PROJET DE CONSPIRATION

Mais, si je rencontrai partout des hommes faciles et crédules, se prenant à mon langage, il n'en fut pas de mê\ne au sein de ma famille, où je m'arrêtai pendant huit jours seulement; et, lorsque je ■confiai à Florestan ce que j'avais fait, au lieu de l'approuver, il le blâma, comme élaut dune réussite impossible; il me dit qu'il regardait mes démarches non seulement comme imprudentes, mais encore comme dangereuses et de nature à me conduire à ma ruine. Je persuadai à mon pauvre père que j'attendais des ordres pour être appelé au service militaire de la république cisalpine, ce qui ne lui déplaisait point, parce qu'il désirait beaucoup <le me voir hors du royaume, pour que je ne fusse point inquiété par le gouvernement, à cause de mes imprudences dont je ne pouvais me corriger.

Je revis à Tropéa le pauvre Jérocadcs, déjà bien ■changé par les années, et confiné par ordre du gouvernement dans un couvent voisin de Pargaglia, sa patrie; il y était, du reste, environné et assisté de tous ses parents. J'eus des conférences à Reggio avec Girolamo Arcovito (le même qui depuis, en 1820, fut l'un des présidents du parlement napolitain), et je le compromis assez sérieusement. Je m'y entendis aussi avec Carlo Plutino, membre de l'une des premières familles de la ville, et qui avait beaucoup souffert en prison avec sa femme, en 1799. Je trouvai dans sa maison le comte Milano, également persécuté à la même époque. J'avais déjà -eu des entretiens sur l'objet que j'avais en vue, h Monteleone, avec un certain Scruglio, dont le frère fut ensuite député au parlement, et avec un nommé

Gatti, qui avait été mon compagnon d'exil en France. De Reggio je passai à Messine, où je m'embarquai pour retourner à Naples. *

Je croyais déjà avoir fait dans mon voyage le plus important de cette grande œuvre, et j'espérais qu'en exposant aux principaux patriotes de Naples les dispositions favorables des Calabrais, ils se détermineraient sans peine à envoyer quelqu'un investi de leur confiance pour vérifier mes assertions ; enfin que, profitant ensuite de mes efforts, ils se décideraient à se constituer en comité. Mais je m'aperçus bientôt que je battais l'eau inutilement, et que, bien qu'ils fussent très satisfaits de toutes les assurances que je leur donnais relativement aux Calabrais, ils répondaient néanmoins qu'il fallait attendre un moment plus favorable, et que, quand il serait venu, on ferait usage, comme d'un trésor, des bonnes dispositions des Calabrais.

Schinosa était véritablement allé dans la province de Bari, où il ne songeait à autre chose qu'à vivre en famille et à se divertir; s'il eût organisé dans la Pouille une conjuration semblable à celle que j'avais préparée dans les Calabres, mon entreprise de jeune homme, qui certainement ne pouvait encore obtenir l'effet désiré, aurait du moins intimidé notre faible gouvernement. Mais, comme je ne perdais point l'espérance, j'écrivis de Naples à X... qu'il fallait étendre toujours davantage la conspiration préparée en Calabre; que le comité central, quoiqu'il procédât lentement, marchait cependant d'un pas assuré.

Cinq mois s'étaient déjà écoulés sans que le gou-

vernement se fût seulement douté d'une conjuration déjà connue par des milliers de Calabrais. Et, si X... n'eût pas commis deux graves imprudences, on n'aurait jamais pu rien découvrir. Mais, comme il était d'un naturel implacable, étant devenu l'ennemi de l'un des complices, il l'irrita au point que ce dernier le fit dénoncer par une autre personne. L'autre grande faute de X... fut de conserver dans sa maison toute la correspondance relative à la conjuration, de sorte que, lorsqu'il fut arrêté, on trouva chez lui toutes mes lettres qui, bien qu'elles fussent écrites avec des noms supposés et des phrases convenues, suffirent à un gouvernement timide et despotique pour en tirer les preuves de la conspiration.

Dès que je sus qu'il était arrêté, j'en parlai au baron Poerio, célèbre avocat, dont j'aurai à faire mention plus d'une fois, et il me conseilla de fuir ou du moins de me cacher. Je m'en tins au second parti, mais je fus si lent à le prendre qu'un matin, au point du jour, une quantité de gens armés, conduits par un certain Raphaël Bosco, commissaire du gouvernement, vint arrêter non seulement moi, mais mon frère Jean-Baptiste.

Bosco avait cru trouver des armes et des hommes armés dans notre appartement situé sur la rue del Grottone di Palazzo, où nous demeurions, et procéda par cette raison avec des précautions infinies. Mais en voyant que toutes les armes qu'il avait rêvées se réduisaient à une seule épée, et les gens armés à un seul serviteur pacifique, il dit à mon frère et à moi que nous étions arrêtés au nom du roi, comme prisonniers d'Etat, et il nous conduisit

au fort du Carminé, où il nous annonça comme tels au gouverneur, lui parlant à haute voix. Ce gouverneur, appelé Lamarra, avait été colonel sous le cardinal Ruffo.

Être qualifié de prisonnier d'État et gardé étroitement était peu de chose pour moi ; mais c'était un grand sujet de terreur pour mon pauvre frère, Jean-Baptiste, qui s'y trouvait sans motif. Nous fûmes mis au secret dans deux chambres séparées, dites criminali. On me mit les fers aux pieds et aux mains; on fut cependant moins sévère à l'égard de mon frère, qui non seulement ne fut point chargé de chaînes, mais à qui l'on permit de se promener pendant plusieurs heures de la journée dans le château. Quoique l'on n'eût trouvé dans notre habitation aucune espèce d'écrit qui eût pu compromettre ou d'autres ou moi-même, notre tyrannique gouvernement ne laissait pas de procéder et d'accuser sans preuves. Appelé devant le conseiller de Giorgi, mon examen fut extrêmement court, parce que je niai tout, excepté mon voyage en Calabre, que je dis avoir fait pour le seul plaisir de revoir ma famille.

Je continuai cependant à rester dans la situation la plus triste, cruellement martyrisé par les fers que j'avais aux pieds et aux mains, et que l'on ne m'ôtait jamais que pour quelques instants, afin que je pusse satisfaire aux plus indispensables besoins de la vie. Mais ce qui m'affligeait le plus était la pensée des souffrances que j'avais occasionnées à mon pauvre frère Jean-Baptiste, outre le chagrin que devait éprouver mon père, quoique je

ne connusse pas tous ceux qui le déchiraient à cause de moi ; j'ignorais encore les calamités et les persécutions dont mes autres frères avaient été victimes, ainsi que de nombreuses familles de la Calabre qui devaient maudire mon nom. En donnant Tordre de mon arrestation, Ton y ajouta celui de cerner toutes les maisons dans lesquelles j'avais été dans le cours de mon voyage en Calabre, et que Ton découvrit avoir été en correspondance avec X... La maison de mon père fut assaillie au point du jour par 300 soldats albanais; mais, comme elle avait plusieurs issues inconnues à cette soldatesque, mes deux frères Ferdinand et Florestan, qui heureusement se trouvaient habillés pour aller à la chasse, réussirent à se sauver, et ne restèrent pas moins d'un an et demi cachés dans la maison d'un digne prêtre de Staletti. Sans les grands égards que Ton avait pour notre famille dans cette partie de la province, mes frères n'auraient pas pu se dérober aussi longtemps à toutes les recherches. Ce vénérable ecclésiastique était un des propriétaires aisés de la commune de Staletti. Plus d'une fois, des officiers envoyés expressément pour arrêter mes frères furent reçus dans sa maison, et même dormirent sous le même toit que ceux dont ils cherchaient les traces, sans en avoir le moindre soupçon. Enfin, mes frères se virent obligés de s'embarquer secrètement pour l'île de Malte, d'où, étant ensuite allés en France, ils passèrent en Espagne. Et c'était moi qui étais cause de tant de dépenses et de tant de malheurs.

Après avoir été environ pendant quatre jours

enfermé au secret dans le château del Carminé, le commandant vint m'annoncer que j'allais être transféré ailleurs où je serais fort bien : raillerie atroce, à laquelle il ajouta encore la cruauté de ne point me permettre de voir mon frère. Je fus de là conduit à la darse, à cette même darse où j'avais été transféré trois ans auparavant de la Vicaria, pour m'embarquer et aller en France. Mais combien elle fut différente pour moi de ce qu'elle avait été alors ! Trois ans plus tôt, parmi des centaines de compagnons d'infortune, au milieu mêmedeplusieursdemesamisetlecœurpleindejoie d'aller bientôt en France respirer l'air de la liberté! Maintenant, tout seul, réduit à terminer mes jours peut-être dans la fosse du Maritimo. C'est à cette peine que je fus condamné, peine plus affreuse que la mort, par la volonté pure et simple du roi, sans procès, sans défense, et sans aucune forme de jugement. En voyant une pareille tyrannie exercée à l'égard d'un jeune homme de dix-neuf ans, qui ne déclarerait non seulement excusables, mais justes, tant d'efforts, tant de tentatives ou imprudentes ou sensées, pour la renverser ? Je passai la nuit dans une prison plus incommode que celle del Carminé ; entre autres inconvénients, pleine de chaux, et dans laquelle je trouvai seulement deux légères causes de soulagement, l'une de n'avoir plus de fers, l'autre de trouver un compagnon de captivité, Nicolas Ricciardi de Foggia, frère de Francesco Ricciardi, habile et savant avocat, qui depuis fut grand-juge sous le roi Murât et reçut le titre de comte des Camandoli.

Le matin suivant, attachés tous les deux à une chaîne immense, appelée chaîne de pont, nous Tûmes embarqués sur un petit bâtiment de la marine royale, qui devait nous conduire à notre destination.