NAUFRAGE

pourvoir de linge et des vêtements de première nécessité, puis, ainsi que font les jeunes gens, je passai du nécessaire au superflu, et j'allai bientôt jusqu'au luxe en achetant une montre avec une chaîne et un cachet d'or, ce qui commença à diminuer beaucoup mon argent. Cette légèreté, qui pourtant ne m'était pas naturelle, fut suivie d'une seconde qui devait m'être fatale, ce fut de me laisser persuader de retourner à Naples au lieu d'aller à Milan.

Ce même chevalier Placido San Severino, qui, l'année précédente, s'était employé avec tant de zèle à me faire mettre en liberté par le gouvernement papal, me donna tant de raisons qui me parurent plausibles qu'il parvint à m'entrainer avec lui à Naples. J'y fus accueilli avec l'affection la plus cordiale dans la maison de mon frère Jean-Baptiste, qui fut extrêmement satisfait de me voir échappé au naufrage. Il en informa mon père en ajoutant que j'avais encore perdu tout ce que je possédais dans ce nouveau désastre. Par je ne sais quelle vanité déjeune homme, j'écrivis aussi à plusieurs amis, en leur annonçant mon malheur, auquel plusieurs d'entre eux n'ajoutèrent pas foi; mais dans ma famille on ne pouvait en douter, puisque le chargement d'huile avait été ordonné et expédié par M. Marincola, noble de Catanzaro.

Dans le cours de cette même année, Bonaparte se fit nommer consul à vie, en France, et président de la république cisalpine. Les troupes françaises .se retiraient du royaume, et le roi Ferdinand revint de Palerme à Naples, où arriva aussi, venant de

Vienne, la reine Caroline. Pendant ce temps u» congrès s'était tenu à Amiens, où Ton continuait les conférences pour conclure la paix entre la France et l'Angleterre.

Tout ce qui se passait alors en France et dans le royaume, et qui éloignait toute possibilité d'une secousse ou d'aucun changement politique parmi nous, ne suffisait point pour calmer mon âme toujours remplie du désir ardent de la liberté. Je n'avais pu même en être distrait par une forte passion que j'avais conçue pour une très jeune veuve. Que le lecteur se prenne à rire, s'il le veut, de ce que je vais raconter, mais qu'il suive en même temps les conséquences de l'idée qui s'empara de mon esprit d'entreprendre de soulever le royaume, idée qui n'eut pas peu d'influence sur le reste de ma vie agitée. Il apprendra, en me lisant, à connaître la crédulité des hommes qui se jettent dansune faction, et combien peu on doit accorder de confiance à leurs vanteries.

Je voyais quelquefois Lemaitre, marquis de Guardia Alfiéri, qui avait été l'un de mes compagnons en 1799, quand j'étais au secret dans la maison de la Vicaria. Il était tombé dans une grande misère, vivant dans une très petite chambre d'une misérable auberge, où j'allais lui faire de longues visites, tant parce que sa conversation était instructive (car sa vaste érudition faisait de lui une encyclopédie vivante) que parce qu'il alimentait par son langage mes affections républicaines. Il avait un ami nommé Schinosa, jeune homme riche de la province de Bari, républicain aussi par inclination, quoiqu'il

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aimât les plaisirs et la dissipation plus encore que la liberté. Après de longues conférences, pendant lesquelles j'avais pris de la confiance en lui, je lui demandai un jour s'il serait disposé à organiser une conspiration dans la Pouille, en même temps que de mon côté je me chargerais de l'organiser en Calabre. Il m'assura qu'il s'associerait volontiers à mes efforts pour une si grande entreprise. Mes idées, relativement à cette coopération, furent d'abord modifiées, puis approuvées par le marquis Guardia Alfiéri, notre oracle. En voici les bases : dire dans les Calabres que l'on avait constitué à Naples un comité central, composé des plus chauds partisans de la liberté ; que ce comité désirait savoir si les Calabrais étaient disposés et en nombre suffisant pour un soulèvement en faveur de la république, el, après avoir obtenu l'assentiment des Calabrais, engager les patriotes éminents de la capitale à profiter de la disposition dans laquelle étaient ces provinces, les plus importantes du royaume.

Je commençai alors à me montrer plus qu'à l'ordinaire parmi les patriotes les plus considérés, les plus dévoués h la liberté, les plus compromis, et surtout les plus estimés pour la maturité de leur jugement. Quoique la société du marquis eût un grand charme pour moi, et que je le consultasse sur toutes choses, j'évitai cependant de me faire voir en public avec lui, et je m'abstins môme de lui nommer les personnes que je comptais faire croire à la tête de l'entreprise, parce que j'entendais dire que cet homme n'inspirait aucune conliance, que^ tout républicain qu'il était dans le

cœur, il manquait de stabilité, et qu'en dépit de son savoir il était entièrement dépourvu de bon sens et de jugement. Tout en occupant mon esprit de ces pensées, je passai un intervalle de six mois pendant lesquels je ne manquai pas de sonder plus d'une fois les opinions de personnes sensées, pour découvrir si elles étaient conformes aux miennes ; mais je n'en rencontrai pas une seule qui crût que le moment fût opportun pour tenter un changement. Néanmoins, au lieu de faire mon profit de leur prudence, je voulus plutôt suivre l'impulsion , de la passion qui me dominait. Je partis donc de Naples pour les Galabresau mois de décembre 1802, après avoir pris congé du marquis et de Schinosa, qui me jura que bientôt il partirait de son côté pour la Pouille.

Arrivé à Castro villari, seconde ville située sur les confins de la Calabre citérieure, je me mis en rapport avec les personnes les plus notables par leurs noms, et par leur zèle pour la liberté. Je leur dis et leur persuadai que j'étais chargé par un comité central, formé à Naples par les sommités patriotiques, d'examiner si Ton pouvait compter sur le dévouement des Calabrais, et que ce comité était assuré des intentions favorables du gouvernement français ; que d'autres patriotes, avec une mission pareille à la mienne, faisaient en même temps le tour des autres provinces, que les dispositions des Calabrais seraient d'un grand poids pour les délibérations futures du comité ; qu'à mon retour à Naples, les mouvements d'insurrection se décidant, on expédierait une personne sûre avec les instruc-