LA DÉROUTE DE R1ETI

mirez vos miliciens et vos légionnaires qui rougiront de nous avoir abandonnés. Je vous rappellerai de nouveau, et nous combattrons, j'espère, sous de meilleurs auspices les ennemis de notre indépendance. » Je laissai le général Russo à Antrodoco, avec les 300 chevaux et à peu près 1.000 fantassins en tout, tirés des corps de ligne débandés. J'envoyai des ordres aux colonels Liguori et Pisa, le premier vers Leoncssa, le second vers Arquata, pour qu'ils eussent à se retirer à l'Aquila, •et je me rendis dans cette ville.

Pendant que je m'efforçais de consoler les autres, je n'avais que trop besoin moi-même de consolation, et je ne savais de quel côté en trouver. Ce débandement général de mon corps avait converti en un triste silence l'enthousiasme patriotique que les Abbruzziens avaient montré quelques jours auparavant. Ma vie, dès mon âge le plus tendre, a été une série non interrompue de malheurs, et cependant je n'ai senti que cette fois ce que c'était qu'une douleur profonde. Si le régent, si le parlement, si les généraux, eussent été capables d'un véritable amour de la patrie, on aurait trouvé un remède à tous les maux. Mais qu'espérer de ce régent ? Qu'espérer d'un parlement qui avait montré tant de faiblesse dans des temps plus heureux? Qu'espérer de ces généraux qui abhorraient jusqu'au nom de patriote? Ces réflexions me plongeaient dans un abattement nouveau pour moi. En dépit de la force et de la santé peu communes dont je jouissais, j'étais tombé dans une telle langueur, qu'en même temps que j'éprouvais le besoin de

repos, le sommeil fuyait mes yeux; je sentais le besoin de prendre quelque nourriture, et je ne pouvais manger. Si ma patrie se fût effacée de ma mémoire ou que je n'eusse pas conservé quelque rayon d'espoir, j'aurais cessé de vivre.

Ma douleur ne m'empêchait pas de donner les ordres nécessaires pour la retraite de Verdenois, Pisa, Liguori et Manthonè, avec les restes de leurs colonnes. D'après le relevé des rapports que je recevais, il était impossible de conserver les Abbruzzes. En conséquence, je donnai les ordres nécessaires pour que les troupes évacuassent nos positions avec la même lenteur que l'ennemi mettait h s'avancer. Une nouvelle affliction m'attendait à Castel di Sangro. Il y était arrivé un bataillon de milices calabraises qui, après avoir résisté au fâcheux exemple donné par les autres, avait fini par se débander à son tour. Peu d'heures après, les deux compagnies de sapeurs qui semblaient s'enorgueillir de faire exception au désordre général, se dispersèrent comme les autres, et je restai ainsi seul avec les 100 chevaux. Le 13 mars, j'arrivai à Isernia, d'où j'écrivis au régent, en lui demandant la permission de me rendre h Naples, afin de conférer avec lui sur les affaires de la guerre.

Déjà la nuit était avancée, lorsque j'arrivai à Naples, le 15 mars. En arrivant chez moi, j'y trouvai mon frère entouré d'amis peu nombreux, mais excellents. L'affliction profonde qu'il ressentait pour notre patrie et pour moi était peinte sur son visage, et il s'efforçait en vain de me la cacher sous les dehors d'un froid stoïcisme. Par notre conver-