CHAPITRE VIII

On me débarque enchaîné à Païenne. — La fosse du Maritimo r celle de Sainte-Catherine dans l'île de la Favignana. — Vie en commun avec des forçats. — Nous favorisons leur mutinerie et leur évasion. — Ma mise en liberté. — Je revois ma famille.

Pendant que Ton nous conduisait à l'endroit de rembarquement, plusieurs officiers de marine avec tours amis étaient venus nous voir. Ricciardi, rougissant de sa chaîne, se cachait le visage avec ses mains et avec son mouchoir. Quant à moi, loin de me croire déshonoré, je regardais ma situation comme une noble disgrâce ; et quoiqu'au fond de l'àme je ressentisse profondément mon malheur, je ne m'en étudiais pas moins à prendre une contenance froide et assurée.

Ricciardi me demandait des détails sur ce qui m'était personnel ; mais moi, je ne savais trop quel jugement porter sur ce qu'il me disait de lui-même. Il me raconta que, les Français étant rentrés de nouveau dans la Pouille, un de leurs généraux, pour s'attirer les bonnes grâces et les faveurs du roi, l'avait dénoncé comme ennemi du gouvernement et toujours prêt à conspirer contre l'autorité. Il prétendait, en outre, avoir été en commerce épistolaire avec la reine Caroline.

Pendant ce temps nous étions arrivés en vue