SIÈGE DE LA MAISON PALLONE

débarqués, mais ils avaient déjà amené de cette île et jeté sur les côtes de la Calabre beaucoup d'anciens partisans du cardinal Ruffo, afin de disposer les populations à la révolte. Je me dirigeai, dès ce jour même, vers Scigliano, àl6millesau-delà de Cosenza. Le gouverneur de ce lieu, nommé Oliva, médit que les révoltés s'étaient présentés devant la ville, qui, bien que populeuse, est divisée en sept rioni ou quartiers un peu écartés les uns des autres, mais que cependant ces insurgés avaient été repoussés par les propriétaires armés. Je trouvai là. 22 militaires français qui, étant trop faibles en nombre, n'avaient pu poursuivre leur chemin vers la seconde Calabre, où étaient les régiments auxquels ils appartenaient. Il y avait parmi eux un chef de bataillon nommé Lejeune, et le capitaine Alquier, neveu du ministre plénipotentiaire français du même nom à Rome. J'ordonnai, pour le jour suivant, une revue générale des habitants armés, que je trouvai disposés à se bien défendre, et Oliva m'assura que je pouvais entièrement compter sur eux.

Pendant que j'étais à passer la revue, arriva le colonel Selvage, aide de camp du maréchal Jourdan, expédié au général Régnier, qui me demanda si je croyais prudent qu'il poursuivît sa route jusqu'à Nicastro; je répondis que j'essaierais d'abord d'obtenir du général Verdierune escorte de 100 hommes au moins, parce qu'il y avait à traverser des montagnes difficiles et boisées. J'écrivis en conséquence, et le courrier était à peine parti que nous entendîmes plusieurs coups de mousquet accompagnés des cris de Vive le roi Ferdinand!

Ne m 'attendant nullement à une telle surprise je m'avançai suivi de trois gendarmes à cheval pour reconnaître les forces des assaillants. Ils étaient nombreux, et l'ennemi ayant tué un de mes gendarmes, je me retirai avec les deux autres dans la maison du gouverneur, laquelle appartenait à un certain Pallone. Malheureusement cette maison n'avait pas moins de six portes. J'y fis entrer les 22 Français ; ils barricadèrent les entrées du mieux qu'ils purent, et ensuite ces soldats, avec les sousofficiers, commencèrent à faire feu des fenêtres. Le fils du gouverneur, excellent et adroit chasseur, et jeune homme plein de hardiesse, visa le chef des assiégeants qui s'avançait à la tête des siens, et le fit tomber atteint d'une balle qui lui traversa la poitrine. Nos adversaires, un peu déconcertés, firent feu contre nous en s'abritant derrière les maisons, et en se faisant un rempart du mur d'un jardin contigu. Le colonel Selvage, aux premiers cris de l'ennemi, monta à cheval; puis, voyant le gendarme tué, et moi me retirant avec les deux autres, courut à bride abattue vers Cosenza, où, en arrivant, il rapporta au général Verdier que j'avais été tué avec le gendarme.

Cette conduite de Selvage ne mérite aucun blâme, parce qu'il avait des dépêches d'une haute importance pour le général Régnier, lesquelles seraient tombées entre les mains de l'ennemi, s'il eût été fait prisonnier.

Nos opérations tendaient à empêcher l'ennemi de s'avancer jusque sous les murs de la maison, pour mettre le feu aux portes. Suivi d'un cuisinier que