LES MILICES

auparavant ils avaient songé à se faire un appui de Vardarelli; ce qui me convainquit qu'en organisant militairement, dans la division de ma compétence, 10.000 carbonari, et en me présentant comme leur chef, mon pays recouvrerait infailliblement la liberté.

Je me mis donc à l'œuvre, parcourant les villages, effectuant moi-même les enrôlements. Après un mois de fatigues non interrompues, je choisis dans cette province 5.000 miliciens en commentant par les plus riches ; chaque compagnie formait une vendita (vente ou réunion carbonarienne), de telle sorte que les carbonari non miliciens en composaient une autre qu'ils appelaient pagana (païenne). Les compagnies étaient animées par un ■esprit de corps et de secte à exécuter mes ordres avec précision : elles avaient d'ailleurs la conviction de mes intentions patriotiques, et enfin de la fermeté affectueuse de la main qui les conduisait.

Revenu dans la province d'Avellino, j'y répétai la même opération que j'avais faite dans la Capitanate.

Le roi tomba gravement malade jusqu'à faire craindre pour sa vie. Lors du rétablissement de la santé du prince, les ministres et les courtisans lui firent connaître les manifestations d'attachement pour lui, qui avaient eu lieu dans le parti libéral. Si bien que le roi, dans l'intention de s'en montrer reconnaissant, fit couper ses cheveux, attachas jusqu'alors dans une très longue queue. Il faut savoir qu'avant l'année 1799, beaucoup de jeunes gens des meilleures familles, pour s'être ainsi fait

couper les cheveux, avaient été incarcérés et forcés de servir comme simples soldats. L'on considéra depuis ce moment cette coiffure comme un signe d'aveugle servilité. Les courtisans s'empressèrent donc de suivre l'exemple du prince en coupant leurs queues le jour même où le roi avait fait le sacrifice de la sienne; et cette comédie fit tant de bruit que le parti libéral croyait déjà tenir les institutions les plus larges; d'autant plus que les ministres montraient une si grande indulgence à l'égard du carbonarisme, qu'ils faisaient presque croire qu'ils l'approuvaient. Un des gentilshommes de la chambre s'avisa de couper la queue à l'un de ses collègues qui s'en plaignit au prince ; mais le mutilateur ne fut point puni.

L'année 1819 commençait, et me voilà de nouveau dans la Capitanate pour examiner le résultat de tout ce que j'y avais effectué. Je voulus tenter comme essai de réunir à Foggia les compagnies des arrondissements les plus rapprochés : ce qui me donnait 2.000 miliciens bien vêtus avec d'excellentes bandes militaires. Les milices se voyant réunies à Foggia au nombre de 2.000, commençaient à prendre de la confiance dans leurs propres forces, et les propriétaires voyant en elles une protection stable, au lieu de donner des armes, des vêtements et de l'argent à des coureurs de campagne, les recevaient à coups de fusil. Déjà tous les mandats d'arrêt avaient été exécutés et la certitude que les coupables tomberaient entre les mains de la juslice, pour les délits même les plus légers, faisait que l'on n'en commettait point. La bande de Mi-