UNE BALLE ÉGARÉE

taient, parce qu'il s'agissait avant tout de satisfaire les favoris et les favorites. Joachim était un Charles XII dans les camps et un François I Mr dans le palais. Refuser une grâce à une dame de la cour lui paraissait la chose du monde la plus discourtoise.

Peu de jours après, je fus nommé maréchal de camp. Cette promotion me faisait perdre le titre d'officier d'ordonnance. Le roi aurait du, selon la règle, me nommer son aide de camp, tant parce que j'avais fait longtemps partie de sa maison militaire, que parce que, sans trop de vanité, je pouvais me croire le moins mauvais parmi ta.nt d'autres aides de camp dont il était entouré. Si j'avais voulu m'en plaindre, le roi m'aurait certainement rendu justice, mais j'aimai mieux attendre que la réflexion vînt de lui. En effet on verra qu'il me donna par la suite -ce titre et cet emploi sur le champ de bataille.

Peu de temps après mon arrivée à Naples, il se présenta une circonstance remarquable, dans laquelle le roi fit preuve d'un cœur vraiment magnanime. Il passait en revue plusieurs bataillons dans le Champ-de-Mars, lorsque, pendant qu'on •exécutait les feux, un officier d'état-major qui se trouvait derrière lui fut atteint d'une balle, et le ■coup avait été tiré tellement dans la direction du roi, que tous les assistants le crurent destiné au prince; et ce qui est pis encore, c'est qu'il partait <l'un bataillon de sa garde, où le carbonarisme s'était introduit. Les généraux qui suivaient le roi le prièrent de faire cesser les feux; mais lui leur répondit en souriant : « Je m'aperçois du soupçon

qui vous préoccupe. Vous vous imaginez que le coup a été dirigé exprès contre moi; mais vous (Hes dans Terreur : des enfants ne désirent pas la mort de leur père. » En parlant ainsi, il se présenta devant le front de tous les bataillons, l'un après l'autre, en commandant que chacun exécutât les feux. Cette intrépidité fit cesser toute idée fâcheuse à l'égard des soldats carbonari.

Ma brigade était composée des 6 e et 8 e de ligne et était la première des deux qui formaient la division commandée par le prince de Strongoli. Je passai avec cette division dans les Abbruzzes, où j'appris que le roi était parti pour Dresde afin d'y prendre le commandement de la cavalerie de l'empereur Napoléon. Et cependantque d'étranges contradictions dans les idées de Joachim ! Peu de temps avant de quitter Naples, il avait traité avec les Anglais pour proclamer l'indépendance italienne, soutenu par eux au moyen d'un corps de 20.000 hommes, avec des subsides considérables ; mais la ratification du traité n'arriva à Naples qu'après le départ du roi. Je fus informé de ce fait étrange deux ans après, par le duc de Gampochiaro, ministre et ambassadeur du roi Joachim.

Dans les Abbruzzes, entre Cheti, Lanciano et Il Vasto, j'avais le plus grand soin de mes deux régiments. A Cheti je me liai d'une étroite amitié avec l'intendant de cette province, duc de Montejesu Comme il était carbonaro, il me fit connaître plusieurs grands-maîtres de cette secte qui s'était déjà étendue dans tout le royaume et qui fermentait alors plus énergiquement dans les Abbruzzes qu'ail-