UNE GRANDE RÉSOLUTION

notti elle-même, traquée dans la province voisine où elle s'était réfugiée, fut obligée de rentrer dans la Capitanate où elle retrouva les milices sous les armes et fut complètement détruite. Lorsque je me rendis à Naples, Medici et Tommasi, alors ministres, m'embrassèrent en signe de satisfaction.

Je retournai dans la province d'Avellino où, dans la tournée que je fis pour la revue des milices, je fus encore plus satisfait que je ne l'avais été dans la Capitanate; je inaperçus même que les milices sentaient déjà leurs forces, de telle sorte qu'elles ne m'abandonneraient point, s'il était question d'agir pour la cause publique.

J'avais à peine terminé la revue qu'il m'arriva une dépêche du ministre de la guerre, dans laquelle il me prescrivait de réunir, dans l'espace de trois jours, à Avellino, les miliciens de cette province qui s'élevaient au nombre de 5.000, pour être passés en revue par le roi et par l'empereur d'Autriche qui, depuis quelques jours, était arrivé à Naples. Ces souverains devaient être accompagnés de l'impératrice, du prince de Metternich, de Medici, et du ministre de la guerre lui-même, le capitaine général Nugent : tel était le contenu de la dépêche.

Avant que j'eusse achevé de lire la lettre du ministre, je fus saisi d'une sorte de fièvre morale et physique. Il me semblait avoir sous les yeux l'Italie entière depuis Trapani jusqu'aux Alpes. L'entreprise me paraissait des plus hardies, mais elle n'effrayait point mon patriotisme. Je résolus d'arrêter le roi, l'empereur, l'impératrice, Metter-

nich, Medici, Nugent, de les confier à la garde de 100 officiers et sous-officiers miliciens, tous grandsmattres carbonari, et de les faire partir pour la ville de Melfi, dans la Basilicale, suivis de 1.000 miliciens. Les autres 4.000, avec 5.000 de la Capitanate, deux bataillons de ligne qui se trouvaient à Avellino, et un régiment de cavalerie cantonné à Foggia, auraient formé un camp autour de Melfi, h une grande distance des deux mers. Il serait superflu de rapporter quels projets j'espérais réaliser en raison de cette brillante capture; mais je ne crois pas qu'il y ait un lecteur qui ne soit persuadé que quelque conséquence retentissante devait en résulter utilement, non pour les Deux- Siciles seules, mais pour toute l'Italie.

Le roi et l'empereur étaient tellement timides, qu'ils auraient tout accordé. On pourrait dire que tous les potentats de l'Europe eussent alors fait marcher une armée contre Naples, ainsi que le fit depuis Louis XVIII pour l'Espagne, en 1823, lorsque les cortès avaient toute la famille royale entre leurs mains. Mais avoir affaire à un seul homme bien résolu est tout autre chose que d'avoir affaire à un congrès.

Je] fis expédier les ordres nécessaires pour la réunion des 5.000 miliciens, desquels il n'y eut pas un seul qui manquât à l'appel. Si les souverains étaient venus, j'aurais infailliblement exécuté ce que je m'étais proposé, abandonnant le reste à la fortune, qui toutefois se joua de moi et de mes projets. Le roi, l'empereur et leur suite, revenant 4e la chasse de Persiano, arrivèrent à Salerne.