CHAPITRE III

LOIS OU CONDITIONS UNIVERSELLES DE L'eXISTENCE. PRINCIPE DE l'opposition.

Après avoir saisi les éléments constitutifs de toutes choses, il reste à voir comment ils se produisent et se développent. On pourrait dire qu'après la question de la substance proprement dite, vient celle de l'existence. Ce sont les deux bases de la métaphysique. Sur la seconde question, sans offrir une théorie aussi nette, aussi simple que Bordas sur la première, Hegel présente les recherches les plus profondes, les plus fécondes. Ce n'est pas que Bordas soit rouet sur cette seconde question. Sa théorie de rinfini, qui est celle de l'existence, est des plus remarquables, elle est même fondamentalement vraie et laissera sa trace dans la science ; mais les défauts déjà signalés, Tabsence de Tidée organique du progrès, y forment une lacune trop sensible. Là, Hegel, complété quelquefois par Bordas, doit

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servir de guide. Il faut d'abord dire un mot du tort qu'a causé même à cette seconde partie d'avoir manqué la première.

€ La logique est la science de Fidée pure, de ridée dans l'élément le plus abstrait de la pensée. » (Page 243.)

€ La logique est la science la plus difficile, en ce qu'elle n'opère pas sur des intuitions, ou, comme la géométrie, sur des représentations abstraites, mais sur de simples abstractions, et qu'elle exige la faculté et l'habitude de contempler la pensée pure, de s'y arrêter et de s'y mouvoir... » (Page 244.)

c II faudra aussi accorder une valeur objective aux formes dont s'occupe la logique ordinaire... A ce point de vue, la logique se confond avec la métaphysique, qui est la science des réalités saisies dans la pensée, laquelle, par cela même, exprime Tessence des choses (1). » (Page 255.)

Pas plus que Bordas, Hegel n'a commis la faute de Kant de séparer la réalité et la pensée. Leur forme générale est la même. Ce que l'ancienne logique a décrit comme formes de la pensée n'est qu'un cas particulier de la loi même de

(i) JrUrodueiùm et Hefel.

Texistence. Aussi, tout en gardant le nom de logique, Hegel, par le fait, traite sous ce nom de la métaphysique.

Mais le nom conservé nuit à la clarté de l'idée, et Hegel n'a que trop retenu de l'ancienne logique la subtilité, l'obscurité, l'abus de Tabstraction, Il reste trop fidèle à Kant. Il n'a point en cela le style philosophique moderne, qui doit être clair, sobre, démocratique. Bordas est un modèle qui n'est point surpassé dans la langue française, ni dans aucune autre langue. Il subordonne nettement la logique à la métaphysique, ou plutôt il proscrit la première. Il a cette clarté qui met les matières philosophiques à la portée de toute personne réfléchie et instruite.

On voit dès le début, chez Hegel, la confusion delà substance et de l'existence; cela résulte bien d'un passage de Véra. L'auteur convient que, « suivant le sens qu'on attache généralement au principe de contradiction..., il faut bien l'admettre » , mais qu'alors < il n'a pas de valeur scien* tifique; bien plus, il est puéril.» Il pose comme fondement ce qu'il appelle le principe de contradiction, l'opposition de l'être et du non être, qui se résout dans le devenir. Le terme de contradiction a choqué, et à bon droit; M. Véra lui-même, défenseur si zélé

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de Hegel, est contraint de l'avouer. C'était choquer le sens commun. Le principe logique de l'axiome de contradiction subsiste tel quel, avec la vertu plutôt négative que positive des axiomes. Ce que Hegel a saisi mieux que tout autre, et qui est plus fécond, peut s'appeler loi générale de l'opposition. Hegel n'en donne pas la raison ; elle se trouve dans la théorie de la substance. Ici Bordas prête un point d*appui nécessaire à Hegel. Etant donné l'activitéétendue, le premier rapport qui s'offre est en effet un rapport d*opposition.

Hegel a pleinement raison, indépendamment de l'exactitude des termes, de poser la lutte d'éléments opposés comme la condition générale, absolue de l'existence. € L'identité n*est qu'une détermination immédiate, Têtre mort, tandis que la contradiction est la racine de tout mouvement et de toute vitalité. Ce n'est que parce qu'elle contient une contradiction, qu'une chose se meut et qu'elle est douée de tendance et d'activité. Une chose se meut, non parce qu'elle est ici dans un instant, et là dans un instant, mais parce qu'elle est ici, et n'est pas ici dans un seul et même instant, et que dans cet instant, elle est et elle n'est pas... ce qui meut le monde en général, est la contradiction, et il est

risible de dire qu'on ne peut penser la contradiction » (mieux : l'opposition, rhétérogénéité) . A la rigueur, on trouve aussi le principe chez Bordas, et même chez Platon; mais c'est Hegel qui Ta généralisé avec une richesse, une puissance admirable.

Il en a fait une méthode générale, dont la métaphysique ni aucune science ne peut se dispenser. On a disputé à perte de vue sur le fini et l'infini, sur l'absolu et le relatif, sur le temps et l'éternité, etc. ; et on examinait isolément ces idées : c'était au contraire dans leur opposition, qui est aussi un genre de liaison, qu'il fallait les prendre. On découvre qu'elles se déterminent réciproquement. Il n'y a point de fini sans infini, d'infini sans fini, de continu sans discontinu; dans un autre ordre, propriété et communauté, souveraineté et sujétion. Par exemple, la démocratie moderne nous montre le peuple et les citoyens, à la fois souverains et sujets, auteurs de la loi et soumis à la loi. Ces prétendues oppositions, où la science du passé voyait des incompatibilités, des séparations, deviennent la condition même de la vie et du progrès des êtres.

Tout saisir d'ensemble, dans l'évolution, et non

iTagmentairement et à l'état immobile, voilà le grand enseignement de Hegel. Il n'a pas toujours réussi dans ses analyses particulières, et il confond les espèces d'opposition, quoique déjà Âristote eût commencé de les distinguer. Par exemple, il y a opposition entre la vie et la mort, entre la vertu et le vice, comme il y a opposition entre l'unité et la multiplicité, entre l'étendue et la force; mais ce n'est pas une opposition du même ordre, ni absolument identique. Hegel croit que la mort est né* cessaire à la vie, et cherche le même rapport entre toutes les idées. Encore est-il obligé de chercher dans le genre, et non dans l'individu, la connexité, la dépendance mutuelle de la vie et de la mort. Même avec un mélange de confusion et même d'er« reur, ses vues ne sont pas communes. L'opposition entre des idées corrélatives toujours et nécessairement liées l'une à l'autre, j'ai proposé de l'appeler Vopposition harmonique; le type comme la source est la force-étendue. « Une pareille opposition entre les principes des choses devient, pour ainsi dire, leur stimulant réciproque et la condition même de l'existence. 'Cette opposition est la fécondité, la vie.

> Souvent, dans les relations de la vie sociale, on

voit la différence profonde de caractères qui s'op** posent en se complétant, engendrer une étroite amitié. Il y a opposition générale entre l'homme et la femme, au moral comme au physique ; et cette opposition harmonique est aussi la source de la fécondité, de la vie de Tespèce. On se demande ici jusqu'où s'étend l'analogie, et l'on ne peut s'empêcher de faire un rapprochement entre l'activité et le principe mâle, entre la quantité et le principe femelle (1). »

(1) Seienoô dû VesprU^ 1. 1, p. 157.