PROJET DE CONSPIRATION

tions et l'avis final, mais qu'en attendant, il était plus que jamais nécessaire et important de garder sur toute cette affaire le plus profond secret. J'allai répéter les mêmes nouvelles aux patriotes les plus éminents de Tarsia, de Cosenza, de Scigliano, de Nicastro, de Catanzaro, de Maida, de Monteleone, de Tropea et deReggio,en ajoutant que, pour éviter tout soupçon, je ne devais parcourir que les seules villes qui se trouvaient sur la ligne de Castrovillari jusqu'à Reggio ; mais que les vice-comités des villes dans lesquelles je m'étais arrêté, devaient également agir à l'égard des villes et des communes circonvoisines.

Je remarquai avec étonnement, dans l'exercice de ma commission imaginaire, que des hommes âgés, doués d'intelligence et de jugement, trouvaient tout ce que je leur exposais habilement conçu, ainsi que d'une exécution facile, et qu'il leur paraissait juste que je ne leur découvrisse pas les noms des membres du comité central, que je disais moi-même ne pas connaître tous. Mais ce qui m'étonna davantage encore, ce fut l'entière confiance qu'ils mettaient en moi, et qui, si elle pouvait être accordée h mon patriotisme, déjà bien connu, devait être, d'un autre côté, modifiée en raison de l'âge que j'avais alors, âge qui s'accorde rarement avec le jugement et l'expérience, quoiqu'à la vérité j'eusse déjà éprouvé des traverses assez éclatantes et peu ordinaires à cette période de la vie.

A Catanzaro, la plus considérable des villes de la Calabre ultérieure, je rencontrai, pour mon malheur, un jeune homme très habile en matière de

conspirations, et qui appartenait à une bonne famille, quoique peu riche. Il avait aussi été envoyé en exil en 1799, et était demeuré pendant plusieurs mois à Paris. Médiocrement versé dans les lettres, initié dans les premiers grades de la franc-maçonnerie et, ce qui valait encore mieux, infatigable dans l'action, il était dominé par une ambition pour ainsi dire fébrile. J'indiquerai toujours son nom parX... pour ne pas compromettre sa tranquillité, parce qu'il est en Italie. J'aurai plus d'une fois occasion dans la suite de parler de ce jeune homme. Voulant prendre sur lui la direction de toute la conjuration en Calabre, il insistait fortement pour savoir les noms des membres du comité central, curiosité trop juste, quoiqu'un peu indiscrète; son emprisonnement en 1799, et antérieurement, puis son exil et la manière grave dont il avait été compromis, lui donnaient en quelque sorte des droits à la confiance. Or, pour ne pas rompre avec lui, je fus contraint de lui nommer, parmi les membres du comité supposé, des personnes très connues et faites pour inspirer la confiance, entre autres, les deux frères Pignatelli, Francesco, prince de Strongoli, qui avait été mon général en Toscane, et Vincenzo, qui avait conspiré en Romagne, quoiqu'il habitât Milan et qu'il fût chef d'escadron au service de la république cisalpine. X..., se montrant satisfait de ces informations, se mit promptement à correspondre avec les patriotes avec lesquels j'avais eu des conférences dans les Galabres, et à étendre ainsi plus amplement les fils de la conspiration.