CHAPITRE IV

Je suis conduit avec mes compagnons de captivité, en chemise, au pont de la Madeleine. — Horreurs qui se présentent à mes yeux. — La faim et la soif. — Dernières résistances des patriotes. — Capitulation du Gouvernement républicain, signée par le cardinal Rufl'o et par les commandants bourboniens, anglais, russes et turcs. — Les patriotes à peine embarqués, on annule la capitulation. — Honteuse conduite de Nelson. — Nombreuses exécutions capitales. — Je suis condamné a l'exil.

A l'aube du jour suivant, 15 juin, nous vîmes entrer dans la prison une compagnie de bandes du cardinal, avec Tordre de nous conduire au pont de la Madeleine. Déjà notre nombre s'était accru par l'arrivée, dans le cours de la nuit, de plusieurs autres officiers de la colonne Schipani, que l'ennemi avait faits prisonniers. Les fatigues et les incommodités de tous genres que nous avions souffertes pendant le jour précédent, jointes au jeûne et aux blessures qu'avaient reçues la plupart d'entre nous, avaient eu pour résultat de nous mettre dans l'impossibilité non seulement de faire un pas, mais encore de nous soutenir sur nos deux pieds ; et nos gardiens s'aperçurent alors de la nécessité de nous donner un peu de pain et d'eau pour nous rendre des forces. Mon visage était tellement inondé de sang, par suite de la blessure que j avais reçue au front, et en m£nie temps si couvert de poussière, que je ne pouvais qu'avec beaucoup de peine tenir mes

yeux ouverts. Par bonheur, mes blessures n'étaient point graves, et l'abondance du sang qui en était sorti m'avait procuré du soulagement. Quelquesuns des nôtres, plus dangereusement blessés, et ne pouvant se soulever de terre, y restèrent. Cependant, avant de nous mettre en marche, ces bourreaux nous dépouillèrent de tout ce que nous avions sur nous, ne nous laissant absolument que la chemise, et je me souviens encore qu'ayant de la difficulté à me tirer mes bottes, un de ces hommes, dans l'avide impatience de se les approprier, proposa de me couper les jambes. Liés deux à deux, nous nous acheminâmes vers la capitale. Dans les premiers moments, il me parut extrêmement incommode de marcher les pieds nus ; mais à peine eusje fait une centaine de pas qu'il me sembla que j'avais toujours marché sans chaussure.

La plupart d'entre nous ne croyaient pas encore à la chute de Naples ; mais cette illusion s'évanouit bientôt devant le spectacle horrible qui se présenta h nos yeux, spectacle tel qu'il est impossible de se le figurer sans Ta voir vu. Des hommes et des fem mes, d'âge et de condition divers, étaient traînés sans pitié par les rues, et réduits au plus déplorable état; d'autres, à demi morts et tout couverts de sang, d'autres enfin dépouillés môme de leurs chemises. Les cris et les hurlements de cette populace furieuse étaient tels qu'on pouvait s'imaginer ne pas être parmi des hommes, mais au milieu des bêtes féroces. Ils nous jetaient des pierres et tout ce qu'ils pouvaient ramasser de plus sale et de plus immonde, en nous menaçant en outre de nous déchi-

rer en morceaux. Qui pourrait croire que ces bons lazzaroni, avec leurs physionomies si ouvertes, et qu'on voit pleurer d'attendrissement en écoutant raconter par un saltimbanque les malheurs de Renaud et de Buovo d'Antona, qui pourrait croire à tant d'inhumanité, à des actes aussi féroces de leur part? La cause principale de tant d'horreurs était venue des ministres du culte, qui, craignant de perdre, dans le nouvel ordre de choses, leurs biens mal acquis, se mirent dès le commencement à seconder les vues d'un gouvernement soupçonneux, en insinuant au peuple crédule, sous le manteau de la religion, des sentiments non seulement contraires à la charité chrétienne, mais encore répugnants à l'humanité môme. Abusant de l'ignorance du vulgaire, ils lui faisaient croire que tous les républicains étaient armés de cordes pour pendre par le col tous ceux qui étaient contraires à leur parti.

Nous fûmes alors, mes compagnons et moi, jetés dans une vaste salle au niveau du sol, vis-à-vis les greniers publics, et là se passa devant nous une autre scène d'inhumaine cruauté qui nous fit frémir d'horreur. Je me souviens encore, comme d'une chose présente, de quelle manière je restai frappé de surprise dans le premier moment, observant tout avec attention, non pas seulement comme victime, mais comme un spectateur étonné d'une pareille scène d'atrocité. Nous vîmes confondus parmi la multitude plusieurs personnages remarquables par leurs lumières, par leur naissance, par leurs richesses, prêtres séculiers, moines, religieux de tous ordres, artistes, officiers de tous

•grades, que Ton reconnaissait h l'air du visage, quand ils n'étaient pas trop couverts de sang; quelques-uns étaient, comme nous l'avons dit, •entièrement nus, sans môme avoir de chemise ; d'autres travestis pour cacher leur condition et se soustraire ainsi aux perquisitions de la populace •en fureur. Tel était entre autres un jeune homme de Catanzaro, Gaetano Rodini, déguisé en prêtre, mais tout déchiré et maltraité par le peuple. Je reconnus aussi le P. Cavallo, savant moine olivétain •et professeur à l'Université des études ; puis le P. Belloni, cordelier, prédicateur républicain, qui depuis fut condamné à mort.

Pendant que Ton prenait au hasard quelques-uns des nôtres pour les transférer aux greniers publics, voisins de ce lieu, nous entendîmes une décharge de plusieurs arquebuses, tirées contre les patriotes débouchés du pont de la Madeleine; mais, dans l'incertitude, nous crûmes d'abord que les coups étaient dirigés vers ceux qui sortaient du lieu où nous étions, avec l'intention de les tuer, et que le même sort nous était réservé, sans espoir de salut. Les plus faibles d'esprit se recommandaient au P. Cavallo, en lui demandant sa bénédiction qu'il leur donnait charitablement. Mais le plus grand nombre, conservant un maintien intrépide, et sans dire une parole, manifestaient, par la gravité de leur aspect, qu'ils méprisaient la fortune et défiaient la mort. D'autres enfin accusaient les chefs du gouvernement, leur reprochant leur incapacité de gouverner, et ajoutant qu'ils étaient cause que nous allions k la boucherie.

Ce fut là que je connus Vincenzo Russo, jeune homme instruit, éloquent et républicain ardent, neveu du chevalier Vivenzio, protonotaire du royaume. De cette salle dans laquelle nous étions renfermés, on nous transféra par dix et par vingt à la fois aux greniers publics, et quoique le trajet fut extrêmement court, nous n'y arrivions pas tous; car plusieurs, dans le nombre, attaqués par une populace furieuse, tombaient morts sur la place. Et ces scènes sanglantes se passaient à quelques pas de distance du lieu où le cardinal Ruffo stationnait. Les vastes salles des greniers publics, construits pour recevoir en dépôt les vivres de la populeuse capitale, furent alors converties en prisons pour nous recevoir. Mais rien n'avait été nettoyé; des restes de grains encore épars et couverts d'insectes rendaient ce séjour aussi dégoûtant que malsain, et d'autant plus insupportable qu'il ne s'y trouvait point de lieu privé! Dans la salle où j'étais, on nous avait enfermés au nombre de 300 qui couchions sur le carreau nu : outre Vincenzo Russo, avec qui je me liai aussitôt d'une étroite amitié, on comptait au nombre des prisonniers le marquis Berio, remarquable par son savoir, l'abbé Marino Guarano, professeur primaire de jurisprudence à l'Université des études, et j'y rencontrai aussi pour la seconde fois mon ami Jerocades, que j'appelle mon ami de même que Russo, parce que j'admirais en eux les lumières unies à une constance inébranlable. Il y avait aussi plusieurs moines célestins de San Pietro in Masella, entre autres le P. Garafa, beaucoup d'hommes de lettres, et enfin un assez grand nombre

de fous de l'hôpital des Incurables, pris confusément avec leurs gardiens ; cette dernière circonstance venait de ce que les jeunes étudiants de cet hôpital ayant fait un feu très vif par dessus les murs au moment où passaient les troupes bourboniennes par le largo délie Pigne, celles-ci prirent d'assaut l'hôpital, tuèrent plusieurs de ceux qui s'y trouvaient, firent les autres prisonniers, et entraînèrent avec eux un grand nombre d'alifSnés, dont ils s'imaginaient que la folie était feinte. L'un de ces malheureux nous offrit une scène tragique, et encore plus horrible que celle de laquelle nous étions les tristes acteurs : il s'avisa de souffleter un impertinent officier royal; celui-ci cria aux armes et, aussitôt qu'on lui fût venu on aide, il s'élança furieux contre le fou, et d'un coup de sabre le fit tomber mort à terre. En môme temps, les sentinelles de garde autour des greniers publics tiraient de la rue des coups d'arquebuse contre les fenêtres, et des balles rebondissant sur les lambris blessèrent et tuèrent même plusieurs des nôtres.

Mais telle était toutefois l'horreur qu'inspiraient ce lieu repoussant et cette bruyante confusion de gens si maltraités et réduits à un si triste état, que quelques-uns d'entre nous en demeurèrent pendant quelque temps si étourdis qu'on aurait pu les croire privés de jugement et de raison. En entrant dans cette salle, le marquis Berio crut, durant plusieurs heures, être encore au milieu des lazzaroni; Marino Guarano était presque devenu fou. Couvert de sang et de poussière de la tête aux pieds, je fus pris par quelques-uns pour un jeune lazzarone, parce qu'on

s'était mis dans l'esprit qu'il était entré au milieu de nous quelques individus appartenant à la populace de Naples pour nous espionner. Un petit nombre seulement des nôtres conservaient un esprit calme, et parmi les jeunes gens surtout l'enthousiasme républicain se soutenait constamment. Nous ne nous appelions les uns les autres que du nom de citoyen.

Le premier jour s'étant passé sans avoir pris non seulement la moindre nourriture, mais pas même une seule goutte d'eau, la faim et la soif qui nous tourmentaient déjà devinrent, le jour suivant, tout à fait insupportables, d'autant plus que la chaleur du lieu et celle de la saison étaient excessives. Déjà notre imagination échauffée commençait à nous faire soupçonner que l'on voulait renouveler pour nous l'épouvantable drame du comte Ugolin, quoique les officiers de garde nous assurassent que cela provenait de la grande confusion dans laquelle tout se trouvait, environ 20.000 individus étant enfermés dans le bâtiment des grani.

Ce ne fut que dans la matinée du troisième jour que Ton commença la distribution d'eau et de pain, et je me souviens encore de l'avidité avec laquelle N j'avalais l'eau jusqu'à en perdre la respiration. Mais, comme la distribution du pain se fit, dans ce premier instant, de la manière la plus confuse et la plus précipitée, j'eus la plus grande peine à en obtenir quelques portions, et pour moi et pour ceux de mes amis qui n'avaient pas la force de s'avancer pour s'en procurer eux-mêmes.

Cependant les parents de quelques détenus com-

mencèrent h venir leur apporter des vivres, des vêtements, des couvertures de lit et des oreillers. Les femmes montrèrent alors plus de courage et plus d'intrépidité que les hommes pour s'ouvrir un chemin et pénétrer jusqu'à nous. Mais parmi les prisonniers il s'en trouvait beaucoup qui n'avaient point de parents, d'autres dont les familles ayant été saccagées et dispersées ne pouvaient apporter de prompts secours, d'autres enfin dont les proches se tenaient encore cachés où ignoraient entièrement notre sort. Il s'en suivit que plus de la moitié gémissaient blessés ou nus sur la terre dure, se nourrissant de pain et d'eau. En môme temps, pour nous soulager de l'excessive chaleur qui nous suffoquait pendant le jour, couverts, le soir, d'une chemise presque déchirée, nous recevions par les fenêtres l'air frais de la mer. Je ne dois pas négliger ici de remarquer que la détresse dont nous avions souffert, et la nudité à laquelle nous étions réduits, au lieu d'être nuisibles, furent favorables à nos blessures, qui guérirent peu à peu.

C'est une chose qui paraît incroyable, mais qui est vraie pourtant, qu'au milieu de tant d'incommodités, de tant de mauvais traitements, de tant de cruautés dont nous étions accablés, notre courage, au lieu d'être abattu, acquit dans celte circonstance une nouvelle vie et une nouvelle vigueur. Il y avait au milieu de nous quatre poètes qui chantaient tour à tour, en improvisant sur les thèmes de liberté. Le brave Gaëtano Coppola, après avoir vaillamment combattu, fut fait prisonnier et conduit dans un lieu différent de celui où je me trouvais. Mon

frère Jean-Baptiste, quoiqu'il fît partie de la compagnie de Coppola, était parvenu à se cacher, et ce ne fut qu'au bout de vingt jours (qui me parurent éternels) qu'il réussit à découvrir où j'étais; car il m'avait cru mort dans la déplorable journée où le général Schipani avait été défait. Il m'envoya aussitôt des habits, du linge, et un modeste diner journalier qu'il me faisait préparer par un traiteur.

Le cardinal fut à peine entré dans la capitale du royaume et la communication rétablie entre Naples et la Calabre, que mon père reçut la triste nouvelle que, de quatre de ses fils envoyés à Naples, le seul Jean-Baptiste y était encore caché ; que j'étais mort dans les combats, et que Ferdinand ainsi que Florestan, grièvement blessés, étaient tous les deux enfermés dans les prisons de Barletta. Notre excellent père fit aussi tôt partir pour Naples l'aîné de tous ses fils, Stefano, avec tous les moyens de dépenser sans économie pour nous secourir et nous soulager de toutes les manières.

Ceux qui pénétraient auprès de nous, les serviteurs, pour la plupart fidèles, les mères, les femmes et les filles de nos prisonniers, nous racontaient tous les événements de la capitale, principalement ceux qui regardaient les républicains enfermés dans le Chàteau-Neuf et dans celui de l'Œuf, puis les autres de Gastellamare : elles nous parlaient aussi des Français qui occupaient le fort Saint-Elme, les places de Capoue et de Gaëte, et enfin d'Hector Carafa qui se maintenait dans les Abbruzzes.

La garnison républicaine du fort de Gastellamare, après une défense vigoureuse et hardie, attaquée