CHAPITRE II

LES PRINCIPES DE LA MÉTAPHYSIQUE RÉELLE. CONSTITUTION INTIME ET COMMUNE DE TOUS LES ÊTRES.

M. Buchner a fait : Force et matière. Pour un matérialiste, ce titre est un aveu que la matière, telle qu'on Tavait conçue, ne suffit pas. Mais que représente Tauteur? Ce titre implique une métaphysique, et c'est bien la pensée de M. Buchner que ce sont là les deux éléments communs de tous les êtres et par suite les idées les plus générales. Mais force et matière forment un tout ; Buchner a t-il trouvé le rapport? Nul développement, ce n'est qu'une indication; même un retour à l'ancienne idée, en ce que la matière est présentée comme la substance, et la force, comme une propriété essentielle de cette substance.

Peut-être M. Buchner n'a pas connu la théorie de la substance de Bordas- Demoulio, publiée longtemps avant ses travaux. Bordas, spiritualiste et

même mystique, mais doué d'une vigueur meta* physique peu commune, est tombé exactement sur la même formule exprimée avec plus de précision : force et étendue, ou, pour rendre plus exactement sa pensée : force-étendue. Cette coïncidence m'a vivement frappé, et confirme déjà ce que j'ai précédemment avancé que la métaphysique réelle est au-dessus des anciens systèmes, ni spiritualiste, ni matérialiste en soi. Bordas a fort bien vu qu'il n'y a point de substance, point d'être réel, là où ne se rencontrent pas combinés intimement, inséparables et déterminés l'un par l'autre, deux éléments opposésy l'un la force ou activité, principe d'expansion, l'autre, l'étendue ou quantité, principe de détermination, de fixité, d'organisation. Leibnilz avait déjà insisté sur ce point, qu'il n'y a point d'être réel sans une activité propre, que les corps les plus simples ne sont connus que par une résistance; mais il n'a pas vu que ce principe, la force pure, ne peut se fixer, se déterminer, car ce serait s'opposer à elle-même. 11 faut donc que tout être porte en lui un principe d'arrêt, qui fait qu'un acte déterminé, particulier est possible. C'est ce que ne paraissent pas comprendre les partisans de Leibnitz, qui, comme lui, n'admettent que l'activité; ils ne voient

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pas que si Tactivité est partout, partout pour se réaliser, c'est-à-dire se déterminer, elle doit être unie à un principe intérieur ^ hétérogène et faisant contrepoids km premier. D'ailleurs Bordas prouve qu'il existe dans l'esprit humain deux ordres dldées correspondant à cette double racine de la réalité : les idées de perfection, correspondant à l'activité, les idées de grandeur, correspondant à l'étendue, expressions déjà employées par Malebranche. C'est là, pour le dire en passant, un emploi de la vraie méthode expérimentale ; car Texistence de ces idées, leur usage universel constitue un fait d'observation.

Bordas en a tiré une admirable exposition des vrais rapports de la philosophie et des mathématiques. (Les autres n'y ont vu que de vaines formes.) Cette dernière science spécule sur les idées de grandeur; leur fixité, leur divisibilité, lui donne un caractère spécial. La philosophie a un objet plus fuyant, et de même les différentes sciences...

Bordas a posé le premier principe de la métaphysique réelle. Nous verrons que Hegel, qui a mieux saisi une autre face du problème métaphysique, a manqué celui-là ; les principes qu'il a découverts demandent ce complément et en reçoivent un nouvel appui.

Esprit profond, mais plus profond qu'étendu, Bordas n'a point tiré les dernières conséquences de la vérité première qu'il a si admirablement posée. Il a compris que de là découlait ce principe de rinhérence ou de Timmanence, saisi d'instinct par toutes les sciences modernes ; il a fortement repoussé les erreurs du mécanicisme et du vitalisme abstrait; il s'est élevé à l'idée de la matière vivante et sensible, mais il s'est borné arbitrairement et n'a point repoussé le spiritualisme tout aussi abstrait et vulnérable.

En dévoilant la constitution commune de toutes les substances, il donnait la base de l'unité universelle ; celle de la liaison, mais là encore ses opinions théologiques- Font arrêté. Vraisemblablement, la même cause l'empêcha de découvrir la loi du progrès comme constitutive des choses. C'est là une immense lacune et qui ôte aux écrits de ce penseur original cet air de vie...

La plus hardie, la plus nécessaire conséquence de la théorie de la substance, c'était, avec l'unité universelle, le principe de l'expérience. En effet, l'étendue étant partie intégrante de tous les êtres, leurs actes se déploient nécessairement dans l'espace ; d'où il résulte que ce qui ne se perçoit pas

OU n'est pas susceptible de se percevoir en tel temps, en tel lieu, n'existe pas. Bordas fuit cette conséquence ; il y échappe par la distinction subtile de deux étendues différentes, l'une propre aux corps, Fautre aux esprits. La science prendra le grand principe de Bordas sans aucune restriction.