CHAPITRE

Organisation de la nouvelle République. — Je sers dans la garde nationale.— Le cardinal Ruffo et ses bandits.— Le féroce Mammone. — Mon frère Florestan dangereusement blessé au siège d'Andria. — Progrès du cardinal Ruffo. — Je sers dans la colonne du général Matera. — Mes premiers faits d'armes. — Les défenseurs de Vigliena mettent le feu aux poudres. — Notre défaite à Portici. — Je reçois deux blessures et suis fait prisonnier.

Le jour qui suivit son entrée, le général Championnet publia un édit en vertu duquel, au nom de la république française, il déclarait que l'état de Naples devait s'organiser en république indépendante, et être régi par une assemblée de vingt-cinq magistrats, distribués en six parties, ou directions, nommées comme en France comités, sous les dénominations spéciales de central, de X intérieur, de la justice et police, des finances, de la guerre et enfin de législation, lesquels devaient former tous eusemble le gouvernement provisoire. Après cette première mesure, suivi d'une foule nombreuse, il alla, au milieu d'une grande pompe militaire, à Saint-Laurent, et là, dans la salle appelée salle de la Cité, il prononça un discours dans lequel il institua le gouvernement provisoire de la république, confiant aux vingt-cinq représentants précédemment choisis par lui le pouvoir de régir temporairement la république, jusqu'à ce que la forme d'un

gouvernement stable eût été choisie par le peuple. La réponse à ce discours lui fut adressée par le représentant Carlo Laubert, qui avait été, peu de temps auparavant, réfugié en France pour la cause de la liberté, et dont la harangue fut pleine d'énergie et d'indépendance.

L'assemblée s'étant séparée au bruit des applaudissements, des édits furent expédiés par le gouvernement provisoire dans les provinces, pour leur faire part du changement survenu dans l'État et leur transmettre Tordre que les anciens employés, jusqu'à ce qu'ils reçussent des instructions nouvelles, administrassent selon les règles de la république, et que l'on conservât temporairement les mêmes autorités, les mômes magistrats et les mêmes emplois.

Un autre jour, le général Championnet, accompagné des principaux officiers et généraux de son urmée, et suivi d'un peuple immense, se rendit, dans un grand appareil militaire, à l'église métropolitaine, pour adorer les reliques de saint Janvier et lui rendre grâce du résultat de la guerre terminée. Tout était déjà préparé dans la chapelle du saint pour la cérémonie. Le général et tous les officiers étaient dévotement agenouillés, et le peuple qui était accouru regardait attentivement les ampoules, pour en tirer présage de bonheur ou de calamité. Le miracle s'étant accompli, le peuple, moins par crédulité que parce qu'il se voyait vaincu par les Français avec le secours des patriotes, se résigna, et feignit de croire que le changement d'ordre de choses avait été produit par la volonté divine.

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La Sicile, devenue le refuge de princes sans courage, ne respirant que haine obstinée et vengeance atroce, vomissait contre nous des troupes de terre et de mer ; elle prodiguait l'argent et publiait des édits aussi absurdes qu'insidieux, au moyen desquels on excitait par des menaces les populations *et les citoyens paisibles à la révolte ; on. attirait par de magnifiques promesses les plus insignes brigands et les plus grands scélérats qui, échappés des prisons et des galères, infestaient les provinces «t les désolaient par de nouveaux crimes.

Outre cela, les dilapidations commises par le gouvernement royal, la spoliation des richesses de l'État, ayant laissé le trésor public entièrement épuisé, le manque de récolte dans cette année, la disette des vivres dans la capitale, et, ce qui est plus, la difficulté d'y pourvoir à cause de l'inaction du commerce intérieur et maritime des provinces, tout enfin avait concouru à la fois à produire les horreurs d'une extrême et déplorable misère. Que l'on ajoute à cela le tribut exorbitant imposé h la capitale du royaume par le général libérateur, imposition d'autant plus onéreuse qu'il était impossible d'y satisfaire avec la détresse dans laquelle nous étions, mais qu'il exigeait impérieusement sans accorder de temps, ce qui donna lieu aux premières étincelles de discorde entre les républicains et les Français, et produisit le mécontentement universel en même temps qu'une aversion profonde contre les premiers ainsi que contre les seconds.

Pour moi je brûlais du désir de servir militairement la république; mais j'éprouvais de la part de

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mes frères une vive opposition, par le motif puissant de ma trop grande jeunesse, car je n'avais pas encore seize ans accomplis. Cependant la garde nationale ayant été décrétée, un intime ami de mon frère Florestan, et avec lequel je ne fus pas moins étroitement lié depuis, Gaetano Coppola, fut nommé capitaine, tant h cause de son mérite que parce qu'il était frère du duc de Canzano, à qui ses opinions politiques avaient valu plusieurs années de prison, et qui fut ensuite l'un des plus nobles martyrs du despotisme. Cet excellent jeune homme, beau de sa personne, bien élevé, ayant des manières douces, polies, distinguées et généreuses au delà de toute expression, doué enfin de toutes les qualités désirables, aimait sans aucune vue d'ambition la patrie pour la patrie elle-même. Je fais ici toutes ces remarques, parce que j'aurai encore à parler de lui plus d'une fois dans la suite de ces Mémoires. Il me persuada, par l'insinuation de mes frères qui voulaient me faire rester à Naples, de servir dans la compagnie qu'il commandait, en me faisant nommer sergent instructeur. Comme il y avait peu de temps que j'avais quitté le collège militaire, je fus charmé d'entrer dune manière quelconque dans la milice, convaincu que cela m'ouvrirait plus tard la voie pour entrer dans l'armée permanente.

Pendant que le gouvernement s'occupait à dicter les lois fondamentales de la république, le cardinal Ruftb débarquait en Calabre, et la Pouille était parcourue par quatre aventuriers corses, l'un desquels se faisait passer pour le prince héréditaire François, fils de Ferdinand IV; dans d'autres

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provinces, d'autres imposteurs échappés de la potence et auparavant réfugiés en Sicile, d'autres encore sortis de la lie du peuple, presque tous souillés de crimes et se signalant par leur férocité brutale, se faisaient reconnaître pour capitaines et chefs de bandes nombreuses dont le premier noyau était formé par les hommes d'armes des barons, par les soldats dalmates (précédemment licenciés de l'armée où ils avaient servi, quand celle-ci fut dissoute, et réunis aux bandes comme des misérables mendiant leur pain), et enfin par tous les malfaiteurs libérés des prisons.

Comme les édits proclamés au nom du roi Ferdinand et ceux du cardinal Rufïb promettaient à tous ceux qui prendraient les armes pour la sainte cause, ou pour la sainte foi (c'est ainsi qu'ils entendaient la cause du roi), les biens des patriotes, c'est-à-dire de tous ceux qui possédaient quelque fortune, puis le pillage des villes et des terres qui leur opposaient une résistance ouverte, il s'ensuivit que môme quelques habitants, accoutumés à vivre honnêtement de leur propre travail, et d'autres braves gens, pour se soustraire aux menaces fulminées contre tous, se réunirent à ces bandes, démesurément grossies ; et les prêtres ne manquaient pas, dans leurs exhortations, de rassurer les consciences des plus timides par de fausses excuses et par des prétextes insidieux.

Parmi les plus pervers de ces troupes archiperverses, un certain Gaetano Mammone, meunier de son métier, s'était particulièrement signalé : sa cruauté féroce surpassait toute imagination humaine, et elle aurait été réputée fabuleuse si les actes n'en

-eussent été par trop manifestes. Il infestait avec sa bande les environs de Sora, qui furent le théâtre du plus horrible carnage. Il faisait une épouvantable boucherie des victimes qui tombaient entre ses mains et au nombre desquelles on compta au moins quatre cents Français et Napolitains qu'il avait tués de sa main. Avide de sang, il le buvait à pleine gorgée ; assis à table, il prenait plaisir à avoir devant les yeux une tête nouvellement -coupée et toute sanglante encore ; et cependant ce monstre, auteur de tant d'atrocités, était honoré, par le roi Ferdinand et par la reine Caroline, du titre flatteur de cher général et de fidèle soutien du trône, tant l'esprit de haine et de vengeance est puissant dans le cœur endurci des princes.

Le gouvernement républicain et le général en chef des Français, émus par tant de tristes nouvelles, se décidèrent enfin à combattre les insurgés.

On disposa deux colonnes : la première d'environ 5.000 Français, sous le commandement du général Duhesme, avec la légion napolitaine d'Hector Carafa, forte de 1.200 hommes; et la seconde, composée de 1.500 hommes, fut confiée à Joseph Schipani, Calabrais renommé par son patriotisme et par sa valeur personnelle dans les duels, mais totalement dépourvu d'expérience militaire. Sa colonne fut complètement mise en déroute. La fortune de la colonne Duhesme fut bien différente : elle occupa la riche et populeuse ville de San Severo et fit ensuite le siège d'Andria qui fut prise <l'assaut. C'est dans ce dernier siège que mon frère

Florestan fut très grièvement blessé de deux balles à la poitrine.

Les avantages remportés alors par les armes républicaines sur les Bourboniens restèrent malheureusement infructueux, parce que les préparatifs des Russes et des Autrichiens pour attaquer les Français et les chasser de l'Italie forcèrent le général Macdonald de tenir son armée prête à se réunir en cas d'une retraite nécessaire. Par conséquent, les troupes de la république ne s'avançant point contre le cardinal Ruffo, celui-ci, quoique lent et timide, gagnait toujours du terrain. De sorte que, sans jamais combattre, il entra triomphant dans la ville de Monte-Leone, et l'ayant soumise sans obstacle, il se dirigea par Cutro sur Crotone. Les pauvres Crotoniates, se voyant trop faibles pour être capables d'une vigoureuse résistance, demandèrent, dès la première attaque, à se rendre par capitulation. Mais le cardinal, inexorable, commanda l'assaut, qui fut exécuté en peu d'heures.

Le carnage que firent ces bandes féroces fut horrible. Ni l'âge, ni le sexe, ni la condition ne furent épargnés. Plusieurs jeunes gens des familles les plus considérables, au nombre desquels se trouvait le chevalier Giuseppe Soriano, furent impitoyablement fusillés. Après deux jours de pillage accompagné d'une multitude d'excès et de cruautés, on érigea, le troisième jour, un magnifique autel au milieu d'une grande place. Après la messe, célébrée par un prêtre sacrilège et soldat de la sainte foi, le cardinal, revêtu de la pourpre

sacrée, loua d'abord les hauts faits des deux: jours précédents; puis, élevant le bras, il montra une croix, absolvant ainsi les fautes commises pendant l'ardeur de la mêlée et du butin, et il bénit son armée. Celait par ces impudents artifices que ce fourbe insultait cette môme religion dont il se faisait passer pour l'appui et le vengeur.

De Crotone, il se dirigea vers Catanzaro, Cosenza, IJossano, Cassano et Altamura dont la défense fut véritablement héroïque et qui ne succomba qu'après avoir épuisé toutes les munitions propres à la défense.

Pendant ce temps, le gouvernement décrétait l'érection d'un Panthéon, où on lirait les nomsdrs premières victimes du despotisme de Deo, Galiani et Viteliano; d'un monument à Torquato- Tasso, à Sorrente, sa patrie, et d'un tombeau à Virgile, plus digne des cendres de cet illustre poète. Choses très belles et très louables en ellesmêmes, si ce n'est qu'il était beaucoup plus important alors de pourvoir aux périls imminents qui menaçaient la république que de s'occuper de sa future grandeur.

Mais déjà les revers éprouvés par les Françaisdans la haute Italie contraignaient le général Macdonald, qui avait remplacé Championnet, à se retirer, avec ses troupes, vers le Pô, et il commença ses mouvements dans les commencements de mai, après avoir laissé garnison tant dans le fort Saint-Elme que dans les places de Capoue et de Gaëte, avec des instructions aux commandants-

de ne s occuper que de la défense, disposition d'un égoïsme mal calculé, qui, sans être d'aucune utilité aux Français, accéléra la chute de noire république.

Nos affaires offraient, vers les derniers jours de mai, un aspect si déplorable que la république parthénopéenne se vit limitée à la seule capitale et au littoral des granili jusqu'à la tour de l'Annonciade. Capoue et Gaëtc occupés par les Français tenaient encore, ainsi que Pescara, commandée par le brave Ettore Carafa qui, bien qu'il n'eût qu'une poignée d'hommes pour la défendre, inquiétait cependant par ses fréquentes sorties le fameux Pronio, chef de bande de plus de 12.000 révoltés.

Avant de continuer la narration des malheurs de ces républicains, inexpérimentés à la fois dans lart de la guerre et des affaires d'Etat, mais néanmoins magnanimes et animés d'un grand patriotisme, je donnerai quelques détails sur les petites colonnes des généraux Matera et Schipani, parce que c'est au milieu d'elles que je débutai dans ma carrière, dont le commencement fut si triste qu'il aurait découragé tout autre jeune homme de mon âge moins persévérant que moi.

J'étais à Naples faisant partie de la garde nationale, dans la compagnie de mon capitaine, Gaetano Coppola, et sous les soins vigilants de mon autre frère Jean-Baptiste, qui s'opposait à toutes mes demandes de servir dans les troupes. Enfin, je fus nommé malgré lui sous-lieutenant dans la légion Lucana (lucanienne). Les officiers de quatre légions

formaient un seul bataillon et servaient dans la colonne du général Matera.

Le bataillon d'officiers où je servais était composé de huit compagnies, et le capitaine de la huitième (Mondau), dans le régiment de Bourgogne, qui était celui de mon frère Florestan, me fit nommer sergent-major, en considération de ce que j'étais sorti du collège militaire, et en me donnant la préférence sur d'autres officiers qui, bien qu'ils eussent le grade de capitaine, servaient comme volontaires. Plein de joie d'avoir le sac sur les épaules et un fusil à la main, le premier jour de marche que je fis fut de 16 milles. Nous fîmes halte àNola, et, le second jour, nous allâmes jusqu'à Monteforte. Au milieu du chemin entre Nola et Monteforte, on traverse la terre considérable appelée le Cardinal, où nous prîmes quelque repos. Matera ayant appris que dans ce lieu se trouvait l'abbé Antonio Jérocades, Calabrais renommé par ses connaissances philosophiques ainsi que par ses talents en poésie, et qui vivait pauvrement dans le couvent des prêtres situé sur la montagne qui domine cette terre, le fit inviter à venir haranguer ses troupes. Dès le temps où j'étais au collège de Catanzaro, son nom m'était connu, et j'avais conçu dès lors tant d'estime et de vénération pour cet homme si remarquable que j'en étais devenu enthousiaste; je me rappelle môme encore quelques-unes de ses poésies maçonniques, qui se chantaient à Catanzaro. Se rendant à l'invitation que lui avait faite le général Matera, il descendit au Cardinal, et je ne perdis pas un mot de l'allocution pleine de verve qu'il lit pour

nous exhorter à combattre avec courage pour la défense de la liberté. Son discours fut comme une étincelle électrique qui se communiqua si fortement à nos âmes que, depuis le Cardinal jusqu'à Monteforte, on ne cessa pas de chanter des hymnes patriotiques.

Après plusieurs marches et contremarches, nous arrivâmes devant Bénévent qui, à notre arrivée, ferma ses portes, et pendant que Ton essayait de négocier, quelques-uns des plus chauds partisans du Pape se mirent à faire contre nous un feu de mousquets du haut des murailles, et vinrent nous attaquer dans notre camp. Alors nous nous rangeâmes en ordre de bataille, et le premier coup d'obus qui partit de nos rangs, ayant tué une vieille femme, épouvanta si fort les Bénéventins, qu'ils payèrent, à des conditions modérées, une contribution, et nous envoyèrent des vivres en abondance, demandant seulement que nous n'entrassions pas dans leurs murs. La situation de notre général était réduite au point qu'il se détermina, parce qu'il s'y voyait contraint, à se retirer dans la capitale, où nous arrivâmes après deux jours de marche.

Je trouvai mon frère Jean-Baptiste fort affligé des nouvelles défavorables à notre république, et le bon Gaetano Coppola me prédisait une fois notre fin tragique et inévitable en me répétant : « Vois-tu ces rues? Il ne se passera pas beaucoup de jours qu'elles ne soient inondées de sang : dans chaque place de cette grande ville, on dressera une potence, et bien peu d'entre nous échapperont à l'implacable fureur de Caroline. » Présage funeste qui

ne manqua pas de se réaliser. Cela n'empêcha pas, en attendant, que, le môme jour, étant entré avec lui et son frère, Nicolas Coppola, dans la salle appelée Salle patriotique, qui était dans la rue située derrière le Géant du Palais, à l'ancienne Académie des Chevaliers, une plume me fut offerte pour inscrire mon nom sur le rôle. Je n'hésitai point à le faire, et cette signature donnée au hasard fut l'origine du reste des vicissitudes de ma vie. Le titre de ce rôle était le serment solennel de vivre libre ou de mourir.

Cependant le bataillon des officiers passa sous les ordres du général Schipani, qui tenait son camp à environ deux milles de la torre délia Nunziata.

Telle était l'activité du brave Schipani, qui de jour en jour acquérait plus d'expérience de la guerre, qu'il nous tenait dans un mouvement continuel, nous faisant combattre du matin au soir, et même la nuit; car, bien que nous n'attaquassions pas l'ennemi, nous étions sans cesse incommodés par lui, non pas à fond, car il n'osait pas aller si loin malgré notre infériorité numérique; mais il nous molestait de loin pour ne nous donner ni trêve ni repos. Ainsi nous étions obligés de nous tenir rassemblés sur le rivage où nous étions soutenus par la flottille de Caracciolo. Pompeia, Boscotre, Case et d'autres points très rapprochés de la tour de l'Annonciade, formaient donc le théâtre des combats dans lesquels, h force de s'exercer sans cesse, notre petite troupe opéra des prodiges de valeur surtout pour des gens qui étaient tout à fait nouveaux au métier des armes.

Pendant ce temps le cardinal Ruffo avait déjà grossi ses masses de plus de 40.000 hommes.

Quoique tant de forces bourboniennes fussent en ♦elles-mêmes plus que suffisantes pour écraser le petit nombre de républicains réduit à se défendre dans l'enceinte de la vaste cité de Naples, au milieu d'un peuple aveugle, déjà réduit par des intrigues secrètes et prêt à se révolter, l'astucieux cardinal ne manqua pas, toutefois, de recourir à l'appui de la religion pour animer encore plus le •courage et exalter le fanatisme de bandes nombreuses appelées bandes de la sainte foi, quoique Ton y eût introduit des troupes russes et turques. Et, comme l'antique protecteur de Naples, pour ^voir opéré le miracle du sang en faveur des Français, avait perdu son crédit parmi le peuple, il son- ;gea à se tourner vers saint Antoine, dont la fête se trouvait le 13 de juin; ce fut ce jour même qu il •choisit pour donner l'assaut à la capitale. En conséquence, après avoir fait élever, dès le matin du 13, un autel, puis y avoir fait célébrer la messe suivie •de l'invocation au nouveau saint et de ses bénédictions, il mit son camp en mouvement, dirigeant la meilleure partie de ses forces du côté du pont de la Madeleine, pour attaquer la ville de Naples.

Les membres du gouvernement, les ministres et les citoyens incapables de porter les armes et dévoués à la liberté, se retirèrent avec leurs familles au Château-Neuf. Le petit nombre de troupes républicaines, la légion calabraise et les patriotes les plus zélés, se formèrent en deux colonnes ; on dirigea la moins forte au faubourg Saint-Antoine : la

plus nombreuse, composée de combattants choisis et commandée par le général Wirtz, Suisse de naissance, fut chargée d'empêcher Ruffo d'entrer à Naples.

Les républicains auraient, en dépit de leur infériorité numérique, prolongé la défense de la capitale, sans deux circonstances malheureuses. La première fut la chute du fort de Vigliena et l'autre fut la mort de l'intrépide général Wirtz qui, au déclin du jour, frappé par la mitraille, tomba mort sur le coup, et laissa les siens privés de chef. Ils se réfugièrent alors dans les forts, abandonnant la ville.

La garnison de Vigliena était composée de 150 Calabrais détachés de la légion de Calabre qui s'était organisée à Naples, et entièrement formée d'étudiants et de jeunes gens passionnés pour la liberté, qui se trouvaient dans la capitale au moment de l'entrée de Championnet. Tous les légionnaires appartenaient à des familles plus ou moins aisées, et les 150 furent choisis parmi les meilleurs chasseurs. Le fort de Vigliena n'était véritablement qu'une batterie fermée, puisqu'il avait été construit dans la seule vue de défendre la côte.

Lorsque le 13, le cardinal eut vu ses troupes exposées au feu de Vigliena, il ordonna qu'il fût attaqué par des bandes calabraises choisies; de sorte que ce fut un spectacle déplorable que de voir des Calabrais armés contre des Calabrais, et rivalisant de courage dans un combat fratricide. Les assaillants reconnaissaient leurs concitoyens à leur défense obstinée, cause de si grandes pertes,

tant en morts qu'en blessés qui, en battant en retraite, demandaient du secours. Le cardinal expédia, pour soutenir ses compagnies d'élite, des bataillons réguliers et quelques centaines de Russes avec plusieurs bouches à feu, au moyen desquelles, ayant fait une large brèche et les défenseurs refusant de se rendre, les royalistes montèrent à Tassaut et, après avoir été repoussés deux fois, parvinrent la troisième h entrer. Les assiégés, réduits à moins de soixante combattants, continuèrent à se défendre vaillamment, resserrés en un corps compact dans un angle du fort. Là, leur nombre diminuant à chaque instant, Toscano, jeune prêtre de Cosenza, chef de la garnison et déjà grièvement blessé à la tête, pour que lui et ses compagnons no mourussent point sans vengeance, se traînant vers les poudres, y mit intrépidement le feu. Au moment de l'horrible explosion, Ton vit sauter en l'air les cadavres des vaincus confondus parmi ceux des vainqueurs, au nombre de plusieurs centaines. Un de ceux de la garnison nommé Fabiani, s'apercevant du dessein de Toscano, pendant que celui-ci s'approchait des poudres avec effort, se jeta à la mer, et alla eu nageant se réfugier dans le Chàteau-Neuf, où il raconta les détails de cette action intrépide et admirable.

Le cardinal, attéré de l'explosion de Vigliena, qui avait causé de si énormes pertes parmi les siens, disposa tout pour que, lejour suivant, 14 juin, ses troupes allassant, précédées des Russes et des Turcs, à la rencontre du seul corps d'armée qui eût survécu à la république expirante.

42 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL GllLLAUME PÉPÉ

L'audacieux Schipani, ayant reçu l'ordre d'accourir au secours de la ville, résolut d'obéiraux ordres qu'il avait reçus. Au point du jour, le 14, ayant levé le camp, il se mit en marche avec ses troupes, qui se montaient à 1.500 hommes, parmi lesquelles était le bataillon d'officiers dans lequel je servais. Les seuls officiers supérieurs savaient la chute de la capitale ; mais le nombre des troupes que Ton allait combattre n'était ignoré de personne. Dans le conseil de guerre qui se tint peu d'instants avant de se mettre en mouvement, Ton n'entendit pas une seule voix qui parlât de se rendre. La contenance de tous était celle d'hommes déterminés à tout. A notre droite, les hauteurs par lesquelles on aurait pu joindre Saint-Elme étaient parsemées de bandes de Calabrais et d'autres troupes qui n'étaient point novices au feu. A la droite, sur la grande route flanquée de maisons et parallèle au rivage, se tenaient les troupes régulières débarquées en venant de la Sicile, pourvues d'une formidable artillerie et animées par la présence des Russes, sans parler même de celle des Turcs.

Cependant la préférence fut donnée à celte dernière route, dite de Portici, peut-être pour éviter les sites escarpés et coupés, au milieu desquels notre colonne aurait perdu l'avantage de demeurer compacte sous les yeux et à portée de la voix de notre brave chef.

Le bataillon d'officiers formait l'avant-garde, et une soixantaine de ces hommes, bien résolus, occupait la pointe extrême. J'étais parmi ceux-ci; Schipani me vit, et comme Calabrais lui-même,

avec un sourire qui annonçait le calme de l'âme, il me parla ainsi : « Un Calabrais se montre toujours dans les entreprises difficiles. » Fier de ces paroles, je le saluai comme un homme qui en (Hait reconnaissant. Nous repoussâmes les ennemis depuis latorre del Greco jusqu'à Résina, et quoique, de l'intérieur des maisons, nous fussions molestés par une vive fusillade, nous leur primes quatre grosses bouches à feu dans leurs positions. Comme j'étais fort jeune et sans expérience, je conclus de ce commencement si favorable que dans peu de temps nous serions arrivés au pont de la Madeleine, au milieu des applaudissements des patriotes; mais une fois entrés en combattant à Résina, nous autres de Favant-garde, à peu de distancedu palais royal de Portici, nous rencontrâmes une résistance insurmontable, entres autres une batterie bien défendue, qui mit fin à notre marche, presque triomphante jusqu'à ce moment.

Le général Schipani tenta alors, mais en vain, de s'ouvrir un passage par les deux flancs. Les obstacles s'accrurent encore environ trois heures avant le coucher du soleil, lorsque les Russes, suivis de 1 .000 Calabrais de Panedigrano, survinrent avec la baïonnette en avant. Dans cette mêlée, rendue -effroyable par notre opiniâtreté, ainsi que par l'élroitesse de la route, me trouvant près d'une fontaine, je reçus d'abord un coup de baïonnette dans le bras droit, puis un coup de sabre sur la tempe. Complètement étourdi, je sentis tomber sur moi, je ne sais de quelle manière, un cheval blessé, sous lequel je restai pendant plusieurs minutes. Je parvins enfin,

non sans de grands efforts, à me soustraire à cet énorme poids, et, ne trouvant plus mon chapeau, je demeurai la tête découverte. Couvert de sang, je me mis à suivre quelques-uns de mes compagnons qui connaissaient dans tous ses détails cette localité, et ils s'acheminèrent par un petit sentier qui passe sous une arche près de la fontaine. Nous étions une trentaine d'officiers armés de fusils, qui suivions le sentier; les autres furent tués ou faits prisonniers, et, de ces derniers, plusieurs furent aussi tués après avoir été désarmés. Le général Schipani, qui avait en vain cherché la mort au milieu des ennemis, essaya de se sauver sous les habits d'un paysan ; mais, ayant été trahi, il fut pris et conduit à Ischia devant le juge spécial, homme inique et impitoyable, qui le fit mourir par la potence, daus cette île.

Après une courte marche pour gravir les hauteurs, la troupe dont je faisais partie étant poursuivie, mes compagnons se rendirent; cependant, comme je me trouvais plus en avant avec un autre, nous poursuivions notre chemin à l'aventure, lorsque, arrivés à Ponticelli, nous fûmes arrêtés par un groupe de paysans armés de faux et de piques; ces rustres, après nous avoir pris nos fusils, me donnèrent un coup si violent dans les côtes avec le canon du mien qu'étant tombé, je restai pendant quelque temps h terre, sans pouvoir me relever. Quand la douleur fut un peu calmée et que je pus, quoiqu'avec peine, me relever, nous fûmes conduits à la Barra, puis enfermés dans un magasin humide et malsain, où je trouvai les

compagnons dont nous nous étions séparés à Résina. Nous couchions sur la terre nue, mouillée peut-être à dessein, gardés par des paysans qui faisaient entrer leurs femmes, nous montrant, pour les divertir, comme on aurait pu faire d'une troupe de sauvages, pendant que ces furies nous accablaient d'injures à l'envi. Malgré ces insultes, les malheurs de cette journée nous déchiraient si cruellement le cœur que nous regardions tout le reste, la douleur de nos blessures, la faim, la soif, toutes les autres calamités enfin, comme plus tolérables. En même temps nos gardiens se racontaient entre eux la chute delà capitale, ainsi que la mort de beaucoup de patriotes illustres; entre autres celle de Michèle, surnommé le Fou, ancien chef de lazzaroni, puis partisan de la république, de laquelle il avait obtenu le grade de colonel. Ils ajoutaient d'autres détails atroces, et nous croyions que leurs discours étaient autant de fables pour nous affliger et rendre notre triste situation encore plus douloureuse. Mais, au milieu de leurs faux récits, il se mêlait malheureusement beaucoup de faits qui n'étaient que trop réels.