DERNIÈRES ESPÉRANCES

sation, pendant qu'il m'obligeait à réparer un peu mes forces, je vis qu'il avait perdu toute espérance. S'étant aperçu de la duplicité du régent, il l'avait abandonné de fait, sans lui rien dire de sa décision de ne plus se présenter devant lui, bravant tout le mal que le prince pouvait lui faire à l'arrivée si ardemment désirée des armées étrangères. Dans la matinée du 16, le président du parlement, Girolamo Arcovito, sachant que j'étais arrivé à Naples, vint me voir, et par affection et par le désir qu'il avait de s'entretenir avec moi sur nos communs malheurs. Il me raconta l'adresse que le parlement avait décrétée et envoyée au roi par le moyen du général Fardelli. Les premières phrases de cette adresse démontraient avec art que les membres du congrès n'étaient point coupables de la révolution qui avait éclaté; le reste contenait d'humbles expressions dictées par des sentiments de crainte. Arcovito me promit de soutenir jusqu'à la fin mon projet pour ce qui restait à faire en luttant même sans aucune probabilité de réussite. Collelta qui vint après lui m'embrassa en pleurant et nie lit les mêmes promesses. Nous allâmes avec lui chez le régent. Colletta entra dans son cabinet avant moi, afin d'annoncer mon arrivée. J'y entrai à mon tour au bout de quelques minutes; et le prince, se montrant fort affligé des désastres du corps que je commandais, décréta sans autres difficultés tout ce que le ministre et moi lui demandâmes.

Je m'aperçus, et j'ai su positivement depuis, que le régent et Colletta s'étaient mis d'accord pour satisfaire en apparence à mes demandes, craignant

que, s'ils agissaient autrement, je me décidasse a adopter quelque mesure extrême qui eût mis la vie des traîtres en danger. Les véritables intentions de l'un et de l'autre étaient de me tenir occupé à l'organisation de mes troupes entre Salerne et Avellino, pendant que le commandant du premier corps d'armée ferait une convention avec les Autrichiens qui, en accordant des faveurs individuelles, auraient envahi le royaume; et ils y auraient aussitôt rétabli le gouvernement absolu en déclarant hors la loi tous ceux qui ne mettraient pas bas les armes.

Le régent et Colletta eurent une autre raison pour m'accorder par écrit tout ce que j'avais, demandé, et cette raison était la nouvelle arrivée, par la voie maritime, de la révolution qui avarit éclaté le 10 mars en Piémont, où la constitution d'Espagne avait été proclamée. Une nouvelle d'une si haute importance, qui aurait ranimé toute la population du royaume contre les Autrichiens, demeura secrète entre le régent, Colletta et Borelli. Ce dernier, se trouvant le chef du comité de sûreté publique, c'est-à-dire chef de la police, faisait garder à vue (selon ce qui me fut rapporté depuis à Londres) l'équipage du bâtiment qui avait apporté la nouvelle, qui ne fut pas même connue du parlement, et bien moins encore de moi, attendu que ces trois personnages étaient intéressés à me la cacher plus qu'à tout autre.

Le 16 mars, je me rendis en poste à Salerne. A l'aube du jour, je me mis à écrire aux autorités militaires et civiles des Calabres, de la Pouille, de