LE DÉPÔT DE PAVIE

servit sous mes ordres en qualité d'aide de camp.

Outre la manie des duels, il m'en vint une en particulier, moins triste cependant, et môme agréable si Ton veut : celle de déclamer. Je savais déjà par cœur tout YAristodème de Monti, et beaucoup de scènes des tragédies d'Alfiéri. J'habitais, par billet de logement, la même maison que Fabrizio Poerio, Calabrais comme moi et oncle du célèbre avocat baron Poerio. Son âge, beaucoup plus mûr que le mien, lui eût presque permis de me servir de père ; mais, comme il aimait aussi beaucoup la déclamation, il s'en occupait avec moi et m'accompagnait souvent jusqu'à Milan, pour y assister à quelque représentation tragique, bien que, pour nous procurer ce plaisir innocent, nous eussions d'assez nombreuses difficultés à surmonter. Outre la nécessité de faire vingt milles à pied de Pavie à Milan, quoique nous dînassions à Pavie, il nous fallait au moins dix sous à chacun pour pouvoir nous restaurer avec du pain blanc et un peu de lait ; enfin il fallait nous pourvoir de trois livres milanaises pour l'entrée du spectacle. Pour suffire à tout cela, nous empruntions les quatre livres, ou de quelque ami proscrit, moins misérable que nous, ou d'un officier milanais, parent du général Pino, appelé Lonati, qui avait été mon compagnon de captivité à Naples.

Fatigué de la perspective de vivre plus longtemps dans cet ennuyeux dépôt, j'obtins enfin, par le moyen d'un de mes compatriotes, une lettre de recommandation pour le général Miollis, qui commandait en Toscane alors constituée en république.

Ce général m'employa comme lieutenant, et je fis ainsi la campagne de 1801, qui se termina par l'armistice de Lunéville et le licenciement de la légion où je servais.

J'aurais pu alors entrer dans le royaume de Naples, si je l'eusse voulu, en profitant du traité de Florence; mais j'aurais cru m'abaisser en faisant cette démarche. De sorte que, jugeant mieux de ma position, je pris une feuille de route et me rendis à Milan. Mon ami Lonati me conduisit chez les banquiers Soresi, auxquels ma lettre de change avait déjà été payée à vue. Je touchai ainsi 1.000 livres qui étaient pour moi un trésor. Là je conçus le dessein, qui me paraissait alors très grand, d'entrer au service de l'armée française qui, à cette époque, était encore en Egypte. Outre que c'était satisfaire mon désir de connaître ces régions lointaines, j'aurais pu, en m'embarquant à Tarenle, traverser le royaume de Naples, non à la faveur de l'édit royal, mais comme officier au service de la France. Je retournai donc avec ce projet en Toscane, où le général Murât avait le commandement suprême des troupes françaises qui, de ce côté de l'Italie, s'étendaient jusqu'à la Pouille.

En me faisant annoncer chez lui, je rencontrai un grenadier qui sortait de son appartement où il l'avait exercé à l'escrime, et je fus aussitôt introduit. Il avait alors à peine dépassé l'âge de trente ans, était fort beau de sa personne, d'un aspect martial, et vêtu avec une élégance recherchée. Je craignais, pauvre lieutenant que j'étais, de ne pouvoir lui parler, mais je le trouvai d'une affabilité parfaite ; et quand je