UNE CHOSE QUI PARLE
de ceux qui s'y trouvaient était blessé à mort. On y avait embarqué huit espions du général anglais Steward, anciens contrebandiers, et, en présence d'une si bonne fortune, je pouvais à peine en croire mes yeux. Les deux frères, officiers de marine, en s'approchant de nos rivages, faisaient feu des deux pièces de leurs barques en signe de réjouissance pour ce coup de bonheur. Après avoir laissé les prisonniers sous bonne garde, je courus chez le roi qui, dans son impatience, vint h ma rencontre en chemise dans le salon de la tente, car le jour commençait à peine à paraître ; il se montra extrêmement satisfait d'avoir enfin des nouvelles de l'ennemi en Sicile, et moi non moins satisfait d'avoir échappé au danger d'être fait prisonnier, ou peut-être d'être coulé à fond dans le canal.
Entre les Napolitains et les militaires de l'armée française stationnée dans le royaume, toutes les rancunes et les jalousies avaient cessé. La présence des derniers devenait non seulement utile, mais indispensable dans le royaume, parce que Joachim, n'ayant pas eu le temps nécessaire pour composer l'armée napolitaine, les Anglais nous auraient amené de force les princes bourboniens Ferdinand et Caroline. De plus, ceux des Français qui nous étaient nuisibles étaient ceux qui, entrés à notre service, se mêlaient beaucoup trop de nos affaires intérieures. Animé d'un esprit de nationalité peutêtre exagéré, j'étais en guerre ouverte avec les Français en général, non parce qu'ils étaient Français, mais parce qu'ils étaient étrangers; de sorte qu'en peu de jours cela me valut quatre défis, dont
Tun contre l'illustre général Lamarque, avec lequel, vingt ans après, je fus lié de la plus étroite amitié. Il avait reçu Tordre d'embarquer sa division française pour l'exercer; mais le roi, voyant les voiles ennemies s'avancer, m'expédia avec Tordre de le faire débarquer. Les vaisseaux anglais s'éloignèrent, alors il m'ordonna de communiquer sa volonté pour qu'un second embarquement eût lieu, et, pendant qu'on Texécutait, Tennemi s'approcha de nouveau. J'allai aussitôt trouver Lamarque pour lui dire, au nom du roi, de faire débarquer. Le général m'interrompit brusquement en me disant : — Vous m'embêtez. — Comment!
lui répondis-je, c'est moi gui vous embête? Et lui, tout confus, se plaignit de Tennui que causait à ses troupes ces ordres et contre-ordres répétés. La parole vous m'embêtez s'était échappée ; mais, comme je ne voulais point la passer sous silence, j'écrivis au général pour lui en demander raison. Il reconnut son tort, en me répondant toutefois qu'il ne se souvenait nullement d'avoir employé cette expression à mon égard et que, n'étant point Français, j'aurais certainement mal entendue. Je conserve encore la lettre que m'avait adressée, à cette occasion, ce brave qui ne voulut pas profiter de la supériorité de son grade pour me donner un tort aux yeux du roi. Lamarque se conduisit avec générosité, car, au lieu de me répondre, il aurait pu me faire traduire devant un conseil de guerre.
Nous étions arrivés à la moitié d'août, au jour où Ton célébrait l'anniversaire de la naissance de Napoléon. Le roi rangea toute l'armée en ordre de
