LE ROI JOSEPH

principales classes de la société, les nobles, les savants, les riches de la nation, dévoués h sa cause, était une circonstance très rare, unique peut-être, de laquelle, non seulement Joseph, mais la France elle-même ne surent jamais tirer parti, comme nous le dirons plus tard.

Je fus présenté au ministre de la guerre Dumas par le général Carracciolo, mon ancien chef d'escadron dans la légion italique. Dans mon vif désir de produire toutes mes théories, bien ou mal mûries, et que j'avais formées dans la prison, je parlai peut-être un peu trop; mais, toutefois, j'en dis tant au ministre, j'insistai tellement sur le danger auquel les Calabres étaient exposées, en raison du débarquement dont on les avait menacées (ce que je répétais à satiété comme étant une chose certaine), débarquement non seulement de troupes anglaises, mais encore de tous les malfaiteurs qui s'étaient signalés en 1799, que le ministre se détermina enfin h préparer l'organisation des milices dans toute l'étendue du royaume. Il me présenta ensuite au roi Joseph.

Véritablement, ce roi de fraîche date ne manquait ni d'instruction ni de courtoisie, ni de manières agréables; mais tout cela ne suffisait point pour lui donner les moyens de se consolider sur le trône auquel la fortune l'avait élevé. Il mettait de la vanité, non seulement à disputer de luxe et de prodigalité avec la vieille dynastie, mais encore à la surpasser. On parlait déjà dans tout le royaume de la somptuosité de sa table, et il menait sans contrainte une vie qui pouvait passer pour désordonnée. On vit alors le royaume inondé d'un essaim

de Français venus à sa suite, la plupart desquels n'avaient pu obtenir d'emploi dans leur patrie. Et cependant on les vit occuper toutes les places, lesuns dans l'armée, les autres dans l'administration. Néanmoins si des Français aventuriers étaient venus en grand nombre, il y en eut d'autres que nous honorions, tant dans la carrière des armes que dans les emplois civils, et qui nous aidèrent activement à recomposer l'armée et l'administration; mais on comptait très peu de ces derniers. Les généraux Dumas et Cavaignac étaient dans ce petit nombre de bons.

Joseph me nomma lieutenant-colonel, ce que l'on appelait alors major, avec la mission d'organiser la milice dans la Calabre ultérieure, les Calabres étant, à cette époque, divisées en deux seules provinces, et non en trois, comme elles le sont aujourd'hui. Ces milices, véritables gardes nationales actives, étaient composées d'hommes appartenant aux classes riches. Les officiers étaient nommés par le gouvernement, et les sous-officiers par les officiers supérieurs.

Plein d'enthousiasme et du désir de meconsacrerau bien de ma patrie et de ma province natale, je quittai Naples, et, arrivé à Cosenza, je me rendisauprès du général Verdier, qui devait donner ce soir-là un bal auquel il m'invita. Je le priai de me permettre de continuer mon chemin vers Catanzaro, pour y commencer l'organisation de mes milices, qui seraient d'un grand secours aux troupesfrançaises contre l'ennemi commun que l'on attendait de la Sicile. Les Anglais n'étaient point encore-