HOSTILITÉS CONTRE LES FRANÇAIS

de Plaisance, attaqua, à Parme et dans son camp, le général autrichien Nugent. Celui-ci perdit, en moins de deux heures, beaucoup de monde, tant prisonniers que morts et blessés. Il se retira dans le plus grand désordre ; et si je m'étais conformé aux ordres que j'avais reçus, j'aurais formé la tête de sa colonne en retraite; mais je dis au contraire à Nugent que je me portais à son aide, et l'amitié qu'il me voua de ce fait devait plus tard'm'être d'un grand secours, en 1820, pour proclamer la constitution à Naples, comme nous le dirons en son lieu.

Après bien des hésitations, le roi se mit en mouvement pour attaquer Reggio avec la première division napolitaine et une partie de celle de Nugent. Sans recevoir aucun ordre, je m'avançai pour attaquer la gauche de l'ennemi, qui, se voyant près d'être débordée, commença à se retirer. Le roi et Nugent, dans leurs ordres du jour, reproduits par les feuilles publiques, en dirent de moi plus que je ne méritais.

A peine l'ennemi eut-il évacué Reggio. que ce prince fit en sorte que je réunisse ma brigade, qui avait soutenu presque seule le choc pendant cette journée, et il voulut qu'elle entrât seule aussi dans la ville pour se remettre en ordre. Elle sentait effectivement le besoin de quelques moments de repos pour se remettre de tant de fatigues, car outre la neige qui rendait la marche pénible, nous avions eu à effectuer un passage de rivière difficile. Officiers et soldats, nous étions tous couverts, des pieds à la tête, de cette fange noire que forme la neige

dans les terrains gras et cultivés. Je réparai de mon mieux le désordre des miens, et je défilai devant le roi, qui me salua de l'air le plus satisfait, avec un visage riant comme à l'ordinaire. Les soldats, à mesure qu'ils s'approchaient de lui, proféraient des injures très énergiques contre les Français devenus ennemis, au point qu'il en perdit patience et leur imposa silence. Ensuite, s'étant tourné vers ceux de son état-major, il dit : « On voit bien que cette brigade est celle de Pépé. » S'il avait lu dans mon cœur, il aurait vu combien il m'était pénible d'être obligé de me battre contre des -Italiens et même contre des Français.

Le roi établit son quartier général à Reggio, où arriva le général lord William Bentinck, qui détestait Joachim et l'appelait le pendant de Bernadotte, prince royal de Suède, que Ton croyait peu fidèle aux rois alliés. Le maître delà maison dans laquelle le général anglais logeait me racontait mot à mot tout ce que celui-ci disait de Joachim.

Une nuit que je dormais, l'heure étant déjà avancée, je fus éveillé par le bruit d'une chaise de poste qui s'arrêta devant l'entrée de la maison que j'habitais. Un moment après, la porte de ma chambre à coucher s'ouvrit; un homme enveloppé d'un grand manteau s'approcha de moi : c'était Florestan. Je l'embrassai, pouvant à peine en croire mes yeux, et me figurant que c'était un rêve. Il venait de Dantzick, qui s'était rendu faute de vivres après une année d'un siège très glorieux, et sa garnison, composée de l'armée commandée par le général Rapp, avait été faite prisonnière de guerre. Grâce à