CHAPITRE XXIV
(année 1821)
La crainte de se compromettre. — Convocation des milices et des légions. —Je me rends à l'Aquila où j'établis mon quartier général. — Les colonnes ennemies arrivent à la frontière. — Pénurie où je me trouve. — Négociations que Ton tentait de faire en sous-main avec les Autrichiens. — Je me décide à attaquer l'ennemi à Hieti. — Retraite. — Les miens se débandent. — Je vais à Naples pour conférer avec le régent. — Mes dernières espérances. — Je pars pour Salerne. — J'apprends le débandement du premier corps. — Je reviens à Naples et m'embarque pour l'Espagne avec le titre de ministre •plénipotentiaire aux États- Unis d'Amérique.
Le Parlement aimait le bien; presque tous les députés désiraient le triomphe de la liberté, mais ils évitaient toujours de se compromettre, et ils croyaient toujours en éluder la possibilité en ne s 'opposant point aux actes du ministère toujours docile à l'égard du régent. Cette idée était tellement fixe dans l'esprit des députés, qu'un des plus ardents d'entre eux et en même temps un des plus éloquents me racontait douze ans après, à Paris, en présence du philosophe de Pesaro, Mammiani, qu'étant sollicité par un zélé patriote de faire quelque démonstration énergique en faveur de la liberté, il lui répondit : « Tu es un brave garçon; grâce à Dieu, nous sommes parvenus à ne pas nous compromettre, et tu voudrais nous faire
perdre en un moment le fruit de notre prudence?» Pour ne rien négliger de ce qui pouvait être utile au pays, je demandai au régent de convoquer un conseil de généraux alin que Ton établît les bases des opérations pour la campagne prochaine, puis on décida de rappeler la moitié des troupes de Sicile et de convoquer 80 bataillons des milices et des légions.
Après tous les événements que je viens de rapporter et qui se succédèrent avec tant de rapidité en peu de jours, je me rendis chez le régent afin de prendre congé de lui et de partir ensuite. Il m'adressa la parole en ces termes : « Je te recommande, mon cher Gugliehno, notre patrie que lu aimes tant, et l'indépendance du trône. Souvieus-toi que je partagerai avec toi les succès et les revers de la nation. » Je lui baisai la main, selon les usages de cette cour, et je partis de Naples.
En entrant dans les Abbruzzes, je trouvai la population inquiète d'une guerre si prochaine, mais néanmoins bien disposée. Ce qui me tourmentait le plus était le manque de fusils de guerre auquel rien ne pouvait suppléer. Toutes les montagnes étaient couvertes de neige. Je me dirigeai vers l'Aquila par la voie la plus courte, mais la plus périlleuse. J'y arrivai heureusement malgré de très grandes difficultés et une longue marche dans la neige où nous tombions à chaque pas. J'établis à l'Aquila mon quartier général, où je pus examiner toutes les forces qui composaient en ce moment mon corps. Relativement aux 80 bataillons miliciens et légionnaires, les Abbruzziens y compris,
