DÉPART DU ROI
lider la liberté nationale, et s'étendait en même temps sur les principes de la sainteté du serment et sur ce qu'on doit craindre de Dieu, terrible vengeur du parjure. Le prince, comme un homme qui a le cœur sur les lèvres, répondit en assurant que, fidèle à ses serments répétés, il justifierait pleinement la confiance qu'avaient mise en lui les représentants de son peuple bien-aimé.
Il s'embarqua donc sur le vaisseau anglais le Vengeur. Le roi Ferdinand fut obligé d'aller avec le bâtiment à Baja, près de Naples, parce qu'ayant heurté, dans la nuit, une frégate de la même nation, il fallut réparer le dommage que le vaisseau avait souffert dans le choc. Là, une députation du parlement accourut pour exprimer au roi ses sentiments respectueux; il se montra aux députés avec le ruban de la secte carbonarienne sur sa poitrine, quoique les carbonari eux-mêmes ne le portassent plus que dans leurs ventes. Il répéta à la députation tout ce qu'il avait déjà dit et juré. Le duc d'Àscoli, son intime ami, qui l'avait accompagné en Sicile, se rendit auprès de lui et lui dit : « A présent que vous êtes libre et hors de tout danger, de quelle manière dois-je me conduire pendant votre absence? » Le roi, se plaignant de cette demande, réprimanda le duc pour avoir mis en doute son désir sincère 4e voir consolider, au prix de tous les sacrifices, le trône constitutionnel, et d'exécuter tout ce qu'il avait juré. Le duc témoigna, par des larmes de tendresse, qu'il admirait ces nobles sentiments ; et celte admiration au retour du roi, son ami de-
trenle ans, fut punie par l'exil. Deux jours après, le vaisseau le Vengeur remit à la voile pour la Toscane, d'où le roi se rendit à Laybach. Pour achever le récit relatif au parjure et h la dissimulation du roi, il me reste à dire qu'interrogé à Laybach sur les motifs qui lui avaient fait réitérer, avec tant de zèle et de chaleur, toutes ses promesses, lorsqu'il était déjà entièrement libre sur le vaisseau anglais, il répliqua qu'il avait remarqué à Baja, sur le fort qui défend cette place, deux pièces d'artillerie. J'appris ces détails un an après, à Londres, par lord Holland, étroitement lié -d'amitié avec des personnes qui avaient assisté au congrès des alliés.
11 devenait indispensable pour moi que j'allasse passer en [revue la division dont j'avais le commandement dans les Abbruzzes, étant persuadé que les Autrichiens, une fois décidés à nous faire la guerre, commenceraient infailliblement par nous attaquer de ce côté, avant d'entreprendre toute autre opération. J'avais aussi à surveiller et à activer la formation des milices et des légions.
La nuit du 24 décembre, pendant que tout Naples et la cour elle-même fêtait la Noël, je me mis en chemin pour les Abbruzzes. Avant d'entrer dans ma voiture de voyage, accompagné de mon chef d'état-major del Carretto, et de mon aide de camp Staïti, je me rendis chez le régent qui portait ce titre au lieu de celui de vicaire, depuis le départ du roi, et qui m'attendait. Il était avec sa femme, entouré de ses enfants qui, par leur jeune âge et la grâce, de leurs personnes, inspiraient de l'intérêt.
