CONVERSATION AVEC LE PAPE

plus de lieutenants généraux qu'il ne lui en fallait, il ne pouvait me donner d'avancement. Mais, quand Carascosa, au lieu d'insister sur le grade, qui du moins m'était dû à raison de l'ancienneté, lui parla de la baronnie, le roi y consentit avec plaisir, et il choisit par parenthèse la meilleure dont il pût disposer.

Je me souviens toujours avec plaisir d'avoir refusé la baronnie, car à cette époque le fils unique de mon frère aîné vivait encore, et c'était à lui que devaient appartenir presque tous les biens de ma famille, de sorte que je ne possédais que peu de chose. J'expliquerai bientôt les raisons pour lesquelles je me laissai persuader plus tard d'accepter la baronnie d'abord refusée, et le lecteur jugera si, en changeant de pensée, j'eus tort ou raison.

Le pape Pie VII, arrivé à Bologne depuis quelque temps, s'était ensuite arrêté à Cesène, sa patrie, et le roi se vit obligé de lui restituer tous les États de l'Église, à l'exception de la marche d'Aneône. Sa Sainteté s'avançait lentement vers Rome, et se trouvait à Rimini au moment où j'y arrivai avec l'arrière-garde. Admis à lui offrir mes hommages et à lui baiser la main, j'y trouvai le général Carascosa et le marquis Mondrone, chambellan du roi, et envoyé pour exercer les mêmes fonctions auprès du Pape. Sa Sainteté me dit, peut-être par cette extrême courtoisie qui lui était naturelle, qu'elle avait lu et entendu dire de moi les choses les plus honorables. Je répondis, en la remerciant de sa bonté, qu'il eût été digne d'un pontife italien de s'environner de tous les fils de l'Italie pour chasser

les étrangers. Il m'écoutait attentivement et avecune complaisance évidente, lorsque le marquis, effrayé de mon discours, se mit à l'interrompre en annonçant d'autres personnes auxquelles le Papfr avait accordé une audience, et il ne manqua point ensuite de tout rapporter au roi, qui, en parlant de moi, disait souvent : « 11 ne laisse personne tranquille, pas môme le Pape. »

Un évêque qui faisait les honneurs du palais pontifical me dit que j'étais invité à dîner. Lorsque je me présentai à l'heure indiquée, les gens de sa cour r supposant que je désirais parler au Pape, me dirent qu'il reposait. Je déclarai l'invitation que j'avais reçue, et l'on me répondit que personne ne dînait avec le Pape, pas même les rois. On me conduisit en même tempsàlatabledescardinaux, présidée par l'un d'eux, le cardinal Gabriele. Sept cardinaux se trouvaient à table ce jour-là, et, sans exagération, ils mangeaient de meilleur appétit que n'auraient fait sept de mes grenadiers après avoir fait à pied une marche de trente milles. On voyait sur la table beaucoup de plats de sucrerie qui étaient autant de dons des dévotes de la ville et des villes voisines. Le prélat chambellan me suggéra de demander quelque grâce, et il ajouta : « Par exemple, la permission au chef de votre famille de faire dire la messe dans votre maison. » Je pensai à mon bon père, qui, en recevant cette permission et en apprenant de moi avec quelle bonté le pontife m'avait accueilli, éprouva la plus grande joie.

Quelques jours après, pendant que le Pape était à Ancône, le général d'Ambrosio lui tenait

divers discours sur une constitution italienne. Le lendemain, pendant qu'il lui faisait sa cour en se tenant à cheval près de la portière de sa voiture, il survint un gentilhomme estropié qui demanda au Pape sa bénédiction, afin de lui rendre l'usage de ses jambes. Le pontife, se tournant vers d'Ambrosio, lui dit : « Entendez-vous, général, où nous en sommes encore? On n'est encore que trop loin, en Italie, du temps que vous désirez ! »

Je pris, avec l 'arrière-garde, le chemin de Pesaro, et je regrettai vivement d'être obligé de me retirer aussi de cette jolie ville, patrie de mes excellents amis, Giulio Perticari et Francesco Cassi. J'arrivai enfin à Sinigaglia, où, ayant établi mon quartier, je fus logé chez le marquis Grossi. Outre ma brigade, j'avais sous mes ordres un régiment de lanciers commandé par le colonel Russo, et le 6 e de ligne commandé par le chef de bataillon Guarini, qui, ainsi que ce régiment, m'était entièrement dévoué. Dégoûté de la conduite qu'avaient tenue par deux fois mes compagnons d'armes, les uns par faiblesse, les autres par intérêt personnel, je formai le dessein d'agir seul désormais. Je resserrai encore la discipline dans les corps que je commandais, je redoublai de soins pour mes soldats, et je résolus de lever, au bout de quelques jours, l'étendard de la liberté napolitaine dans la ville de Jesi, où une partie de mes bataillons avaient leurs quartiers. Avec les quatre régiments dont je pouvais disposer, je serais entré en trois jours de marche dans les Abbruzzes où j'aurais rassemblé des carbonari armés, au delà de ce qui m'était nécessaire.

Certain, comme je Tétais, que Carascosaet Ambrosio n'approuveraient pas mes mouvements, je ne les craignais néanmoins en aucune manière, parce qu'ils étaient à moitié compromis, parce que leurs corps ne leur auraient point obéi s'ils avaient voulu les faire marcher contre moi, et enfin, parce qu'ils étaient naturellement irrésolus quand il s'agissait de combinaisons politiques.

J'étais donc sur le point d'exécuter une utile, une sainte, et peut-être une immanquable entreprise, quand je reçois un courrier de Carascosa, qui m'écrivait de me rendre par la poste à Ancône, parce qu'il avait à me parler d'affaires importantes. Au moment où j'arrivai, ce général me dit : « Je sais que vous vous préparez à faire un mouvement et à proclamer la constitution ; mais je n'ignore pas d'ailleurs que votre patriotisme est pur et exempt d'ambition. Je • ne doute donc point que vous vous réunirez à vos compagnons, qui, pour cette fois, agiront sérieusement. Dix-sept généraux signeront une adresse en feuille double et bien raisonnée, dans laquelle nous prierons le roi d'accorder la constitution dont notre pays a besoin et qui sera très utile à l'affermissement de sa dynastie. Nous ajouterons que, s'il refuse de souscrire à notre demande, les intérêts nationaux nous forceront de faire proclamer par l'armée le régime constitutionnel. Ambrosio et Filangieri vous confirmeront ce que je vous dis, et vous entendrez de leur bouche qu'il a été décidé que, si le roi s'obstinait à refuser ce que nous lui demandons, vous commanderiez l'avant-garde de nos troupes. »

Àmbrosio et Filangieri me confirmèrent ce que m'avait dit Carascosa; en même temps Filangieri, alors mon intime ami, me dit que le colonel des lanciers, Russo, avait révélé mes intentions à Carascosa, dans une lettre qu'il lui avait écrite de Sinigaglia, et sur un tel ton d'intimité qu'il commençait ainsi : « Garo Michèle, etc. (prénom de Carascosa). » Filangieri exigea ma promesse solennelle que je ne raconterais ce fait à personne au monde.

Les généraux présents à Ancône et dans les villes voisines s'étant réunis, il fut décidé, après de longues discussions, qu' Ambrosio, regardé comme un savant parmi nous, composerait l'adresse ; et, comme j'avais une écriture claire et assez soignée, j'en écrivis deux copies, lesquelles, ayant été signées par tous ceux de nous qui étaient présents, furent expédiées à Naples par le moyen d'un officier fidèle, pour que d'autres généraux, en qui nous avions confiance, y ajoutassent leurs signatures. Voici les noms que je puis me rappeler des généraux qui signèrent cette adresse, de laquelle aurait pu résulter la liberté du royaume de Naples, et ensuite celle de l'Italie tout entière : Carascosa, le prince Pignatelli, Strongoli, Vincenzo Pignatelli, Ambrosio, Florestan Pépé, Guillaume Pépé, Filangieri, le prince de Campana, d'Aquino, Alexandre Medici, Pietro Colletta, Arcovito, Petrinelli. Je ne me rappelle pas les quatre autres avec certitude; je suis sûr cependant qu'elle ne fut signée ni par le duc de Roccaromana, ni par Macdonald, parce qu'ils étaient trop soumis au roi. Lorsque les deux copies revinrent avec les signa-

tures dont il s'agit, il me sembla que nous tenions entre nos mains notre liberté ; et en parlant entre nous des bizarreries du roi, qui était capable d'actes véritablement insensés, on convint qu'après lui avoir envoyé une de ces copies, je me placerais en première ligne pour m'opposer aux tentatives que le prince aurait pu faire.

Du moment où l'adresse avait été signée, je ne donnai plus un moment de repos à mes compagnons pour qu'on l'envoyât au roi et pour qu'en même temps nous nous disposassions à la défense de la manière qui avait été convenue, nous tenant prêts à marcher sur Naples au cas où les circonstances l'exigeraient.

Le plus grand nombre des généraux qui avaient signé l'adresse se trouvaient dans la capitale, Aquino et Medici à Macerata et à Fermo ; de sorte que l'exécution de notre projet dépendait de Carascosa, d'Ambrosio, de Filangieri et de moi. Carascosa et Ambrosio me disaient qu'ils attendaient une réponse de l'avocat Poerio et du général Colletta, lesquels, se trouvant conseillers d'Etat, pouvaient nous donner de bons conseils ; je répondis, hors de moi, que je ne pouvais comprendre comment l'exécution de ce que les généraux auraient décidé pouvait dépendre de l'approbation, ou du moins de l'avis de ces deux hommes, l'un avocat, et partisan des demi-mesures, bien que chaud patriote, et l'autre général de pure faveur. Carascosa et Ambrosio s'efforçaient vainement, par des raisons frivoles, de justifier leur irrésolution. Carascosa, me parlant en tête-à-tête, me dit qu'Ambrosio, en

-signant l'adresse, avait donné tous les indices d'une grande perplexité. Je répliquai que l'adresse ^était signée, que chacun était compromis, qu'une délibération formée par tant de personnes ne pourrait longtemps demeurer secrète, et qu'alors nous ne pourrions éviter d'encourir le mépris de la nation et de Joachim lui-même. Mes paroles, mes raisons sans réplique furent impuissantes sur ces âmes insensibles à la grandeur d'une si utile et si noble entreprise. Croirait-on qu'un matin, pendant que je me promenais avec Carascosa, il me dit que la religion lui donnait de la répugnance à se révolter contre le roi, auquel il avait juré fidélité. « Et n'avez-vous jamais rien juré h une patrie malheureuse? » lui répondis-je.

Irrité outre mesure, je communiquai à Filangieri le dessein que j'avais formé de m'emparer des deux copies de l'adresse, de me rendre à mon quartier de Sinigaglia et de les expédier de là au roi, puis de marcher immédiatement sur les Abbruzzes, avec les corps •qui étaient prêts à me suivre, me faisant précéder par une chaleureuse proclamation. Filangieri approuva ma pensée; et comme les adresses en duplicata se trouvaient entre les mains d'Ambrosio, j'allai lui dire que Carascosa désirait les relire pour lever un doute qui lui était venu. Ambrosio observa attentivement mon maintien, que je m'étais étudié à rendre parfaitement calme, et il me remit les deux copies. Quand je les eus en ma possession, je me hâtai de monter dans ma voiture, attelée de bons «chevaux de poste ; mais comme j'étais sur le point -de sortir de la place d'Ancône, Ambrosio accourut

tout effaré et hors de lui, ayant découvert ma supercherie, parce qu'il était allé chez Carascosa. Je déclarai à Ambrosio que ces papiers étaient très bien dans mes mains ; et lui, oubliant la dignité de son grade, parlait haut de manière à se faire entendre de la foule qui commençait à nous entourer et se grossissait de plus en plus; de sorte que je descendis de voiture pour éviter un plus grand scandale. Il me disait entre autres choses qu'en voulant agir à ma tête j'étais plus despote que le roi, dont le despotisme se faisait plus facilement tolérer que le mien. Je lui dis que je m'en rapporterais à la décision de Filangieri. Nous allâmes chez ce dernier, et au nom de l'amitié qui nous unissait, il m'exhorta à rendre les deux adresses, regardant notre désaccord comme fatal à l'entreprise.

Carascosa et Ambrosio, dont l'indécision devint funeste à notre patrie, ne paraissaient pas vouloir abandonner l'idée d'exécuter le mouvement projeté. Ils promettaient, au contraire, qu'ils l'effectueraient dans un temps plus opportun. Quant à leur véritable pensée, je ne l'ai jamais connue; il n'est pas aisé de lire avec exactitude dans le cœur des hommes. Je sais cependant que lorsque, dans de semblables circonstances, on veut trop calculer, la patrie est déjà loin du cœur.

Rentré dans mon quartier de Sinigaglia, avec le cœur non moins attristé que je ne l'eus depuis, pendant mon long exil, je soupirais souvent et profondément, ainsi que l'aurait pu faire un amant passionné, mais trahi. Je fus arraché à mes tristes pensées par une lettre de Carascosa, dans laquelle

il me disait de me rendre promptement à Ancône pour une affaire très importante qui me concernait. Quelle affaire avais-je au monde, excepté celle de l'adresse qui avait si mal fini ? Arrivé dans cette place, Carascosa me lut une lettre du ministre de la guerre Macdonald, qui n'était plus de notre parti, et dans laquelle il lui ordonnait, au nom du roi, de me faire partir pour Naples, où il m'était enjoint de me présenter au château Saint-Elme, pour y être soumis à un conseil de guerre.

Sans hésiter un instant, je déclare que je suis prêt à partir et à devenir victime de la faiblesse de mes compagnons. Je me flattais que, comme on connaissait dans le royaume ma persévérance, les punitions qu'elle m'attirerait serviraient mieux mon pays que je n'avais eu la chance de le faire avec mon épée. Je vis Carascosa tombé dans un tel abattement qu'il n'était pas possible qu'il fût complice de cette disposition, comme le bruit en courut ensuite, et que je démentis de toute ma force. Filangieri était allé auprès du roi et d'Ambrosio partageait l'agitation de Carascosa; mais je pense qu'ils craignaient que la rigueur avec laquelle le roi me traiterait ne les fit tomber dans un grand discrédit.

Après avoir changé bien des fois d'avis, ils me proposèrent de m'en aller à Milan pour y rester jusqu'à ce que l'affaire fût accommodée. « A Milan? répondis-je. Ne vous souvient-il plus qu'on est là en Autriche? Pour le peu que j'ai fait dans la dernière campagne, je serais bien accueilli des Autrichiens; mais que dirait-on dans notre pays, quand on me saurait réfugié au milieu des oppresseurs de

l'Italie? Et pourrais-je moi-même me respecter si peu ? » Carascosa me proposa de me donner unordre, avec une date antérieure, pour inspecter quelques troupes dans le district de La Pergola, fort éloigné d'Ancône. Il aurait ensuite écrit au ministre de la guerre qu'il me rappellerait, et qu'à peine arrivé à Ancône je partirais pour Naples. Carascosa aurait en même temps demandé à Poerio et à Colletta de l'informer de ce qu'il y avait à craindre pour moi. Carascosa et d'Ambrosio m'assurèrent que, dans le cas où le roi voudrait user de rigueur avec moi, on ferait partir l'adresse et que l'on exécuterait le mouvement qui avait été retardé. Ne voulant point montrer le désir de me faire martyr de la cause publique, je courus par la poste à La Pergola, afin d'y inspecter les troupes qui y étaient stationnées.

Chemin faisant, plus j'y pensais et moins je pouvais trouver une raison plausible à des rigueurs que le roi voulait faire tomber sur moi seul. Il est vrai que je m'étais montré plus ardent que les autres généraux, mais ils n'en étaient pas moins mes complices. Que le roi voulût me faire condamnera perdre la tête, c'était une chose presque impossible, tant parce qu'il était d'un naturel doux et humain que parce que son trône était encore chancelant. Mais se fier à la douceur et au bon sens des hommes couronnés n'eût pas été sage. Au milieu de toutes ces pensées, mon esprit demeura en suspens jusqu'à ce que je reçusse l'avis de Carascosa de retourner à Ancône. Lorsque j'y arrivai, il me fit lireles lettres qu'il avait remues de Naples et dans lesquelles on lui assurait que je ne courais aucun danger.