LA FOSSE DE SAINTE-CATHERINE

lesquels ce mont ne soit pas couvert d'un épais brouillard.

Le commandant du fort de la Favignana était, de même que celui du Maritimo, un pauvre enseigne, chef d une nombreuse famille, et dont l'humeur était assez facile quand il n'était pas pris de vin. En lui offrant une récompense mensuelle, nous obtînmes de lui de grands soulagements à notre triste situation. Nous pouvions, à certaines heures du jour, nous promener sur les deux plates-formes, et il nous laissait écrire tant que nous voulions, nous permettant môme de recevoir des livres.

Le chapelain du château était un excellent jeune homme qui était tant soit peu enclin aux sentiments patriotiques, et j'imaginai, pour le captiver davantage, de me mettre à enseigner les mathématiques élémentaires h un de ses neveux. Par le moyen du commandant et du chapelain, nous fîmes connaissance par lettres avec M. Alberti, major du génie employé à Trapani, d'où il m'envoyait tous les livres que je désirais et qui pouvaient entrer librement, car, entre le fort et l'île, il se trouvait fort peu de gens qui sussent lire. Mon excellent père lui-même, à qui j'avais causé tant de chagrins et occasionné tant de dépenses (mon frère Jean-Baptiste était toujours prisonnier, et les deux autres, Ferdinand et Florestan, étaient fugitifs) ; mon père, dis-je, avait donné Tordre au banquier Falconnet, à Naples, de m 'expédier des livres que j 'avais désignéssurunelongueliste. L'étude, qui heureusement était alors devenue en moi une espèce de fureur, contribua beaucoup à adoucir ma captivité

par l'idée du fruit que je pourrais en retirer, et par l'espérance de réparer le temps que m'avait fait perdre la révolution, car elle m'avait arraché du collège militaire et m'avait fait abandonner mon instruction inachevée, dès l'âge de quinze ans. Avec le secours de X..., pour les langues italienne et française, je traduisais des volumes entiers, tantôt dans l'un, tantôt dans l'autre de ces deux idiomes. Je devins ensuite familier avec les éléments d'astronomie, indispensables à la géographie, et j'acquis la connaissance de cette seconde science au point qu'il n'y avait pas une ville remarquable du globe qui ne fût gravée dans mon esprit, d'autant plus que ma mémoire était encore fortifiée sur ce point par la lecture d'une multitude de voyages autour de la terre.

Je ne me livrai pas avec moins d'ardeur à l'étude des histoires grecque, latine et moderne, et je composai môme, pour mon usage, un petit essai de chronologie. Je savais par cœur les interminables commentaires de Folard sur Polybe, ainsi qu'un grand nombre de passages de Voltaire et de Rousseau. Que dirai-je de plus ? Je pus avoir jusqu'à F Origine des cultes de Dupuis, livre qu'à Naples môme on ne pouvait se procurer qu'à grand'peine. Telle était enfin la passion que j'avais alors conçue pour l'étude que, si je passais un jour sans y avoir consacré, soit en lisant ou en écrivant, quatorze ou tout au moins douze heures, j'en ressentais un véritable remords.

J'obtins du commandant la faveur d'occuper une très petite pièce ou cabinet qu'on appelait le criminelle, et quoique mon petit lit et une très petite