LES AUTRICHIENS EN MARCHE

sûreté. Mes visites à ces postes firent cesser tout le désordre et jusqu'à la crainte de les voir se renouveler.

Dans tout le courant de janvier jusqu'à la fin, le régent ne communiqua au parlement qu'une seule lettre, que le roi son père lui avait écrite, et d'après laquelle on devait supposer, ou que ce dernier était un véritable imbécile, ou qu'il croyait la nation et le congrès dans un état de complète stupidité. Le prince ne disait rien dans cette lettre de l'objet de son voyage. Il parlait de sa santé, de la manière dont il passait son temps, de ses chasses, et de la dextérité de ses chiens en comparaison de ceux de l'empereur de Russie.

Toutes les paroles du régent inspiraient au congrès une confiance fatale, et, grâce à l'éloquence de ses orateurs, cette confiance se communiquait à la nation; et pendant que chez nous le pouvoir exécutif comme le pouvoir législatif perdaient un temps précieux en inutiles discours, l'armée autrichienne se mettait en mouvement de manière à ne point cacht r ses vues aux moins clairvoyants. Nous étions dans les premiers jours de février 1821, et non seulement on reçut la nouvelle que les Autrichiens avaient traversé le Pô, mais on eut encore la proclamation que le général Frimont adressait aux siens. 11 y annonçait ouvertement le but de l'expédition qui était de rétablir Ferdinand dans son autorité absolue et traitait de rebelles les partisans du système constitutionnel.

Le 9 février, on vit arriver de Laybach le duc de Gallo, qui apporta au régent une lettre du roi son père conçue en ces termes :

Mon très cher fils.

Vous connaissez bien les sentiments qui m'animent pour le bonheur de mes peuples et les motifs par lesquels seul j'ai entrepris, malgré mon âge et malgré la saison, un voyage aussi long et aussi pénible. J'ai reconnu que notre pays était menacé de nouveaux désastres, et j'ai cru par ce motif qu'aucune considération ne devait m'empêcher de faire la tentative qui m'était dictée parles devoirs les plus sacrés.

Dès mes premières conférences avec les souverains, et par suite des communications qui me furent faites des délibérations qui ont eu lieu de la part des cabinets réunis à Troppau, il ne m'est plus resté aucun doute sur la manière dont les puissances jugent les événements survenus à Naples depuis le 2 juillet jusqu'à ce jour.

Je les ai trouvées irrévocablement déterminées à ne point admettre l'état de choses qui est résulté de ces événements, ni ce qui pourrait en résulter, et à le regarder comme incompatible avec la tranquillité de mon royaume, aussi bien qu'avec la sûreté des Etats voisins, et enfin à le combattre par la force des armes du moment où la force de la persuasion n'en produirait pas la cessation immédiate.

Telle est la déclaration qui m'a été faite tant par les souverains que par leurs plénipotentiaires respectifs, et à laquelle rien ne peut les induire à renoncer.

Il est au-dessus de mon pouvoir, et je crois de toute possibilité humaine, d'obtenir un autre résultat. Il n'y à donc aucune incertitude sur l'alternative dans laquelle nous nous sommes mis, ni sur l'unique moyen qui nous reste pour préserver mon royaume du fléau de la guerre.

Dans le cas où cette condition sur laquelle les souverains insistent serait acceptée, les mesures qui en seront les conséquences ne pourront être réglées qu'avec