COMPARUTION DEVANT LE ROI

L'une d'elles, entre autres, rapportait que Florestan, ayant été invité à une fête du soir chez la reine, ■elle lui avait assuré que ma punition se réduirait à peu de jours de réclusion dans le château : •ce qui me parut un terme moyen passablement absurde.

Je partis donc et, arrivé à Naples, Florestan me dit que l'irritation de Joachim contre moi s'était tout à fait calmée, et qu'au lieu de Saint-Elme et d'un conseil de guerreilse montrerait d'une aménité parfaite. Je me présentai au ministre de la guerre, qui me dit que le roi m'attendait; et, un moment après, j'étais dans la demeure royale. Je trouvai dans les salons le prince de Strongoli, capitaine des gardes, et Filangieri, aide de camp de service. Ainsi le roi était gardé par mes complices.

Le chambellan de service m'introduisit chez le roi qui était avec la reine, dont la belle tête était couverte d'un immense chapeau, selon la mode de cette époque. J'ignore si elle y resta par hasard, ou si elle avait la curiosité d'entendre la justification du sauvage, car elle me donnait ce nom quand elle parlait de moi aux autres.

J'avais résolu en moi-même, si le roi me parlait de la conspiration, de lui répondre qu'après lui avoir exposé vainement le désir que les peuples avaient d'être constitués, et l'avantage qui résulterait pour lui-même d'un gouvernement constitutionnel, je considérais comme juste et sacré tout moyen tendant à détruire le pouvoir absolu, mais lui, évitant de parler de l'adresse qu'il ne pouvait ignorer, commença par me dire : « Je vous traite tous, et

vous en particulier, comme mes enfants. » Je répondis que, s'il eût fait autrement, en suivant l'exemple de Ferdinand, en 1799, les Cirilli et les Mario-Pagani, punis par la mort, auraient trouvé des imitateurs. A cela le roi répondit d'un ton irrité : « Non, Monsieur. Nous nous battrions plutôt dans la chambre à côté ! » Je me repentis alors de lui avoir dit une chose qu'il ne méritait pas d'entendre, et je repris : « Je me battrai, Sire, contre vos ennemis, car vous n'en manquerez point, et je les tiendrai pour ennemis de ma patrie. On verra, dans ce cas, qui se montrera le mieux, de vos flatteurs ou de moi. » Il me répondit : « Je ne l'ai jamais mis en doute, et je suis même certain que, si vous saviez tout le mal qui résulte pour moi de votre conduite, vous agiriez autrement que vous ne faites. — J'aime Votre Majesté, et mon cœur reconnaissant n'a point oublié quel fut votre accueil, la première fois que je me présentai devant vous. Si vos intérêts ne s'accordaient point avec ceux de ma patrie, je serais le plus malheureux des hommes, mais mon choix ne serait point douteux. Votre Majesté, en nous accordant la constitution demandée, consoliderait son trône pour toujours, et vous seriez adoré des Napolitains. Vous avez généreusement versé votre trésor privé dans celui del'État; vous qui avez une âme si élevée, pourquoi vous refusez-vous à donner des institutions libres? » Le prince me répondit : « Croyez-vous que je ne me souvienne pas d'avoir été républicain? Je vous aurais donné, il y a longtemps, la constitution que vous réclamez, si un tel acte ne devait pas m'attirer