LE DÉPÔT DE PAV1E

Après Varallo, nous eûmes quelques rencontres <de peu d'importance, et dont nous nous tirâmes, du reste, avec avantage ; un grand magasin de vivres tomba encore en notre pouvoir à Sesto ; de Milan nous fûmes envoyés à Brescia contre les révoltés de la Valteline, soutenus par les Autrichiens, et pendant que nous étions occupés de ce côté, nous lûmes le bulletin de l'armée qui annonçait la bataille de Marengo. L'idée de ne pas nous être trouvés présents et de n'avoir point participé à cette mémorable journée excita dans notre âme une vive douleur, plus grande même que celle que nous eussions éprouvée si la légion italique eût •été déclarée vile et lâche.

Pendant la suspension d'armes qui avait été convenue à la suite de cette bataille, tous les officiers volontaires des chasseurs à cheval de la légion italique, et moi avec eux, nous fûmes envoyés à Pavie, où était établi le dépôt des officiers italiens qui y attendaient le moment d'être employés acti- Tement dans leurs grades respectifs. Je n'oublierai jamais le malheureux séjour que je fis alors à Pavie. Dans tout le cours de ma vie, au cours de tant de vicissitudes, je ne me suis jamais trouvé, ni avant, ni après, réduit à une misère telle que je la subis alors. Je vivais avec une ration et demie par jour, comme celle que recevaient aussi les autres officiers, mes camarades ; et pour être nourris un peu moins mal, nous étions réunis plusieurs ensemble, tous officiers calabrais parmi lesquels se trouvait Malavolta. Quelques-uns d'entre nous préparaient aine soupe au riz; un peu de bœuf bouilli, du pain

noir et de l'eau composaient avec cette soupe notre nourriture pour vingt-quatre heures. Le gouvernement français nous devait la solde de plusieurs mois, que nous attendions vainement. Mais ce dont je ne puis me rendre compte, c'est qu'il ne me soit alors jamais venu dans la tête de tirer une lettre de change sur M. Dunant à Marseille, ou sur le banquier Falconnet à Naples, pour le compte de mon père. Une centaine de francs, dans l'état de détresse auquel je me trouvais réduit, eût été pour moi un trésor, car je n'avais pas même deux sols pour acheter un peu de pain de maïs, celui de la ration ne suffisant pas pour satisfaire mon appétit, et encore étions-nous forcés d'en revendre une partie afin de pourvoir à notre misérable dîner.

Au milieu de tant de misères une plus grande encore s'introduisit parmi nous, ce fut la fureur de& duels, de sorte que nous nous battions comme des ennemis acharnés. Les blessures étaient nombreuses, quelques-unes très graves, mais il y en avait cependant peu de mortelles, parce que les duels avaient lieu au sabre. Comme j'étais un peu arrogant j'eus deux rencontres, l'une avec un camarade de dîner, Calabrais, nommé Frotta, qui, ayant reçu de moi trois blessures au bras, ramassait de la poussière sur le terrain et la mettait sur sesplaies. Il aurait voulu continuer le combat siMalavolta ne s'y fût opposé. L'autre duel eut encore lieu entre moi et un certain Cirillo dont je fendis le chapeau en deux, mais il me blessa au bras. C'était le frère de Carlo Cirillo, officier plein d'honneur et de bravoure, qui, dix-neuf ans plus tard r