SUITE. LOI DU DÉVELOPPEMENT, DE LA PRODUCTION ET DU PROGRÈS

Les éléments de la réalité étant donnés et avec eux le principe le plus général qui les met en mouvement, il reste à les voir se produire, se constituer, en un mot exister^ car ce dernier terme implique une idée de mouvement et de développement. Hegel a fort bien vu qu'il existe une loi universelle du développement, de l'existence, et c'est là une vue de génie. L'a-l-il nettement saisie et exactement exprimée? Écoutons l'interprète de Hegel, M. Véra. € Se poser, se séparer d'elle-même et revenir à son unité, passer d'un état immédiat à un état de médiation, et revenir à un état à la fois immédiat et médiat, thèse, antithèse (ou analyse) et synthèse, c'est là la vie, et, pour nous servir de l'expression de Hegel, c'est là le rhythme éternel de Tidée, et partant, la vie et le rhythme éternel des choses. »

Cette fameuse formule, thèse, antithèse, synthèse, employée déjà avant Hegel, ne nous paraît pas exprimer fidèlement la nature des choses. Outre la barbarie des termes empruntés à la logique scolastique, ridée d'opposition ou d'antithèse n'est point ce qui domine dans le développement. L'opposition, Hegel Ta trop méconnu, réside essentiellement dans les éléments premiers des choses; elle est l'excitant qui les pousse à se produire ; mais les deux éléments accomplissent ensemble le rhythme total, et déjà, sous ce rapport, il y a une synthèse, quoique plus indéterminée, dans la thèse même ou le premier terme. Le nom d'être l'exprimerait le mieux : c'est le plus général des attributs, et, comme tel, il ne peut manquer dans aucune pensée particulière. Mais ce n'est pas pour cela l'idée première, substan* tielle. L'idée de développement est plutôt celle de génération, d'émanation ; exister c'est agir, et agir c'est produire. Le travail, le progrès récompense : rien ne se fait de rien. La pensée, c'est de la mécanique élaborée. Gela est évident chez les êtres vivants, dont l'existence est une génération continuelle et se montre aussi dans les êtres inorganiques. On le prouve par l'analyse du jugement ou de la proposition, analyse que Hegel a manquée

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comme tous les logiciens et grammairiens, pour n'avoir pas saisi le vrai rapport du sujet et de Tattribut (1). Substance : confirmation par les idées de grandeur, les idées de perfection. Existence : confirmation, vérification par le jugement. Là, apparaît simplement Tidée de progrès. L'activité pure, en tant que distincte de l'étendue qui la détermine, n'esl-elle pas en soi illimitée, inépuisable? N'est-ce pas un besoin fondamental d'agir, de se développer? Et lorsqu'à chaque instant l'étendue la détermine, le besoin toujours subsistant ne pousse-t-il pas à de nouvelles déterminations? C'est là un devenir perpétuel, et en outre, un devenir où tout se détermine de plus en plus ; tout va, dans la nature, de l'indéterminé au déterminé, du général au particulier, du plus simple au plus complexe ; ce qui fait une existence qui s'enrichit sans cesse, non en quantité, mais en qualité, car le fond substantiel est de sa nature invariable. Il y a transformation, élévation en puissance.

(1) Voyez la Science de l'esprU. On voudra bien appliquer à cet écrit la remarque faite plus haut. Il eontient, avec des vues mystiques, des développements métaphysiques qui subsistent dans tous les systèmes, La logique ordinaire est soumise à une critique importante.

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On sait comment Hegel, sortant du domaine propre de la métaphysique, a promené sa formule dans l'histoire et dans la science ; malheureusement il fonde ses thèses et ses antithèses sur des rapports souvent forcés. Il fait violence à la métaphysique même en l'imposant, pour ainsi dire, de force à Fexpérience. C'est là ce qui a le plus discrédiléle système, d'ailleurs si puissant, de ce penseur, et ce qui a rendu sa métaphysique tout entière suspecte aux savants. Je prendrai pour exemple la philosophie de l'art de Hegel. La formule trinitaire donne : Vart symbolique j né en Orient; Vart classique^ qui fleurit en Grèce, et Vart romantique^ propre à l'Europe chrétienne. Si Hegel eût écrit du temps de Platon, à défaut de la synthèse ou de Vart romantique^ il en eût sans doute et sans plus de peine imaginé une autre. Et puis quelle est ici la place réservée à l'art de l'avenir? Quand on sort de la métaphysique pure, il faut être très-réservé dans les applications, s'appuyer sans cesse sur l'expérience, et surtout ne pas avoir la prétention d'enfermer des faits variables, complexes, progressifs dans d'inflexibles formules.

Si Bordas n'a point accordé à l'idée de développement toute l'attention qu'elle mérite, il a mieux

saisi que Hegel certaines condilions de l'existence, parce qu'elles découlent immédiatement des éléments de la substance qu'il avait le mieux expliqués. L'effort du métaphysicien est de saisir à part les éléments distincts, quoique inséparables des choses; ce qui lui permet d*en saisir la nature et d'en donner une définition. A cet égard on doit distinguer, par exemple, l'activité pure, l'étendue pure, telles qu'elles se montrent pour ainsi dire, au moins fugitivement, isolées par le microscope métaphysique, et l'activité réelle, qui est précisément combinée avec l'étendue et ne se montre point sans elle. Eh bien 1 le caractère distinctif de l'activité pure, c'est l'indivisibilité; le caractère distinctif de l'étendue, c'est la divisibilité. Quelle sera la combinaison, ou, comme dirait Hegel, la synthèse des deux? Ce sera précisément ce caractère complexe de la réalité d'être à la fois, sous certains rapports, indivisible et divisible, et de n'être tout à fait ni Tune ni l'autre; ce sera d'être également une par l'activité, multiple par l'étendue, d'être aussi une combinaison des deux. Chez certains êtres, l'indivisibilité parait plus marquée, par exemple chez les animaux supérieurs, parce que l'activité domine; chez les minéraux, où domine l'étendue, c'est la divisibilité.

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Toul être a nécessairement des parties, mais ces parties sont nécessairement liées entre elles ou con* tinues. Tout être a nécessairement des variations d'activité et une diversité d'actes, mais ces actes sont nécessairement liés entre eux ou continus. Mais c'est une continuité qui n'exclut point la distinction, ni par conséquent une certaine discontinuité. Toutes ces idées opposées se supposent comme celles d'identité et de diversité. Que peut être une identité intelligible, sinon ce qu'il y a de liaison dans les divers? L'idée de continuité, une des idées les plus essentielles, s'applique à l'ensem ble des êtres comme à chacun en particulier. La continuité ou liaison des êtres en tant qu'étendus constitue l'espace ; la /continuité ou liaison des divers actes successifs des êtres est le temps ou la durée. Tous les êtres sont dans le temps et dans l'espace, c'est-à-dire tous les êtres forment un seul tout qui s'étend sans fin et se développe toujours.

C'est par l'idée de continuité, fournie elle-même par l'idée première d'unité-multiplicité, que nous saisissons d'une certaine manière Tinflui. En tant que continus, ils sont saisis ensemble et même au delà de la perception actuelle; nulle raison de s'arrêter. L'infini réel est dans le temps et dans l'es-

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pace. C'est encore là une vue de la nature des choses qui n'implique aucun système. Les anciens matérialistes admettaient Tinfinité du monde en étendue et en durée ; le grand poète Lucrèce Va célébrée en vers magnifiques. J'ai déjà remarqué que ceux mêmes qui parlent le plus de l'inintelligibilité de l'infini^ reconnaissent cependant que l'univers durera toujours. Ce toujours, voilà l'infini, et vous pouvez l'appliquer à l'espace, en vous figurant un mobile qui marcherait toujours sans atteindre les bornes du monde. Au reste, l'infini, comme on le voit, n'est point donné comme un nombre, un total efiecté du effectuable; le temps infini, éternel n'est point une somme déterminée d'heures ou d'années, ou d'actes accomplis ; c'est la continuité de tout ce qui peut se nombrer. L'infini contient tous les nombres possibles, sans être un nombre; il est unmultiple. Voilà sa réalité : le nombre pur, l'unité pure sont des abstractions. Les attaques de M. Renouvier contre l'infini viennent de ce qu'il n'a point saisi l'idée de continuité, et qu'il prend l'infini pour un nombre. La même confusion se rencontre dans les fameuses antinomies de Kant. L'infini contient tous les finis, il n'est infini que par là. C^est l'infini abstrait, séparé du fini, qui est vain, inintelligible.

Une vérité capitale, qui ressort aussi bien des vues de Hegel que de celles de Bordas et de tout ce qui précède, c'est que tout être forme un système, ren* ferme des parties ou des organes disposés harmoniquement. Il n'y a point d*ètre absolument simple. La simplicité absolue, pas plus que Tunité pure, n'existe point dans la réalité. Monade, atome, la cellule est l'élément simple anatomique, il est composé pour le chimiste ; les atomes de la chimie, supposés indécomposables par les forces cosmiques actuelles, ne sont point sans forme, ni, par conséquent, sans parties. Nul chimiste, je suppose, n'admettra d'atomes inétendus, par conséquent sans forme ni figure. Tyndall leur reconnaît des poids et des grandeurs différentes (1) : au contraire, la chimie actuelle suppose des figures différentes dans les atomes de différentes espèces. La nature ertun système de systèmes. L'opération fondamentale de Tesprit, le jugement, est un système élémentaire à deux membres. Le syllogisme, jugement sur des jugements, est déjà un système de systèmes. C'est le type auquel Hegel se réfère le plus volon-

(1) Cours sdenlifquesj 6<^ année, n^ 16, p. 244. Les atomes ont des poids divers, probablement aussi des grandeurs différentes» (Tyndall.)

tiers. M. Vera dit très-bien, d'après Hegel : f On ne peut concevoir d'être qui ne soit pas un système, c'est-à-dire un tout dont les parties sont liées et ordonnées suivant certains rapports et certaines lois invariables, de telle façon que si ces parties venaient à être séparées ou différemment disposées, le tout où rétre entier serait par cela même détruit. C'est dans ce sens que le triangle n*est pas moins un système que le système solaire... i^

( Idée, raison et système sont, strictement parlant, une seule et même chose. » (Page 173.)

De là Taxiome si mal compris que tout est relatif. Cela veut dire que rien n'est intelligible ni réel isolément, que tout se tient, que rapport et raison c'est tout un. Principe qui nous reporte encore en plein dans l'esprit, la méthode générale de la science moderne. Ainsi concordent la métaphysique réelle et les sciences. C'est armé d'un double flambeau que le philosophe doit s'avancer vers le monde réel. Ce monde est toujours l'objet unique de toutes les connaissances humaines. Les sciences ne diffèrent que par la portion qu'elles s'en attribuent ou par la manière dont chacune les envisage.

L'idée de progrès tient une très-grande place dans la philosophie de Hegel. Elle est au contraire

oubliée par Bordas. Hegel Tintroduit jusque dans celte embryogénie des idées, si difficile à pénétrer et assurément trop abstraite, trop arbitraire, qui forme sa logique. Il embrasse tout Tensemble des êtres et des sciences, tous les événements de l'histoire, et il y montre cette série de processus^ comme il les appelle ; tout cela familiarise l'esprit avec cette idée, et l'aide à sentir le merveilleux enchaînement de toutes choses. C'est là un mérite éminent de Hegel. Je ne sais cependant si Ton peut dire qu'il a déduit l'idée de progrès. Il a fait pour celle idée ce qu'il a fait pour plusieurs ; il Ta prise de l'expérience, de la révélation des sciences particulières, et il l'a intercalée un peu artificiellement dans ses généalogies métaphysiques. Ce qui est plus grave, il semble borner le progrès. Par exemple, en fait de perfection, il paraît bien s'arrêter à la terre, plus parfaite à ses yeux que le soleil et les étoiles, et à l'esprit humain qu'il identifie, à son point le plus élevé de développement, avec l'esprit divin ou absolu. Ceci heurte de front l'esprit moderne, et choque l'idée même de l'infini, alliée nécessaire de l'idée du progrès.

Peut-être n'est-il point nécessaire de déduire ri(lée du progrès, et de se borner à la prendre des

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mains de rexpérience. Toutefois il semble qu'on en découvre la raison fondamentale dans l'idée même d'activité, trop peu approfondie et en tout cas mal classée par Hegel.

La métaphysique s'attache aux objets les plus simples, les plus généraux ; mais ce sont les mêmes qui se déterminent dans les sphères concrètes de l'existence et deviennent sous cette forme l'objet des sciences. Qui ne voit que l'esprit doit aller sans cesse du centre à la circonférence et de la circonférence au centre? La métaphysique, à supposer qu'elle pût deviner les déterminations concrètes, ce qui est douteux, aurait toujours profit à les voir directement réalisées, et le particulier, vu avec profondeur, suggère, confirme, développe les con^ sidérations générales. Il doit sans doute y avoir harmonie préétablie entre la métaphysique et les sciences; toutefois la métaphysique n'a point à diriger les sciences, qui ont leurs moyens, leur méthode. Mais le métaphysicien et le savant ont tout intérêt à s'éclairer mutuellement. Le savant qui est doué de l'esprit métaphysique, qui Ta cultivé, aura toujours une supériorité marquée sur les simples observateurs, descripteurs et expérimentateurs. Mais, désormais, le métaphysicien étranger aux sciences

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ressemblerait à l'astronome qui ne voudrait pas user du télescope ; il appartient aux abstractions surannées. Il faut le reconnaître, Hegel et Bordas, quoique tous les deux profondément versés dans toutes les sciences modernes, n'ont pas compris le vrai rapport de la métaphysique et des sciences; ils ont donné un sceptre imaginaire à la première. Hegel surtout a trop accordé à l'élément général. Ce qui l'a conduit par exemple à sacrifier l'individu à l'État.