CONCILIABULES POLITIQUES

sable que le roi se déterminât une fois à accorder à ses peuples une constitution libre, et qu'il débarrassât immédiatement le royaume de la quantité de Français dont plusieurs, l'entourant du matin au soir, afin de conserver leurs emplois, lui suggéraient des idées contraires aux intérêts et des Napolitains et de toute l'Italie. C'est ainsi que je pensais et que pensaient tous les généraux de mérite, mes compatriotes.

Je me souviens en ce moment d'avoir dit à plus de douze généraux qui stationnaient, les uns dans Reggio, les autres dans les environs, que le général Carascosa, à un jour donné, les attendait chez lui, et d'avoir dit, d'autre part, à celui-ci que ces généraux désiraient se réunir à lui pour discuter sur les intérêts communs. Ils se rassemblèrent au jour qui avait été fixé et en un nombre qui dépassa mes espérances ; mais la décision qui en résulta fut faible, comme il arrive presque toujours quand beaucoup d'hommes rassemblés délibèrent. J'étais d'avis que nous devions tous nous présenter au roi, jurer de le soutenir et de le défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang, à condition qu'il promettrait, le jour même, d'accorder une constitution libre, et qu'il décréterait le départ immédiat de tous les étrangers qui étaient dans le royaume ; mais que, s'il se refusait à tout, secondés par l'armée et par le peuple, nous deviendrions ses ennemis déclarés.

Mais qu'arriva-t-il ? J'étais le plus jeune de tous, simple maréchal de camp; on m'accusa d'une témérité trop grande ; l'opinion du prince de Strongoli et celle de Carascosa l'emportèrent sur la

mienne. Ils pensèrent qu'au nom d'eux seuls r comme les plus élevés en grade, il fallait écrire au* roi pour lui demander, il est vrai, les décrets que j'avais proposés, mais en employant les termes les plus modérés et en évitant toute expression qui pouvait avoir l'air d'une menace. Et pour que la demande fût connue des seuls généraux, Strongoli prit sur lui le soin de la dicter. Pendant que jerécrivais, je disais en moi-même : cela vaut toujours mieux que rien. Cette pétition ayant été présentée au roi par les deux généraux, ce prince demanda pour délibérer un intervalle de trois jours, pendant lesquels il persuada à Strongoli et h Garascosa de nous dire à tous qu'en ce moment il s'agissait de marcher contre l'ennemi, et que plus tard on se déciderait à l'égard de la demande qu'ils avaient présentée. Si tous les deux eussent insisté avec plus de fermeté, le roi aurait tout accordé, parce que le carbonarisme s'agitait fortement dans le royaume. Nous exposerons bientôt ce que fit cette secte dans les Abbruzzes.

Dans ces jours de vaines espérances pour l'Italie, les Autrichiens, au nombre de 50.000, conduits par Bellegarde, s'avançaient sur la rive gauche du Mincio. Le vice-roi avait, en outre, à faire tête à lord William Bentinck avec 12.000 Anglais et Siciliens et à Joachim toujours indécis, parce que l'issue de cette guerre se décidait dans les plaines de la Champagne, entre Napoléon et les alliés.

Un matin, vers la pointe du jour, le général divisionnaire Grenier, détaché par le prince Eugène,, vice-roi, avec plus de 12.000 Franco-Italiens, venant