée, qu'aux élus de la ville pour les matières civiles. Ces élus convoquèrent dans leur séance d'autres élus, et créèrent aussitôt une milice urbaine appelée garde civique, assez nombreuse et assez fidèle pour maintenir le bon ordre et la tranquillité dans la ville. Pignatelli manifesta une vive opposition, mais la ville tint ferme et lui enjoignit de se démeltre de son illégitime pouvoir.

Sur ces entrefaites, on vint incendier, par ordre du général Pignatelli, 120 barques canonnières ou bombardes, réparées dans la rade de Pausilippe, et, peu de jours après, le comte de Thurn, Allemand au service de Naples, revenu de Sicile avec un petit bâtiment de guerre, commanda que Ton mît le feu en plein jour à deux vaisseaux de ligne napolitains, et à trois frégates à Tancre dans le port. A cet horrible spectacle, la multitude accourue sur le rivage demeura stupéfaite et consternée, déplorant au fond de l'âme la destruction barbare de ces vaisseaux qui avaient coûté des trésors, et qui auraient pu être si utiles à l'État.

Cependant le général français Championnet élait déjà maître des forteresses de Civitella del Tronto, de Pescara et de Gaëte, commandées par trois officiers étrangers qui, manquant de tête et de courage, les rendirent par faiblesse ; et, ce qui est plus encore, l'inexpugnable Gaëte fut rendue en peu d'heures par le général Suisse Tchudy, qui était si faible à cause de son âge avancé, et si dépourvu d'expérience en

fait de guerre qu'il prenait conseil de Tévèque de la ville. Déjà la forteresse de Capoue, le premier et le plus fort boulevard de la capitale, était en danger, parce qu'elle était vigoureusement assiégée. Le général français voulut s'en emparer à tout prix. Le lieutenant du royaume Pignatelli en fut tellement effrayé qu'il fit négocier secrètement la paix avec l'ennemi, ou du moins une longue trêve, qui fut conclue pour deux mois, le 12 janvier 1799, aux plus dures conditions, au nombre desquelles il faut compter la reddition de la forteresse de Capoue, munie et armée comme elle l'était, et l'obligation pour la ville de Naples de payer deux millions et demi de ducats : une moitié le 15, et l'autre moitié le 25 du môme mois : traité honteux et pire qu'une défaite.

Dans la soirée du 14, deux commissaires français, expédiés par le général Championnet, vinrent pour toucher, conformément à la teneur de l'armistice, la moitié de la somme convenue, qui non seulement n'était pas encore prête, mais qu'il était impossible de se procurer, parce que tout l'argent de la Monnaie et des banques avait été dilapidé ou emporté par le roi dans sa fuite. A la première apparition de ces deux commissaires, le peuple se souleva en tumulte, et l'agitation dura pendant toute la nuit, sans cependant entraîner aucun désordre, les mécontents étant contenus par la garde urbaine. Les commissaires s'échappèrent secrètement pendant la nuit et retournèrent au camp de Capoue.

Le jour suivant, les choses prirent un aspect plus menaçant. Le peu de soldats qui étaient en garni-

^on dans la ville soit par crainte, soit par le désir d'agir en commun avec le peuple, lui cédèrent leurs armes, et la population ainsi armée attaqua les quartiers de la garde urbaine, la désarma et l'obligea à se dissoudre. Le peuple courut ensuite avec fureur vers les vaisseaux arrivés pendant la nuit, ^vec 6.000 soldats ramenés par le général Naselli. des soldats, peu soucieux de la discipline militaire, se réunirent volontairement au peuple, qui, devenu puissant par le nombre et par les armes, demanda aux représentants du roi les forts de la ville. Francisco Pignatelli, soit par lâcheté de cœur, ou parce •qu'il méditait sa fuite, n'hésita point à satisfaire à ^cette demande du peuple, le déclarant dans son édit ennemi des Français et fidèle au roi.

La force armée trouva dans le Château Neuf et dans celui de l'Œuf environ 40.000 fusils. On ouvrit en même temps les portes des prisons, les chaînes •des galériens furent brisées, et une quantité de misérables et de criminels se réunirent au peuple. Au milieu de ce désordre les magistrats de la ville envoyèrent des députés au vice-roi, lui enjoignant de déposer tous les pouvoirs du vicariat, ou de la vice-royauté, de restituer tout l'argent de l'Etat, qu'il avait en sa possession, et d'ordonner au peuple, par un édit, de promettre pleine obéissance à la cité seule. Le vice-roi répondit qu'il consulterait. Mais, la nuit même, sans rien répondre à l'invitation qui lui avait été faite, et sans seulement pourvoir le moins du monde aux affaires du gouvernement, il s'enfuit en Sicile où, à son arrivée, il fut enfermé «dans une forteresse.

Pendant les doux premiers jours, le peuple en armes parcourait la ville en désordre, tirant en l'air des coups d'arquebuse, comme pour se divertir, ou peut-Être pour s'exercer au maniement des armes, sans pourtant causer aucun dommageou faireaucune insulte aux citoyens paisibles. Je me souviens à ce propos qu'un soir de ces jours orageux il m'arriva d'être obligé de rentrer chez moi à une heure très avancée de la nuit, et que je fus arrêté par une patrouille de gens (autrement dit lazzaroni), qui me conduisirent à leurs chefs. Ceux-ci, après une courte et sage admonition de ne plus courir les rues à cette heure et dans ces temps de troubles, me firent accompagner jusque chez moi par un piquet de leurs gens, auxquels ayant offert deux piastres d'argent, de la valeur de vingt-quatre carlins, il n'y eut aucun moyen de les persuader de les accepter.

Le peuple cependant, se voyant armé et fort d'environ 40.000 hommes, avec les forteresses en son pouvoir, se crut invincible. Les magistrats s'étaient démis de leurs fonctions, et toute espèce d'ordre judiciaire fut dissous, à l'exception d'un faible reste de respect qui subsistait à l'égard du corps municipal. L'audace des patrouilles qui faisaient la ronde de jour et de nuit allait toujours croissant, au point de donner des indices manifestes qu'elle était prête à dégénérer en une licence effrénée. Ce qui les irritait le plus était la haine aveugle que ces homme> portaient aux patriotes, auxquels ils donnaient le nom de Jacobins, et leur défiance à l'égard des officiers et des chefs de l'armée, qu'ils soupçonnaient de trahison. En conséquence, ne voulant plus obéir

à ceux-ci, ils nommèrent pour leurs commandants les princes de Moliterno et le duc de Roccaromana, réputés fidèles et exempts de tache de félonie, le premier parce qu'il avait été privé d'un œil dans la campagne de Lombardie, et le second parce qu'il venait d'être récemmeot blessé dans un combat contre les Français. Ce choix fut approuvé par le corps municipal. A la vérité, ces nouveaux commandants continrent, autant qu'il fut en leur pouvoir, et pendant une certaine période, la fureur de la populace. Ils y auraient encore mieux réussi avec le temps, si une troupe de prêtres et de moines malfaisants, satellites du gouvernement royal déchu, voyant le corps municipal donner des ordres sans faire mention du roi, n'eussent couru au milieu de la population, pour l'exciter à la haine et à la fureur contre les élus de la ville, taxant de jacobinisme tous les gentilshommes du royaume, et répandant le soupçon jusque sur Moliterno et Roccaromana, leurs commandants.

Le samedi, 18 de janvier, fut pour la malheureuse ville de Naples un jour de terreur et de carnage. Les mêmes prêtres et les mêmes moines, en habits sacerdotaux, dans les églises ainsi qu'au milieu des places publiques, allumaient par leurs sermons une aveugle fureur dans les âmes de la crédule populace, à tel point qu'un misérable valet de la noble maison de Filomarino accusa devant le peuple ses propres maîtres, le duc de la Torre et Clément Filomarino son frère, tous deux renommés par leurs lumières, leur courtoisie et la douceur de leurs mœurs. Les lazzaroni, excités par ce scélérat,

coururent pleins de rage attaquer leur palais, riche d'un mobilier précieux, et auquel ils mirent le feu, détruisant une bibliothèque choisie, des gravures rares, des machines curieuses et un magnifique cabinet d'histoire naturelle. Les deux malheureux frères, violemment entraînés dans la rue Neuve de la Marine, y furent placés sur un bûcher et brûlés avec une atrocité inouïe. A cette horrible cruauté, les membres du corps municipal prirent le parti de se dissoudre; et la ville tout en tumulte resta en proie à une populace furibonde qui, voyant se briser le dernier frein opposé à sa licence, devint déplus en plus féroce.

Au milieu de tant de désordre et de tant de maux, le cardinal-archevêque de Naples, animé d'un zèle tout chrétien, ordonna dans cette môme nuit une procession solennelle, portant dans sa marche la statue et la fiole contenant le sang de saint Janvier, chantant des hymnes et des prières, et de temps en temps prêchant le peuple et l'exhortant à la modération et à la paix.

On vit paraître alors, s'ouvrant un chemin à travers la foule, le prince de Moliterno, les pieds nus, les cheveux en désordre, et couvert de vêtements de deuil, en signe de pénitence; et parvenu en présence de l'archevêque, il lui demanda la permission de haranguer le peuple, ce qu'il fit en protestant que, le jour suivant, il se mettrait à la tête de ses concitoyens pour marcher contre les Français et les exterminer ou mourir. En attendant, il les exhortait à prendre du repos pour celte nuit, afin d'être mieux en état, le jour suivant, de sup-

porter les fatigues de la guerre. Son discours, la sainte cérémonie et la fatigue produisirent reflet désiré. Cette multitude se retira, et la ville reprit quelque tranquillité.

Pendant ce temps, les patriotes, sur la tête desquels planait un péril imminent, ne s'étaiéfbt point endormis. Réunis dans une assemblée secrète, ils se consultèrent sur la manière de se soustraire à la férocité du peuple. Se trouvant en petit nombre, et pour la plupart mal armés ou sans armes, et hors d'état par là de combattre la population à visage découvert, ils ne virent pas d'autre expédient, sinon celui d'invoquer le secours de l'armée française. Des députés furent donc expédiés au générai Championnet, pour l'engager à marcher sur Naples, avec la promesse de le favoriser et de lui faciliter l'entrée delà ville. Le général répondit que, n'ayant pas de troupes suffisantes pour prendre Naples d'assaut, il ne se mettrait pas en mouvement, à moins que le fort Saint-Elme, qui dominait la ville, ne fût d'abord entre les mains des patriotes.

Quoique le fort fût au pouvoir des lazzaroni, le frère du duc de Roccaromana, Nicolino Caracciolo, avait été précédemment nommé leur commandant et gouverneur du château. Celui-ci, avec une suite peu nombreuse de patriotes sans armes, entre un matin dans le fort et, sous prétexte de manque de vivres, persuade aux lazzaroni, en leur donnant de l'argent, d'en sortir el d'aller s'approvisionner dans les environs. S'étant par cet heureux stratagème débarrassé de la plus grande partie de cette troupe incommode, il ordonna que tous les postes fussent

changés, en les faisant adroitement occuper par les patriotes. Ceux-ci favorisèrent l'entrée à d'autres qui accoururent en foule, de sorte qu'ils eurent bientôt surpassé en nombre les lazzaroni. Ces derniers, lorsqu'ils revinrent avec les provisions, furent sommésf du haut des murs du château, de déposer les armes et de se rendre désarmés dans le fort. A peine ils y furent entrés qu'ils furent renfermés en prison avec les autres. Toutes ces mesures ayant été heureusement exécutées, on s'empressa de faire flotter sur les bastions du fort le drapeau tricolore, pour donner le signal à l'armée française d'avancer vers la ville.

Les lazzaroni, après avoir combattu contre les Français avec une valeur extraordinaire dans les plaines situées entre Naples et Aversa, et avoir été repoussés, faute de chefs et de discipline, avec une grande perte des leurs, se mirent à défendre obstinément la capitale. L'armée française s'efforça vainement pendant trois jours de pénétrer dans la ville qui, bien qu'elle fût dépourvue de murs et de bastions ainsi que de portes fermées, était néanmoins défendue vaillamment par un peuple nombreux qui combattait avec une ardeur et un courage inexprimables, inspiré à la fois par son fanatisme religieux et par sa haine implacable contre les Français. L'armée fut divisée en cinq colonnes desquelles une demeura en réserve; une autre se dirigea sur les hauteurs de Capo di Monte et s'y établit sans opposition ; une autre s'avança vers le bastion du Carminé, une autre vers le pont de la Madeleine, et la cinquième, la plus hardie, marcha

vers la porte de Capoue, où, après avoir mis en fuite plusieurs bandes de lazzaroni et pris quelques canons, elle franchit la porte pour installer le camp sur la place Capouane; mais elle fut obligée de retourner en arrière, à cause du feu incessant qui partait de l'intérieur des maisons environnantes, et d'autant plus incommode pour la troupe française que ceux qui tiraient n'étaient point visibles. Cependant, au bout de quelques heures, la môme colonne, renouvelant l'attaque avec plus de violence, et s'étant emparée d'une batterie de douze canons placés devant la porte, reparut vers la nuit, avec précaution, sur la place, mettant le feu aux maisons desquelles étaient partis peu avant les coups meurtriers. Les habitants, épouvantés à la vue des flammes, qui répandaient encore plus de terreur à cause de la nuit, et doublement consternés en voyant le château Saint-Elme entre les mains des patriotes, qui faisait feu de toute son artillerie, se réfugièrent dans l'intérieur de la ville. Le jour suivant, on continua à combattre des deux côtés sans un grand résultat.

Cependant les lazzaroni, en voyant flotter le drapeau tricolore sur le fort Saint-Elme, et de là tirer des coups de canon sur le peuple atlroupé, s'aperçurent qu'ils étaient trahis; mais leur audace n'en fut point diminuée, leur courage n'en fut point ralenti. Le jour suivant, 23 février, le combat devint plus terrible et plus acharné que jamais, et coûta beaucoup de sang de part et d'autre. Le peuple exaspéré montra dans cette journée la plus grande intrépidité. Mais l'art et la discipline de l'ennemi

prévalurent. Tous les forts occupés par les soldatsfrançais, une colonne de ceux-ci, à laquelle se réunirent une multitude de braves patriotes, descendus de Saint-Elmc, après un combat de courte durée, mais très vif, mirent fin à la guerre.

Au milieu de tant de carnage, de maux déplorables, le général Championnet, tout disposé à des sentiments de paix et de concorde, étant, le jour suivant, au Largo délie Pigne, où une colonne française était campée, y fit arborer l'étendard pacificateur; puis, appelant vers lui, par signes,, un grand nombre d'habitants, leur adressa desparoles pleines de bienveillance. Comme notre langue lui était d'ailleurs familière, il leur persuada sans peine de cesser les hostilités; leur représentant que les Français étant déjà en possession des forts de la ville, toute résistance serait désormais funeste et inutile. Il leur promit, en outre, avec serment, de respecter et de faire respecter par ses troupes les personnes et les propriétés, ainsi que leur vénération pour la commune religion chrétienne, et leur dévotion envers leur protecteur saint Janvier.

Ce discours affectueux produisit le plus grand effet, et il fut vivement applaudi par le peuple, qui alors pria le général de donner une garde d'honneur à saint Janvier. Deux compagnies de grenadiers furent immédiatement expédiées à lacathédralcet accompagnées du peuple, qui, dans sa marche,, criait: Vivent saint Janvier et les Français! La nouvelle de ce fait caractéristique parcourut rapidement toute la ville; les armes tombèrent alors-

rapidement des mains du peuple, et toute démonstration de guerre ayant cessé en môme temps, le général Ghampionnet, au milieu de ses bandes de musique militaire, et accompagné d'une multitude nombreuse, lit son entrée solennelle; il publia aussitôt une proclamation par laquelle il déclarait, au nom de la république française, que les Napolitains étaient libres; que son armée prendrait le nom d'armée de Naples; qu'il ferait respecter par les Français le culte public et les droits sacrés des personnes et des propriétés; qu'enfin il confiait aux magistrats futurs le soin de pourvoir à la tranquillité et à la prospérité des citoyens.

Les Français étaient à peine entrés dans Naples que ce même peuple, qui peu auparavant les avait combattus avec tant de fureur, ayant déposé sa haine et sa colère, les accueillit avec des acclamations, comme on accueille l'arrivée de ceux qu'on regarde en amis : tant le cri de liberté avait produit sur la multitude un effet magique. La joie fut grande et universelle, au point que, même les adhérents pacifiques du gouvernement déchu se réjouissaient, parce qu'ils se voyaient échappés au péril commun dont ils avaient été menacés, comme tant d'autres, par la fureur populaire. Mais les manifestations de joie les plus véhémentes étaient celles des républicains qui, sans même se connaître personnellement, s'embrassaient les uns les autres et se félicitaient de voir leurs vœux les plus ardents enfin satisfaits.

Animé alors de tout le feu de la jeunesse, j'étais transporté d'enthousiasme et de bonheur; et j'ai

encore présent à l'esprit le plaisir extrême que j'éprouvais à entendre chacun s'appeler du doux nom de citoyen, symbole de la commune égalité. Cependant l'allégresse publique était troublée par le triste spectacle de tant de cadavres (1.000 environ de Français et plus de 3.000 Napolitains) qui gisaient encore sans sépulture dans les rues et dans les endroits où le combat avait été le plus animé. Mais ils furent tous ensevelis pendant la nuit.

Trois soirées consécutives furent consacrées à des réjouissances et on vit de grandes illuminations par toute la ville. Le ciel était serein, bien que Ton fût au cœur de l'hiver, et le Vésuve, muet depuis cinq ans, jetait alors des flammes pacifiques, comme s'il eût voulu contribuer aussi à éclairer la fôte.