MISSION EN CALABRE

«cette plage. Les troupes étaient exténuées par une marche continuelle dans une saison si chaude. Entre Rome, Naples et Monteleone, dans la Calabre, on ne rencontrait point de troupes sous les armes, et les populations menaçaient de s'insurger, depuis que les milices, quoiqu'elles rendissent de grands services, n'étaient plus assez fortes pour pouvoir les contenir. Je suivis donc le roi, qui avait rassemblé dans les environs de Pozzuoli, à peu près 16.000 hommes, avec lesquels il espérait battre les Anglais. Ceux-ci auraient bien pu en débarquer 18.000; mais ils se contentèrent de débarquer dans les îles de Procida et d'Ischia, en évitant le combat. Le roi revint le soir à Naples avec toute sa suite, et au moment où je croyais pouvoir jouir d'un peu de repos, il me fit appeler et me dit, avec une émotion visible, qu'il était indispensable que je me rendisse en Calabre, pour porter au général Partouneaux l'ordre de marcher sur Naples, avec sa division, ajoutant que, si j'étais attaqué par les insurgés, je devais mâcher et avaler l'ordre pour qu'il ne tombât pas entre les mains des Anglais. Il me dit encore qu'il n'ignorait pas à quel péril j'allais m'exposer ; mais que l'importance du service exigeait h tout prix la retraite de Partouneaux et de sa division. Il ordonna, en outre, que cet officier général laissât dans les Calabres un seul bataillon pour servir de point de ralliement aux patriotes qui auraient à soutenir une guerre défensive contre les révoltés.

La commission qu'il me donnait ne pouvait certainement être ni plus scabreuse ni plus périlleuse ;

aussi mon ami Gaetano Coppola me regardait-il comme perdu, sans espoir de me revoir jamais, et ce n'était pas sans raison; car de Naples au quartier général de Partouneaux à Monteleone, tout était parsemé de bandes nombreuses et formidables d'insurgés. Au moment de partir, je laissai à mon valet de chambre une lettre pour mon frère Florestan, afin qu'il la lui envoyât, dans le cas où je serais tué en chemin. Florestan commandait la province de Molise, où les révoltés lui donnaient beaucoup è. faire.

A mon passage à Salerne, l'intendant de la province, Tommasi Susanna, qui avait été mon supérieur au collège militaire, me représenta que c'était une véritable folie que de croire à la possibilité de pénétrer seul comme je l'étais jusqu'à Monteleone ; car, pendant la nuit précédente, les révoltés avaient mis à feu et à sang, en vue de Salerne même, une riche maison de campagne. A moitié chemin entre Salerne et Lagonegro, une bande d'insurgés postés au sommet d'une colline, me voyant tout seul sur la route postale, se précipitèrent pour m'arrêter ; mais je courais d'une telle vitesse qu'ils ne purent m'atteindre. Entre Castrovillari et Tarsia, je fus protégé parles milices. En entrant dans la province de la seconde Calabre, quoique le danger allât toujours croissant, je me crus cependant plus en sûreté, tant par la connaissance que j'avais des localités que par les secours qui pouvaient me venir des milices autrefois organisées sous mon commandement. Arrivé à Nicastro, m'apercevant que deux fortes bandes occupaient déjà la rue princi-