LE BON JOACHIM

qu'il y mettait plus d'importance que son devoir et sa dignité ne l'eussent exigé. Sa parure éclatante plaisait à la multitude et aux soldats, quoique les prétendus sages en fissent des railleries. Il était adoré à sa cour par sa politesse pleine d'affabilité, et qui était d'autant plus frappante qu'on l'aurait moins attendue de son origine plébéienne. Mais, comme il avait été élevé dès sa première jeunesse dans un collège à Toulouse, il en avait très bien profité. 11 ne m'arriva jamais de me présenter devant lui après avoir exécuté quelqu'un de ses ordres, sans qu'il m'en remerciât obligeamment. 11 revenait un jour du Champ-de-Mars, quand une femme tout en larmes s'étant approchée de lui avec une pétition h la main, le cheval se cabra, effrayé à la vue du papier déplié; le roi fut lancé à terre, et, après avoir juré à la manière française, il prit la pétition et accorda la grâce que demandait cette femme, en faveur de son mari qui devait être exécuté le jour suivant. Des gens de toute classe, et même des officiers de Tannée, n'avaient point de honte de se présenter au roi, au milieu de la rue, avec une requête et un encrier à la main, et le bon Joachim accordait sans peine les faveurs demandées, ne s'apercevant point que ce n'était pas là le véritable moyen de se rendre populaire, et que les grâces ainsi accordées, étant presque toujours injustes, ne font qu'exciter la haine et le mécontentement universels.

C'est vers cette époque que le roi fit presque coup sur coup deux voyages à Paris pour le divorce de Napoléon et son mariage avec Marie-Louise.

Ces deux voyages me donnaient un peu de repos; mais, au lieu de m'abandonner aux plaisirs et à la dissipation que Naples m'offrait, j appliquais tous mes soins à poursuivre mes études interrompues ; et sous la direction d'un jeune et savant officier du génie, j'étudiais les fortifications militaires, dont j'avais déjà une connaissance assez étendue. Je lus et relus ensuite de moi-môme la comptabilité française des corps qui composent une armée, ce qui était un véritable chaos; mais je désirais la bien connaître parce que je voulais demander le commandement d'un régiment en Espagne.

Le roi revint de Paris, et nous tous qui composions sa maison militaire allâmes à sa rencontre au delà de Capoue, d'où nous raccompagnâmes jusqu'à Saint-Leuci. Pendant le chemin, il parla à tous avec son affabilité ordinaire. Il nous dit, entre autres choses, que Napoléon lui avait promis de visiter Naples dans peu de temps. Enfin, le roi nous déclara aussi son intention positive d'effectuer un débarquement en Sicile. Mais ce langage, tenu en public, me fit soupçonner que ce prétendu projet de débarquement n'était qu'une pure menace pour faire diversion aux Anglais, alors occupés de la guerre d'Espagne et de Portugal. Cependant la menace fut plus sérieuse que je ne l'avais supposé, car peu s'en fallut que nous ne prissions la Sicile.