ÉVASION

encore la nouvelle de ma fuite; il ajouta qu'il n'avait point osé venir pendant la journée, pour ne point exciter des soupçons, mais qu'il reviendrait dans deux heures, quand la nuit serait plus avancée, pour examiner avec moi le moyen le plus favorable pour me sauver. Quand il revint, il me conduisit loin du lieu habité, puis il me dit que si la nouvelle de ma fuite arrivait du quartier général des Anglais, sa vie courrait les plus grands dangers; que, par cette raison, il me conseillait de suivre le chemin où nous étions; qu'à plus de trois milles au delà se trouvait un ermitage près de Nicastro ; que Termite était un homme de bien, et que, caché par lui, je pourrais par son moyen me mettre en correspondance avec les patriotes de Nicastro.

A ce singulier conseil, je demeurai stupéfait, et, m'apercevant que je n'avais rien à espérer d'un homme aussi craintif, je m'éloignai avec la conviction presque entière que le jour suivant serait le dernier de ma vie, si toutefois je n'étais pas tué cette nuit môme. Je ne rencontrai pas une âme vivante dans cet espace de trois milles que je traversai ; mais j'apercevais dans le lointain les feux du camp anglais, et je me repentais parfois de m'être détaché de la colonne des prisonniers. Arrivé à l'ermitage, je frappai à la porte, qui me fut aussitôt ouverte par Termite, auquel je me donnai aussi pour un de ceux qui étaient débarqués venant de la Sicile, en lui disant que je désirais m'arrèter dans ce lieu jusqu'au point du jour.

Il m'accueillit de bonne grâce, et je passai là le reste de la nuit. Pendant ce temps, mon esprit

était incertain et inquiet, ne sachant si je devais me confier à cet ermite et l'envoyer chez deux des principales familles de Nicastro desquelles j'étais l'ami, ou bien y aller moi-même. La crainte de les compromettre si le messager était infidèle me détermina à m'introduire moi-même dans cette ville. Je m'acheminai donc, à l'approche du jour, dans la direction de Nicastro; dès que j'y fus arrivé, je m'informai de la demeure de Domenico Sacco. Une femme que je rencontrai sur la place, où il y avait fort peu de monde, m'y conduisit. Heureusement que les habitants armés n'étaient pas encore rassemblés sur la place. Sacco était un véritable homme de bien, ainsi que son aspect l'annonçait. En me voyant, son étonnement fut extrême, et, en apprenant de moi ce qui m'avait guidé vers lui, il s'écria en présence de sa femme et de ses enfants : «Nous périrons tous plutôt que de refuser un asile à un si brave jeune homme, dans des circonstances aussi critiques. » Une action généreuse en inspire une autre, et moi, avec des yeux mouillés de larmes, j'embrassai mon ami Sacco, en lui disant: « Une sera jamais dit que, par un trop grand amour de la vie, et avec peu de probabilité de la sauver, je permette que ta famille périsse victime de sentiments si nobles »; et, en même temps, je voulus m'éloigner. Lui et sa femme me retinrent par mes habits et par les bras; mais, faisant un effort, je me dégageai et je m'élançai hors de leur habitation.

Une fois en bas, je me mis à marcher sur la place de Nicastro, et me dirigeai vers Sainte- Euphémie et Monteleone, évitant le chemin de la