DES ÂMES EN GÉNÉBAL

Tout est lié, tout est identique, un, dans l'univers-, mais aussi tout est distinct, divers et multiple. Des systèmes de systèmes à Tinfini, formant un système infini, voilà le monde de la science et de la métaphysique modernes. Considérons maintenant les êtres à part, pénétrons dans ces petits mondes jouissant d'une certaine indépendance au sein du grand. L'homme, on l'a dit depuis longtemps, est le premier et le plus merveilleux de ces microcosmes.

En tant que distincts, quoique non isolés au sein du grand tout, les êtres particuliers, tant qu'ils subsistent dans cet élal, sont actuellement indivis, même indivisibles, relativement aux forces avec lesquelles ils sont en rapport; à cet égard ce sont des atomes ou des individus^ car les deux mots sont identiques. On réserve le mot d'atomes pour les plus petits individus que considère ou suppose la chimie.

Il y a longtemps qu'on le répète, il n'existe que des individus dans la nature; cela est plus vrai qu'on ne Ta pensé jusqu'ici ; des systèmes d'individus, car l'atome chimique lui-même ne s'aperçoit jamais seul, à la condition encore d'ajouter que l'individu le plus simple de la nature, l'atome, est déjà luimême un système, l'absolument indivisible ne se pouvant rencontrer dans l'espace, dans la réalité; à la condition d'ajouter enfin que la nature entière forme elle-même un individu, et si on peut le dire, un atome immense.

L'individualité ou indivisibilité relative a un double caractère : elle lient ensemble toutes les parties de l'être, et elle les fait agir de concert dans une intime et mutuelle dépendance. Quand celle individualité est assez intime, assez forte pour être sentie, on l'appelle proprement une âme. Tel est le sens précis qu'on est habitué à donner à ce terme; nous le conserverons^ sans oubher que dans la continuité des choses tout renferme quelque chose d'analogue à l'âme, un principe interne d'action solidaire. Les affinités diverses des atomes chimiques, les propriétés si remarquables du cristal, qui, après une brisure, parvient à réparer ses pertes, et jusqu'au centre de gravité en mécanique,

iU LES RÉALITÉS.

tout montre celte analogie universelle. A plus forte raison ne peut-on méconnaître chez la plante un principe plus semblable encore à l'âme des animaux; chose curieuse, c'est à sa première origine, à l'état de spore, que la plante présente au plus haut point cette ressemblance.

Quoi qu'il en soit de l'usage des termes, nous allons considérer cette individualité supérieure, l'âme chez les animaux et chez l'homme. Au début du règne animal se présente l'âme la plus simple, la plus pauvre, la monade, une simple cellule vivante. On n'a guère fait la psychologie dé la monade, del'infusoire. Et pourtant quelle vie rapide, agitée! Ce qui en fait la faiblesse, la pauvreté, c'est que toute mémoire, par conséquent toute condition de développement paraît absente. De ce point de départ, la vie animale s'élance et franchit des degrés sans nombre. Ce sont en quelque sorte des associations de plus en plus complexes de monades réunies en une plus riche individualité. Les organes se multiplient, le travail physiologique se divise, les facultés se perfectionnent. La nature suit encore sa marche accoutumée de liaison continue dans la discontinuité. D'abord on a des tentatives d'association qui restent imparfaites; les individualités

primaires vivantes, elles-mêmes fort imparfaites, n'arrivent point à constituer complètement l'individualité supérieure : ce sont les zooniles (M . Lacaze- Duthiers). Chez les insectes, l'individualité supérieure est mieux formée, et toutefois il y a encore une certaine puissance, pour chaque section, de vivre hors des lois de l'être supérieur, au moins pendant un certain temps. Néanmoins, même chez le zoonite, ce ne sont pas des êtres simplement rapprochés, comme des poissons dans un vivier. Il y a donc, outre la vie de chaque zoophyte, une solidarité établie entre eux, par conséquent une individualité, une âme d'ordre supérieur, quoique faible encore. 11 faut nous habituer à voir partout nonseulement la liaison des choses, mais une liaison complète; un individu qui en renferme, qui en possède d'autres, qui en est formé et qui néanmoins s'en distingue par une unité propre. C'est le cas déjà pour la plante avec ses branches, ses feuilles, ses cellules.

Plus haut dans la série, des milliards de monades, de cellules, associées en tissus, en organes, en appareils, représentent l'unité la plus parfaite, l'individualité la plus réelle, l'âme dans le sens le plus propre du mot.

Nous pourrions parcourir les diverses espèces d'animaux supérieurs; il y aurait là une ample moisson de curieux et instructifs exemples; mais, pour notre but, il vaut mieux passer immédiatement à la tête de la série, à Thomme. Les questions qui nous restent à résoudre offriront un plus vif intérêt.