PERPLEXITÉS DE JOACHIM

en sorte que deux compagnies choisies de ma brigade occupassent le château des Capucins, négligé par le général Barbou au point qu'il n'y avait placé que quelques hommes avec un sergent. Cette prévoyance de ma part eut pour résultat qu'Ancône tomba ensuite sans peine en notre pouvoir, parce que cette petite forteresse improvisée dominait la place et sa citadelle. Ce fut au milieu de ces incertitudes, qui devaient décider du sort de l'Italie méridionale et peut-être 'de la péninsule entière, que se termina Tannée 1813.

Au mois de janvier 1814, le roi négociait un traité d'alliance avec l'Autriche, par lequel cette puissance s'obligeait à maintenir en Italie 60.000 hommes, et 30.000 à Naples. Joachim se trouvait réduit à des conditions telles que, s'il se fût déclaré contre les alliés, il aurait perdu sa couronne dans l'espace de quinze jours. Je parle ainsi par conviction : car personne ne connaissait mieux que moi quelle était alors la tendance des peuples et de l'armée dans notre royaume.

La brigade du général Macdonald arriva à Ancône, et il me fut prescrit de me rendre avec la mienne à Pesaro. Sur le point de commencer les hostilités contre les troupes françaises, je déclarai aux officiers de cette nation qui servaient parmi nous qu'il s'agissait d'aller se battre contre leurs compatriotes et que je désirais m'assurer s'ils étaient réellement disposés à une action aussi indigne. La manière dont je formulai ma question les força de se prononcer pour le parti le plus honorable. Je saisis cette occasion de dire aux miens qu'étant

désormais tous Napolitains, officiers et soldats, les succès de même que les revers ne seraient imputables qu'à nous seuls; puis je me portai devant Ancône pour y tenir assiégé le général Barbou.

Le roi éleva un jour au grade de colonel, dans un des régiments que je commandais, un lieutenantcolonel français, qui était demeuré parmi nous, mais qui, bien qu'il ne manquât point de bravoure, ne possédait nulle habileté pour conduire un corps. J'allai trouver le prince, et en présence des ministres et de plusieurs autres personnages importants, je lui parlai avec tant de véhémence et de liberté que le conseiller d'Etat Poerio, qui était présent, me tirait par les basques de mon uniforme pour m'avertir de me modérer. Mais cela ne m'empêcha nullement d'ouvrir au roi mon âme tout entière, et j'allai enfin jusqu'à lui faire remarquer ce que faisait le conseiller pour me couper la parole, quoique son opinion et celle du ministre Campochiaro fussent absolument conformes à la mienne, ainsi qu'ils me l'avaient déclaré le matin même en déjeunant avec moi. Au surplus ni l'un ni l'autre ne désapprouvaient la franchise de mon langage ; seulement ils auraient désiré que mes expressions fussent plus modérées. Cette petite scène excita la gaîté du roi et de tous ceux qui s'y trouvaient présents.

Mes occupations assidues et mes devoirs militaires ne me faisaient point oublier notre position politique qui nous éloignait de tout espoir de pouvoir proclamer l'indépendance italienne. Or, pour sortir d'une situation aussi triste, il était indispen-