TOURNÉS DANS LES ABBRUZZES
Le régent, tenant par la main son fils aîné, âgé d'environ onze ans et revêtu de l'uniforme de colonel, me dît : « Tu dois lui enseigner le métier des armes; si nous avons la guerre, il sera près de toi. » Il me remit en môme temps les drapeaux brodés par sa femme.
Arrivé dans les Abbruzzes, je ne m'aperçus que trop que, lorsqu'il s'agit de préparatifs de guerre, les corps législatifs ne peuvent point apporter remède aux malignes négligences du pouvoir exécutif. Les fortifications de campagne dans les gorges de Tagliacozzo de Popoli auraient fait sourire tout homme habitué à la guerre. L'artillerie n'avait pas même assez de cartouches pour un seul combat, aucune disposition n'était prise pour les approvisionnements de vivres, les régiments de ligne manquaient de manteaux et de souliers au milieu des neiges abondantes, les soldats n'étaient même point pourvus d'un nombre suffisant de havresacs. Pour ce qui concernait l'organisation des milices et des légions, on avait commencé seulement du moment où j'avais été nommé inspecteur général, et, dans les trois mois qui avaient précédé ma nomination, que pouvait avoir fait un ministère si opposé à nos institutions?
Partout cependant je fus reçu avec enthousiasme par les populations, et j'étais si occupé que maintes fois il m'arriva de passer mes revues, la nuit tombée, à la lueur des torches. En m'approchant de Chieti, trente à quarante mille habitants vinrent à ma rencontre précédés de jeunes adolescents qui portaient des rameaux d'olivier. J'étais extrême-
mont ému au fond du cirur, en observant 'à queF point, après des siècles de servitude absolue, le nom de liberté impressionnait ces peuples. Mais je recevais de mauvaises nouvelles de Naples. La garde nationale et une légion d'habitants incomplètement organisée y étaient en guerre ouverte avec la garde royale, et chaque jour on entendait dire qu'il y avait des blessés et des morts des deux côtés. On m'écrivait de plus que rien n'avait été fait pour l'achat des fusils de guerre et que Ton n'avait point encore expédié les brevets que j'avais demandés en faveur de plusieurs colonels des légions et de la milice, négligence qui s'opposait aux progrès de l'organisation de ces corps nationaux. Je me décidai donc à retourner dans la capitale.
J'entrais à Naples à minuit, après la première moitié de janvier, quand dans la rue de Tolède, tournant à Chiaja, où je demeurais, j'entendis de nombreuses décharges de mousqueterie qui mecausèrent un vif étonnement. J'envoyai aussitôt un de mes officiers pour qu'il me rendît compte de €et accident ; et c'était, selon ce qu'il me rapporta, un des scandales multipliés qui se renouvelaient chaque jour; c'est-à-dire que les coups étaient partis de deux patrouilles, l'une de la garde royale, et l'autre de la garde de sûreté; ceux de la première appelaient rebelles ceux de la seconde, qui donnaient aux autres, par dérision, le nom de frdeloni (archifidèles).
Le lendemain, étant monté à cheval de bonne heure, je fis le 'tour des douze quartiers, dans chacun desquels se trouvait un poste de la garde de
