LES PREMIÈRES ANNÉES

le régiment de Bourgogne-infanterie, et mon autre frère Ferdinand, aîné de Florestan, avait le grade de lieutenant que mon père lui avait acheté dans un régiment de chasseurs de nouvelle levée. En apprenant que mes deux frères étaient déjà officiers, et que le gouvernement apportait toute sa sollicitude à inspirer à la nation le goût de l'état militaire, je redoublai d'impatience d'entrer dans la carrière vers laquelle se tournaient toutes mes pensées. Mais, quoique le grade d'officier pût aussi s'acheter à l'âge que j'avais alors, mon père, qui avait infiniment à cœur l'éducation littéraire de ses enfants, avait sagement décidé que je continuerais mes études dans le collège jusqu'à l'âge de dixhuit ans, résolution dans laquelle il se montra ferme et inébranlable.

Quant à moi, obstiné comme je Tétais naturellement, je m'avisai d'une véritable ruse d'enfant, c'està-dire de m'échapper du collège, très persuadé que je ne pourrais plus y être admis de nouveau , et de tenter par ce moyen de déterminer mon père à m'acheter ce grade d'officier si ardemment désiré. Ayant réussi à franchir les portes du collège, je fus conduit par un de mes parents à Squillace, dans la maison paternelle. Mais, comme Stefano, l'aîné de mes frères, avait épousé la fille du baron de Marcellinara, neveu de Sanseverino, gouverneur du collège, celui-ci, par égard pour la parenté, me reçut de nouveau parmi les étudiants. Cependant cette faveur ne me fit nullement changer de pensée. Il résulta de là que, quelques mois après, je mis en œuvre un nouveau stratagème que je crus infaillible pour fléchir

l'inexorable volonté de mon père et l'amener à satisfaire mon désir. Je fis demander à un caporalfourrier de l'un des six régiments de chasseurs, qui alors recrutait par voie d'engagement volontaire, s'il voulait me recevoir comme simple recrue tout jeune que j'étais. Cet homme, espérant retirer un bon profit de ma folie, me fit promettre qu'il me recevrait. Abandonnant pour la seconde fois le collège, je me présente au fourrier, et je reçois, pour la forme, l'engagement de dix grani, croyant rendre par là ma convention plus valable. Il était sur le point de finir d'enregistrer mon signalement, lorsque arrive un ordre sévère du général Winspeare, commandant delà province, de me conduire à l'instant en sa présence. La jactance du pauvre fourrier s'évanouit alors, et il fut immédiatement envoyé en prison pour avoir détourné un élève du collège royal à l'âge encore si tendre de quatorze ans. Reconduit au collège, j'y fus renfermé dans une petite chambre ; mais, au bout de quelques jours, mon père m'envoya chercher, et il me fit ensuite partir pour Naples, me confiant aux soins d'un autre de mes frères, Jean-Baptiste, jeune homme très sage cl beaucoup plus âgé que moi. Quatre ans après, ce fourrier se présenta pour servir comme soldat dans une compagnie de la république de Toscane, où j'étais lieutenant, et vingt-trois ans plus tard, le fils du général Winspeare, devenu colonel, servait en qualité de mon chef d'état-major, pendant que j 'avais 1<» commandement en chef de l'armée des Deux- Sioiles.

Tandis que l'on attendait pour moi la faveur d'être