LES GÉNÉRAUX ET LA CONSTITUTION

que nous croyions d'une urgence si absolue, et d'une si incontestable justice. Mais au lieu de cela, Carascosa et Ambrosio qui, quelque vaillants officiers qu'ils fussent, n'étaient que des eunuques politiques, dirent que la prudence exigeait avant toute chose d'envoyer un d'entre nous chez lord William Bentinck à Gênes, afin de lui demander s'il nous soutiendrait de son autorité, et s'il nous aiderait avec des hommes et de l'argent pour exécuter notre entreprise, dans le cas où l'obstination du roi nous entraînerait dans une guerre civile.

Stupéfait de ce discours, je leur demandai d'où pourrait venir l'opposition qu'ils redoutaient, puisque les populations et les propriétaires et l'armée étaient de notre côté? Ils répliquèrent que le téméraire Joochim, à la tête de sa garde, pouvait se présenter aux corps que nous commandions, et qu'il n'était pas impossible qu'il les réduisît à l'obéissance. Je niai vainement une telle possibilité ; en vain je m'offris de soutenir contre le roi le choc éphémère qu'ils craignaient : les généraux indécis, aimant mieux temporiser, décidèrent que le général Filangieri devait aller à Gènes, afin de conférer avec le général anglais. Filangieri revint parmi nous avec une réponse défavorable. Le lord W. Bentinck était un honnête homme, libéral au fond du cœur, mais en même temps un homme à courtes vues. Il promettait de nous aider avec de l'argent aussi bien qu'avec des forces de terre et de mer, pour que nous introduisions parmi nous des institutions libres, mais à la condition de renverser Joachim du trône pour y placer un Bourbon.

Entre les séductions du roi et la réponse décourageante de Bentinck s'évanouit cette seconde tentative, et je restai, comme disent mes chers Calabrais, avec les yeux remplis et les mains vides.

Je reçus, sur ces entrefaites, une lettre de Carascosa adressée au général baron Pépé, et dans cette lettre, qui était remplie d'expressions flatteuses et amicales, il m'annonça que le roi m'avait nommé baron, en me donnant une très belle terre à quelques milles de Naples, récompenses qui véritablement convenaient mal au tribun. Je répondis sans hésiter, en remerciant ce général de ses affectueux sentiments pour moi, mais en lui déclarant toutefois que je n'acceptais ni le titre ni la terre, et que je n'accepterais jamais la moindre chose du roi tant qu'il ne donnerait pas une constitution à notre pays.

Cette décision de ma part ne devait point plaire à mes complices de conspiration, qui avaient été dans cette môme journée récompensés par le roi. Carascosa fut nommé capitaine des gardes, Ambrosio et Filangieri aides de camp, et ils étaient du moins d'excellents militaires; mais Colletta, qui n'avait jamais vu l'ennemi, eut la charge de conseiller d'Etat. Or, cette charge, aussi bien que celle des autres généraux, donnait de très bons revenus annuels. Je sus ensuite que Joachim, qui m'avait si souvent loué dans ses ordres du jour, en décrétant les récompenses dont il est ici question, n'avait pas eu l'ombre d'une pensée en ma faveur. Carascosa, poussé par des sentiments de justice et d'amitié pour moi, lui ayant alors insinué qu'il n'était point juste que je fusse négligé, le roi répondit qu'ayant