COMPARUTION DEVANT LE ROI

l'implacable inimitié de l'Autriche. — Sire, m'écriaije, ce n'est point l'Autriche qui, avec son amitié trop équivoque, soutiendra votre sceptre, mais bien six millions de Napolitains avec leurs puissants et naturels moyens de défense. Vos peuples enivrés de l'amour de la patrie et gouvernés par un roi guerrier, montreraient à l'Europe de quoi ils sont capables, — Il nous suflit, répliqua-t-il, d'avoir l'armée de notre côté. » Je repris alors, presque hors de moi : « Ce faux principe de Votre Majesté me fait désespérer de votre salut et du nôtre. »

Il me donna sa main, que je voulus, contre l'usage, porter à mes lèvres, mais il ne le permit point. M'étant un peu calmé, je lui dis : « L'armée n'est point composée de janissaires. Elle sent, pense et juge comme le peuple dont elle sort : Manfredi, beau de sa personne, et comme vous brillant de valeur, fut abandonné de l'armée parce qu'il n'avait pas les peuples pour lui. » A ce discours il répondit : « Vous oubliez que j'ai un conseil d'État et de sages ministres. — Eh bien! repris-je, appelez les plus éclairés d'entre eux, et je soutiendrai en leur présence qu'ils ont déclaré que leur manière de penser était conforme à la mienne; mais ils manquent de franchise, parce qu'ils tiennent à vos faveurs. » Jelui dis encore beaucoup d'autres choses auxquelles il répondit à son tour; puis, après qu'il m'eut gracieusement permis de retourner chez lui toutes les fois que je le voudrais, je me retirai.

Je ne puis dire si Joachim m'aimait. Carascosa m'assurait qu'il ne pouvait me souffrir, mais qu'il

m'estimait. 11 est certain que je l'aimais avec excès, après ma patrie toutefois. Croirait-on que cet homme plein de bravoure et d'un caractère si rempli de franchise, avait appris sur le trône à pratiquer toutes les dissimulations des princes? Il est vrai que souvent en lui la nature triomphait de la dissimulation. Après avoir causé avec moi, à mon arrivée à Naples, il dit à la princesse de Caramanico qu'il apprivoiserait le sauvage. Mais celle-ci lui répondit qu'il y perdrait son temps.

Je fus invité pendant un mois à toutes les petites soirées de la reine, qui devait avoir horreur de moi comme d'un damné. Un soir, on me demanda si j'étais disposé à danser. Je répondis sans y penser que je n'avais jamais appris à faire une chose aussi ridicule. Les courtisans s'empressèrent de rapporter cette réponse au roi et à la reine, qui dansaient presque sans interruption. Un autre soir, je fus invité à la villa du Belvédère sur le Vomero, habitée en cette saison parla séduisante Pauline, princesse Borghèse. Nous étions si peu nombreux, pour mon malheur, que les deux sœurs, la princesse et la reine, toutes deux extrêmement belles, ayant voulu jouer aux Pilastri, je fus forcé de prendre part à ce jeu. Je fus aussi invité à dîner par le roi dans la même villa, et Ton dînait dans un des jardins, à découvert, et en vue de la mer. A peine était-on levé de table qu'arriva de Palerme le prince Ischitella, aide de camp de Joachim ; pendant que je causais avec quelques personnes de la cour, le roi me fit appeler et me donna à lire la lettre de lord William Bentinck adressée à lui, et apportée par