SIÈGE DE LA MAISON PALLONE

■sans conditions. Ils ne tardèrent point à. nous faire •de nouvelles sommations de nous rendre, sommations auxquelles nous répondîmes en arborant un petit drapeau blanc, à la vue duquel les assaillants cessèrent le feu et acceptèrent ce que nous leur proposions. Environ une heure après, le chapitre se mit en procession, précédé d'un prêtre avec le saint ciboire en main, d'où, ayant retiré l'hostie consacrée, on fit prêter à tous le serment solennel qu'ils nous traiteraient en prisonniers de guerre; <îe qu'ils observèrent fidèlement, se contentant simplement de nous prendre nos armes.

Non seulement eux, mais encore Pallone, propriétaire de la maison et notre ami secret, nous racontaient que les Anglais, ayant débarqué àSainle- Euphémie, avaient défait les troupes du général Régnier, ce que ni moi, ni les Français, mes compagnons d'armes, ne pûmes jamais croire. Le chef de la bande écrivit de Scigliano au général Steward, en lui faisant part que nous étions ses prisonniers, et en lui demandant ce que l'on devait faire de nous. Ce général expédia aussitôt un détachement de cavalerie du roi Ferdinand pour nous -escorter jusqu'à son quartier près de Sainte- Euphémie. Il fallut croire alors à la perle des Français.

Les Français, mes compagnons de captivité, se résignèrent à leur infortune ; mais moi, qui me voyais exposé à être passé par les armes, ou pour ie moins jeté de nouveau dans la fosse du Maritimo, je ne pouvais être aussi tranquille qu'eux. Mis en marche sous l'escorte du détachement dont j'ai

parlé plus haut, nous rencontrions partout les populations soulevées, et qui insultaient avec rage les partisans des Français plus que les Français eux-mêmes. En marchant ainsi, nous arrivâmes dans un village nommé I Conflenti, lieu natal du major Panedigrano qui, en servant en 1799, sous le cardinal Ruffb, étant encore forçat avec les fers aux pieds, devint officier supérieur, et se trouvait alors chef suprême des bandes soulevées. A un courage extrême il joignait une grande bonté de cœur, et il poussa la délicatesse jusqu'à faire croire aux siens que j'étais un officier français. 11 me traita comme le chef des prisonniers, et il nous retint tous à dîner avec la plus grande politesse. Il reconnut parmi les commensaux le gouverneur de Scigliano, qui, quelques mois auparavant, avait fait arrêter et traduire devant une commission militaire son fils, le jeune Panedigrano, qui fut ensuite fusillé. Malgré cela, le major, ancien galérien, et devenu chef suprême de tous les révoltés de la province de Catanzaro, au lieu de se venger, ce qu'il pouvait faire si facilement, feignit de ne point connaître celui qui avait fait mourir son propre fils. Combien de philosophes qui écrivent sur la morale ne seraient point capables d'imiter la générosité de cet homme !

Ayant repris notre marche, la nuit survint, et les commandants du détachement ne se mettaient nullement en peine de nous garder, certains qu'en nous éloignant d'eux, nous serions infailliblement massacrés par le peuple. Je m'informai cependant du chemin que l'on nous faisait suivre, et je sus que