SIÈGE DE LA MAISON PALLOISE
j'avais pris pour le service de ma famille, je lui dis de faire bouillir de l'huile (dont nous avions trouvé deux barils dans cette maison), afin de la jeter sur l'ennemi en cas qu'il s'avançât jusque sous les fenêtres qui étaient ouvertes, de sorte que les balles de fusil, répercutées par les parois des chambres, pouvaient blesser par ricochet. A l'approche de la nuit, je croyais que l'ennemi, à la faveur des ténèbres, défiant nos atteintes, s'approcherait des murs. Mais l'huile qui bouillait ne pouvait être facilement jetée par les fenêtres, vers lesquelles ils ne cessaient de tirer des coups de fusil. Pour comble de difficulté, nous étions obligés de ménager nos cartouches, n'en ayant point d'autres que celles qui étaient dans les gibernes des soldats, et quelques autres qu'avait le brave fils du gouverneur. Il ne me restait donc d'autre chance de salut que dans le secours de Cosenza, que je demandais au général Verdier par mon courrier. Mais ne voyant rien venir vers l'aube du jour, je me considérai comme perdu sans ressource. Je me mis alors à écrire à mon frère Florestan, en lui annonçant que je n'avais plus que quelques instants à vivre. Oh ! combien j'aurais été heureux d'avoir la certitude que cette lettre lui parvînt!
Les habitants armés que j'avais passés en revue, se trouvant alors dans leurs maisons, n'osaient plus en sortir, cédant aux terreurs de leurs femmes et de leurs enfants, et considérant que leur nombre était beaucoup inférieur à celui des révoltés. Ni Polybe, ni son commentateur Folard, que j'avais
lus et relus dans la fosse sicilienne, ne me suggéraient de moyens de me soustraire à cette triste situation, plus fâcheuse encore que celle des Français, mes compagnons d'armes, parce que, dans les guerres civiles, les citoyens, adversaires entre eux, se détestent encore plus qu'ils ne haïssent des ennemis étrangers.
Les révoltés, faisant sur nous un feu incessant pour blesser par répercussion et même directement les hommes qui faisaient une fusillade par les fenêtres, nous sommaient de temps à autre de nous rendre, et cela, peut-être, parce qu'étant aussi peu expérimentés qu'ils Tétaient des usages de la guerre, ils craignaient l'arrivée de quelque colonne expédiée par le général Verdier. Il ne nous restait que peu de cartouches: il était donc impossible de soutenir plus longtemps la défense. Mais se fier à cette bande furibonde et armée était un parti extrêmement dangereux. Le gouverneur pensait que, si nos ennemis juraient sur l'hostie consacrée que leur présenterait le prêtre revêtu de ses habits sacerdotaux de nous traiter en prisonniers, un pareil serment serait religieusement observé par eux. Mais pour moi, qui conservais dans ma mémoire les parjures solennels commis en 1799, au préjudice des républicains de Naples, je répugnais singulièrement à nous abandonner à leur discrétion, d'autant plus que, quelques jours auparavant, quelques Français et d'autres patriotes calabrais avaient été tués par eux l'un après l'autre. Finalement, après une mûre délibération, je décidai qu'il valait mieux tomber entre leurs mains en vertu d'un traité que
