LE CARBONARISME
En examinant ces circonstances, il se présenta un fait qui me contraignit de me décider promptement sur mon système d'opération. Un gendarme à cheval était tombé entre les mains du féroce Minotti, chef de bande ; et pendant que j'allais de Troja à Foggia, le gendarme parut devant moi à cheval et tout armé. Je crus alors que l'histoire de sa captivité n'avait été qu'une fable ; mais les officiers de ma suite, parmi lesquels se trouvait Giannone, major de gendarmerie, et Valia, capitaine de cette arme, me dirent qu'à la première halte ils m'expliqueraient ce mystère. Peu d'instants après, ils me révélèrent que le gendarme, par le moyen de signes connus des seuls carbonari, avait obtenu sa liberté et n'avait perdu ni ses armes ni son cheval.
Voilà donc, calculai-je en moi-même, une secte qui a un but louable, qui compte dans son sein des hommes de la plus haute probité, et qui marche sur la voie de l'immoralité ! Détruire cette secte eût été une chose difficile, et, avec un gouvernement aussi faible qu'absurde, c'eût été peut-être une œuvre impossible. Dans tous les cas, il eût répugné à mon cœur de combattre une société qui demandait pour la patrie des institutions libres. Les demi-mesures auraient été intempestives, pour ne pas dire stupides, dans la situation où je me trouvais, et se seraient trouvées en môme temps trop opposées à ma manière de sentir. Je me déterminai donc, après un mûr examen, à prendre sur moi la direction de la secte carbonarienne dans les deux provinces populeuses que je commandais, et,
en l'organisant militairement, de la mettre en état d abattre le pouvoir absolu, qui depuis tant de siècles dégradait les peuples de nos belles contrées, dans lesquelles l'a liberté était indigène et avait existé plus longtemps que dans tout autre pays de riïurope.
Ici jaillit la fameuse question : Si un général, forcé de se décider entre les intérêts d'un roi absolu et ceux de sa patrie opprimée et malheureuse, doit abandonner la cause de celle-ci pour satisfaire les volontés royales. Laissant aux phraséologues le plaisir de raisonner sur ce sujet, je me décidai en suivant l'impulsion de mes sentiments. Me trouvant au grade le plus élevé de l'armée, l'on ne pouvait dire que, sous le voile de l'amour de la patrie, je voulusse pêcher en eau trouble. J'affrontai donc pour toujours et avec orgueil le blâme que devaient jeter sur moi, avec profusion, les envieux et la tourbe des courtisans. Néanmoins, j'étais alors d'opinion, comme je le suis aujourd'hui, que les sociétés secrètes sont un poison dans les gouvernements libres, et pareillement sous le despotisme. Comme contre-poison, elles peuvent être un remède qui n'est pas sans inconvénients; mais en lin c'est toujours un remède contre des maux devenus extrêmes.
N. N... administrait comme sous-intendant le district de Bovina dans la Capitanate. Je sus par lui tous les détails de la situation véritable des carbonari dans tout le royaume où ils étaient en grand nombre, mais livrés à la discorde par leurs jalousies ambitieuses, et tellement faibles qu'un an
