LA FOSSE DU MARIT1MO

«née. Enfin, comme on ne pouvait clore avec une porte de bois l'orifice de la fosse, attendu qu'on y serait mort suffoqué, faute d'air, la pluie qui y tombait directement produisait, une humidité si sale et si malsaine que Fucci et Aprile y avaient compté jusqu'à vingt-deux espèces d'insectes. Nous couchions sur un matelas apporté de Palerme, et -comme nous étions là au nombre de cinq personnes, on n'y respirait qu'avec difficulté, au point qu'en descendant X... et Ricciardi s'évanouirent, •et Ton ne put les faire revenir qu'avec peine.

Je ne saurais dire si ce fut par amour-propre, par une certaine ostentation, que je me mis alors à réciter les vers que Milton, au premier livre de son Paradis perdu, met dans la bouche de Lucifer, pour -consoler ses compagnons anéantis. Ricciardi se tourna alors vers moi en disant que j'attirerais sur tous des punitions encore plus rigoureuses, comme s'il eût été possible au despotisme d'en inventer de plus grandes ! Oh! comme tout est relatif dans la vie humaine! Dans cette fosse horrible, mon esprit -était agité des mômes pensées qui s'étaient présentées à moi dans le terrible moment du naufrage. Comment, me disais-je à moi-même, l'homme peut-il se trouver malheureux quand il peut respirer en plein air et tourner ses pas du côté qui lui plaît le mieux ?

Un des condamnés aux fers qui était dans le fort, «descendant et montant deux fois par jour au moyen de l'échelle, nous apportait de l'eau et une misérable nourriture, et remédiait, autant que possible, à l'inévitable malpropreté de notre triste demeure.

Fucci, assurant un jour qu'il y avait un décret royal dans lequel il était statué que la fosse du Maritimo ne pouvait contenir plus de trois condamnés, insista pour que nous fussions élargis. Heureusement pour nous, le commandant du fort était un pauvre enseigne, natif de la Favignana, chargé de famille, et qui vivait à grand'peine du modique traitement qu'il recevait. Il nous fut donc facile,, moyennant une gratification que lui proposa de notre part le chapelain du fort, homme plein de sentiments d'humanité, d'obtenir qu'il écrivît à son supérieur, à Trapani, pour que nous ne restassions plus que trois dans la fosse. Bientôt un ordre arriva pour que X... et moi fussions transférés dans une autre fosse qui appartenait au fort de Sainte- Catherine, dans l'île de la Favignana.

Il était dans les intérêts du commandant de permettre que nous écrivissions à nos familles, pour que nous pussions recevoir de l'argent, et que lui-mêmeen retirât quelque gratification. Mon père, dont la sollicitude était inépuisable, me fit parvenir tout ce dont j'avais besoin, par le moyen du banquier Venuti, qui demeurait h Trapani. La fosse de Sainte- Catherine était la même où le prince de Torella, le duc Riario, et les autres que nous avons nommésplus haut, furent renfermés pendant deux ans environ. Elle est située dans le fond du fort, creuséedans le rocher, humide, triste, mais spacieuse. Le château est bâti sur la cime du mont, qui s'élève à une grande hauteur, et le seul qui existe dans ce lieu, tout le reste de l'île n'offrant qu'un terrain plat. On y compte peu de jours pendant